— Не трогай меня!! — с отвращением оттолкнула Мин Чжэньсюэ Ду Гу Линя и уставилась на него с немым ужасом: — Ду Гу Линь, сколько же крови на твоих руках…
— Умоляю, убей и меня! Невыносимо смотреть, как близкие один за другим уходят из жизни…
Тупая боль внизу живота вдруг усилилась. Мин Чжэньсюэ схватилась за живот и задрожала всем телом, с трудом хватая ртом воздух.
В голове что-то резко оборвалось. Перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
В ушах зазвучали тревожные крики:
— Тётушка! Тётушка!
— Чжэньсюэ!!!
Ду Гу Линь подхватил её безжизненное тело на руки и в отчаянии закричал:
— Люди! Созовите императорского лекаря! Быстрее!
Его рукав потянули за край. Ду Гу Линь опустил взгляд и увидел маленького ребёнка со слезами на щеках, который указывал на поясницу Мин Чжэньсюэ:
— У тётушки кровь… много крови.
Взгляд Ду Гу Линя дрогнул. Мир вокруг него вдруг померк.
Огромный страх, словно приливная волна, накрыл его с головой. Впервые в жизни Ду Гу Линь по-настоящему испытал ужас.
Мин Чжэньсюэ очнулась и на мгновение растерялась.
Её одолевала невероятная усталость, сил не было совсем. Она бездумно уставилась в шёлковый балдахин над кроватью, пока жёлтая ткань не стала постепенно чёткой и ясной. Только тогда она поняла: лежит на императорском ложе Ду Гу Линя.
Снова оказалась в этой позолоченной клетке.
Горько усмехнувшись, Мин Чжэньсюэ откинула одеяло и попыталась встать, но вдруг заметила, что её нательное бельё заменили.
Воспоминания о случившемся до обморока хлынули в сознание — звон мечей, детский плач, образ того человека…
Если бы не увидела собственными глазами, она бы никогда не поверила, что Ду Гу Линь способен выглядеть так растерянно и напуганно.
Внезапно ей в голову пришла мысль, от которой лицо её изменилось.
Она с трудом поднялась, чтобы найти двух детей, сопровождавших её на юг.
Дежурная служанка, услышав шорох за занавесью, поспешила раздвинуть полог.
— Госпожа, нельзя! — воскликнула она, увидев, что Мин Чжэньсюэ натягивает одежду и собирается вставать.
Мин Чжэньсюэ схватила её за руку и с тревогой спросила:
— Где Юньцзе и Хуань-гэ’эр? Куда их увезли? Они… —
Живы ли они?
Сердце её сжалось, голос стал тише, будто под грузом огромного камня.
— Маленькая госпожа и юный господин в полном порядке, — успокоила служанка. — Его Величество опасался, что они побеспокоят вас, и велел нянькам отвести их в другое крыло дворца.
Служанка бережно помогла Мин Чжэньсюэ вернуться на ложе и вскоре вернулась с чашей лекарства.
— Госпожа, выпейте снадобье.
— Какое лекарство? — Мин Чжэньсюэ на миг растерялась, но тут же вспомнила, как странно она потеряла сознание.
— Это укрепляющее средство для беременных. Вы в положении, но срок ещё мал, да к тому же вы испытали сильный испуг и пошла кровь. Все ведущие лекари императорского ведомства целые сутки боролись за жизнь наследника.
Мин Чжэньсюэ словно громом поразило. Лицо её мгновенно побледнело.
Как так вышло? Почему именно сейчас?
Ребёнок носит в себе кровь Ду Гу Линя… Как теперь она посмотрит в глаза роду Мин?
Служанка поднесла ложку ко рту Мин Чжэньсюэ, но та отвернулась и отказалась пить. Служанка растерялась.
— Госпожа, пожалуйста, примите лекарство вовремя. Промедление навредит и вам, и наследнику.
Тёплое снадобье снова остыло. Служанка взяла новую чашу и собралась уговорить госпожу ещё раз, но Мин Чжэньсюэ резко натянула одеяло на голову и притворилась спящей.
— Госпожа… — служанка не осмеливалась насильно поить её и растерянно застыла у ложа.
В этот момент из-за дверей послышались поспешные шаги.
Ду Гу Линь, находившийся на утреннем совете, немедленно прервал заседание и бросился сюда, едва услышав, что она пришла в себя.
В его тёмных глазах вспыхнула радость, будто после чудесного спасения, но, увидев полную чашу с недопитым лекарством, он мгновенно погас.
— Подай мне чашу, — приказал он.
Служанка дрожащими руками подала ему лекарство и с ужасом наблюдала, как этот неприступный император опустился перед ложем и собственноручно стал подавать снадобье.
— Чжэньсюэ, будь умницей, повернись ко мне, — мягко сказал он, и вся его суровость растаяла.
Мин Чжэньсюэ молчала, спиной к нему, сжимая одеяло до побелевших костяшек пальцев.
— Чжэньсюэ, — Ду Гу Линь нахмурился, хотел поднять её, но побоялся причинить боль.
Поняв, что так дело не пойдёт, он махнул рукой. Несколько опытных нянь подошли и бережно усадили Мин Чжэньсюэ.
— Отпустите меня! — отчаянно вырывалась она, сжав губы, чтобы ни капли лекарства не попало внутрь.
Тёмно-коричневое снадобье разлилось по постели. Лицо Ду Гу Линя потемнело.
Мин Чжэньсюэ вырвала руку и с размаху опрокинула чашу.
«Бряк!» — фарфор разлетелся на осколки.
Ду Гу Линь разозлился и уже протянул руку, чтобы схватить её, но Мин Чжэньсюэ выскользнула из-под него, подхватила самый длинный осколок и занесла его над животом —
Ду Гу Линь побледнел от ужаса и в последний миг перехватил её руку.
Острый край осколка едва коснулся живота, когда Мин Чжэньсюэ замерла. Ду Гу Линь крепко сжал осколок в ладони, и кровь тут же хлынула из глубокого пореза.
Служанки, наблюдавшие за этим, чуть не лишились чувств.
Мин Чжэньсюэ судорожно дышала, глядя на его окровавленную ладонь.
Глубокая рана на ладони, но Ду Гу Линь, словно не чувствуя боли, упрямо не отпускал осколок.
— Отпусти!
— Отпусти.
Они произнесли это одновременно.
Мин Чжэньсюэ замерла, неловко отвела пальцы и, прижавшись к животу, отползла вглубь ложа.
— Люди! Соберите все осколки! Ни одного не должно остаться! — холодно приказал Ду Гу Линь и с яростью швырнул осколок на пол.
— Ваше Величество, ваша рука… — главный евнух, дрожа как осиновый лист, смотрел на кровоточащую ладонь.
Ду Гу Линь бросил на рану безразличный взгляд, обмотал её платком и коротко бросил:
— Вон.
Главный евнух, видя глубину раны, но не осмеливаясь возразить, молча удалился.
Мин Чжэньсюэ прижалась спиной к стене — отступать было некуда. Она не сводила глаз с приближающейся фигуры.
Ду Гу Линь опустил взгляд на её тонкие пальцы, прижатые к животу и дрожащие от страха. Гнев вспыхнул в нём, как пламя.
— Мин Чжэньсюэ, ты способна на такое жестокосердие! — с болью выкрикнул он. — Ты готова убить собственного ещё не рождённого ребёнка!
— Я недооценил тебя! — Он резко схватил её за запястье, глаза его покраснели от ярости и боли.
Из глаз Мин Чжэньсюэ скатилась слеза. Она растерянно качала головой — теперь, в трезвом уме, её тоже охватил ужас от собственного поступка.
Их взгляды встретились. В её глазах — ненависть, в губах — упрямая бледность. Ду Гу Линь почувствовал, будто погрузился в ледяную пропасть.
— Хорошо! Прекрасно! — у него на виске вздулась жила. Он резко встал и вышел из покоев.
Вскоре снаружи донёсся детский плач. Сердце Мин Чжэньсюэ дрогнуло. Она оттолкнула служанку и побежала на звук.
— Юньцзе! Хуань-гэ’эр! — Глаза её наполнились слезами, она рванулась к детям, но Ду Гу Линь встал между ней и малышами.
Увидев её слёзы и боль, он горько рассмеялся — смех становился всё громче, отдаваясь болью в груди.
— Мин Чжэньсюэ! Я думал, у тебя нет сердца! У всех людей оно из плоти и крови, почему в твоих глазах есть место только для сирот рода Мин, но нет места моему сыну?! — закричал он, и сердце его будто разрывалось на части.
Мин Чжэньсюэ смотрела на детей, которых не могла обнять, и беззвучно рыдала.
Ду Гу Линь притянул её к себе, погладил по шее и, прижавшись губами к её уху, хрипло прошептал:
— Слушай внимательно: с сегодняшнего дня ты будешь жить в моих покоях и беречь ребёнка. Ни шагу в сторону. Ни капли вреда ему.
— Иначе… — Он заставил её посмотреть на плачущих детей, кричащих: «Тётушка!»
— Не вини меня, если я прерву род Мин! Запомни: пока жив мой сын, сироты рода Мин останутся в живых.
— Поняла? — Он почувствовал, как её тело дрожит в его объятиях.
Мин Чжэньсюэ до крови прикусила губу, беззвучно всхлипнула и кивнула.
— Умница моя, будь послушной, — Ду Гу Линь едва заметно улыбнулся, в его глазах сплелись нежность и жестокость.
Он принёс укрепляющее снадобье, усадил её к себе на колени и начал кормить ложка за ложкой.
Слушая плач детей, Мин Чжэньсюэ покорно принимала лекарство.
Немного успокоившись, она почувствовала усталость.
Лёжа на императорском ложе спиной к Ду Гу Линю, она закрыла глаза.
Ду Гу Линь прилег рядом, обнял её и провёл ладонью по её животу.
— Ваше Величество! — Мин Чжэньсюэ испуганно схватила его за руку, голос её дрожал: — Лекари строго наказали: первые три месяца нельзя поддаваться… желаниям.
— Я знаю, — Ду Гу Линь прижался лицом к её шее, переплел свои пальцы с её и мягко приложил её ладонь к животу.
— Я просто хочу прикоснуться к нему, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала необычная тёплота, совсем не похожая на его обычную ледяную усмешку.
— Он очень сильный. Пережил столько испытаний вместе с тобой, но всё равно остаётся спокойным и послушным. Лекари говорят, из него вырастет здоровый наследник или прекрасная принцесса — такая же, как ты, Чжэньсюэ, что вызывает умиление одним своим видом.
Мин Чжэньсюэ чувствовала тепло под ладонью, но сердце её разрывалось от боли.
Увидев, как она нахмурилась, Ду Гу Линь на миг замолчал, а затем, обнажив свою уязвимость, почти умоляюще прошептал:
— Чжэньсюэ, роди его.
Он крепко обнял её и не отпускал.
Через некоторое время дыхание за её шеей стало ровным и спокойным. Мин Чжэньсюэ осторожно высвободила руку и тихо выбралась из его объятий.
Потянувшись под подушку, она нащупала холодный предмет — гребень, который незаметно спрятала из шкатулки для украшений, пока служанка отвернулась.
Мин Чжэньсюэ медленно повернулась и посмотрела на Ду Гу Линя.
Император был прекрасен даже во сне: глубокие брови, выразительные глаза, родинка у глаза придавала ему соблазнительную, почти демоническую притягательность. Но Мин Чжэньсюэ не обращала внимания на его красоту. Она прицелилась остриём гребня ему в шею и резко опустила руку —
Гребень коснулся шеи Ду Гу Линя, но Мин Чжэньсюэ, сдержав ненависть, отвела руку.
Она не могла убить его. По крайней мере, не сейчас и не таким способом.
Дети её брата и сестры всё ещё находились во дворце. Её сестра пожертвовала жизнью, чтобы Мин Чжэньсюэ спаслась. Она могла пренебречь собственной жизнью, но не смела подвергать опасности наследников рода Мин.
Мин Чжэньсюэ спрятала гребень обратно под подушку, прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу, немного успокоилась и наконец уснула.
За её спиной Ду Гу Линь, который, как она думала, уже крепко спал, вдруг открыл глаза и холодно уставился на её хрупкую шею.
Сироты рода Мин были отправлены на воспитание в Цзюньчжоу.
Мин Чжэньсюэ велела Люйин принести свёрток и передала его няньке, бывшей служанке её сестры.
Нянька развернула посылку и ахнула:
— Госпожа, вы…
— Это все мои сбережения. Возьми, в Цзюньчжоу вам понадобится много денег. Заботься о детях.
Она подозвала малышей к ложу, погладила их по щекам и с грустью вглядывалась в их лица — казалось, никогда не сможет насмотреться.
— Тётушка, мы ещё увидимся? — робко спросил ребёнок, цепляясь за её рукав.
Мин Чжэньсюэ замерла, и глаза её тут же наполнились слезами.
Она не знала, что ответить этим невинным детям.
Видимо, больше никогда.
http://bllate.org/book/1796/197122
Готово:
