Она прислонилась спиной к жёсткому драконьему трону, перевела дух и постепенно пришла в себя. Разум медленно возвращался, и она наконец осознала, где находится. С трудом пыталась подняться с трона.
Ду Гу Линь шагнул вперёд, наклонился и загородил Мин Чжэньсюэ в углу трона. Его высокая фигура заслонила свет, и он навис над ней, глядя сверху вниз.
— Скажи, — прорычал он, — я даровал тебе положение императрицы, несравненное величие, одел в шёлка и напоил драгоценными винами… Зачем ты бежала?
Он приблизился к её лицу, впиваясь взглядом в бледные черты, и с болью выкрикнул:
— Зачем ты бежала!
Мин Чжэньсюэ молчала. Она уже успокоилась и лишь упрямо смотрела на него, не проявляя ни капли страха.
— Говори! — Ду Гу Линь с силой сжал её тонкий подбородок, и ярость в нём клокотала так, будто он готов был содрать с неё кожу, разорвать на части и проглотить целиком.
Мин Чжэньсюэ оставалась неподвижной, впивая ногти в ладони до крови.
Чем спокойнее она становилась, тем безумнее он злился.
— Не хочешь говорить? — Ду Гу Линь резко сбросил с плеч плащ и грубо расстегнул ворот одежды.
«Бум!» — Мин Чжэньсюэ опередила его, опустившись на колени.
Движения Ду Гу Линя мгновенно застыли.
— Что ты делаешь? — ледяным тоном спросил он.
Перед ним стояла та самая молодая императрица, чья добродетель и покорность были известны всей Шэнцзин. Она чётко и благопристойно поклонилась императору и произнесла, слово за словом:
— Ваша служанка сама просит лишить её титула императрицы. Прошу, великий государь, удовольствуйте мою просьбу.
Эти слова поразили не только Ду Гу Линя, но и всех придворных, ожидавших за дверью Императорского зала.
— Что ты сказала? — в глазах его мелькнуло изумление.
Мин Чжэньсюэ осталась невозмутимой и торжественно повторила:
— Вашей служанке надоели эти почести. Она больше не желает быть вашей императрицей и добровольно просит об отставке.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Прошу, великий государь, удовольствуйте мою просьбу, — снова громко сказала она.
Ду Гу Линь замер, будто провалившись в ледяную бездну. Холод пронзил его сердце и мгновенно разлился по всему телу.
Она отказывается от него…
Эта мысль промелькнула в сознании, прежде чем он успел её уловить.
Сама просит об отставке?
Ду Гу Линю показалось, будто он слышит самый нелепый анекдот на свете.
Богатства и почести редко кого оставляют равнодушным, а положение императрицы приносит роду несравненную славу. Именно поэтому знатные семьи веками стремились выдать за правителя свою лучшую дочь.
Но что же говорит эта, казалось бы, хрупкая и нежная женщина перед ним?
Что ей надоели почести, и она больше не хочет быть его императрицей.
Ду Гу Линь вдруг рассмеялся — так, будто сердце его разрывалось от боли.
— Почему? — спросил он. — Почему!
— Разве великий государь сам не знает?! — Мин Чжэньсюэ больше не могла сдерживать бурю чувств. Со слезами на глазах она резко ответила:
— Когда великий государь, доверившись злодеям, приказал уничтожить род Мин и оскорбил моего брата, спросил ли он хоть раз моего отца или брата: «Почему?»
Лицо Ду Гу Линя потемнело:
— Откуда ты узнала…
— Великий государь хотел скрывать это от вашей служанки всю жизнь?! — крупные слёзы катились по её щекам. — Ваша служанка — не золотая канарейка в клетке! Я — дочь правого канцлера Мин Бошаня, сестра главнокомандующего северной армией Мин Шо…
— Ты — моя императрица! — перебил он.
— Нет!!! — закричала Мин Чжэньсюэ в ярости.
— Какая императрица? Это лишь пустое имя, чтобы обмануть народ! Великий государь держит вашу служанку как игрушку, заперев во дворце, и не желает, чтобы она узнала о гибели рода Мин, верно?
Ду Гу Линь почувствовал острую боль в груди.
— Так ты думаешь обо мне… — прошептал он.
— А каким же ещё должен быть великий государь в моих глазах? — горько усмехнулась Мин Чжэньсюэ.
Ду Гу Линь долго смотрел на неё.
— Мин Чжэньсюэ, — наконец произнёс он, — разве ты совсем не видишь, как я к тебе отношусь?
— Ваша служанка искренне признаёт, что недостойна милости государя, и потому просит добровольно лишить её титула. Это вполне естественно, — ответила она, не уступая ни на йоту.
Ду Гу Линь холодно усмехнулся, и смех его становился всё громче, сотрясая грудную клетку.
— Искренне признаёт? Мин Чжэньсюэ, а есть ли у тебя сердце?
Он резко навис над ней, сжав её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— У тебя есть сердце?! — Его виски пульсировали, а рука, касавшаяся её кожи, дрожала.
— Ты сама просишь об отставке? Ты так ненавидишь меня, что хочешь сбежать?
— Я не позволю!
Глаза его вспыхнули безумным огнём, а уголки губ искривились в одержимой улыбке. В этом сочетании благородства и безумия было что-то пугающе завораживающее.
— Слушай меня! Жизнь всего рода Мин теперь зависит только от тебя! Сделаешь хоть один шаг против меня — я казню одного из твоих родичей. Попытаешься сбежать — уничтожу весь род Мин до последнего!
Плечи Мин Чжэньсюэ задрожали.
— Ду Гу Линь, ты… ты…
Ду Гу Линь лёгкой усмешкой ответил на её ужас. Его глаза, полные безумия, затягивали её, как водоворот.
Внезапно его выражение лица смягчилось, и родинка у глаза стала особенно соблазнительной.
— Потешь меня, — прошептал он ей на ухо, — Чжэнь-эр, потешь меня.
Мин Чжэньсюэ крепко стиснула губы до крови, но продолжала смотреть на него с ненавистью и отвращением.
— У меня мало терпения, — слегка нахмурился Ду Гу Линь, явно недовольный. — Я досчитаю до трёх. Либо ты сама сделаешь это, либо голова твоего отца упадёт на плаху.
— Ты подлый! — дрожа всем телом, выкрикнула она.
Ду Гу Линю, казалось, даже понравилось это оскорбление. Он спокойно уселся на трон и тихо рассмеялся:
— Если подлость поможет удержать тебя рядом, я не прочь быть подлым.
Он бросил взгляд на полуразвязанный пояс дяси и, полный угрозы, добавил:
— У меня мало терпения.
Ногти Мин Чжэньсюэ впились в ладони до крови. Сжав зубы, она сказала:
— Великий государь, это Зал Минтан — священное место, где нельзя осквернять величие Императорского Дома.
— Я — Сын Неба. Чего тебе бояться? — Ду Гу Линь окинул её взглядом, совершенно спокойный. — Я разрешаю. Подойди. Садись на трон.
Мин Чжэньсюэ почувствовала, как разум её помутился. Она не верила своим ушам, глядя на императора.
Закрыв глаза, она медленно начала снимать с себя одежду, слой за слоем, и с трудом двинулась к трону, символу власти и величия императора.
Ду Гу Линь обхватил её талию и резко притянул к себе.
— Расстегни, — приказал он.
Её пальцы дрожали так сильно, что никак не могли расстегнуть пояс дяси императора. Вместо этого они случайно коснулись его бёдер.
Ду Гу Линь глухо застонал, и его тело напряглось.
Он схватил её запястья и сам сорвал пояс, обвязав им её тонкие руки.
Мин Чжэньсюэ инстинктивно попыталась бежать, но он схватил её за лодыжку и втащил обратно к себе.
Императорская мантия с золотыми драконами и узором фуфу была расстелена под ней. Ду Гу Линь коленом раздвинул её ноги и разорвал её юбку на длинные полосы, которыми завязал ей глаза.
Её кожа была белоснежной и нежной, словно нефрит. Ду Гу Линь склонился к ней, целуя с наказанием — от переносицы до ресниц.
На её коже ещё виднелись следы прошлой ночи. Ду Гу Линь умышленно задержался у родинки, будто издеваясь.
Он не обращал внимания на собственное возбуждение, лишь мучил её, не давая ни облегчения, ни покоя. Её плач стал прерывистым, как мяуканье испуганного котёнка, — звук, от которого у него мурашки бежали по коже.
— Уже не выдерживаешь? Плачешь так, будто уверена, что я пожалею тебя?
Он дотронулся до её влажных ресниц и, будто утешая, поцеловал их, но продолжал мучить.
— Умоляй меня, — хрипло прошептал он, соблазняя.
Глаза Мин Чжэньсюэ блестели от слёз, но она упрямо молчала, не желая сдаваться.
Ду Гу Линь задохнулся, едва сдерживаясь. Несколько раз глубоко вдохнув, он нетерпеливо потребовал:
— Чжэнь-эр, умоляй меня.
Краска стыда и гнева залила её красивые глаза, но она молчала.
Ду Гу Линь сглотнул ком в горле. Хотел мучить её дальше, но сам не выдержал и сдался.
Мин Чжэньсюэ вскрикнула от боли и впилась зубами в его плечо.
Ду Гу Линь резко вдохнул от боли, ощупал на плече кровавый след от укуса и тихо рассмеялся:
— Ого, какие острые зубки! Неужели ты и правда кошка в обличье девушки? Даже голос такой же.
Он наслаждался невыразимым блаженством, чувствуя, как оно поглощает его целиком. Мин Чжэньсюэ уже не было сил даже плакать.
После нескольких волн наслаждения Ду Гу Линь собрался встать, чтобы перейти в другое место, но в этот момент за дверью Императорского зала раздался дерзкий и властный женский голос.
Его настроение мгновенно испортилось, и он нахмурился.
— Вы, слепые рабы! С дороги! Я пожалуюсь тётушке, и вы все поплатитесь!
Главный евнух Сунь Цзинчжун мягко уговаривал:
— Госпожа Жун, вы нас совсем сгубите! Приказ государя: никого не впускать. Даже если вы приведёте саму императрицу-мать, это не поможет.
Жун Юйчжу была вне себя от ярости и не слушала увещеваний. Она была племянницей императрицы-матери Жун и с детства избалована всей семьёй. Её воспитывали как будущую императрицу.
Когда новый император взошёл на трон, она, опираясь на родство с императрицей-матерью, должна была стать императрицей. Но вдруг появилась Мин Чжэньсюэ!
Если бы кто-то другой… но это была дочь правого канцлера, чей род стоял выше всех, чья красота и таланты затмевали всех остальных.
Жун Юйчжу злилась, но ничего не могла поделать. Семья решила сначала устроить её хотя бы наложницей, а там видно будет.
Но новый император пошёл против всех обычаев: он оставил гарем пустым и провозгласил лишь одну императрицу, отказавшись от всех остальных женщин.
Жун Юйчжу отчаялась.
Однако скоро всё изменилось.
Все знали: новый император не интересуется гаремом. Он женился лишь ради стабильности в государстве.
Он не питал к дочери рода Мин ни капли чувств и уж точно не стремился к вечной любви.
На этом месте могла сидеть любая.
Мин Чжэньсюэ — да, но и Жун Юйчжу — тоже.
Теперь, когда род Мин пал, Жун Юйчжу, услышав во дворце императрицы, что та пыталась бежать и была поймана императором, немедленно помчалась в Зал Минтан, чтобы насладиться зрелищем.
Род Мин погиб! Мин Чжэньсюэ погибла! — думала она.
Жун Юйчжу была старше Мин Чжэньсюэ на несколько месяцев и к двадцати годам так и не вышла замуж, дожидаясь трона императрицы.
Но, слава Небесам, её час настал!
Она хотела собственными глазами увидеть, как та, что всю жизнь держала её в тени, унижена и сломлена.
Подбежав к дверям Императорского зала, она услышала изнутри стоны женщины — то громкие и отчаянные, то тихие и прерывистые, — а также звуки падающей мебели и разбитой посуды.
Одних звуков было достаточно, чтобы Жун Юйчжу пришла в восторг. Она ясно представляла, какое там творится побоище.
Говорили, государь жесток. Наверняка гордая дочь рода Мин уже избита до полусмерти!
Жун Юйчжу злорадно рассмеялась.
Она должна войти! Она должна увидеть, во что превратилась та, что всю жизнь стояла выше неё!
Опираясь на поддержку императрицы-матери, Жун Юйчжу решительно двинулась вперёд, несмотря на сопротивление стражи.
В самый разгар схватки двери Императорского зала с грохотом распахнулись —
Все подняли глаза и увидели императора, державшего на руках императрицу. Его лицо было искажено яростью, а взгляд убивал всех на месте.
Императрица была завернута в императорскую мантию, её голова безжизненно склонилась к груди правителя. Из-под ткани виднелась её белоснежная нога, покрытая красными следами. Сама мантия была измята и испачкана влагой — тёмными и светлыми пятнами.
Жун Юйчжу остолбенела, её лицо мгновенно залилось краской.
Она вдруг поняла: что-то здесь не так.
Род Мин пал — почему же Мин Чжэньсюэ всё ещё императрица? И почему она сейчас в объятиях императора?
— Сунь Цзинчжун! — Ду Гу Линь даже не взглянул на Жун Юйчжу. — У меня что, целая армия бездельников?! Не можете даже одну особу остановить!
На лбу главного евнуха выступили крупные капли пота. Все придворные мгновенно упали на колени:
— Простите, великий государь! Но госпожа Жун — племянница императрицы-матери. Мы не осмелились…
http://bllate.org/book/1796/197119
Готово:
