Подземный мир и человеческий — разделены пропастью инь и ян. Как вновь увидеться?
Видя, что Мин Чжэньсюэ молчит, не в силах вымолвить ни слова, Хуань-гэ’эр шагнул вперёд и, как взрослый, вытер ей слёзы:
— Маленькая тётушка, берегите себя.
Мин Чжэньсюэ всё ещё не решалась ответить.
Она не могла этого обещать.
Всё, на что она была способна, — использовать ещё не рождённого наследного принца как залог, чтобы сковать Ду Гу Линя и выторговать у него шанс сохранить кровь брата и невестки.
— Это нефритовая подвеска, которую оставила мне ваша бабушка. Она оберегает от бед. Возьмите её с собой, — сказала Мин Чжэньсюэ, вручая Юньцзе искусно вырезанную подвеску.
Юньцзе приняла её, обернулась и стала рыться в дорожной сумке, пока не достала белую нефритовую подвеску, которую протянула Мин Чжэньсюэ.
— Мы уезжали в спешке и почти ничего ценного не взяли. Это подарок дяди Рун Цзя — он дал его мне и брату. Теперь Юнь отдаёт его маленькой тётушке. Если тётушка будет скучать по нам, пусть достанет его и посмотрит.
— Хорошо, — сдерживая слёзы, ответила Мин Чжэньсюэ и надела подвеску на шею. — Маленькая тётушка будет носить её и ни на миг не расстанется с ней.
— Ступайте скорее, — поторопила она детей. — Доберитесь поскорее до Цзюньчжоу и уезжайте подальше от Шэнцзина.
Это прощание стало вечной разлукой.
Когда племянники брата и невестки достигнут Цзюньчжоу и окажутся под защитой, она сможет спокойно закрыть глаза.
— Маленькая тётушка… — заплакали дети.
— Ступайте, — с трудом улыбнулась Мин Чжэньсюэ, сдерживая слёзы и провожая их взглядом, пока они не исчезли из виду.
Как только последние следы их силуэтов растворились вдали, Мин Чжэньсюэ рухнула. Она больше не могла сдерживать рыданий.
Ещё немного — и, как только дети благополучно доберутся до Цзюньчжоу, она будет свободна.
Каждый день Мин Чжэньсюэ посылала Люйин узнавать новости о детях. Узнав, что они благополучно продвигаются на юг и уже почти достигли Цзюньчжоу, она наконец могла немного облегчить своё тяжёлое сердце.
Но однажды всё изменилось.
Когда она пришла к Ду Гу Линю, из императорского кабинета вышли чиновники, и она услышала их вздохи:
— Бедная кровь рода Мин! Их лодка как раз в середине пути пошла ко дну.
— Вода в реке глубока, говорят, тел детей так и не нашли — погибли без погребения.
— Да это же одно несчастье за другим! Супруги министра Мин заразились чумой в ссылке, и в тот же день, когда дети утонули, они тоже умерли.
Люйин в ужасе задрожала и, дрожащей рукой, попыталась поддержать Мин Чжэньсюэ:
— Эти люди болтают вздор, государыня, не верьте им! На улице ветрено, возвращайтесь во дворец!
Мин Чжэньсюэ схватила её за руку, лицо её побелело:
— Люйин, ты всё это знала, правда?
— Государыня… — Люйин чуть не заплакала, умоляя её вернуться. — Государыня, прошу вас, возвращайтесь во дворец! Не слушайте эту болтовню!
Мин Чжэньсюэ, словно марионетка, безвольно шла под её поддержкой.
Наконец, когда ей удалось увести её во внутренние покои, Люйин, вся в холодном поту, уже готова была перевести дух, но вдруг Мин Чжэньсюэ, опершись на письменный стол, «вах!» — вырвала чёрно-фиолетовую кровь.
Люйин мгновенно обомлела.
— Государыня! — кинулась она к императрице, но та продолжала кашлять кровью.
Люйин развернулась, чтобы вызвать лекаря, но Мин Чжэньсюэ схватила её за рукав и не пустила.
— Не надо… — прошептала она слабо.
— Государыня, вы не должны так губить себя! — рыдала Люйин.
Мин Чжэньсюэ горько улыбнулась и покачала головой. Спустя долгое молчание она тихо сказала:
— Убери следы крови. Никому не говори.
— Позволь мне… позволить мне тихо уйти в этом зимнем холоде.
Люйин резко подняла голову и с неверием посмотрела на императрицу, с которой прожила более десяти лет.
В глазах Мин Чжэньсюэ не было ни проблеска жизни — лишь бездонная скорбь. У неё больше не осталось надежды.
После долгих внутренних терзаний Люйин «бух!» упала на колени перед ней и, тихо плача, прошептала:
— Люйин повинуется приказу.
С того дня, как она выплюнула кровь, внешне всё выглядело нормально, и даже лекари ничего не находили при осмотре. Но Мин Чжэньсюэ ясно чувствовала, как её тело необратимо и стремительно угасает.
Золотая оболочка, гнилая сердцевина. Молодое тело уже было истощено до дна.
Накануне Личуня в Шэнцзине выпал редкий за сто лет снегопад.
Мин Чжэньсюэ почувствовала предчувствие. После нескольких дней уныния она неожиданно оживилась и велела Люйин уложить ей причёску незамужней девушки и надеть розовое шёлковое платье цвета ханьхуа, спрятанное в сундуке — любимое платье из времён жизни в доме Мин.
Люйин не могла объяснить тревогу, бьющую в груди, и, охваченная смутным страхом, рассеянно помогала ей одеваться.
Мин Чжэньсюэ накинула белоснежную лисью шубу и устроилась на диванчике у окна с подвижными створками, наблюдая за метелью за стеклом.
Долгое молчание.
По щекам потекли слёзы. В руке она крепко сжимала белую нефритовую подвеску, которую оставила ей Юньцзе.
— Люйин… — прошептала она слабо и хрипло.
Люйин мгновенно открыла глаза и бросилась к дивану, сжимая её хрупкую руку.
— Государыня… — рыдала она, глядя на то, как некогда сильная женщина превратилась в тень самой себя.
Мин Чжэньсюэ, с красными глазами, дрожащей рукой вытерла слёзы служанки и, с трудом переводя дыхание, прошептала:
— О чём ты плачешь? Не надо… ведь я же… я же в порядке…
Люйин зарыдала ещё горше, её спина дрожала, будто былинка под бурей.
— Государыня… Люйин не понимает… за что вы, такая добрая, должны страдать так жестоко?
Она вытерла слёзы и, всхлипывая, осторожно укрыла руку Мин Чжэньсюэ одеялом.
Мин Чжэньсюэ подняла взгляд и, глядя на падающий снег, долго молчала. Потом тихо сказала:
— Люйин, не зови меня государыней.
— Зови меня, как раньше в доме министра… просто «госпожа».
Люйин на мгновение замерла, потом закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Да, да, госпожа!
Мин Чжэньсюэ с трудом приподняла уголки губ в слабой улыбке:
— Времена в доме министра… были так хороши.
— Но, Люйин… у меня больше нет дома. Все мои родные умерли. Из тех, кто рос со мной с детства, осталась только ты…
Она замолчала, словно погрузившись в воспоминания о счастливых днях.
— Люйин, я хочу выйти и посмотреть — расцвела ли слива?
Люйин тут же согласилась, поправила ей шубу и осторожно повела наружу.
Проходя мимо письменного стола, Мин Чжэньсюэ остановилась и ладонью коснулась ещё не заметного живота.
Этот ребёнок носит кровь рода Мин. После её смерти ему придётся расти одному во дворце, полном опасностей, обременённому позором семьи. Как это жестоко. Ребёнок ведь ни в чём не виноват.
Она взяла с письменного стола свиток сутр, переписанных собственной рукой, и велела Люйин:
— После сегодняшнего дня отнеси этот свиток высокому монаху, пусть совершит обряд за упокой.
Это были сутры, которые она написала для своего ещё не рождённого ребёнка. Пусть в следующей жизни он родится в хорошей семье и не будет страдать, как она.
Мин Чжэньсюэ вышла во двор.
Сливовое дерево стояло под метелью, бутоны ещё не раскрылись.
Вдруг она спросила:
— Люйин, как ты думаешь, расцветёт ли оно?
Люйин удивилась вопросу, но прежде чем она успела ответить, Мин Чжэньсюэ добавила:
— Люйин, я забыла одну вещь во втором сундуке слева во внутренних покоях. Сбегай, пожалуйста, принеси её.
Люйин поклонилась и поспешила обратно.
Снег хлестал её со всех сторон.
Мин Чжэньсюэ вдыхала холодный воздух и чувствовала необычайную лёгкость — глубокое, искреннее облегчение, предвкушение скорого освобождения.
Она посмотрела на сливовое дерево, и перед глазами возникло видение:
Шестнадцать лет назад, в зимний день после снегопада, её брат построил для неё качели под цветущей сливой. Она весело раскачивалась, смеясь и наблюдая, как Юньцзе бегает по снегу. Тогда родители были здоровы, брат и невестка — живы.
Драгоценные воспоминания рассеялись, как дым. Все эти светлые моменты превратились в слёзы на её ресницах.
Именно в тот год она добровольно вошла во дворец, став императрицей, и с тех пор пошла по пути к гибели.
Пусть же сегодня закончится эта трагическая жизнь.
Мин Чжэньсюэ вынула из рукава кинжал.
Образ дома Мин вновь возник перед глазами, и она, спотыкаясь, побежала к сливовому дереву.
Первый цветок нового года так и не успел раскрыться, но последний снег старого года уже падал.
Во внутренних покоях Люйин открыла сундук.
Её тело оледенело, и она рухнула на пол.
В сундуке лежали все драгоценности и документы об освобождении от крепостной зависимости, которые Мин Чжэньсюэ оставила ей.
Дворец внезапно погрузился в зловещую тишину.
Предчувствие беды охватило Люйин. Она бросилась наружу —
и увидела, как её госпожа выхватила кинжал и без колебаний провела им по хрупкой шее. Её тело, словно сломанная бабочка, легко упало на снег.
Кровь брызнула во все стороны. Луна упала, цветок сломался.
Внезапно снег усилился, и первый бутон на сливовом дереве тихо раскрылся. Глубокий колокольный звон пронёсся по всему дворцу.
Пронзительный плач Люйин разорвал тишину колокольного звона.
— Госпожа!!!
Ещё мгновение — и наступит Личунь.
Мин Чжэньсюэ так и не пережила эту зиму. Не дождавшись цветения, она упала вместе со снегом в этом зимнем холоде.
Когда-то гордая, яркая, сияющая, как утренняя заря, дочь главы дома Мин погасла до наступления весны.
В последний миг, когда её чувства угасали, она услышала ржание коня.
Кто осмелился скакать верхом во дворце?
Мин Чжэньсюэ упала слишком быстро и не увидела того, кто, преодолев тысячи ли, бросился к ней, спотыкаясь и падая.
9. Великий сон
◎ (Исправлено) Снова встреча
Пятнистый свет, проходящий сквозь тысячелетия, вечен и неизменен. Узор сливы на занавеске из жемчужной ткани, потускневший от времени, вновь засиял под золотыми лучами, будто заново расписанный мастером.
Старая пыль исчезла. Цикл завершился и начался вновь.
В тот миг, когда сознание вернулось, Мин Чжэньсюэ почувствовала, будто спала очень, очень долго.
Она открыла растерянные глаза и увидела над собой занавеску из жемчужной ткани — ту самую, что висела в её девичьей комнате.
Реальность и сон переплелись. Вдруг шею обжёг холод, будто к ней приложили лезвие, и хлынула горячая кровь.
Мин Чжэньсюэ машинально потянулась к горлу — но схватила лишь пустоту.
Она ошеломлённо посмотрела на свою ладонь — там ничего не было.
Что со мной происходит…
Воздух был напоён лёгким ароматом благоухающих благовоний. Женские голоса, знакомые и весёлые, приближались:
— Госпожа только что прислала узнать, проснулась ли вы. Как раз вовремя! Позвольте помочь вам умыться и причёсаться.
Мин Чжэньсюэ резко села и откинула розовую занавеску.
Перед ней стояло юное лицо Люйин.
Люйин улыбнулась, увидев, как её госпожа пристально смотрит на неё:
— Госпожа, что с вами? Неужели не узнаёте Люйин?
— Люйин… — тихо произнесла Мин Чжэньсюэ её имя, слегка удивилась и тоже улыбнулась: — Как я могу тебя не узнать?
Оглядывая каждую деталь родной комнаты, Мин Чжэньсюэ подумала, что, наверное, просто спала слишком крепко.
Почему, если она спит в своей комнате в доме Мин, ей кажется, будто она упала в холодный снег?
На мгновение перед глазами мелькнул образ мужчины в чёрном, с нефритовой диадемой на голове, стоящего на коленях у могилы с кроваво-красными глазами.
Зима в разгаре, травы и деревья увяли, его одинокая фигура удлинялась в лучах заката.
— Люйин, мне приснился очень длинный сон. Проснувшись, я всё забыла и чувствую пустоту в сердце, — прошептала она.
— Ничего страшного, госпожа. Ведь это всего лишь сон. Сновидения не имеют значения, — сказала Люйин, усаживая её перед зеркалом.
Да, сновидения не имеют значения.
Всё это — лишь пустота.
Проснувшись, она снова стала любимой дочерью министра, гордостью дома Мин, девушкой, чьё имя звучало в Шэнцзине, — свободной и беззаботной.
Ей было пятнадцать лет.
После туалета Мин Чжэньсюэ накинула белоснежную шубу из парчи и пошла к родителям.
— Мама! — радостно воскликнула она.
Госпожа Мин обернулась — и в её объятия влетел пушистый снежный комочек.
— Мама, зачем ты звала Чжэньсюэ? — спросила она, прижавшись к матери и выглядя невероятно послушной.
http://bllate.org/book/1796/197123
Готово:
