Едва вспомнив того тирана, что с холодным расчётом воспользовался сестрой и открыто увёл её прочь, Мин Шо вспыхнул яростью и тут же вскочил, решительно направившись к выходу.
— Брат, подожди, — остановила его Мин Чжэньсюэ.
— Тебе вовсе не нужно встречаться с ним. Просто прикажи привратникам закрыть ворота и не принимать гостей.
— Что? — Мин Шо усомнился, не ослышался ли он. — Он ведь император империи Дачжэн. Даже если дом главы совета и обижен, напрямую отказать государю во входе — всё же неприлично.
— Ничего страшного. Брат, просто поступи так, как я сказала. Он не станет винить наш дом.
Ду Гу Линь явился сюда лишь потому, что не может смириться. Если бы он действительно хотел силой вернуть Мин Чжэньсюэ, давно бы ворвался в дом и увёл её. Не позволил бы ей сейчас спокойно сидеть рядом с матерью. Его отказ даже дожидаться у ворот уже ясно выдал его намерения.
Возможно, правда такова, как он однажды сам сказал: Мин Чжэньсюэ стала всё более своевольной именно потому, что он её балует.
Раньше она никогда не осмелилась бы так холодно обращаться с императором. Но времена изменились. Теперь у неё есть опора: пока она не переступит черту, Ду Гу Линь не захочет причинять ей вреда.
В конечном счёте, вся её уверенность исходит из его чувств к ней.
Пользоваться чужими чувствами — не совсем честно. Но чтобы вести игру с таким безжалостным человеком, как Ду Гу Линь, нельзя цепляться за пустые понятия вроде морали и чести.
Мин Чжэньсюэ действовала без страха.
Тот, кто первым влюбляется, обречён на поражение.
Сейчас, в этой игре, именно она, восстановившая воспоминания прошлой жизни, обладает преимуществом первого хода и держит в руках нити судьбы.
Широко распахнутые ворота дома главы совета в спешке захлопнули привратники.
Среди бела дня их заперли на замок, отвергнув императорскую процессию у самых дверей. Сунь Цзинчжун вытер пот со лба и подумал: «Да у них в доме главы совета и впрямь хватает наглости!»
— Ваше Величество, позвольте слуге постучать и открыть ворота. Как они смеют! Такая дерзость…
— Не нужно.
Императорская аура по-прежнему была ледяной и могущественной, ничуть не ослабев от публичного оскорбления.
Он с высока взглянул на плотно закрытые ворота дома и тонко изогнул губы в загадочной усмешке.
— У дома главы совета нет такой смелости. Это Мин Чжэньсюэ. Я её слишком избаловал — стала всё смелее.
Сунь Цзинчжун попытался уловить оттенок в голосе императора, но так и не понял: почему Его Величество не только не гневается, но даже, кажется, гордится?
Сам Ду Гу Линь чувствовал себя неловко. Он сам взрастил в ней этот нрав, а теперь она направляет его против него самого. Неясно, радоваться этому или досадовать.
— Ваше Величество, стоять императорской процессии у ворот дома — слишком приметно. Госпожа Мин не желает вас видеть. Может, лучше вернёмся во дворец?
Эта поездка явно обречена на провал. Стоит ли возвращаться?
Ду Гу Линь раздражённо потер переносицу, не торопясь отвечать, и вместо этого спросил:
— Сунь Цзинчжун, как ты думаешь, хорошо ли я отношусь к Мин Чжэньсюэ?
— Да лучше некуда! — поспешил ответить Сунь Цзинчжун. — Ваше Величество бережно заботитесь о ней, даруете только самое лучшее, окружаете неслыханной милостью. За все мои десятилетия во дворце я впервые вижу такое!
Император, опираясь на ладонь, устало прикрыл глаза и вздохнул:
— Если, как ты говоришь, я так хорошо к ней отношусь, почему она всё равно не хочет принимать мои чувства?
Без ответа на эту боль.
Его вздох растворился в вечернем ветру.
***
На следующий день на дворцовой аудиенции ни первый министр Мин Бошань, ни его сын Мин Шо не скрывали мрачных лиц.
Помимо обиды на императора из-за Мин Чжэньсюэ, отец и сын подверглись нападкам со стороны группы чиновников во главе с левым министром.
— При покойном императоре вы, первый министр и генерал, единолично контролировали финансы и армию империи Дачжэн, использовали власть для создания собственной клики. А теперь, когда новый император взошёл на трон, вы всё ещё не желаете отдавать власть! — прямо заявил левый министр.
— Левый министр, будучи дважды министром и уважаемым старцем, способен так легко клеветать на мой род? Куда подевалась ваша пресловутая добродетель? — резко парировал Мин Шо.
— Не будь таким дерзким, юноша! Перед тобой сидит сам император! Как ты смеешь так вести себя! — возмутился левый министр.
Он был уверен: новый император, только что взошедший на престол, наверняка стремится укрепить свою власть. Если сейчас выставить Минов мишенью, можно не только устранить сильного соперника, но и завоевать расположение государя.
Поэтому он постоянно упоминал авторитет Ду Гу Линя, пытаясь подавить Минов.
— Император слушает всех, чтобы быть мудрым, и не доверяет одному мнению, чтобы не быть слепым. Его Величество сам разберётся в истине и лжи. Думаете, левый министр, что одним своим языком сможете управлять решением государя? — не сдавался Мин Шо.
— Ты! Генерал Мин, ты злоупотребляешь властью и явно не считаешься с императором! — взорвался левый министр.
— Злоупотребляю? Чьей властью? — насмешливо усмехнулся Мин Шо. — Мои военные заслуги я добыл собственной кровью и потом в граде стрел и клинков. А вот вы, левый министр, и ваши люди — живое доказательство ваших интриг. Вы, вор, кричите «держи вора!» и пытаетесь оклеветать мой род.
— Наглец! Новый император только что взошёл на трон, а ты уже не знаешь меры! Ты открыто пренебрегаешь императорским величием! Ваше Величество, прошу казнить этого лукавого министра, чтобы другим неповадно было! — кричал левый министр.
Старый лис пытался переложить вину на государя, избегая сути и провоцируя конфликт между императором и Мином.
С древних времён ни один правитель не терпел превышения полномочий со стороны подданных.
Как говорится: «Когда птицы улетели, лук прячут; когда кролик пойман, собаку варят». Если государь прикажет умереть, министр не может не умереть.
— Довольно! — ледяным взглядом окинул Ду Гу Линь шумевших внизу старых чиновников.
Левый министр пытался возглавить давление со стороны двора, используя обвинения в неуважении к императору, чтобы заставить Ду Гу Линя избавиться от рода Мин.
Хитрый старик отлично спланировал ход.
Жаль только, что он ошибся в человеке. Ду Гу Линь никогда не был тем, кем можно манипулировать.
Он всегда был тем, кто держит нож, а не тем, кого режут. Он — тот, кто дергает за нити марионеток, и дикий волк, которого не приручить.
От природы верховный правитель, с бездонной хитростью, мастерски владеющий интригами и всегда сохраняющий ясность ума, он легко управлял толпой самодовольных глупцов.
Если он сам не захочет склонить голову, никто не сможет свергнуть его с этого высочайшего трона.
— У тебя, левый министр, есть доказательства? — спросил Ду Гу Линь. Его глаза были глубоки, а вокруг витала ледяная, пугающая аура убийцы.
— Вот совместное прошение, в котором подробно изложены проступки Минов. Доказательства неопровержимы. Прошу ознакомиться, Ваше Величество, — поспешно подал левый министр свиток и, отступая, самодовольно взглянул на Мин Шо, будто всё уже решено.
Сунь Цзинчжун принял свиток и, опустившись на колени, поднёс его императору.
Ду Гу Линь холодно взглянул на левого министра и заметил, как тот весь сияет от возбуждения.
Он едва заметно усмехнулся и начал читать.
— Советую тебе, генерал Мин, сначала извиниться передо мной. Умный человек знает, когда сдаться. Если ты умилостивишь меня, я, пожалуй, забуду твою дерзость, — снисходительно произнёс левый министр, поглаживая седую бороду.
— Да пошёл ты…
— Мин Шо! — резко остановил его отец.
— Всё решит государь. А пока, левый министр, помни: за тобой следят небеса. Не зазнавайся, — спокойно сказал первый министр.
— Мин Бошань! Что ты имеешь в виду?! Вы с сыном годами доминировали при дворе, игнорируя меня. Я терпел. Но теперь вы пренебрегаете императорским авторитетом…
— Хлоп!
Ду Гу Линь бросил свиток с высокого трона прямо к ногам левого министра. Тот вскрикнул от страха и, пошатнувшись, рухнул на пол.
Свиток был тяжёлым. Если бы он чуть сместился и ударил старика по голове, тот бы точно расстался с жизнью.
Но Ду Гу Линь никогда не промахивается. Он делает только то, что хочет.
Этот бросок был предупреждением императора.
Чиновники тут же бросились помогать левому министру, поднимая его.
— Все на колени! — внезапно приказал император ледяным голосом.
Левый министр, едва поднявшись при поддержке, вдруг почувствовал, как его резко прижали к полу. Его колени с грохотом ударились о камень, будто кости должны были раздробиться.
Видимо, император действительно разгневан свитком.
Левый министр внутренне ликовал, несмотря на боль. Он изменил выражение лица и льстиво спросил:
— Ваше Величество, как вы намерены наказать виновных?
Император прищурил глаза, лениво вертя нефритовый перстень, и создал такую подавляющую атмосферу, что весь двор замер.
Левый министр перестал дышать, в душе зародился неожиданный страх.
События развивались не так, как он ожидал.
— Ты утверждаешь, что всё написанное — правда? — внезапно поднял Ду Гу Линь глаза и пронзил старика взглядом.
— Д-да, всё правда, — дрожащим голосом ответил левый министр, по спине пробежали мурашки.
Ведь он сам тщательно подделал документы, каждая строка выглядела как подлинная. Он был уверен, что Минов не спасти.
— Раз так, наказание должно быть суровым, — кивнул Ду Гу Линь, его тон оставался рассеянным.
Левый министр облегчённо выдохнул и, оценив выражение лица императора, потихоньку возликовал.
Он тут же обернулся к Мину и грозно крикнул:
— Виновные Мин Бошань и Мин Шо, признавайтесь и примите наказание!
Мин Шо резко поднял голову и уставился на императора с ненавистью.
Неужели новый император решил свести все счёты сразу?
Подлый трус! Мин Шо чуть зубы не стиснул от ярости.
В зале медленно расползался ароматный дымок, неуместный в такой напряжённой обстановке.
Он немного расслабил нервы присутствующих.
Кроме Минов.
Ду Гу Линь вдруг едва заметно усмехнулся и расслабленно спросил:
— А по-твоему, левый министр, какое наказание заслуживают?
— Лишить титулов и должностей, конфисковать имущество в казну, а весь род Минов — отправить в ссылку в самые глухие места, чтобы другим неповадно было! Так вы укрепите свой авторитет в начале правления, Ваше Величество! — с пафосом заявил левый министр.
— Прекрасно, я полностью согласен, — кивнул Ду Гу Линь, но тут же его глаза стали ледяными, и в них мелькнула сталь.
— Тогда исполняй мой указ: левый министр Хань Бо обманул государя, пренебрёг законами, занимался коррупцией, растратил средства на помощь пострадавшим и создал клику. За совокупность преступлений…
— Хань Бо и его сообщники лишаются титулов и имущества, всё имущество конфискуется в казну, а весь их род отправляется в ссылку в самые отдалённые и пустынные земли, дабы укрепить мой авторитет и заслуги в начале моего правления.
В глазах Ду Гу Линя мелькнула холодная насмешка:
— Левый министр, тебе нравится?
— Ваше Величество!! — старик будто получил удар грома. Не в силах встать из-за сломанных коленей, он дрожащими руками и ногами пополз к трону.
— Остановите его! — приказал Ду Гу Линь.
— Я… я всю жизнь служил империи Дачжэн! За что мне такое наказание?! — кричал он и, обернувшись, обвиняюще уставился на первого министра. — Это ты! Ты оклеветал меня перед императором! Тебя должны казнить и уничтожить весь твой род!
Ситуация перевернулась на глазах. Минов тоже оцепенели от изумления.
Ду Гу Линь лениво поднял глаза, его взгляд был полон презрения. Сунь Цзинчжун мгновенно понял намёк и, взмахнув пуховкой, ударил Хань Бо по лицу.
— Замолчи! Как смеешь шуметь перед Его Величеством! — рявкнул он с отвращением.
Хань Бо судорожно цеплялся за ступени, пытаясь подняться.
— Прочь с глаз! — пнул его Сунь Цзинчжун.
— Ваше Величество! Где мои доказательства? Я требую доказательств моей вины! — кричал старик, собирая последние силы.
— Ты просишь у меня доказательства твоей вины? — на лице Ду Гу Линя появилась лёгкая усмешка, а в глазах — ледяная жестокость.
Он слегка кивнул в сторону свитка у подножия трона:
— Взгляни внимательно: то, что ты сам подал, — это доказательства вины Минов или твои собственные?
Хань Бо замер, дыхание перехватило. Он судорожно пополз к свитку.
Пальцы так дрожали, что он несколько раз не смог его развернуть. В отчаянии он забыл о всей своей гордости и, расстелив свиток на полу, начал расправлять его лбом.
Все в ужасе замерли.
Наконец он развернул документ, в котором чётко перечислялись его собственные преступления за десятилетия.
Он отшатнулся, будто свиток обжёг его, и закричал от бессильной ярости.
Как такое возможно?!
Ведь он собственноручно писал обвинения против Минов! Почему теперь это стало его собственным приговором!
http://bllate.org/book/1796/197157
Готово:
