В прошлой жизни канцлер Мин не дожил до спокойной старости — его измождённое болезнями тело пало жертвой чумы в темнице. В этой жизни Мин Чжэньсюэ поклялась любой ценой остаться рядом с родителями и дать им возможность спокойно дожить свои годы.
— Хорошо, брат повезёт тебя с собой, — крепко сжав руку сестры, Мин Шо собрался просить у императора разрешения удалиться.
— Постойте, — поднял веки Ду Гу Линь и пристально посмотрел на Мин Чжэньсюэ. — Ты остаёшься. Позже поедешь со мной в одном экипаже в Чунчжоу.
— Не хочу! — эмоции Мин Чжэньсюэ ещё не улеглись после недавнего нелепого происшествия. Она поспешно спряталась за спину брата и судорожно вцепилась в его воинский плащ. — Я хочу уехать с братом!
Мин Шо прикрыл сестру собой:
— Моя сестра избалована, боюсь, она потревожит покой Вашего Величества. Позвольте мне позаботиться о ней в пути.
— Именно потому, что Чжэньэр изнежена, её следует оставить под моим присмотром, — не собирался уступать Ду Гу Линь. — В императорской карете ей будет удобно, никто не заставит её терпеть лишения. Генералу Мину предстоит командовать армией — вряд ли у него найдётся время и терпение нянчиться с сестрой.
— Брат, я не боюсь трудностей! — Мин Чжэньсюэ подняла лицо и умоляюще посмотрела на старшего брата.
— Но я не хочу, чтобы ты их терпела, — приподнял бровь Ду Гу Линь. — Разве не лучше, если тебя будут окружать роскошь и забота?
— Нет! — Мин Чжэньсюэ выглянула из-за спины брата, даже не взглянув на стоящего перед ней высокого императора, и швырнула ему в грудь скомканное платье. — Забирай своё! Мне не нужно!
— Разве это не платье госпожи Мин? Откуда оно у Его Величества? — машинально потянулся принять его Цан Фэн, но император одним движением перехватил одежду.
— Цан Фэн, не задавай лишних вопросов, — тихо одёрнул его Ду Гу Линь и многозначительно взглянул на Мин Чжэньсюэ.
Та сделала вид, будто ничего не поняла, но кончики ушей предательски покраснели.
◇
◎(Исправлено) «Чжэньэр, возьми власть над мной»◎
Во время этой перебранки складки платья слегка расправились, и в воздухе смешались нежный аромат девушки и насыщенный запах драконьего ладана. Среди них отчётливо ощущался ещё один — сильный, животный, напоминающий горячую кровь и мускус, отчего всё становилось особенно двусмысленно.
Мин Чжэньсюэ обладала тонким обонянием. Уловив этот запах, она мгновенно вспыхнула, чувствуя невыносимый стыд.
Сжав пальцы до побелевших костяшек, она на миг подняла глаза — и тут же округлила их от изумления.
Молодой император склонил голову, внимательно рассматривая помятое платье в своих руках. Его длинные, выразительные пальцы медленно скользили по мягкой ткани, тщательно разглаживая каждую складку, оставленную её резким движением.
На мгновение Мин Чжэньсюэ показалось, что он прикасается не к одежде, а к её собственной нежной коже.
Щёки её раскалились ещё сильнее.
Император выглядел так, будто наслаждается воспоминанием. Его глаза, ещё не утратившие лёгкой красноты, блестели от насмешливого удовольствия. Он уже собирался развернуть влажное пятно на ткани.
«Да он совсем без стыда!» — мысленно возмутилась Мин Чжэньсюэ.
Её лицо пылало, как будто вот-вот потечёт кровь. Не выдержав, она выскочила из-за спины брата и резко схватила шелковую ткань.
— Отдай!
Император сжал пальцы, и Мин Чжэньсюэ, ухватившись за подол, не смогла вырвать платье.
— Верни! — сердито приказала она.
Ду Гу Линь с наслаждением смотрел на её пылающее лицо, и в его глазах вспыхнуло веселье.
— Разве не сама госпожа сказала, что эта вещь теперь принадлежит мне? Почему же через мгновение передумала?
Мин Чжэньсюэ была вне себя от стыда и злости, и слова застряли у неё в горле.
— Я… мне нравится это платье, жаль его выбрасывать. К тому же, оно моё.
— О? — приподнял бровь император. — Кто сказал, что я собираюсь выбрасывать платье госпожи?
Он наслаждался её растерянностью и издал неопределённый, соблазнительный смешок:
— Я оставлю его при себе, чтобы всегда помнить и видеть.
Его голос изменился, и он начал расправлять складки, обнажая влажное молочно-белое пятно:
— Но у меня возник вопрос: когда госпожа говорит «оно моё», она имеет в виду само платье… или…
— Прекратите! — сердце Мин Чжэньсюэ болезненно сжалось. Она поспешно прижала его руку, чтобы остановить. — Ваше Величество, вы что, извращенец?! Такой бесстыжий! Верните моё платье!
Она нарочито подчеркнула слово «платье».
Император смотрел на неё, и в его глубоких глазах плясали непостижимые искорки.
— Хочешь вернуть эту вещь? Хорошо, я дам тебе шанс самой выбрать: поедешь ли ты со мной в одном экипаже или с братом?
Его пальцы медленно скользнули по узкой шёлковой полоске на талии и вдруг резко сжались.
Мин Чжэньсюэ почувствовала, будто его горячая ладонь впивается в её собственную талию, и сердце её на миг замерло.
Но следующее действие императора привело её в полное смятение.
Он поднёс платье к губам и вдохнул аромат у горловины — с такой изысканной грацией, что казалось, будто он наслаждается самым драгоценным благовонием. В его чёрных, как чернила, глазах читалась искренняя радость.
У Мин Чжэньсюэ кровь застыла в жилах, а в голове всё перемешалось.
— Я… передумала, — с трудом выдавила она. — Пожалуйста, верните мне платье…
Ду Гу Линь замер, и в его глазах мелькнула стальная искра.
— У меня мало терпения, госпожа. На этот раз подумай хорошенько.
— Я решила, — ответила Мин Чжэньсюэ.
Она прекрасно помнила, как в прошлой жизни Ду Гу Линь использовал её нижнее бельё с вышитым иероглифом «Сердце» для… самоудовлетворения. Он был извращенцем и любил заставлять её смотреть, как дорогие шёлковые вещи, стоившие десятков золотых мер, постепенно теряют форму, пропитываются и мнутся до полной негодности.
Каждая нить этого шёлка была бесценна, и даже избалованная роскошью Мин Чжэньсюэ сокрушалась при мысли о потере. Но ещё страшнее было представить, что её личная одежда окажется в его руках…
От этой мысли по коже пробежали мурашки, и она не осмелилась думать дальше.
— Прошу Ваше Величество вернуть мне платье, — с трудом проговорила она.
— Хорошо, — уголки губ Ду Гу Линя тронула улыбка. — Пойди и скажи брату с сестрой, что сама решила ехать со мной в одном экипаже.
Мин Чжэньсюэ неохотно повернулась и, опустив ресницы, чтобы не смотреть на брата и сестру, тихо произнесла:
— Чжэньэр поедет с Его Величеством.
— Чжэньэр, ты… — Мин Шо сжал кулаки до хруста и, обойдя сестру, поклонился императору: — Моя сестра явно не желает этого. Зачем же Вашему Величеству так настаивать?
— Я ничего не говорил, — холодно усмехнулся Ду Гу Линь и кивнул в сторону Мин Чжэньсюэ. — Госпожа сама сказала, что желает сопровождать меня. Генерал Мин, вы всё слышали?
Мин Шо онемел, лицо его побагровело, и он вполголоса проворчал:
— Это всё равно что бросить ягнёнка в пасть волку!
— Брат, — Мин Чжэньсюэ потянула его за рукав и молча покачала головой.
— Обстоятельства вынуждают. Пожалуйста, отправляйся скорее заниматься делами в Чунчжоу. Я приеду туда и найду тебя.
— Сестра, это невозможно! Я не могу тебя так оставить! — Мин Шо был в отчаянии и, бросив быстрый взгляд на императора, понизил голос: — Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу предстать перед отцом и матерью.
Видя, что ситуация зашла в тупик, Тан Сянцзюнь выступила вперёд:
— У меня есть компромиссное решение. Пусть брат спокойно ведёт войска вперёд. Для раздачи беднякам нужны продовольствие и деньги — я распоряжусь, чтобы дом Тань подготовил обоз с припасами. Я поеду в отдельной карете прямо за Чжэньэр и буду присматривать за ней. Такой вариант подойдёт?
Она взяла руку Мин Чжэньсюэ и ласково похлопала её:
— Сейчас, с кем бы ты ни ехала, Его Величество всё равно не отступится. Не волнуйся, если что-то понадобится — зови меня. Империи нужны ресурсы дома Тань, так что со мной точно будут считаться.
Мин Чжэньсюэ молча кивнула и медленно, шаг за шагом, вернулась к императору.
— Генерал Мин, собирайте армию и готовьтесь к выступлению. Глава рода Тань, поторопитесь с отправкой припасов в Чунчжоу.
Ду Гу Линь неожиданно смягчил суровое выражение лица:
— От имени народа империи Дачжэн благодарю вас обоих.
— Я тоже часть этого народа. Спасти народ в беде — мой долг, — ответил Мин Шо, получив приказ. Перед уходом он ещё раз посмотрел на сестру и добавил: — Прошу Ваше Величество беречь мою сестру.
— Разумеется. В такие времена я знаю меру, — заверил его Ду Гу Линь.
Когда брат и сестра исчезли из виду, Мин Чжэньсюэ резко повернулась и, воспользовавшись моментом, когда император отвлёкся, вырвала платье из его рук.
— Торопишься? — усмехнулся он.
— Боюсь, Ваше Величество передумает. Ведь вы не раз уже нарушали своё слово, — парировала она без тени смущения.
— Кто позволил тебе так разговаривать со мной? — голос императора стал твёрже, и вокруг него сгустилась угрожающая аура.
Увидев, как Мин Чжэньсюэ молча сжимает пальцы, он наклонился к ней и, глядя в её изящные черты лица, вдруг мягко улыбнулся:
— Испугалась?
— Не бойся. Это я сам дал тебе такую вольность.
Мин Чжэньсюэ холодно отвернулась от его прекрасного лица и, не обращая внимания на то, что это её любимое платье, передала его Цан Фэну:
— Сожги.
Цан Фэн изумлённо поднял глаза на императора, ожидая подтверждения.
Взгляд Ду Гу Линя потемнел от недовольства, но он коротко бросил:
— Выполни приказ госпожи.
Затем сделал паузу и добавил:
— Цан Фэн, с этого момента все теневые стражи подчиняются приказам госпожи без моего разрешения.
Цан Фэн не мог поверить своим ушам. Он поднял голову, ошеломлённый, но через мгновение ответил:
— Слушаюсь!
— Ваше Величество серьёзно? — Мин Чжэньсюэ бросила взгляд на спину императора и тут же приказала: — Цан Фэн, оглуши его и свяжи!
Цан Фэн пошатнулся.
— Ва… Ваше Величество… — он nervously проглотил слюну и умоляюще посмотрел на правителя.
— Ха.
Из уст императора вырвался низкий смешок.
— Наглеешь, — сказал он, поворачиваясь к Мин Чжэньсюэ. Его тон был строг, но не гневен. — Если тебе нравятся такие игры, лучше сама меня свяжи.
Его лицо вдруг стало серьёзным.
Мин Чжэньсюэ широко раскрыла глаза, и лицо её вновь вспыхнуло.
«Бесстыжий негодяй!» — мысленно выругалась она.
— Где экипаж императора? Я пойду и буду ждать там, — сказала она.
Ду Гу Линь собирался вернуться в покои переодеться, но она хотела уйти первой, чтобы избежать лишнего общения.
— Госпожа торопится? — спросил молодой император, склонив голову.
— Да. Очень. Я хочу как можно скорее уйти от вас, — честно призналась она.
Император кивнул, задумчиво глядя на неё.
— Цан Фэн, проводи, — приказал он и направился к выходу.
— Ваше Величество не вернётесь переодеваться? — нахмурилась Мин Чжэньсюэ.
— Нет времени. Раз госпожа торопится, я не стану задерживаться. Буду переодеваться по дороге.
Мин Чжэньсюэ тут же остановилась.
— Тогда я поеду с сестрой, — заявила она и развернулась, чтобы уйти.
Но её запястье сжали, и она легко оказалась в его руках.
Плащ распахнулся, и её ладони упёрлись в горячую, мускулистую грудь императора — сильное, стройное тело, в котором гармонично сочетались мощь и красота.
Жаль только, что принадлежит оно Ду Гу Линю.
Мин Чжэньсюэ отдернула руки, совершенно не впечатлённая.
— Не нравится? — нахмурился император, почувствовав раздражение.
— Подожди меня здесь немного. Скоро позову, — сказал он и отпустил её.
Мин Чжэньсюэ даже не удостоила его ответом и не пожелала сохранить хотя бы видимость вежливости.
Ду Гу Линь помолчал, затем с досадой опустил занавеску.
Весь путь Мин Чжэньсюэ избегала его, как чумы, молча сидела, боясь даже взглянуть в его сторону.
Ду Гу Линь бросил на неё взгляд и приказал:
— Сядь поближе.
http://bllate.org/book/1796/197169
Готово:
