Шэньту Юй тоже узнал о замысле своей ученицы — подставить кого-то в чужое преступление. Он и представить себе не мог, что можно поступать подобным образом, и в душе не мог не признать: его ученица — настоящая умница. Если бы кто-то другой задумал такое, он назвал бы это хитростью; но применительно к Синь Сюй это было именно умом. Ведь он сам, зверь шитэй, привыкший к прямолинейности, никогда не слышал, чтобы в человеческих головах было столько извилистых тропинок.
Как только план был утверждён, они немедленно приступили к его реализации. Дворец Защитника Чёрной Горы находился довольно далеко от дома семьи Цянь, поэтому Синь Сюй решила не тратить время на разборки с этой семьёй и просто ушла оттуда вместе со своими людьми, направившись в дом семьи Сунь. Этот дом был гораздо ближе к владениям Защитника Чёрной Горы, и Синь Сюй с самого начала подозревала, что между ними давно завязались тайные связи.
Чтобы убедиться, что Четвёртый не допустит промаха, она пошла вместе с ним и наблюдала, как всё прошло по плану: его действительно «похитили» подручные Защитника Чёрной Горы. Эти демоны, видимо, не могли удержаться, увидев красавицу? Судя по их слаженным действиям, они явно не впервые занимались подобным.
Хотя игра Четвёртого была не слишком выразительной, в целом она оказалась вполне приемлемой — он явно обладал потенциалом. Главное, что он не выдал себя и сумел обмануть двух специально подосланных Синь Сюй глуповатых демонов. Те, ошеломлённые, мгновенно помчались докладывать своему господину, что его возлюбленную похитили.
Синь Сюй едва успела облачиться в облик даоса Чжу Ша, как два маленьких демона уже ворвались с докладом. Она тут же собралась с духом и разразилась гневом. Её актёрское мастерство было безупречно и заразительно: все подчинённые тоже вспыхнули яростью. Как посмели похитить женщину их господина?! Такое оскорбление нельзя было оставить без ответа!
Целая толпа демонов отправилась в путь, требуя вернуть похищенную. Разумеется, подручные Защитника Чёрной Горы не могли её выдать — ведь Четвёртый уже давно сбежал. Если бы его действительно привели в логово Защитника, тот наверняка раскусил бы обман. Им же нужно было лишь создать видимость похищения.
Как и ожидалось, стороны не сошлись на словах и тут же перешли к рукоприкладству. В этом отношении демоны, казалось, были куда прямолинейнее обычных людей.
Защитник Чёрной Горы не был на месте, поэтому Синь Сюй импровизировала: она заставила своих мелких подручных вступить в драку с людьми Защитника, чтобы разжечь их агрессию.
В конце концов, всё равно враги — пусть их будет поменьше.
На шум прибыл сам Защитник Чёрной Горы. Его фигура была огромной, покрытой густой чёрной шерстью, словно у большого чёрного медведя. Судя по правилу, что у демонов внешность обычно соответствует их истинной природе, Синь Сюй заподозрила, что он и есть чёрный медведь. Ей невольно вспомнился её учитель. Оба — медведи, но почему же между ними такая разница во внешности? Её учитель, хоть и выглядел несколько необычно, всё равно оставался великолепной красоты существом, будто специально накрашенным для сцены.
— Чжу Ша! Ты нарочно пришёл сюда провоцировать меня?! — рявкнул Защитник Чёрной Горы.
Синь Сюй использовала искусство превращений — такое, что требовало много ци и было почти невозможно распознать. Она сидела за полупрозрачной занавеской паланкина, что ещё больше затрудняло Защитнику разглядеть обман.
— Чёрная Гора! Ты похитил мою возлюбленную и теперь ещё и притворяешься невиновным? Немедленно верни её!
Защитник Чёрной Горы раздражённо отмахнулся:
— Ты так и не излечился от своей похотливости! Даже если я и похитил твою красавицу, что с того? Ты осмелишься из-за какой-то женщины бросить мне вызов?
Даос Чжу Ша, хоть и был учеником Бодхисаттвы Алмазного Небесного Царя, пользовался у него малой милостью и стоял ниже других защитников. Лишь благодаря авторитету своего старшего брата другие Защитники вообще обращали на него внимание.
«Даос Чжу Ша» пришёл в ярость:
— Чёрная Гора! Ты…! Прекрасно!
На этом она уже собиралась уходить, но Защитник Чёрной Горы внезапно напал, одним ударом ладони пробив занавеску паланкина.
— Осмелился прийти на мою территорию и ещё и моих людей избить? Получи урок!
Синь Сюй мгновенно скомандовала панде Диндану смягчить удар. К счастью, Защитник не собирался убивать — удар был несильным. Синь Сюй мастерски изобразила раненую, злобно выругалась в паланкине, а затем неохотно приказала своим подчинённым уходить.
Едва паланкин даоса Чжу Ша вернулся в дом семьи Сунь, как сопровождавшие его демоны услышали изнутри испуганный женский крик:
— Ах! Даос! Что с вами случилось?
За ним последовал стон «даоса Чжу Ша»:
— Подлый Чёрная Гора! Он так меня изувечил! Я тебе этого не прощу!
— А-а-а!
Все услышали пронзительный вопль даоса Чжу Ша и громкий взрыв. Один из демонов почуял неладное и откинул занавеску. Перед ним предстала ужасающая картина: тело даоса Чжу Ша было разорвано на части, превратившись в истерзанную тушу — он вернулся в своё истинное обличье. Видно было, что его буквально взорвало. Синь Сюй заранее подготовила эту сцену, чтобы скрыть истинную причину смерти Чжу Ша, поэтому труп выглядел особенно изуродованным.
Подчинённые даоса были потрясены. Но, вспомнив его последние слова, они единодушно решили, что виноват в этом только Защитник Чёрной Горы. Толпа мгновенно взбунтовалась, превратившись в хаотичную свалку.
В такой суматохе никто не обратил внимания на ту самую «похищенную красавицу». Синь Сюй сняла иллюзию, спрятала деревянную куклу и сама превратилась в прекрасную женщину, тем самым незаметно сменив личность.
Смерть даоса Чжу Ша не только повергла его подручных в ужас, но и вызвала панику в доме семьи Сунь — они боялись, что их обвинят в соучастии.
— Что нам теперь делать? Пойти к Защитнику Чёрной Горы и всё объяснить?
— Зачем объяснять! Надо бежать, пока нас не прикончили!
— Вернёмся в Хуаншичэн?
— Нет, это небезопасно. Лучше отправимся в столицу и сообщим о смерти даоса его старшему брату, Защитнику Чжу Жуну!
Двое самых сообразительных подручных Чжу Ша уже давно были устранены Синь Сюй, так что теперь среди оставшихся были лишь простодушные создания. Они целый день метались в панике, не в силах принять решение, и лишь на следующий день начали готовиться к отправке в Хуаншичэн с телом даоса. Но едва они вышли за ворота, как навстречу им уже спешил сам Защитник Чжу Жун — старший брат Чжу Ша.
Чжу Жун был одним из восемнадцати защитников Бодхисаттвы Алмазного Небесного Царя. Он прибыл, потому что в последнее время из Хуаншичэна не поступали подношения, и сам Бодхисаттва поинтересовался причиной. Хотя это задание могло бы поручить кому-то другому, Чжу Жун решил лично разобраться — он переживал за своего младшего брата. Кто бы мог подумать, что, прибыв на место, он узнает о его трагической гибели!
— Это сделал Защитник Чёрной Горы! Он слишком высокомерен! Сначала его люди похитили любимую женщину даоса, а когда тот пришёл за ней, убили многих наших братьев! А потом сам Защитник ударил даоса — наверняка вложил в удар какую-то подлую магию! — кричали демоны.
— Да! Да! Перед смертью даос сам сказал, что Защитник Чёрной Горы применил против него коварные методы! Мы все это слышали и видели своими глазами!
Толпа демонов говорила в унисон. Чжу Жун сразу понял, что они не лгут. Увидев изуродованное тело брата, он пришёл в неописуемую ярость и не смог даже смотреть на него.
Как и предполагала Синь Сюй, он немедленно отправился к Защитнику Чёрной Горы.
Синь Сюй, переодетая в мелкого демона, затесалась в толпу. Именно она первой упомянула имя Защитника Чёрной Горы. Она отлично усвоила искусство сеять смуту в толпе и теперь подстрекала остальных:
— Пойдёмте с Защитником Чжу Жуном! Отмстим за даоса!
— Да! Пойдёмте!
Когда они прибыли, Чжу Жун уже сражался с Защитником Чёрной Горы. Охваченный горем и гневом после смерти брата, он не желал слушать никаких объяснений. А Защитник Чёрной Горы, будучи настоящим тупицей, даже не пытался оправдываться — наоборот, насмешливо заявил, что его собственный удар убил Чжу Ша, и тот оказался слишком слабым. Этим он сам невольно взял вину на себя, признав, что убил даоса.
Синь Сюй мысленно воскликнула: «Братец, ты просто гений! Так подлить масла в огонь — это высший пилотаж! Сегодня умрёшь именно ты».
В итоге битва закончилась тем, что оба Защитника получили тяжёлые ранения и едва могли двигаться, продолжая при этом оскорблять друг друга. Их подчинённые унесли обоих обратно в свои лагеря.
Синь Сюй на мгновение задумалась, а затем решила не следовать за Чжу Жуном, а незаметно проникла в отряд Защитника Чёрной Горы. Поскольку их предводитель был тяжело ранен, в их рядах царил хаос, и никто не заметил, как она затесалась туда, словно маленькая рыбка.
Она проникла во Дворец Защитника и, пока его уносили в покои для восстановления, тайком последовала за ним. Как только Защитник Чёрной Горы оказался один, она одним ударом отсекла ему голову. Тот даже не успел открыть глаза и так и не узнал, кто стал его убийцей.
Синь Сюй пнула катившуюся по полу чёрную медвежью голову и подумала: «Так и есть — чёрный медведь. Если бы не жертва Чжу Жуна, создавшего для меня такую прекрасную возможность, мне бы пришлось изрядно потрудиться, чтобы одолеть этого медведя».
Смело убив Защитника Чёрной Горы, она незаметно скрылась и нагнала отряд Чжу Жуна, где присоединилась к другим демонам, помогавшим доставить его в дом семьи Сунь для отдыха.
Конечно, когда Чжу Жун остался один в покоях, настал и его черёд. Синь Сюй без колебаний нанесла и ему смертельный удар — честно и справедливо, одним махом отсекши голову.
Синь Сюй: «Один удар — и защитник готов. Как же это приятно!»
Когда подоспели Четвёртый и Пятый, Синь Сюй уже успела изготовить из кожи Чжу Жуна новую маску и теперь спокойно лежала на ложе в облике свежеубитого Защитника, «восстанавливаясь после ран».
— Всё решено, — улыбнулась она своим товарищам.
Шэньту Юй изначально собирался вмешаться, если ученица не справится, но так и не получил шанса проявить себя.
Старому медведю, привыкшему заботиться о своей ученице, было немного обидно от того, что его помощь оказалась не нужна.
Синь Сюй блестяще разрешила кризис и теперь с лёгкостью демонстрировала свою непринуждённость — отчасти чтобы выразить искренность Бай Уцин, а отчасти чтобы продемонстрировать свои способности.
Пригласив её в союзники, она хотела показать, что они не будут для неё обузой. Она хотела донести до колеблющейся союзницы простую мысль: хотя их сила и невелика, вместе они могут быть полезны друг другу.
В кооперации хуже всего — тащить за собой неумеху. Если напарник окажется беспомощным, лучше уж действовать в одиночку. Синь Сюй видела сомнения Бай Уцин и понимала их — хотя её собственное понимание ситуации и сильно отличалось от истинных опасений «Бай Уцин».
— Сестра Бай, можешь спокойно лечиться. Когда оправишься, мы вместе решим, как действовать дальше, — дружелюбно сказала Синь Сюй.
Ученица так старалась заслужить его одобрение и быть рядом с ним, что Шэньту Юй почувствовал укол совести. Неужели он снова откажет ей? Она так искренне стремится к дружбе — если он отвергнет её, ей будет больно. Он уже однажды причинил ей боль. Прямолинейный медведь вновь погрузился в знакомые размышления и в очередной раз убедил себя, что поступает правильно.
В конце концов, сейчас он в облике женщины. Даже если останется рядом с ученицей, ничего подобного инциденту с Уйу больше не повторится. В худшем случае ей придётся некоторое время называть его «сестрой». Так древний зверь шитэй, живший уже многие годы на пути к бессмертию, сам себе вырыл яму.
Синь Сюй заметила, как Бай Уцин медленно кивнула, словно принимая решение, и её глаза загорелись: «Прекрасно! Сестра Бай наконец-то очарована моей смекалкой! Успешно завербовала мощного союзника — теперь путь в столицу, чтобы сразиться с последним боссом, стал ещё ближе!»
Хотя даос Чжу Ша был мёртв, на его место пришёл Защитник Чжу Жун, поэтому дом семьи Сунь принялся ухаживать за ним, как за собственным дедушкой. Синь Сюй не церемонилась с ними и не раз заглянула в их тайные сокровищницы, прихватив с собой всё золото и драгоценности.
— Старшая сестра, на что тебе столько денег? — спросил Четвёртый.
— Пока не знаю, — ответила Синь Сюй. — Но даже если я просто разбрасывать их по дороге, это всё равно лучше, чем оставлять в сокровищницах этих мерзавцев. С домом семьи Сунь покончено — следующая цель!
Говорили, что раньше здесь было больше четырёх богатых семей, но эти четверо оказались самыми бессовестными — поэтому и разбогатели больше всех. Совестливых конкурентов они просто вытеснили и поглотили. В такой обстановке, когда большая часть богатства и власти сосредоточена в руках бездушных злодеев, их число неизбежно растёт.
Синь Сюй методично опустошила сокровищницы всех четырёх семей. В отличие от прежних Защитников, покровительствовавших этим домам и стремившихся к долгосрочной выгоде, она не собиралась щадить их. Она хотела увидеть, как эти семьи в одночасье падут в пропасть и будут растерзаны теми самыми «жалкими рабами», которых они когда-то унижали и называли «муравьями».
http://bllate.org/book/1795/197030
Готово:
