— Ладно, раз Чжу Ша мёртв, отныне я и буду Чжу Ша.
Госпожа Хуан Вэй не обладала силой культивации, и чтобы поменяться лицами с Лян Цяо, ей пришлось прибегнуть к тем самым жутким методам. А вот Синь Сюй, будучи даосом, поступила проще: она могла просто изменить облик. Правда, это требовало немало духовной энергии, так что разумнее было воспользоваться малым иллюзорным заклинанием — пусть и с недостатками, но для обычных людей вполне достаточно, если только не столкнёшься с другим даосом или ёгуйем.
Синь Сюй уже собралась приступить к делу, но, взглянув на груду тел, которые следовало бы замазать чёрным прямоугольником, вдруг опустила руку и тяжко вздохнула:
— Мы с госпожой Хуан Вэй — две сестры по несчастью.
Четвёртый:
— ?
Синь Сюй:
— Обе должны превратиться в таких уродливых мужчин. Четвёртый, как ты думаешь, кто уродливее — Чжу Ша или прежний городской глава Лян Цяо?
Четвёртый задумался и честно ответил:
— Одинаково уродливы. Я не могу выбрать.
Когда они вышли из зала, стройная юная девушка превратилась в жирного, краснолицего, сальноватого мужчину, а чёрный парень с дерзким видом снова стал соблазнительной красавицей. Стоя рядом, они выглядели настолько нелепо, что было больно смотреть.
Госпожа Хуан Вэй… теперь её следовало называть Лян Цяо — получив сигнал от Синь Сюй об успехе, немедленно занялась делами города. Прежде всего она устроила своих бывших подчинённых и взяла под контроль людей Лян Цяо. Её методы были решительными и быстрыми: даже тем, кто сомневался в её действиях, пришлось подчиниться — ведь «даос Чжу Ша» тоже поддерживал городского главу.
Вскоре жители Хуаншичэна заметили, что солдаты из Храма даоса, хватавшие людей прямо на улицах, исчезли. Прислуга городского главы, притеснявшая народ, тоже пропала. Налог на подношения бодхисаттве отменили. Строительство гигантских дворцов и храмов бодхисаттвы приостановили. Мужчин, насильно отправленных на стройку городских стен и прочих сооружений, отпустили домой. Тех, кого посадили в тюрьму за обиду городскому главе, выпустили на свободу.
— Что происходит?
— Да неважно! Главное, что люди вернулись!
В Хуаншичэне, как и везде, водились ёгуйи — ведь именно страх перед ними заставлял народ покорно подчиняться. Новый «Лян Цяо» махнул рукой:
— Уничтожить ёгуйей!
Двое верных подчинённых, знавших правду, обеспокоенно сказали:
— Городской глава, вы только что взяли власть в свои руки. Сейчас важнее всего сохранить стабильность. Если вы так резко измените политику прежнего Лян Цяо, столица обратит на вас внимание. Вам грозит опасность. Может, лучше действовать постепенно?
«Лян Цяо» ответила:
— Разве я не знаю этого? Но ради чего я вообще хочу получить власть, как не ради жителей своего города? Если бы я могла спокойно смотреть, как они страдают, зачем мне рисковать и становиться городским главой? Лучше бы я осталась женой городского главы. Если бы я боялась, я бы не пошла на это… Не волнуйтесь, я знаю меру.
Теперь, когда ей помогли добрые люди, она должна использовать шанс и решительно вырвать с корнем все старые язвы. Иначе, когда эти даосы уйдут, ей будет ещё труднее всё изменить. К тому же, делая всё это, она показывает даосу Синь Сюй свою искренность.
Если она не продемонстрирует чёткую позицию против столицы, Синь Сюй не станет ей помогать.
К счастью, в те времена новости распространялись медленно. Прошло два месяца, город Хуаншичэн постепенно начал возвращаться к прежнему состоянию, а из столицы так и не пришло никаких упрёков. Более того, купцы из соседних регионов начали прибывать с дарами — они хотели заручиться покровительством даоса Чжу Ша.
— Мы хотим, чтобы даос нас защитил.
Прибыли четыре богатых семьи: Чжао, Цянь, Сунь и Ли.
Синь Сюй мысленно хмыкнула: «Вы что, по „Сотне фамилий“ идёте?»
Она уже знала этих четверых: ранее видела, как та холодная и прекрасная сестра сожгла роскошный храм бодхисаттвы на вершине горы — его построили именно эти купцы. Они также содержали одного из защитников храма, которого та же сестра убила. Видимо, теперь они искали нового покровителя и нашли его в лице Синь Сюй.
Слухи о похотливости даоса Чжу Ша, видимо, широко распространились: помимо обычных золота и драгоценностей, все четверо привезли по нескольку красавиц.
Синь Сюй одной рукой обняла стоявшую рядом красавицу — Четвёртого, другой — притворявшегося ещё одной красавицей Пятого, и громко засмеялась:
— У меня уже есть две сестры-красавицы, и я сейчас в восторге от них! Ваши девицы — что за посредственность! Если они не превзойдут этих двух, даже не показывайте их мне!
Затем она прикинула и добавила:
— Раз вы хотите поднести дары даосу, покажите хоть какую-то искренность. Я как раз свободна и хочу немного развлечься. Приглашаю меня в гости к себе. Кто устроит лучший приём, тот и получит мою милость и защиту.
Купцы радостно засыпали её комплиментами вроде «нам большая честь» и поспешили домой готовиться к её визиту.
Когда они ушли, Четвёртый спросил:
— Сестра, зачем тебе идти в их дома?
Синь Сюй цокнула языком:
— Эти люди немало зла натворили. Слышал про «помощников тигра»? Тигра надо убить, но и помощников я не хочу щадить. Лучше сначала хорошенько посмотрю, что они натворили, а потом разберусь с ними.
Ранее, проходя мимо их поместий, она своими глазами видела, как старик умер от изнурительного труда — ему было меньше пятидесяти, но выглядел он как семидесятилетний в её мире. В полях трудились измождённые женщины, похожие на старых волов. Их тащили в лес и насиловали надзиратели из усадьбы, но женщины не смели сопротивляться — даже слёз у них не осталось. После ухода надзирателей они возвращались в поле и продолжали работать, словно одеревенев.
Синь Сюй часто недоумевала, глядя на такие сцены: как они могут терпеть такую жизнь? Разве им не невыносимо? Потом она поняла: эти люди никогда не знали лучшей жизни, поэтому не осознают, насколько ужасна их нынешняя.
Даже убив нескольких надзирателей, она чувствовала безысходность. Если этот проклятый мир не изменить, убийство пары злодеев ничего не даст. Все живут плохо, и те, кто хочет жить лучше, один за другим превращаются в злодеев.
Пятый, самый чуткий, понял, о чём она задумалась, и вдруг сказал:
— Сестра, мы сможем.
Синь Сюй рассмеялась и снова обняла обоих братьев:
— Верно!
Четвёртый сдержался, но, взглянув на её лицо, не выдержал:
— Сестра, не обижайся, но твоё нынешнее лицо я просто не могу принять. Отойди от меня, ладно?
Синь Сюй:
— Пятый, научи Четвёртого, как надо говорить.
Пятый кивнул и сказал брату:
— Четвёртый брат, сейчас ты должен сказать: «Даже если сестра сейчас выглядит так уродливо, её душа сияет, как ясная луна».
Четвёртый:
— …Пятый, ты изменился.
Пятый:
— …Прости, просто жизнь заставляет.
— Выбирайте: Чжао, Цянь, Сунь или Ли. К кому пойдём первым?
— Давайте к Цянь. По фамилии сразу ясно, что у них денег полно.
— Тогда к Цянь.
Даос Чжу Ша обычно выезжал с большим эскортом и пышной процессией. Синь Сюй, заняв его личность, устроила ещё более грандиозное шествие. У Чжу Ша было двое могущественных помощников, но Синь Сюй обманом убила этих ничего не подозревавших ёгуйей, так что остались лишь мелкие существа, слепо повинующиеся приказам. Это значительно снизило риск разоблачения.
Теперь, отправляясь в путь, она взяла с собой не только прежних подручных Чжу Ша для антуража, но и стражу, выделенную «городским главой» Лян Цяо. Стража, конечно, не для защиты — ведь обычные люди им не нужны. Эти стражники были нужны Лян Цяо, чтобы собирать информацию.
— Казна города в плачевном состоянии, — сказала Лян Цяо перед отъездом Синь Сюй, и та сразу поняла: та хочет пополнить казну.
С двумя «сестрами-красавицами» Синь Сюй села в позолоченные носилки, которые несли двенадцать человек. Но перед тем как сесть, она брезгливо бросила:
— У обычных людей слабая сила, ехать на их плечах неудобно. Пусть вместо них носилки несут сильные ёгуйи, чтобы не трясти моих красавиц.
Так все подчинённые поняли: даос очень любит этих двух красавиц. Раньше вокруг Чжу Ша тоже было много красивых женщин, но, наскучив ему, их просто съедали. Интересно, как долго продержатся эти двое? С такими лицами, наверное, подольше.
Ёгуйи заменили носильщиков, и Синь Сюй приказала торопиться. Эти ёгуйи привыкли издеваться над людьми, выступая от имени даоса Чжу Ша, и слава их была дурной. Увидев издали их процессию, все бежали в укрытие: кто-то перелезал через забор, кто-то прыгал в реку.
Четвёртый возмущённо воскликнул:
— Этот Чжу Ша ужасен! Ему слишком легко досталась смерть!
Синь Сюй:
— …Четвёртый, когда говоришь это, не смотри так злобно на моё лицо.
Четвёртый смутился:
— …Просто это лицо слишком вызывает ненависть, сам не замечаю, как начинаю сверлить его взглядом.
Несмотря на это, кому-то не удалось спрятаться вовремя. Один крестьянин с корзиной за спиной, сгорбившись и глядя под ноги, не заметил приближающуюся процессию. Когда он поднял глаза, было уже поздно уйти с дороги. Открывавшие путь мелкие ёгуйи без колебаний занесли руки, чтобы убить его.
Из носилок вылетел тяжёлый предмет и с грохотом упал рядом с крестьянином в поле. Затем из носилок раздался голос Чжу Ша:
— Красавицы, как метко я бросил?
Последовали нежные похвалы. Услышав этот разговор, ёгуйи, готовые убивать, не осмелились вмешиваться и поспешили отступить. Когда процессия удалилась, крестьянин, оглушённый, поднялся и потёр живот — совершенно не больной. Подняв предмет, уронивший его, он увидел… огромный кусок золота!
Семья Цянь давно получила известие и заранее начала готовиться. Глава дома со всеми сыновьями вышел встречать Синь Сюй у дороги и лично проводил её свиту в усадьбу.
Не зря их считали богатейшими: их поместье было размером с небольшой город, а внутри даже включали две горы — настоящие феодалы.
С самого входа Синь Сюй увидела резные балки и расписные колонны — всё дышало роскошью, выстроенной на деньгах. Слуги и служанки были повсюду, особенно женщин — все необычайно красивы.
Синь Сюй сразу поняла: глава Цянь угодить ей хочет. И точно — в специально подготовленном «храме даоса» он устроил пир и представил ей своих дочерей. Судя по их внешности, жёны главы Цянь были очень красивы.
Синь Сюй взглянула на тех, кого отец собирался подарить, как цветы, посаженные на навоз, и вдруг сказала:
— Знаете, в последнее время я начала находить привлекательными и красивых юношей.
Глава Цянь вздрогнул и машинально посмотрел на своих сыновей. Те, ещё мгновение назад улыбавшиеся, застыли. Никто не решался произнести ни слова.
Отдать сестёр — это привычно, так всегда делали, чтобы наладить связи. Но сыновья — наследники, гордость семьи! Как можно ради выгоды жертвовать их честью?
Синь Сюй, сидя наверху, с интересом наблюдала за их лицами, а потом специально начала медленно переводить взгляд с одного сына Цянь на другого. В её нынешнем облике это было особенно жутко — каждый, на кого она смотрела, чувствовал мурашки по коже, но не смел показать отвращение, чтобы не рассердить даоса.
Глава Цянь, видя, что его наследники в опасности, поспешно сказал:
— У нас… у нас есть несколько красивых слуг…
Синь Сюй нахмурилась и с грохотом швырнула чашу на стол:
— Ты смеешь меня обманывать? Какие слуги могут сравниться с избалованными юношами?
В эту секунду глава Цянь подумал: «У меня и так много сыновей. Пожертвовать одного-двух ради благополучия семьи — не такая уж большая цена!»
http://bllate.org/book/1795/197027
Готово:
