Прежде чем сорваться с обрыва, она бежала рядом с юношей так долго, что совершенно измоталась. Спрятавшись в полумраке пещеры, почувствовала, как голова тяжелеет, а веки наливаются свинцом. Не в силах больше бороться с усталостью, она прижалась к нему и провалилась в сон.
Его присутствие — сильное, резкое, почти осязаемое — заполнило всё пространство вокруг, проникая в самую душу. В этом ощущении сквозила неуловимая, но тревожащая знакомость, будто некий тайный узел соединял их сны, как две половины одного видения.
Мин Чжэньсюэ словно очутилась во дворце — роскошном, великолепном, залитом золотом заката. На берегу пруда, окружённого мраморными перилами, сидела женщина в пышном придворном наряде, точь-в-точь похожая на неё саму, и играла в воде.
— Какая жара, — сказала та, снимая шёлковые носочки и болтая в прозрачной глади двумя белоснежными ступнями.
— Госпожа, вы сами велели подать императорский обед заранее, — осторожно напомнила служанка. — Если блюда остынут, Его Величество вернётся и найдёт их невкусными.
— Да и пусть! — отмахнулась женщина. — Я выполнила свой долг. Хочет — пусть ест, не хочет — не надо. Он же император! Неужели императорская кухня осмелится оставить его голодным?
— Три дня подряд читает мне нотации о том, что я должна соблюдать приличия, будто я так уж о нём забочусь! Если бы не обязанность, я бы и вовсе не обращала на него внимания.
— Госпожа, тише! — испуганно перебила служанка. — Это же дворец! Вдруг ваши слова дойдут до ушей Его Величества!
— Чего бояться? — махнула рукой женщина, продолжая ворчать. — Такой привередливый, даже сложнее меня угодить…
— Мне трудно угодить? — раздался за её спиной ледяной, низкий голос императора, словно гром среди ясного неба.
Голос показался одновременно знакомым и чужим.
Сердце Мин Чжэньсюэ дрогнуло, дыхание перехватило.
Император стоял, заложив руки за спину. Его взгляд, холодный, как лезвие, пригвоздил женщину к месту. Она не смела пошевелиться.
— Ваше… Ваше Величество… — прошептала она дрожащим голосом, еле слышно.
Женщина поспешно вскочила и, суетливо придерживая подол, попыталась спрятать белоснежные ступни и тонкие лодыжки.
Пальчики на ногах, окрашенные яркой хной, напоминали спелые жемчужины и нервно поджимались под пристальным взглядом императора.
Ступни благородной девы не полагалось показывать посторонним.
Хотя перед ней стоял её законный супруг.
— Ваше Величество, перестаньте смотреть… — прошептала женщина, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю от стыда.
Император невозмутимо наблюдал за её смущением, но в глубине его взгляда мелькнуло нечто странное.
— Сегодня ты сильно отличаешься от той, какой я тебя помню, — произнёс он.
Чёрные сапоги приблизились на несколько шагов, и женщина, поджимая пальцы ног, испуганно отступила назад.
Тонкие плечи были прикрыты полупрозрачной шалью, под которой проступала белоснежная кожа. Высокая фигура императора полностью заслонила её.
— Ты недовольна мной? — прищурил он глаза, сверху вниз глядя на неё.
— Вовсе нет, Ваше Величество… — опустила она глаза, не выдержав его пронзительного взгляда.
В следующее мгновение грубые пальцы с мозолями подняли её подбородок, заставив запрокинуть голову.
Дыхание женщины участилось. На белоснежной коже груди, под тонкой тканью, трепетала маленькая родинка, придавая её облику чистую, естественную, но не вульгарную привлекательность.
Холодный, пронзительный взгляд императора встретился с её влажными глазами.
Затем его внимание невольно привлекла та самая родинка.
На лице императора, обычно строгом и непроницаемом, мелькнуло нечто неуловимое — будто в вечной мерзлоте треснула льдинка.
Он осознал свою оплошность и резко отвёл взгляд.
— Ты знаешь, какое наказание полагается за оскорбление императора и неповиновение?!
Он пытался скрыть своё замешательство под маской гнева.
— Раз тебе так неприятно быть рядом со мной, я отдам указ и освобожу тебя от брачных уз. Лишу тебя титула императрицы!
— Нет! — слёзы тут же хлынули из её глаз, и в них заиграли водяные блики.
Император мрачно смотрел на неё. Пальцы его всё ещё ощущали её аромат, а ладонь сжимала её хрупкую шею.
— Запомни: титул императрицы ты выпросила у меня сама. И я могу отнять его в любой момент.
Его рука чуть приподнялась, чтобы закрыть от взгляда эту проклятую родинку, которая не давала ему покоя.
Он отпустил её. Женщина будто лишилась всех сил и, дрожа всем телом, начала падать.
Император не успел опомниться, как уже протянул руку и подхватил её.
Он замер, затем резко отстранился.
— Кто носит корону, тот должен нести её тяжесть. Поступай разумно, — строго сказал он и развернулся, чтобы уйти.
Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— Помни, скоро у тебя начнётся менструация. Надень туфли и больше не купайся — простудишься.
Женщина, всё ещё опустив голову, замерла от изумления.
Сон на этом оборвался.
Лицо того мужчины по-прежнему оставалось размытым, но теперь черты его стали чуть чётче.
Кто же он напоминает…
Мин Чжэньсюэ открыла глаза и прямо перед собой увидела прекрасные черты юноши.
Сердце её дрогнуло, и она инстинктивно отстранила его.
Юноша с удивлением посмотрел на неё, не понимая причины её испуга.
Мин Чжэньсюэ прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
— Прости, — сказала она и взяла его за руку. — Мне приснился кошмар, и я спутала тебя с…
Она осеклась.
Юноша смотрел на свою руку, на которую легла её нежная, словно без костей, ладонь.
Это был плод его многодневных усилий и расчётов — теперь Мин Чжэньсюэ полностью ему доверяла и без колебаний отдавала ему свою руку.
Юноша удовлетворённо улыбнулся.
Он обнял её, устраняя расстояние, которое она только что создала.
— Нам нужно торопиться, пока ещё светло, — сказала Мин Чжэньсюэ, когда юноша согрелся. — Надо выбираться отсюда.
По краю обрыва свисали крепкие и гибкие лианы — возможно, на них можно было взобраться.
Мин Чжэньсюэ задумалась, как лучше их использовать, и вдруг заметила на скале яркий цветок.
Её взгляд задержался на нём всего на мгновение, но этого хватило.
— Давай… господин Сюэ! — воскликнула она.
Белая фигура юноши мелькнула у скалы. Он схватил лиану, легко сорвал цветок и в мгновение ока вернулся к ней.
Его движения были лёгкими и изящными, словно он парил в воздухе.
Такое мастерство было не под силу слабому, учёному господину.
— Зачем ты так рискуешь? — испуганно спросила Мин Чжэньсюэ.
Не успела она задать вопрос, как юноша протянул ей цветок и сделал нечто, что поразило её ещё больше.
— Всё, что нравится госпоже, — будь то луна с девятых небес или звёзды с небосклона, — я достану для вас, — произнёс он звонким, чистым голосом, словно журчание горного ручья.
— Ты…! — Мин Чжэньсюэ не могла поверить своим ушам. — Ты можешь говорить? Зачем же притворялся немым передо мной…
Юноша опустил глаза и мягко улыбнулся:
— А теперь госпожа из-за такой мелочи бросит меня?
Он рисковал.
Рисковал тем, насколько важен он стал для Мин Чжэньсюэ.
— Я… я… — она, конечно, была зла, но сейчас они оба оказались в опасности из-за неё, и на теле юноши остались следы ран, полученных ради её защиты. Она не могла сердиться.
— Ладно, — вздохнула она. — Когда вернёмся в дом Минов, ты мне всё объяснишь.
Юноша опустил ресницы, скрывая вспышку возбуждения в глазах.
Получилось. Чжэньсюэ оказалась гораздо мягче, чем он думал.
Мин Чжэньсюэ прикусила губу и посмотрела на цветок в его руке:
— Зачем было рисковать? Я лишь взглянула на него, но не сказала, что он мне нравится…
Ей не нравится?
Взгляд юноши стал ледяным. Он резко сжал пальцы —
лепестки взорвались, превратившись в кровавую кашицу. Яркий сок брызнул ему на уголок глаза, словно маленькая родинка или капля крови — жуткое, тревожное зрелище.
— Что ты делаешь! — воскликнула Мин Чжэньсюэ, потрясённая переменой в его поведении.
— Ничего, — равнодушно ответил он, разжав ладонь и стряхнув остатки. — Раз госпоже не нравится, не стоит его оставлять.
Сок просочился между пальцами, окрасив их, будто они были погружены в кровь.
Под его изысканной внешностью проступили черты одержимого, жестокого человека.
— Всё, что не нравится госпоже, не должно существовать в её мире, — прохрипел он.
Мин Чжэньсюэ похолодело в спине.
Он стал чужим.
22 ? Прикосновение
◎【Эксклюзивно на Jinjiang Literature City. Поддержите официальную версию】◎
— Думаю, шпионы, что за мной гнались, уже ушли, — сказала Мин Чжэньсюэ, проверяя лиану и осторожно выставляя ногу.
Внезапно её талию обхватила рука, и юноша поднял её на руки. Её ноги оторвались от земли, и она начала стремительно падать вниз.
Сердце подскочило к горлу, готовое вырваться из груди.
Горный ветер ворвался в горло, заглушив крик. Она задохнулась и закашлялась.
— Зачем так резко?.. — прошептала она, прижимая руку к груди, когда они приземлились.
Юноша тихо рассмеялся и протянул руку, чтобы помочь ей встать:
— Простите, госпожа. По возвращении в дом Минов я приму любое наказание.
— С таким мастерством… сколько ещё сюрпризов ты скрываешь?.. Подожди, у меня ноги подкашиваются, не могу встать, — сказала Мин Чжэньсюэ, смущённо глядя на дрожащие ноги.
Но и вправду — кто бы не испугался, упав с обрыва без предупреждения?
Ду Гу Линь опустил взгляд на её сведённые колени.
Лёгкая весенняя одежда обтягивала ноги, подчёркивая их изящные линии.
Он наклонился к ней, и даже в полуприседе его высокая фигура полностью заслоняла её.
— Не повредили ли вам ноги? — спросил он.
Тепло его пальцев сквозь тонкую ткань обожгло кожу Мин Чжэньсюэ. Она вздрогнула и непроизвольно поджала пальцы ног.
— Чего ты лезешь! — бросила она, покраснев от стыда и злости.
Ду Гу Линь замер. Только теперь он вспомнил: ноги и ступни благородной девы нельзя показывать посторонним мужчинам.
А прикосновение — тем более запрет.
— Простите, — сказал он, опустившись на одно колено перед ней и поправляя подол. — Я хотел осмотреть раны. Если госпожа считает, что я переступил черту, больше не стану смотреть.
Скоро стемнеет, и тогда будет трудно найти дорогу.
Мин Чжэньсюэ крепко сжала край рукава и, опустив ресницы, тихо прошептала:
— Смотри скорее, но осторожно… мне больно.
Юноша будто оставался невозмутимым, но уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Он тут же принял прежнее выражение лица.
Его большая ладонь обхватила её хрупкую лодыжку и подняла ногу.
Жар его ладони обжигал кожу, и щёки Мин Чжэньсюэ пылали, будто её держали над раскалённой сковородой.
Она попыталась вырваться, но не смогла.
— Ты осмотрел? Где больно?.. — спросила она, чувствуя, как его пристальный взгляд жжёт её кожу, словно два уголька.
Его пальцы скользнули по икре и надавили.
Мин Чжэньсюэ вскрикнула от боли, и на лбу выступил холодный пот.
— Всё в порядке, — сказал он, аккуратно натягивая на неё носочки. — Просто испугались, вот ноги и подкосились.
Он повернулся к ней спиной и присел:
— Садитесь. Я понесу вас.
Щёки Мин Чжэньсюэ вспыхнули.
Кроме отца и брата, она никогда не имела столь близкого контакта с мужчиной. В последний раз её носили на руках, когда она была маленькой девочкой. Теперь же она — юная девушка с изящной фигурой.
— Не слишком ли это… близко? — с сомнением сказала она.
Юноша не дал ей возможности отступить — обхватил её за колени и поднял на спину.
http://bllate.org/book/1796/197132
Готово:
