— А не почтить ли, государь, мою свадьбу своим присутствием? — с лёгкой улыбкой предложила Мин Чжэньсюэ. — Прошу занять почётное место за главным столом и стать свидетелем торжества.
Кровь Ду Гу Линя мгновенно вскипела. Всё тело пронзило жгучей волной ревности, будто каждая капля в его жилах вспыхнула от ярости.
Как она смеет…
Как осмеливается так вызывать его!
Воздух в комнате застыл, словно лёд. Лицо Ду Гу Линя потемнело. Он пристально смотрел на девушку перед собой — хрупкую, на первый взгляд беззащитную, но упрямую до невозможности, не поддающуюся ни угрозам, ни просьбам.
— Неужели не боишься, что я вновь убью твоего мужа? — спросил он, и в его голосе зазвучала ледяная жестокость.
Мин Чжэньсюэ опустила ресницы. Её тон оставался спокойным, улыбка — искренней:
— Раньше боялась. Теперь — нет.
— Если бы всё повторилось, я без колебаний встала бы между ним и вами.
— Неужели не страшно, что в гневе я убью и тебя саму?! — Ду Гу Линь едва сдерживал ярость.
— Конечно, не страшно, — она прямо взглянула в глаза разъярённому императору. — Потому что я знаю: вы не убьёте меня. И уж точно не захотите меня терять.
Угрожающая аура, исходившая от государя, вдруг замерла. Он не отводил взгляда от Мин Чжэньсюэ, и в его глазах бурлили сложные, противоречивые чувства.
Прошла долгая пауза. Наконец Ду Гу Линь едва заметно кивнул. Его ладони покрылись холодным потом — явным признаком внутренней борьбы.
— Отлично. Превосходно, Мин Чжэньсюэ. Ты прекрасно знаешь, как управлять моими эмоциями.
Он отступил от двери, заложил руки за спину и медленно прошёлся по боковой комнате, внимательно оглядывая обстановку. Затем его пристальный, пронизывающий взгляд упал на хрупкую спину девушки.
Мин Чжэньсюэ невольно дрогнула. Ей стало не по себе от этого взгляда — будто по позвоночнику пробежал ледяной ветер.
— Ты… что ты собираешься делать?.. — в её голосе прозвучала тревога.
Она прекрасно знала: Ду Гу Линь лишь внешне казался благородным и сдержанным. На самом деле под этой тонкой маской скрывалась жестокая, безумная натура, и если она прорвётся наружу — последствия будут ужасны.
Государь неотрывно смотрел на её дрожащую фигуру, затем медленно подошёл сзади и наклонился, почти касаясь губами её уха:
— Разве тебя не учили, что нельзя оставаться наедине с чужим мужчиной?
Тёплое дыхание обожгло кожу. Мин Чжэньсюэ широко распахнула глаза, судорожно сглотнула и, не в силах сдержать дрожь в голосе, прошептала:
— Здесь полно гостей! Стоит мне только крикнуть — сестра тут же придёт на помощь! Вы не посмеете!
Но, несмотря на слова, её тело дрожало от страха, а ноги будто приросли к полу.
— Что ж, — тихо рассмеялся Ду Гу Линь, взял её за плечи и развернул к себе.
Он резко прижал её к двери, одной рукой обхватив затылок, так что дыхание перехватило. Мин Чжэньсюэ на миг опустела голова, но, очнувшись, попыталась закричать.
— Не посмеешь, — спокойно произнёс он, и её крик застрял в горле.
— Подумай, Мин Чжэньсюэ, что подумают люди, если увидят нас в таком положении?
— Даже если ты не хочешь выходить за меня, слухи, пущенные по тавернам, заставят тебя склонить голову.
В его глазах плясала холодная усмешка. Он с насмешливым интересом наблюдал за растерянной девушкой.
— Будь умницей. Не кричи.
Эти слова окончательно погрузили Мин Чжэньсюэ в отчаяние.
За тонкой дверью шумел зал, звенели бокалы, слышались голоса гостей. А здесь, внутри, царила напряжённая тишина, где каждое движение императора заставляло её сердце замирать.
Одна дверь не могла заглушить звуки. Если кто-то услышит — её репутация будет уничтожена, и тогда ей не останется ничего, кроме как войти во дворец.
Но если не звать на помощь — значит, смириться с судьбой?
С ума они оба сошли.
— О чём задумалась? — Государь пристально смотрел на её побледневшие губы, на которых остались следы от зубов. Его рука, некогда переломившая множество шей, теперь легко сжала её подбородок.
Он наклонился ближе, и в его голосе прозвучала ленивая, соблазнительная хрипотца, от которой по коже побежали мурашки:
— Я хочу тебя…
Мин Чжэньсюэ перестала дышать. Силы покинули её, страх заполнил всё существо.
Она хотела позвать на помощь, но губы дрожали, не выдавая ни звука.
Император чуть приподнял бровь и продолжил, и в его голосе прозвучала зловещая нотка:
— …в Подземный мир.
Зрачки Мин Чжэньсюэ резко сузились. Она невольно встретилась с его тёмными, бездонными глазами.
«Как он так может говорить! Такие паузы пугают до смерти!» — мелькнуло в голове.
Но, осознав смысл, она поняла: положение от этого не улучшилось.
В глазах Ду Гу Линя плясала зловещая улыбка. Он нежно погладил её щёку и, говоря мягким голосом, произнёс ужасающие слова:
— Я зажёг в этой комнате бесцветную и беззапахную благовонную палочку. Через чашку чая мы вместе отправимся в Подземный мир — без боли, без страданий.
— Если не суждено нам жить вместе…
— То умереть вместе — тоже неплохо.
— Вы сошли с ума! — Мин Чжэньсюэ вдруг обрела силы и яростно стала вырываться из его железной хватки.
— Сходи с ума сам! Не тащи меня за собой! — Её разум был охвачен жаждой жизни. Она лихорадочно била его по старой ране на груди. — Ду Гу Линь, ты безумец! Мне не следовало тогда вести тебя в дом главы совета! За что ты так со мной обращаешься?!
Ду Гу Линь молчал, лишь с насмешливой улыбкой смотрел на неё. В его глазах читалось странное спокойствие, почти облегчение перед лицом смерти.
— Отпусти меня! Я не хочу умирать! Я только что…
Только что восстановила память. Не успела навестить родных, загладить ошибки прошлой жизни. Не успела насладиться свободой за высокими стенами дворца. Не успела прожить жизнь так, как хотела…
Неужели всё кончится так скоро?
Как она могла с этим смириться?
На глаза навернулись слёзы, и Мин Чжэньсюэ погрузилась в скорбь перед неминуемым концом.
Но вдруг в ухо донёсся тихий смех Ду Гу Линя.
Этот смех показался ей странным. Она насторожилась.
— Уже испугалась? А где же та смелость, с которой ты вызывала меня на спор?
Он усмехнулся и, глядя на её перепуганное личико, ласково потрепал её по волосам.
Мозг Мин Чжэньсюэ будто взорвался. Она не верила своим глазам, глядя на насмешливые глаза императора, и в ярости замахнулась, чтобы дать ему пощёчину.
— Злишься? — Ду Гу Линь легко поймал её руку.
— Ты только что вывела меня из себя. Справедливо будет, если ты сама испытаешь это чувство, — сказал он, всё ещё улыбаясь.
— Да вы больны! — воскликнула она. — Прочь с дороги! Пустите меня!
Её грудь вздымалась от гнева.
— Куда торопишься? — спокойно спросил он. — Сначала ты поверила, что благовоние ядовито. Потом поверила, что нет. Может, попробуешь угадать: какое из моих слов — правда, а какое — ложь?
Насмешливость в его глазах исчезла, лицо стало суровым.
Мин Чжэньсюэ, всё ещё в ярости, вдруг замерла.
— Вы… Вы ведь не собираетесь… — Она с тревогой смотрела на его холодное лицо и не находила слов.
— Значит, вы всё же решили увести меня с собой в Подземный мир?
— Если мне суждено умереть, то хотя бы уйду чистой, не запятнав себя с вами! — пробормотала она и вдруг громко закричала: — Сестра, спаси меня! Сест…!
Ду Гу Линь мгновенно сжал её подбородок и прижал к себе, заглушив крик поцелуем.
Одной рукой он обхватил её талию и приподнял, прижав к двери. Мин Чжэньсюэ повисла в воздухе, беспомощно болтая ногами. Инстинктивно она обвила руками его шею, чтобы не упасть.
Выбора не было. Умрёт ли она от яда или от удушья — разницы нет.
Всего полгода прошло с её перерождения. Неужели эта жизнь окажется такой короткой и бессмысленной? Перед смертью она лишь успела помолиться: «Пусть в следующей жизни я проживу подольше».
Мин Чжэньсюэ закрыла глаза, готовясь к концу.
Она так плохо выспалась ночью, что теперь просто не могла держать глаза открытыми.
Через некоторое время Ду Гу Линь заметил, что она перестала сопротивляться. Внимательно пригляделся — и понял: она уснула.
Он осторожно отстранился, перенёс её на ложе и, проводя пальцем по своим губам, задумался: «Даже после двух жизней мой поцелуй так плох, что она заснула от скуки?»
— Проснись, — слегка ущипнул он её за щёку.
Мин Чжэньсюэ тихо вскрикнула от боли и медленно открыла глаза.
Она потянулась и огляделась.
— Мы уже в Подземном мире? — протерев глаза, она вдруг вздрогнула. — Нет, здесь же всё как в таверне сестры!
Ду Гу Линь рассмеялся, нежно сжимая её лицо ладонями.
— Что ты делала ночью, если так устала?
Мин Чжэньсюэ, всё ещё сонная, робко спросила:
— Я… я жива?
Ду Гу Линь улыбнулся и снова слегка ущипнул её за щёку.
— Ай-ай-ай! — закричала она, больно отбивая его руку. — Если чувствую боль, значит, я жива?
Сон постепенно прошёл, и она вдруг всё поняла.
Глядя на мужчину, который всё ещё стоял перед ней на одном колене с насмешливой улыбкой, Мин Чжэньсюэ с ненавистью прикусила губу, резко встала и оттолкнула его.
— Ду Гу Линь! Надоело! Ваши глупые игры забавляют только вас! Держитесь от меня подальше! Уходите!
Она прошла мимо стола, схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в него.
Ду Гу Линь даже не дрогнул, спокойно ловя летящие тома.
— Куда собралась? — спросил он.
— Это не ваше дело! — ответила она, краснея от злости. В её гневе было что-то трогательное и обаятельное.
— Неужели снова спешишь к своим женихам? — в его глазах мелькнуло раздражение.
— А если и так? Государь, у вас столько забот! Пожалейте себя — не вмешивайтесь в мои дела!
Она направилась к двери, но вдруг остановилась и обернулась.
— Кстати, советую вам: неважно, хочу ли я пить вино с кем-то или искать жениха — вы не имеете права вмешиваться. Вы же знаете мой характер: если я взбрыкну, даже вам будет нелегко!
Тлеющий гнев вспыхнул с новой силой. Ду Гу Линь резко притянул её к себе, обхватив железной хваткой.
Аромат императорских благовоний окутал их обоих. Их дыхания переплелись — одно горячее, другое холодное. Ни один не хотел уступать.
— Мин Чжэньсюэ, любого другого, кто осмелился бы так со мной говорить, я приказал бы казнить ещё до того, как он договорит. И мне даже не пришлось бы поднимать руки.
— Угрожать — это не способ решать проблемы! — возразила она.
Ду Гу Линь пристально смотрел в её упрямые глаза и холодно усмехнулся:
— А разве ты сама не используешь угрозы против меня?
— Отпустите, — тихо сказала Мин Чжэньсюэ, опустив глаза на его руку, сжимавшую её талию. — Мне неинтересно обсуждать с вами любовные перипетии. Мои родные и друзья ждут меня дома.
Ду Гу Линю стало больно.
— Я не твой родственник и не друг. Ты считаешь, что проводить со мной время — пустая трата?.
48 ? Расставание ◇
◎ Не хочу повторять прошлые ошибки ◎
http://bllate.org/book/1796/197160
Готово:
