Его вдруг одолела жажда — захотелось подойти и выпить чашку чая, но ноги будто приросли к полу.
— Цан Фэн, — голос Ду Гу Линя стал чуть хриплым, — подай мне воды.
Цан Фэн налил чашку. Ду Гу Линь жадно осушил её одним глотком, но жажда не утолилась.
Внутри него бушевал огонь, рвался наружу, не зная покоя.
Ему стало невыносимо жарко. Он потянул за ворот одежды, пытаясь облегчить дыхание.
Именно в этот момент две руки Тан Сянцзюнь сжали талию Мин Чжэньсюэ — одну слева, другую справа.
— Ой! Да у тебя талия тоньше тростинки, Чжэнь! — восхитилась Тан Сянцзюнь. — Сестра сегодня по-настоящему удивлена!
Нечаянно защипав мягкие складки на боку, она заставила Мин Чжэньсюэ тихо вскрикнуть от щекотки. Та, смеясь, потянулась за ответным уколом.
Ду Гу Линь резко зажмурился, его кадык судорожно дернулся. Казалось, даже височная жилка пульсировала в такт этому нежному, томному вскрику.
— Ладно, ладно, сестра сдаётся! — засмеялась Тан Сянцзюнь, перехватив её запястья.
— Кстати, Чжэнь, почему бы тебе не станцевать под эту мелодию? Пусть сестра полюбуется!
— Не возражаю, — ответила Мин Чжэньсюэ, но тут же добавила с лукавой улыбкой: — У меня есть одно условие.
— Какое бы ни было — согласна! — щедро махнула рукой Тан Сянцзюнь.
Мин Чжэньсюэ опустила ресницы, изящно улыбнулась и метко ударила по больному месту:
— Я хочу тот старинный кувшин «Дукан», что ты закопала под сливовым деревом.
— Да ты меня убиваешь! — Тан Сянцзюнь театрально прижала ладонь к груди.
— Так дашь или нет? — Мин Чжэньсюэ с улыбкой смотрела на неё.
Лицо Тан Сянцзюнь исказилось от мучений, но потом вдруг прояснилось:
— Ну что ж, разве это не просто кувшин вина? Договорились! Даже если бы ты захотела весь мой «Золотой Червонец» — отдала бы!
Мин Чжэньсюэ обняла её за плечи:
— Раз так, придётся мне ради тебя потрудиться и станцевать, хоть и не очень удачно.
— Пусть играют, — тихо напомнила она.
Внутри музыкантка на мгновение замерла, затем провела пальцами по струнам.
Мелодия отличалась от предыдущей. Мин Чжэньсюэ показалось, что она где-то уже слышала эту музыку, но не придала значения и, следуя ритму, начала танцевать.
Изгибая тонкую талию, ступая едва заметными шажками, обнажая белоснежные запястья сквозь лёгкую ткань… Её чёрные волосы, словно водопад, струились за спиной; каждый шаг будто распускал лотос. От кончиков волос до пальцев ног — всё было ослепительно прекрасно.
В соседнем кабинете у окна Ду Гу Линь почувствовал, как его взгляд дрогнул.
— Ваше Величество, как вы и приказали, музыканту велено сменить мелодию, — доложил Цан Фэн.
Лишь когда танец завершился, Ду Гу Линь пришёл в себя.
Он долго молчал, прежде чем снова поднял глаза.
Этот танец… он видел его в прошлой жизни на императорском пиру. Мин Чжэньсюэ исполняла его тогда.
Каждое движение, каждый ритм — всё совпадало до мелочей.
Если бы она выучила его до поступления во дворец — ничего удивительного.
Но если этот танец она освоила уже при дворе в прошлой жизни… почему нынешняя Мин Чжэньсюэ так точно повторяет его?
Восстановила ли она воспоминания о прошлом? И если да, то сколько их сохранила?
Ду Гу Линь глубоко вдохнул. Горечь в груди сжимала горло, будто он задыхался.
Он опустил бамбуковую занавеску и вышел из кабинета.
Мин Чжэньсюэ стояла у перил, болтая с Тан Сянцзюнь.
— Смотри, Чжэнь, вошёл молодой господин из Дома маркиза Удин — в той комнате напротив, «Небесный номер первый». Думаю, скоро все соберутся, — указала Тан Сянцзюнь веером и с лукавым прищуром начала разбирать кандидатов: — Мин Шо просил меня ещё раз показать тебе женихов. Этот, с виду, ничем не выделяется — обычный, даже скучный. Не сказать, чтобы особенно примечательный.
— А вот идёт наследный принц из Западного Сычуаня! Внешность — что надо, осанка — безупречна… только рост маловат. Боюсь, тебе с ним не будет особого удовольствия.
Заметив, как вдруг резко изменилось направление её комментариев, Мин Чжэньсюэ широко раскрыла глаза и уставилась на подругу.
Тан Сянцзюнь продолжала с воодушевлением:
— Этот тоже не подходит. Хотя и пытается скрыть под одеждой, но видно — ноги короткие и тощие. С такими данными уж точно не порадует.
— А этот, похоже…
— Стоп, хватит! — Мин Чжэньсюэ покраснела до корней волос. — Сестра, с чего ты вдруг заговорила об этом?!
— Да ведь я тебе женихов подбираю! — Тан Сянцзюнь обняла её и принялась делиться личным опытом: — В этом деле есть свои тонкости. Помимо характера, талантов, происхождения и внешности, важно ещё и то, насколько он умеет ублажать женщину.
В моём «Золотом Червонце» все мои наложники — отборные. Каждого лично проверяла, чтобы уж точно угодил.
— Ищи такого мужчину, который «хорошо плодится», — продолжала она. — Ноги длинные, поясница и живот сильные, а ещё…
— «Хорошо плодится»??? — Мин Чжэньсюэ в недоумении повторила за ней.
— Именно так!
— Именно так!
Два голоса прозвучали одновременно, странно накладываясь друг на друга.
Второй принадлежал Тан Сянцзюнь. Значит, первый…
Предчувствие беды закралось в сердце Мин Чжэньсюэ. Она крепко стиснула губы и медленно, словно сквозь силу, повернулась.
Встретившись с его глубоким, пронзительным взглядом, она пожелала провалиться сквозь землю.
Ой-ой…
Император помнит прошлую жизнь. Что он сейчас подумает, услышав, как она с сестрой так откровенно обсуждает мужские достоинства?
Не сочтёт ли он всё это намёком на себя…
Мин Чжэньсюэ робко бросила на него быстрый взгляд.
— Чжэнь, по моему мнению, этот господин вполне подходит, — Тан Сянцзюнь толкнула её локтем. — Попробуй-ка…
— Не говори больше! — Мин Чжэньсюэ зажала ей рот ладонью и беззвучно вздохнула. Стыдно было до невозможности.
Пробовала уже.
В душе её кипело раздражение. Почему Ду Гу Линь не отпускает её? Вечно маячит рядом! Она вышла развеяться — и тут он, как тень.
Неужели он постоянно держит за ней шпионов?
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Стыдливость мгновенно испарилась. Схватив Тан Сянцзюнь за руку, она попыталась обойти Ду Гу Линя и уйти.
— Кто разрешил тебе уходить? — холодно спросил Ду Гу Линь, загораживая дорогу.
— «Ваше Величество»? — Тан Сянцзюнь мгновенно сообразила, кто перед ней. — Чжэнь, это ведь новый император? — шепнула она, тыча веером в сторону Мин Чжэньсюэ. — Вы знакомы?
Мин Чжэньсюэ кивнула, не глядя, и упорно тянула подругу прочь.
Она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
— Разве мы не должны поклониться императору? — сомневалась Тан Сянцзюнь.
— Не нужно. Сестра, пойдём скорее, — прошептала Мин Чжэньсюэ, почти в отчаянии, и потащила её к «Небесному номеру первому», где уже собрались молодые господа.
— Стой! — Ду Гу Линь преградил путь. — Я спрашиваю, куда ты идёшь?
— Ваше Величество, разве вы не понимаете? — ответила она, отказываясь лицемерить. — Вы специально выследили меня, чтобы помешать веселиться?
Подняв глаза, она спокойно посмотрела на него:
— Ваше Величество, мы же договорились. Слово благородного — дороже жизни. Вы сами согласились отпустить меня, так зачем теперь вмешиваться в мою жизнь?
— Я отпустил тебя не для того, чтобы ты тут же бежала развлекаться с кучей мужчин! — ярость вспыхнула в голове Ду Гу Линя, и перед глазами потемнело.
— Когда я разрешил тебе тайно встречаться с посторонними мужчинами? — ледяным тоном спросил он.
— Это моё личное дело! Куда я пойду, с кем буду общаться — решать мне, а не вам! — парировала Мин Чжэньсюэ.
— Почему? Потому что я — император! Разве этого недостаточно? — Ду Гу Линь задыхался от злости, в его чёрных глазах плясали языки гнева.
— Император — не бог! Даже небесный владыка не вправе вмешиваться в личную жизнь подданных. Неужели вы собираетесь принуждать меня при всех? — не сдавалась Мин Чжэньсюэ, решив вывести его из себя окончательно.
47. Больной
— До каких пор ты будешь со мной церемониться? — тон его был резок, вся притворная вежливость исчезла.
Ду Гу Линь пристально смотрел на неё, брови нахмурились, в глазах мелькала затаённая ярость.
— Это я должна спрашивать вас, — с горькой усмешкой ответила Мин Чжэньсюэ. — Когда вы наконец оставите меня в покое?
Ду Гу Линь не отводил взгляда от её холодных, безразличных глаз. Его лицо потемнело до устрашающей степени.
— А если я не захочу отпускать? Что ты сделаешь, госпожа Мин?
Брови Мин Чжэньсюэ приподнялись. Она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась — в смехе слышалась насмешка и нелепость ситуации.
— Ваше Величество может иметь три тысячи наложниц, но почему вы так упрямо цепляетесь за одну капризную и своенравную девушку?
Она подняла голову и встретилась с его тяжёлым взглядом:
— Лучше покончить с этим раз и навсегда. Почему бы вам не изгнать меня из Шэнцзина? Тогда вы больше не будете меня видеть и не будете страдать.
— Чтобы ты могла свободно путешествовать с новыми возлюбленными? — съязвил он, бросив яростный взгляд на силуэты за занавеской напротив. Его лицо становилось всё мрачнее.
Сердце Мин Чжэньсюэ дрогнуло.
— Ты прекрасно понимаешь, Мин Чжэньсюэ, — процедил он сквозь зубы.
— Даже если я сегодня пущу тебя туда, — продолжал он, — пока я здесь, никто из них не посмеет прикоснуться ни к блюду, ни к чашке.
— Вы обязаны так мучить меня? — голос её дрожал.
Ду Гу Линь молчал, лишь холодно смотрел на неё, уголки губ изогнулись в жёсткой усмешке.
— Сестра, — обратилась она к Тан Сянцзюнь, — извинись, пожалуйста, перед господами от моего имени. Мне нужно поговорить с Его Величеством наедине.
Тан Сянцзюнь давно почувствовала неладное и крепко держала Мин Чжэньсюэ за руку, боясь за её безопасность.
— Не волнуйся за меня, сестра, — мягко освободилась та. — Твой «Золотой Червонец» должен процветать в Шэнцзине. Не дай моим делам навредить твоему бизнесу — иначе я всю жизнь буду чувствовать вину.
— Вина? — фыркнул Ду Гу Линь. — Ты так щедра к другим… А ко мне у тебя хоть капля раскаяния?
Его ледяное, властное дыхание вдруг оказалось совсем близко. Мин Чжэньсюэ отстранилась и, не отвечая, спокойно сказала:
— Ваше присутствие слишком бросается в глаза. Пойдёмте со мной, не стоит портить репутацию заведения сестры.
Ду Гу Линь последовал за ней в боковую комнату и сразу же защёлкнул засов. Его высокая фигура преградила дверь, руки скрестились на груди. Путь к отступлению был отрезан.
Сердце Мин Чжэньсюэ ёкнуло. Сначала — испуг, потом — хладнокровный поиск альтернативного выхода.
Но Ду Гу Линь, мастер читать людей, сразу уловил её замысел.
— Что ищешь? — спросил он мрачно.
— Всё ещё думаешь о своей толпе женихов? — слова вылетали из него с яростью, словно он выгрызал их по одному.
Ревность способна сжечь душу и тело дотла.
Ду Гу Линь глубоко вдохнул, пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Если хочешь вывести меня из себя, найди хотя бы мужчину, достойного сравнения со мной.
— Всё Шэнцзинь обыскал — и собрал целый зал ничтожеств?
Мин Чжэньсюэ встретила его взгляд, полный ревнивой ярости, и вдруг улыбнулась.
— Ничтожества или нет — не суть. Но факт остаётся: их присутствие выводит вас из себя.
Она точно знала, как больнее всего ударить.
Лицо императора мгновенно покрылось ледяной коркой. Челюсть напряглась так, будто он готов был стиснуть зубы в порошок.
— Я день и ночь работаю во дворце, чтобы уладить дела твоего отца и брата! И вот как ты меня отблагодарила! — вырвалось у него.
— Так чего же вы хотите? — девушка склонила голову, притворно задумалась и предложила:
http://bllate.org/book/1796/197159
Готово:
