Хань Бо находился в полном беспамятстве, жалко ползая по полу. Его чиновничий халат растрёпан, а образ уважаемого столпа государства — образ, выкованный десятилетиями службы, — рухнул в одночасье, рассыпавшись в прах без единого осколка.
Среди собравшихся было немало его бывших учеников и подопечных. Все они с болью в сердце смотрели, как их некогда почитаемый наставник теперь, словно бродячая собака, униженно ползает перед всеми на глазах.
— Ваше Величество… простите… простите…
Из его хриплого, измученного горла вырвался едва слышный стон. Хань Бо, цепляясь руками за мраморные ступени, пытался подняться. Его пальцы потрескались, и из ран сочилась грязная кровь.
Ду Гу Линь холодно смотрел на него, уголки губ по-прежнему безразлично изогнуты в ледяной усмешке.
Перед ним лежал тот самый коварный вельможа, что в прошлой жизни дважды тщательно сплел заговор, чтобы окончательно ввергнуть род Мин в бездну. А теперь этот старый пёс корчится у его ног.
Если бы тогда, в прошлой жизни, он сумел раньше заполучить доказательства и вырвать зло с корнем, не пришлось бы переживать всего того, что случилось потом.
— Хань Бо, — произнёс Ду Гу Линь, поднимаясь с трона. Его чёрный сапог оказался прямо перед лицом старика.
— Ваше Величество… — в мутных глазах старца вновь вспыхнула искра надежды.
В следующее мгновение по его голове с силой обрушился удар сапога. Череп вдавился в мраморный пол, и лицо заскребло по камню.
Ду Гу Линь по-прежнему усмехался, но в его движениях чувствовалась безжалостная жестокость.
Стиснув зубы от ненависти, он прошипел сквозь них, словно выдавливая каждое слово:
— Хань Бо, ты заслуживаешь смерти тысячью смертями. Тысяча ножей и десять тысяч разрезов — и то не утолят моей ярости.
Внезапно в его глазах, пропитанных злобой, мелькнула искра зловещего удовольствия:
— Так и сделаем. Вывести его и растерзать на тысячу кусков.
***
Это утреннее собрание стало поистине бурным и потрясающим.
Когда оно закончилось, вдали ещё слышались крики пытки. Мин Шо побледнел, но быстро подошёл к отцу, главе совета.
— Отец, я тут кое-что осознал. Левый советник обвинял нас в том, что мы злоупотребляем влиянием… пожалуй, в этом есть доля правды.
Мин-старший гневно взглянул на сына:
— Злоупотребляем чьим влиянием? Влиянием Его Величества? Мы чисты перед законом! Левый советник намеренно оклеветал нас, чтобы воспользоваться ситуацией в своих интересах. То, что сказал император, — всего лишь правда.
Он вздохнул, подняв глаза к величественным воротам Девяти Уровней, и с восхищением произнёс:
— Способность различать добро и зло, видеть чистоту и порок в чиновничьей среде и при этом с лёгкостью управлять всей этой властью… Новый император — опасный противник.
— Не совсем так, — Мин Шо огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и понизил голос. — Мы с вами сегодня действительно чисты, но… всё же воспользовались влиянием сестры.
— Чжэньсюэ? — Мин-старший нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
Мин Шо подталкивал отца к выходу из дворца:
— Сегодня Его Величество проявил милость, не вспомнив старых обид. Остальное я расскажу вам по дороге. Одно ясно: отношения между Чжэньсюэ и императором куда сложнее, чем кажется.
***
После окончания собрания Ду Гу Линь сидел один на троне, спокойно закрыв глаза.
Но его пальцы, постукивающие по письменному столу, выдавали внутреннее напряжение и тревогу. Казалось, он чего-то ждал — человека или весточку.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Сунь Цзинчжун поспешно вбежал в зал.
— Темные стражи, что следили за госпожой Мин, прислали донесение.
Ду Гу Линь мгновенно открыл глаза и сел прямо.
Все эти дни он не спал и не ел, пытаясь опередить Хань Бо и его приспешников, чтобы те не успели сфабриковать новые улики против рода Мин. Даже железное тело начало сдавать. При этом он постоянно отвлекался, тревожась за каждое движение Мин Чжэньсюэ.
Мысль о своенравной маленькой вредине, которая всеми силами пытается сбежать от него, лишь усилила усталость в его глазах.
— Говори. Куда она сегодня ходила и что делала? — Ду Гу Линь помассировал переносицу и тяжело вздохнул.
Сунь Цзинчжун доложил без утайки:
— На второй день после возвращения в дом Мин госпожа Мин утром отправилась в «Золотой Червонец».
— «Золотой Червонец»? Один из самых шумных трактиров Шэнцзина? — нахмурился Ду Гу Линь. — Зачем она туда пошла?
— Владелица трактира — её двоюродная сестра Сянцзюнь. Госпожа Мин близка с ней и до сих пор остаётся в заведении, не вернувшись домой.
— Непростительно! — Ду Гу Линь ударил ладонью по столу, и гнев вспыхнул вновь.
— «Золотой Червонец» — место, где толпятся пьяные повесы и бездельники! Как она, девушка из благородного рода, может проводить там целый день?
Гнев вспыхнул так внезапно, что голова закружилась от усталости.
— Ваше Величество, не волнуйтесь заранее, позвольте докладывать дальше, — Сунь Цзинчжун поспешил налить императору чашу холодного чая, чтобы тот немного успокоился.
— Госпожа Мин, прибыв в трактир, была сразу же приглашена госпожой Сянцзюнь в особую комнату для беседы.
— И что же? — в голосе Сунь Цзинчжуна слышалось возбуждение.
Ду Гу Линь бросил на него ледяной взгляд, полный угрозы.
Сунь Цзинчжун вздрогнул и поспешно опустил глаза:
— В той комнате уже находились выздоравливающий молодой герцог из Дома герцога Британии, старший внук старшего советника Чжан, молодой маркиз из Дома маркиза Удин и…
Чем дальше он говорил, тем больше воодушевлялся, но, заметив взгляд императора, чьё лицо потемнело, словно грозовая туча, Сунь Цзинчжун вдруг замолк.
— И кто ещё? — Ду Гу Линь вдруг вынул длинный меч из ножен и начал медленно протирать лезвие. Оружие явно было из редких — острым, как бритва, способным рассечь даже железо.
Увидев, что Сунь Цзинчжун молчит, император поднял глаза и ледяным тоном приказал:
— Ну? Почему замолчал? Говори, кто ещё был там?
Автор оставила записку:
Сегодняшние заметки пёсика:
Я защищаю отца своей невесты, а жена тайком встречается с кучей «мужских подружек» и веселится без меня Q^Q
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 2022-11-04 22:54:45 по 2022-11-05 17:16:25, отправив Билеты Тирана или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Бэйчэн Цзыци — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
46 ? Злюсь ◇
◎ Стыдно, до крайности стыдно ◎
«Золотой Червонец» был одним из самых известных трактиров Шэнцзина.
Но слава его основывалась не столько на винах и изысканных блюдах, сколько на его владелице — Сянцзюнь.
В отличие от обычных торговцев, всю жизнь проводящих в пыльных лавках, Сянцзюнь была молода, но уже преуспела в делах. Помимо «Золотого Червонца», у неё было множество других прибыльных предприятий.
Мин Чжэньсюэ очень любила эту двоюродную сестру. Сянцзюнь много путешествовала, видела свет и отличалась свободолюбивым, прямым нравом — совсем не похожа на тех робких, застенчивых девушек, что сидели взаперти в своих покоях.
— Сестрица! — Мин Чжэньсюэ, откинув занавеску кареты, увидела Сянцзюнь с веером в руке, беседующую у входа в трактир.
— Чжэньсюэ приехала! — Сянцзюнь, узнав её, радостно подбежала и, взяв под руку, повела внутрь.
— Зная, что ты приедешь, я давно жду тебя у входа.
Она игриво ткнула веером в нос Мин Чжэньсюэ и громко скомандовала:
— Гости прибыли! Подготовьте номер «Небесный Первый» и подайте лучшие вина и яства!
Затем она весело обняла Мин Чжэньсюэ и повела наверх.
— Еда ещё не готова, не спеши. Мы так давно не виделись — давай пока поболтаем и развеемся.
Они вышли на верхний этаж и оперлись на перила, любуясь видом.
Внизу царило оживление: зал был полон, не осталось ни одного свободного места.
— Сестрица отлично ведёт дела, — с восхищением сказала Мин Чжэньсюэ.
Сянцзюнь усмехнулась, окинув взглядом своё заведение, и с удовлетворением кивнула:
— Да уж, неплохо. Я не слишком талантлива, но в торговле у меня чутьё. За эти годы нажила кое-какие средства. Когда ты выйдешь замуж, я смогу подарить тебе достойное приданое.
— Опять дразнишь! — Мин Чжэньсюэ слегка обиделась и пошалила с ней.
— У каждого свои таланты. Ты так хорошо ведёшь дела — я только завидую.
— Не злись, сестрёнка. Я и правда ничем не блещу: ни в музыке, ни в вышивке, ни в стихах. У меня только деньги и остались. Разве что приданое соберу — больше ничего дать не смогу.
Сянцзюнь сказала это открыто и без стеснения.
— Кстати, о свадьбе… Я вернулась в Шэнцзин пару дней назад и слышала слухи, будто ты тихо вышла из дома главы совета, но в пути обе семьи вдруг договорились расторгнуть помолвку. Что случилось?
— А потом? — Мин Чжэньсюэ насторожилась. — Сестрица слышала, что было дальше?
Сянцзюнь задумалась и покачала головой:
— Нет. История закончилась на том, что семьи мирно разошлись. В моём трактире всегда самые свежие новости. Если я ничего не слышала, значит, на улицах тем более не говорят.
Мин Чжэньсюэ облегчённо выдохнула.
Похоже, Ду Гу Линь всё же проявил немного совести и вовремя приказал засекретить информацию. Иначе, если бы все узнали, что её силой увезли во дворец, разорвать связь с императором было бы невозможно.
Сянцзюнь заметила её замешательство, но не стала настаивать:
— Ладно, не хочешь — не говори. Я не буду лезть в твои тайны. В любом случае, моя Чжэньсюэ так совершенна, что в Шэнцзине, пожалуй, и нет достойного жениха…
Внезапно она вспомнила предостережение старшего брата и осеклась.
Честно говоря, хоть её брат и был красавцем, рядом с такой сестрой он явно проигрывал.
Вскоре блюда принесли в номер «Небесный Первый», и Сянцзюнь повела Мин Чжэньсюэ обедать.
— Эй, это вино пока не трогай, — Сянцзюнь отодвинула кувшин. — Сначала поешь немного. А потом пойдём прогуляемся.
— Я подумала, ты, наверное, заскучала, и пригласила пару знакомых тебе молодых господ, чтобы развеять твою хандру.
— Примерно через час они должны подойти. Тогда и устроим пир: вино, яства, веселье — и домой!
Мин Чжэньсюэ удивилась:
— О каких именно молодых господах идёт речь?
— О тех, кого ты знаешь: молодой герцог из Дома герцога Британии, старший внук старшего советника Чжан и прочие — все приличные и достойные. Не бойся, я не стану звать каких-нибудь развратников, чтобы испортить тебе настроение.
— У тебя есть список? Можно взглянуть?
— Конечно! — Сянцзюнь позвонила в колокольчик, вызвала слугу и велела принести список.
Мин Чжэньсюэ развернула пергамент и начала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее краснела от стыда.
Это ведь те самые женихи, которых брат подобрал ей на день рождения…
Их тогда тайно наказал Ду Гу Линь, и теперь вся столица знает об их позоре. Судя по времени, они, должно быть, только недавно оправились от болезни.
Мин Чжэньсюэ почувствовала вину: ведь именно из-за неё эти молодые люди попали в неловкое положение.
Хорошо, что сегодня она может лично угостить их вином и извиниться.
— До их прихода ещё время, — сказала Сянцзюнь. — Пойдём послушаем модные песни Шэнцзина, чтобы скоротать время.
На верхнем этаже был только один номер — «Небесный Первый», поэтому там царила тишина. Сянцзюнь взяла Мин Чжэньсюэ за руку и повела обратно на смотровую площадку, где они оперлись на перила и стали слушать, как певица играет на цине и поёт.
— Песня прекрасна. Жаль, что в «Золотом Червонце» нет хорошего танца. Было бы идеально!
Сянцзюнь перевела взгляд на стройную фигуру Мин Чжэньсюэ и игриво улыбнулась:
— В детстве, у бабушки, я всегда завидовала тебе: ты так хорошо пела и танцевала, да и стан у тебя изящный.
Говоря это, она провела рукой по шее Мин Чжэньсюэ вниз, очертила изгибы её талии и бёдер и остановилась у тонкого стана.
— Какая мягкая талия! И фигура — просто загляденье.
Эту сцену полностью видел император из соседнего номера.
Каждое слово дошло до его ушей.
Мягкая… действительно мягкая.
Тело Мин Чжэньсюэ было невероятно податливым, её можно было согнуть в поразительную дугу.
Горло Ду Гу Линя непроизвольно дернулось, а ладонь за спиной вдруг стала горячей.
Ему показалось, будто это его пальцы с лёгкими мозолями скользнули по её нежной коже сквозь тонкую ткань.
Кончики пальцев налились жаром, а на тыльной стороне руки вздулись жилы.
http://bllate.org/book/1796/197158
Готово:
