— Заткнись! — хрипло рыкнул император, сжимая её за талию и тяжело дыша. — Ещё раз пикнешь — я не прочь заняться этим всерьёз!
— Ты… — Мин Чжэньсюэ стиснула нижнюю губу, боясь окончательно разозлить его и вызвать ещё более жестокое возмездие. Сдерживая унижение, она заглушила всхлипы в горле.
Его ладонь впивалась в её талию, нежная кожа на бедре натиралась до боли. Всё тело её дрожало, будто в следующий миг она сломается.
В тот самый момент, когда между их телами вспыхнул жар, земля внезапно содрогнулась. Вся мебель в комнате заскрипела и загремела. Слабые руки не выдержали — Мин Чжэньсюэ в панике попыталась вскочить.
Но Ду Гу Линь перехватил её за талию и крепко прижал к себе, прикрывая собственным телом.
Спустя некоторое время подземные толчки стихли. Мин Чжэньсюэ, всё ещё дрожа, с трудом села.
— Это… землетрясение? — прошептала она.
В памяти мелькнули воспоминания из прошлой жизни.
Первый год правления нового императора… землетрясение…
Глаза Мин Чжэньсюэ распахнулись от ужаса, и она резко вдохнула.
— Землетрясение в Чунчжоу!
— Землетрясение в Чунчжоу, — раздался одновременно другой голос.
Мин Чжэньсюэ испуганно сглотнула и инстинктивно попыталась отстраниться.
— Иди сюда! — Ду Гу Линь обхватил её за талию и вновь притянул к себе. Краснота в уголках глаз ещё не сошла, но его тёмные зрачки уже прояснились.
Он пристально смотрел на неё, грудь его тяжело вздымалась.
— Откуда ты знаешь, что землетрясение произошло именно в Чунчжоу?
— Я… я… — Мин Чжэньсюэ избегала его взгляда, её глаза метались. — Рядом со Шэнцзином всего несколько областей. Чунчжоу стоит на сейсмической линии, поэтому я подумала, что это там.
— Погоди! — вдруг вспомнила она и бросилась к двери.
— Стой! — Ду Гу Линь схватил её за руку. — В таком виде выйдешь — и правду превратят в слух!
— Тогда что мне делать?! — неожиданно вспылила Мин Чжэньсюэ, сквозь слёзы обрушив на императора гневный взгляд. — Мой отец сейчас в Чунчжоу!
55. Трение (вторая глава)
◎«Содрала кожу»◎
В прошлой жизни первый министр Мин тоже оказался в Чунчжоу во время землетрясения, но бедствие обошлось без жертв, и всё закончилось благополучно. Вернувшись в столицу, он не стал тревожить дочь подробностями и отделался общими фразами. Поэтому, переродившись, Мин Чжэньсюэ не придала этому событию значения.
Но в этой жизни многое изменилось из-за её вмешательства, и теперь она не знала, удастся ли отцу благополучно пережить эту катастрофу. Сердце её сжималось от тревоги.
— Отец в Чунчжоу… Отпусти меня, пожалуйста, я должна поехать туда и найти его, — сказала Мин Чжэньсюэ, и слёзы покатились по щекам.
Ду Гу Линь, видя, как она плачет, вздохнул и усадил её к себе на колени.
— Не реви, — нахмурился он, явно растерявшись. — Я же не говорил, что не пущу тебя.
Он опустил взгляд, взял её ногу и начал аккуратно вытирать.
— Посмотри на свой подол — в таком виде разве можно выходить?
— Да это всё твоя вина! — Мин Чжэньсюэ, и стыдясь, и злясь, вырвалась из его объятий и начала метаться по боковой комнате в поисках сменной одежды.
Ду Гу Линь на миг задержал в пальцах ощущение гладкой, нежной кожи, но не стал медлить. Быстро поднявшись, он вышел и плотно закрыл за собой дверь, чтобы никто не увидел Мин Чжэньсюэ.
Как только он покинул комнату, лицо императора вновь обрело прежнюю холодную собранность — он снова стал тем безошибочным правителем империи Дачжэн.
— Цан Фэн, — коротко бросил он.
Цан Фэн мгновенно спустился с крыши, вытащил вату из ушей и поклонился:
— Ваше Величество.
— Немедленно отправь императорского чиновника в Чунчжоу для руководства спасательными работами. Прикажи гарнизону за городом сопровождать его и помогать в распределении помощи. Пусть губернатор Чунчжоу как можно скорее представит подробный отчёт о масштабах бедствия.
— Слушаюсь, — отозвался Цан Фэн.
— И ещё. Никому об этом не сообщать. Сходи к главе рода Тан и попроси комплект женской одежды. Быстро.
Цан Фэн ещё ниже опустил голову, помедлил и, подняв глаза, тихо предложил:
— Ваше Величество, не приказать ли заодно и для вас принести смену?
Ду Гу Линь бросил на него ледяной взгляд.
— Понял, немедленно исполню, — поспешно ответил Цан Фэн, чувствуя, как сердце ушло в пятки.
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, он вернулся с чистой одеждой.
— Почему только моё чёрное одеяние? — хмуро спросил Ду Гу Линь.
— Платье моей сестры у меня, — раздался голос снаружи.
Из-за угла вышли Мин Шо и Тан Сянцзюнь.
— Мы кланяемся Вашему Величеству, — сказали они, явно сдерживая недовольство.
— Ваше Величество, Мин Шо и глава рода Тан настояли на том, чтобы лично передать одежду. Учитывая, что речь идёт об их сестре и кузине, я не посмел возражать, — пояснил Цан Фэн и отступил в сторону.
— Ваше Величество, вы — правитель империи Дачжэн, и мы не смеем вмешиваться в дела вашего гарема. Но Чжэньсюэ — самая любимая дочь в домах Мин и Тан. То, что вы без всяких формальностей забрали её прямо на банкете в доме Тан… — Тан Сянцзюнь не стала церемониться. — Я, как старшая сестра, не могу с этим смириться. Если вы сочтёте мои слова дерзостью, милостиво накажите меня.
— Я того же мнения, — добавил Мин Шо, лицо которого потемнело от гнева.
Ду Гу Линь бросил взгляд на коленопреклонённых и спокойно произнёс:
— Вставайте.
Он посмотрел сквозь занавеску на смутный силуэт внутри комнаты, и лёд в его глазах чуть растаял.
— Я не тронул Чжэньсюэ.
Мин Шо и Тан Сянцзюнь изумлённо переглянулись.
— Тогда зачем вы просили принести ей чистое платье? — Тан Сянцзюнь развернула дорогую ткань.
На лице Ду Гу Линя мелькнула редкая для него нерешительность.
— Я испачкал её подол.
— Вы смогли удержаться?! — воскликнула Тан Сянцзюнь, но Мин Шо тут же зажал ей рот.
— Ваше Величество, позвольте спросить напрямую, — сказал Мин Шо, подняв голову. — Каково ваше истинное отношение к Чжэньсюэ? Хотите ли вы просто взять её в гарем ради красоты или дать ей подобающий статус и особую милость?
Если первое — умоляю, отпустите мою сестру. Не мучайте её снова и снова.
Ду Гу Линь отвёл взгляд, и в его тёмных глазах зажглась твёрдая решимость.
— Я клянусь перед домами Мин и Тан: даже если передо мной будет три тысячи рек, я изберу лишь Чжэньсюэ. Место императрицы предназначено только ей, и никто не сможет угрожать её положению.
— Если нарушу клятву, пусть империя Дачжэн падёт от моей руки, пусть я навеки останусь в истории как тиран, достойный вечного презрения.
Это было самое суровое наказание, какое он мог представить для императора.
Но не самое страшное для него лично.
Для этого пришлось бы поставить на карту саму Мин Чжэньсюэ.
Зная, что никогда не предаст её, Ду Гу Линь не мог допустить, чтобы она снова стала чьей-то ставкой или жертвой небесного рока.
Она должна остаться чистой и свободной — не пешкой в чужой игре.
Мин Шо и Тан Сянцзюнь были ошеломлены клятвой императора и долго молчали.
— Если вы так сильно любите Чжэньсюэ, почему всё дошло до такого? — спросила Тан Сянцзюнь.
— Я готов отдать ей всё, но Чжэньсюэ не хочет оставаться рядом со мной, — сжал губы Ду Гу Линь.
— Если сестра не желает, значит, вы собираетесь насильно взять её в жёны? — резко спросил Мин Шо. — Сначала вы открыто украли её прямо с помолвки, а теперь…
Он запнулся, не в силах договорить.
— Моя сестра робка и нежна, ей не под силу такое величие. Прошу, отпустите её…
— Ду Гу Линь, ты, пёс императорский! Какого чёрта ты запер меня в боковой комнате?! — раздался изнутри гневный крик Мин Чжэньсюэ.
— «Пёс императорский»?.. — Тан Сянцзюнь закашлялась и толкнула Мин Шо локтем. — Брат, посмотри на лицо Его Величества… Может, лучше убрать фразу про «робкую и нежную»?
Затем она поспешила оправдаться:
— Чжэньсюэ, наверное, заждалась. Позвольте, Ваше Величество, я передам ей одежду.
Едва заскрипела задвижка, как Мин Чжэньсюэ, заметив брата, в ужасе захлопнула дверь.
— Иди же, дай сестре осмотреть тебя. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось, — сказала Тан Сянцзюнь, усаживая Мин Чжэньсюэ на ложе.
— Ай, сестра, не надо! Его Величество ничего не сделал, просто испачкал подол, — прошептала Мин Чжэньсюэ, пряча лицо.
— Чего стесняться? Я всего насмотрелась. Боюсь, ты скрываешь обиду и не хочешь признаваться. Дай посмотрю, чтобы спокойнее было, — Тан Сянцзюнь подошла ближе и вытерла слёзы платком.
— Какая прелестная, словно цветок груши под дождём… Неудивительно, что даже такой человек, как Его Величество, сумел удержаться. Это редкость, — сказала она, убирая платок и помогая снять испачканную юбку.
— Боже правый! Да он что, совсем с ума сошёл?! — не сдержалась Тан Сянцзюнь, и её возглас достиг ушей стоявших снаружи.
Мин Шо сжал кулаки так, что кости захрустели, будто хотел раздавить их в порошок.
— Сестра, потише! Дай скорее переодеться — мне срочно нужно ехать к брату! — Мин Чжэньсюэ зажала ей рот, вся покраснев от стыда.
Тан Сянцзюнь отстранила её руку и осторожно коснулась покрасневшей, натёртой кожи.
— Нельзя так. Надо мазать ранозаживляющим — почти до крови стёрла.
— Сестра! — Мин Чжэньсюэ в отчаянии потянула её за рукав. — Со мной всё в порядке. Только что было землетрясение в Чунчжоу, а отец там! Я не могу терять ни минуты!
Она быстро завязала пояс, смяла испачканное платье и спрятала его под руку, затем распахнула дверь.
Тан Сянцзюнь последовала за ней.
Мин Чжэньсюэ бросилась к брату.
— Брат, скорее выезжай в Чунчжоу! Там землетрясение, а отец до сих пор в городе — неизвестно, жив ли он!
— Что?! — изумился Мин Шо. — Почему отец в Чунчжоу?
— Вчера во второй половине дня он отправился туда навестить старого друга. Сейчас он наверняка ещё в Чунчжоу!
— Но отец весь день был со мной и ни слова не сказал о поездке, — нахмурился Мин Шо. — Откуда ты знаешь?
Мин Чжэньсюэ замялась, ладони её вспотели.
Она знала, потому что в прошлой жизни отец рассказал ей об этом по возвращении.
Почему он ничего не сказал детям? Потому что старый друг, к которому он ехал, был связан с исчезнувшим наследным принцем. Чем меньше людей знают — тем безопаснее. Поэтому первый министр не стал вовлекать детей в это опасное дело.
Мин Чжэньсюэ знала всю правду, но не могла рассказать брату — особенно при императоре.
Её малейшее движение, одно лишь упоминание «землетрясения в Чунчжоу» уже чуть не выдало её тайну.
Пронзительный взгляд Ду Гу Линя неотрывно следил за ней.
Сердце её колотилось, как барабан. Она куснула губу и, собравшись с духом, сказала:
— Отец сам рассказал мне. Он не хотел отвлекать тебя от военных дел, поэтому и умолчал. Если не веришь — спроси у матери. Она тоже в курсе.
На самом деле в этих словах была брешь: госпожа Мин действительно знала о поездке мужа, но это не означало, что он заранее посвятил в это дочь.
Однако Мин Шо поверил и, не раздумывая, бросился к императору:
— Мин Шо просит разрешения возглавить отряд для спасательной миссии в Чунчжоу!
— Разрешаю, — коротко ответил Ду Гу Линь, но взгляд его по-прежнему был прикован к Мин Чжэньсюэ, и в глазах бурлили неведомые чувства.
— Я еду с братом, — сказала Мин Чжэньсюэ, ухватившись за рукав Мин Шо. — Отец в годах… Я не переживу, если с ним что-то случится.
http://bllate.org/book/1796/197168
Готово:
