Но как бы он ни пытался зажать ладонью этот глубокий порез, кровь всё равно хлестала из-под пальцев широкими струями, окрашивая белоснежную лисью шубу на шее Мин Чжэньсюэ в ярко-алый.
Кровь… Всюду её кровь…
Как у такой хрупкой девушки может быть столько крови?!
Ду Гу Линь чувствовал, как сквозь пальцы непрерывно сочится тёплая, скользкая кровь, и отчаяние сотрясало всё его тело. Сердце будто пронзили терновым кнутом и разорвали на части.
Что делать? Что ему делать? Кто-нибудь, спасите её! Кто-нибудь, спасите его!
— Очнись, Чжэньсюэ, взгляни на меня хоть раз… — Всемогущий император, владыка Поднебесной, в этот миг отбросил всякое достоинство и гордость и, унижаясь до самого дна, умолял её.
— Я опоздал… Я ошибся… Проснись… Проснись, и я позволю тебе бить и наказывать меня… Я восстановлю честь рода Мин… Умоляю, взгляни на меня хоть раз…
Горестный плач императора растворился в бескрайнем снегопаде.
Внезапно на реснице повисла ледяная капля. Ду Гу Линь поднял дрожащую руку и позволил слезе упасть на подушечку пальца.
Сквозь размытый, дрожащий взгляд мелькнуло изумление.
Это была его слеза.
Он тоже мог плакать, как Мин Чжэньсюэ.
Значит ли это, что теперь он, подобно прочим людям, обрёл способность чувствовать все оттенки земной жизни?
Его сердце гулко забилось в груди.
Он взял её безжизненную руку и прижал к своей груди, улыбаясь сквозь слёзы.
— Пощупай, Чжэньсюэ, моё сердце тёплое. Видишь? Я теперь чувствую боль.
Улыбка на его губах мгновенно растаяла. Он опустил голову ей на остывшую шею и разрыдался.
— Чжэньсюэ, мне так больно…
— Сердце моё так болит…
Каждое слово — словно кровавый крик.
Прошло очень, очень долго. В бесконечном снегопаде он, шаг за шагом пробираясь сквозь сугробы, уходил всё дальше по императорской дороге, не зная, куда идти.
Красные стены, белый снег — одинокая фигура императора осталась совершенно одна в этом мире.
За его спиной кровавый след, пролитый на толстый слой снега, расцветал алыми цветами зимней сливы.
Ушедшая жизнь возрождалась иным способом.
Снег, падая всё гуще, затуманил зрение. Император опустил глаза на белые снежинки, осевшие в её волосах.
В Шэнцзине выпал снег, которого не видели сто лет.
Она так и не дошла с ним до старости.
***
Мин Чжэньсюэ поместили в ледяной гроб и заперли в том самом императорском зале, где они когда-то встретились. Император упорно отказывался объявлять похороны.
Люйин, единственная служанка, оставшаяся от дома Минов и сопровождавшая Мин Чжэньсюэ во дворец, услышав об этом, бросилась к покою императора и до крови расшибла лоб о землю.
— Ваше Величество, умоляю вас, позвольте госпоже обрести покой в земле!
— Ваше Величество! — пронзительный плач Люйин заставил стражников на посту опустить глаза.
Внутри дворца Ду Гу Линь, уже несколько дней не выходивший на аудиенции, выглядел измождённым. Он раздражённо потер переносицу, и его голос прозвучал хрипло, чужо:
— Сунь Цзинчжун, выведи её. Учитывая, что она заботилась о государыне, даруй ей право покинуть дворец с почестями и богатством.
Сунь Цзинчжун, вытирая холодный пот, вышел выполнять приказ.
Но Люйин упрямо не вставала и в отчаянии воскликнула:
— Ваше Величество, даже ради маленького наследного принца позвольте госпоже обрести покой!
Маленький наследный принц?
Долгое время оцепеневшие нервы Ду Гу Линя внезапно дёрнулись, и боль пронзила его сознание.
Он резко взмахнул рукавом, сметая всё с письменного стола — чернильницы, бумаги, кисти.
Среди разбросанных вещей его взгляд упал на розовую ленту с узором хэхуань.
Он поднял её и осторожно провёл пальцами по ткани.
На ленте висели два маленьких колокольчика, которые звенели при каждом движении.
Он помнил. Всегда помнил.
Тот весенний день, когда он подобрал жалобную, избалованную девочку.
В её волосах была такая же лента с колокольчиками — от каждого её движения раздавался милый звон.
И тогда Ду Гу Линь подумал: если у них родится принцесса, это будет прекрасно.
Маленькая принцесса будет похожа на Чжэньсюэ.
Он даже приказал Управе внутренних дел подготовить ленты для девочки — обязательно с колокольчиками, точно такими, как у маленькой Чжэньсюэ.
Было ещё слишком рано готовить такие вещи, но Ду Гу Линю казалось, что, глядя на них, он невольно ощущает радость.
Это чувство было необычным: при мысли о ребёнке в груди разливалось тепло, и уголки губ сами собой приподнимались.
Он постепенно учился понимать ту незнакомую ему прежде привязанность, называемую родством.
Но теперь…
Ду Гу Линь перебирал ленту пальцами, и его взгляд стал ледяным.
Мин Чжэньсюэ…
Если говорить о жестокости, то перед тобой я ничтожество.
Как ты могла быть такой бессердечной, что даже собственную нерождённую кровинку не пожалела?
Лишь потому, что он — мой сын, его можно ненавидеть и отвергать?
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Сунь Цзинчжун вбежал, бледный как смерть.
Ду Гу Линь холодно взглянул на него, и у Сунь Цзинчжуна по спине побежали мурашки.
— Ваше Величество, Люйин… Люйин насильно прорвалась сквозь охрану и… и покончила с собой у гроба государыни!
Сунь Цзинчжун, дрожа, продолжал, не поднимая глаз:
— Она сказала… сказала, что у государыни осталось завещание… В нём написано… написано…
— Да говори уже прямо! — рявкнул Ду Гу Линь, пристально глядя на него.
Сунь Цзинчжун, стиснув зубы, упал на колени и прижал лоб к полу:
— Государыня написала, что после смерти не желает быть похороненной с вами. «При жизни — разные постели, после смерти — разные могилы».
«При жизни — разные постели, после смерти — разные могилы».
Ду Гу Линь долго размышлял над этими словами, а потом с разочарованием швырнул ленту себе под ноги.
Его всегда бросали.
Вернее, за все эти двадцать с лишним лет всех, кто был рядом, в конце концов покидал его.
Раньше — отец и мать.
Теперь — Мин Чжэньсюэ.
Ду Гу Линь, чего ты ждал? Каких нереальных иллюзий ты ещё питал?
Он горько усмехнулся.
Если Мин Чжэньсюэ так бессердечна, то что в ней такого, что стоит помнить?
Ладно, ладно. Всё равно она всего лишь женщина, не стоящая внимания.
Он скоро её забудет.
Он вновь начал выходить на утренние аудиенции, обсуждать дела государства, разбирать мемориалы.
По ночам в его покоях всё ещё мерцал свет свечей.
Он заполнял дни и бессонные ночи бесконечными делами, чтобы заглушить пустоту и заставить себя не думать о ней.
Рано или поздно он её забудет.
— Ваше Величество, пора принимать пищу, — осторожно сказал Сунь Цзинчжун, всё же решившись добавить: — Сегодня в меню паровая рыба.
Кисть императора внезапно замерла, и капля алой туши упала на бумагу.
Ду Гу Линь отложил кисть и молча встал.
Сунь Цзинчжун уже начал облегчённо вздыхать, как вдруг низкий, напряжённый голос императора снова заставил его сердце подскочить к горлу:
— Почему в этой рыбе нет костей?
Он отложил серебряные палочки, явно недовольный.
— Ваше Величество, — поспешил ответить ученик Сунь Цзинчжуна, — я лично приказал поварне вынуть все косточки, дабы не навредить вашему здоровью.
Брови императора нахмурились. Сунь Цзинчжун мгновенно всё понял и похолодел.
— Глупец! Кто тебе разрешил проявлять такую «заботу» перед Его Величеством?! — рявкнул он и тут же отправил слугу передать поварне, чтобы приготовили рыбу с крупными костями. Сам же он лично поднёс блюдо к столу.
Хмурость на лице императора мгновенно рассеялась.
Сунь Цзинчжун понял: он угадал.
Но в душе он лишь вздохнул с грустью.
До каких пор Его Величество будет продолжать обманывать самого себя…
Ду Гу Линь взял палочки и с необычайной терпеливостью стал вынимать косточки, совсем не похожий на того строгого и сурового правителя, каким он был при дворе.
— Ешь, всё очистил, — сказал он и, привычно переложив рыбу в миску, потянулся, чтобы поставить её справа от себя.
Но улыбка на его лице вдруг застыла, пальцы разжались —
Миска с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.
Да, он забыл.
Та избалованная девчонка, которую он ругал за капризы, уже давно ушла.
Она умерла. Больше она никогда не будет дуться на него из-за того, что в рыбе остались косточки, и не станет с ним ссориться.
Ду Гу Линь нахмурился.
Почему опять вспомнил Мин Чжэньсюэ?
Он не должен о ней думать.
Она ведь ушла уже несколько дней назад, так почему же она всё ещё внезапно появляется в его мыслях и занимает всё его существо?
Ему не нравилось это чувство.
— Сунь Цзинчжун, — император закрыл уставшие глаза, сглотнул ком в горле и с трудом выдавил: — Сожги все вещи, которыми пользовалась государыня при жизни.
Сильная боль сжала его грудь. Он с трудом поднялся с кресла и медленно направился в Дворец Куньнин.
Ещё раз взглянуть. В последний раз.
Скоро всё в этом дворце сгорит.
Не останется ничего, что могло бы вызывать воспоминания. Тогда, наверное, он сможет её забыть.
Слуги с факелами зажгли углы дворца.
Пламя вспыхнуло. Густой дым повалил из зал, и внутри послышался треск горящих вещей.
Император, молча стоявший перед Дворцом Куньнин, внезапно словно сошёл с ума и бросился в самое пекло.
— Ваше Величество!!!
— Пожар в Дворце Куньнин! Быстрее! Гасите огонь! Его Величество внутри!
Но Ду Гу Линь опоздал.
Всё, что напоминало о ней, уже превратилось в пепел.
Никакого злорадства в душе не было.
Лишь ещё более глубокая пустота.
Ду Гу Линь стал ещё более рассеянным.
Иногда он сидел у кровати и бормотал что-то себе под нос, иногда, разбирая мемориалы, вдруг замирал и смотрел в пустоту.
Никто не знал, сколько продлится это безумие императора.
Однажды ночью Ду Гу Линь внезапно проснулся от кошмара, быстро накинул халат и побежал в тот самый зал, где стоял гроб Мин Чжэньсюэ.
Туда давно никто не заходил.
Он почти забыл, что запер ту робкую и избалованную девушку здесь одну.
Чжэньсюэ так боялась темноты… Сколько времени она здесь одна? Наверняка ужасно напугана…
При этой мысли его сердце сжалось от боли.
Ду Гу Линь поднёс свечу, и тёплый свет постепенно озарил черты девушки в ледяном гробу.
Она выглядела так же, как при жизни — будто просто крепко спала.
Ду Гу Линь долго и нежно смотрел на неё.
И лишь в этот момент он наконец вынужден был признать правду.
Чжэньсюэ больше нет.
Он глупо думал, что, уничтожив всё, что связано с ней, сможет просто забыть.
Но на самом деле тот, кто не мог отпустить прошлое, кто не мог расстаться с ней, был он сам.
— Зачем так цепляться, мирянин? — раздался спокойный голос монаха позади него.
Ду Гу Линь внезапно выплюнул кровь, вытер губы тыльной стороной ладони и, сдерживая боль, тихо произнёс:
— Прошу наставления, наставник.
— Мирянин, всё в этом мире непостоянно, и нельзя ничего насильно удерживать.
— Тем более та, кого вы ищете, уже не из этого мира.
— А если я всё же захочу удержать её насильно? — сжав кулаки до побелевших костяшек, Ду Гу Линь опустился на колени перед величественным изваянием Будды. В его глазах пылала безумная, неукротимая решимость.
— Она должна жить.
— Как бы то ни было, она должна жить.
Это было похоже и на молитву за неё перед ликом Будды, и на укрепление собственного безумного упрямства.
Ду Гу Линь сложил ладони и поклонился, затем резко поднялся и решительно покинул храм.
Когда он вышел из гор, на востоке уже занималась заря.
Цан Фэн всю ночь дежурил у подножия храма.
Увидев кровь на губах императора, он испугался.
— Что случилось? — Ду Гу Линь прекрасно знал своего подчинённого и по одному взгляду на его лицо понял, что тот что-то скрывает.
Цан Фэн помедлил, но честно ответил:
— Ваше Высочество, прошлой ночью дом Минов и дом Жунов обручились.
27 ? Свадьба ◇
◎«Госпожа Мин вышла замуж».◎
— Обручились?
http://bllate.org/book/1796/197139
Готово:
