— Но есть одна проблема, — сказала Синь Сюй. — Чтобы провести этот ритуал, двое, чьи облики меняются местами, должны быть в гармонии инь и ян.
Проще говоря, им придётся совершить то, что «Цзиньцзян» не может описывать подробно.
Госпожа Хуан Вэй поняла и махнула рукой, не придав значения:
— В таком случае всё просто. Когда проникнем внутрь, я сама оглушу его и сделаю всё, что нужно.
Синь Сюй захлопала в ладоши:
— Госпожа, вы решительны!
Договорились в тот же миг, и ещё той же ночью они отправились прямиком в резиденцию правителя.
Госпожа Хуан Вэй провела их через потайной ход прямо в дом правителя Ляна:
— Моя семья живёт здесь уже несколько поколений, поэтому мы знаем несколько тайных ходов. Без вашей помощи мне пришлось бы полагаться только на них, чтобы спастись. Это мой последний козырь.
Она уверенно вела их к покою самого Лян Цяо. Всех стражников по пути Синь Сюй бесшумно вывела из строя — её искусство «очаровывающего взора» становилось всё совершеннее, и она всё больше ценила силу собственных глаз. Четвёртый нес на спине Пятого и даже не успел применить свои навыки.
— Сестра, — вздохнул Четвёртый, — мы все учились всего несколько лет, почему же ты так преуспела?
Синь Сюй ответила с улыбкой:
— А как же иначе быть старшей сестрой? Пусть это и мелкие заклинания, но если уметь применять их гибко и изобретательно, даже малая магия способна творить великие дела.
К счастью, даос Чжу Ша в эту ночь не охранял Лян Цяо лично, и сам правитель не пригласил к себе наложницу, что значительно облегчило их задачу. Синь Сюй спокойно вошла в покои, чтобы провести ритуал, а Четвёртый с Пятым остались снаружи на страже. Из комнаты доносились приглушённые звуки, и оба юноши переглянулись, покраснев до ушей.
Изнутри доносилось:
— Превратиться в такого уродца… Госпожа, ваше мужество достойно восхищения!
— А я ведь спала с ним бок о бок много лет. Разве это не ещё большее мужество?
— Верно подмечено. Впрочем, если приглядеться, он не так уж и уродлив — просто жирноват. Госпожа, после этого вам стоит больше двигаться, тогда фигура улучшится, и, возможно, ещё не всё потеряно… Но вы так долго возитесь! У меня есть пилюля — дайте ему её, и всё пойдёт быстрее.
— Этот мерзавец и вправду никуда не годится в этом деле — даже мой страж полезнее… Лучше дать лекарство, чтобы не терять время и не привлекать внимания.
Четвёртый и Пятый поджали ноги, обхватили колени и сделали вид, что ничего не слышат.
Правитель Лян Цяо проснулся, всё ещё пребывая в сладком сновидении, но, открыв глаза, обнаружил, что лицо у него чужое — он стал своей женой! Он в ужасе схватился за щёки, потом потянулся вниз — и, конечно, ничего не нашёл. Возможно, никогда уже не найдёт.
— Что… что происходит?! — воскликнул он, не веря своим глазам.
Хуан Вэй, теперь в теле Лян Цяо, невозмутимо поправила рукава и, гораздо лучше приспособившись к новому облику, мягко улыбнулась своей «супруге»:
— Госпожа, хоть вы и предали меня, мы всё же были мужем и женой. Я не причиню вам зла — будьте спокойны. Отныне вы будете жить в моих покоях, поправляя здоровье. А ваших подчинённых я освобожу — все они талантливы, и я обязательно найду им применение.
Лян Цяо бросился к ней:
— Хуан Вэй! Вы хотите занять моё место?! Вы не боитесь, что я расскажу об этом даосу Чжу Ша?!
Хуан Вэй холодно усмехнулась:
— Думаете, я дам вам шанс открыть рот, госпожа?
Лицо Лян Цяо побледнело, глаза налились яростью:
— Разве я плохо обращался с вами? Сколько драгоценностей, сколько милостей! Ни одна из женщин в моём гареме не сравнится с вами!
Хуан Вэй равнодушно посмотрела на него:
— Мне не нужны ваши драгоценности и мнимая любовь. Мне нужна власть. Власть распоряжаться собственной жизнью и жизнями других. То, что я могу взять сама, зачем ждать, пока вы соизволите одарить меня этим? Всё, что я получу теперь, — моё по праву.
Она резко оттолкнула его и, повернувшись к Синь Сюй, поклонилась:
— Благодарю вас! Впредь, если понадобится помощь, я непременно приду на зов!
Синь Сюй подняла руку:
— Не спешите благодарить. Нам ещё нужно разобраться с даосом Чжу Ша.
Хуан Вэй усмехнулась:
— Это просто. Даос Чжу Ша… похотлив.
Синь Сюй хлопнула в ладоши:
— Поняла!
Чтобы отблагодарить даоса за спасение жизни, правитель прислал ему в палаты несравненную красавицу и сотню бочонков превосходного вина.
Красавица сидела в белоснежных носилках, завешенных тонкой вуалью. Даос Чжу Ша прищурил свои маленькие глазки, приподнял занавес и, взглянув внутрь, замер. Затем на его лице появилось пошлое, жадное выражение, и он даже облизнул свои толстые губы.
Девушка в носилках томно взглянула на него, но, смутившись, тут же опустила глаза и больше не поднимала их. Поистине — редкая красота!
Сопровождавший её усатый слуга пояснил с почтительной улыбкой:
— Эту красавицу правитель разыскал по всему городу. Её не только лицо прекрасно, но и тело источает чудесный аромат! Почувствуйте, даос, не волшебен ли этот запах?
Даос принюхался и в самом деле ощутил тонкий, проникающий в душу аромат.
— Прекрасно! — воскликнул он. — И лицо прекрасно, и плоть благоухает!
С этими словами он протянул руку и вытащил девушку из носилок. Нежная, шелковистая кожа заставила его сердце забиться быстрее.
Усатый вовремя подал открытый бочонок вина:
— Поздравляю даоса с приобретением такой красавицы! Пусть она поднесёт вам чарку!
Девушка взяла чашу и поднесла её к губам даоса. Тот, однако, отстранил её руку:
— Сначала ты выпей!
Она сделала глоток, и только тогда он взял чашу и, приложившись к тому месту, где были её губы, осушил остатки, самодовольно ухмыляясь:
— Вино, отпившее от уст красавицы, вкуснее вдвойне!
И тут же чмокнул её в щёку.
Красавица: «…»
Синь Сюй, переодетая в усатого слугу, едва сдержала смех, заметив, как «красавица» при этом чмоканье слегка напряглась.
«Четвёртый, держись! — мысленно подбадривала она. — Ты справишься! Не порти ту безупречную красоту, которую я для тебя создала!»
Синь Сюй повидала немало красавиц: и среди сестёр и старших наставниц в Шулине, и среди демониц в пещере, и на пути сюда — например, ту холодную и огненную женщину в прошлый раз. В её сердце хранились образы тысяч прекрасных лиц, и потому лицо, которое она слепила для Четвёртого, получилось поистине ослепительным. Даже если оно казалось немного скованным, этого хватило, чтобы даос Чжу Ша потерял голову.
И в самом деле, этот даос оказался настоящим развратником. Выпив несколько чаш, он уже потянулся к красавице, чтобы «заняться главным». Синь Сюй прикинула время — ещё рано, нужно тянуть. Она незаметно подмигнула Четвёртому.
Тот, поняв намёк, тонким голоском произнёс:
— Я давно восхищаюсь славой даоса. Позвольте исполнить для вас танец в знак почтения.
Даос обрадовался:
— Отлично! Танцуй скорее!
Четвёртый вышел в центр зала. Его движения напоминали порхающую бабочку — низкий поклон, взмах рукавами, всё выглядело очень убедительно. Перед этим Синь Сюй дала ему срочную «подготовку».
— Сестра, — буркнул он тогда, — я не умею танцевать!
— Проще простого! — успокоила его Синь Сюй. — Кружишься, поднимаешь рукав, прикрываешь лицо, выглянув из-за него, бросаешь кокетливый взгляд, снова кружишься, поднимаешь подол и кружишься ещё, машешь руками… Готово! В тех дорамах главные героини тоже не танцуют — просто красиво стоят, и этого хватает.
— Не переживай, — добавила она. — С таким лицом ты можешь хоть шаманский танец исполнять — Чжу Ша всё равно будет в восторге!
Теперь, наблюдая за его выступлением, Синь Сюй не могла не восхититься:
«Неплохо, Четвёртый! Так держать!»
Она даже подумала, что по возвращении в горы устроит вечеринку с горшочковым супом и заставит Четвёртого станцевать для всех.
Звук, с которым даос глотал слюну, был настолько громким, что Синь Сюй слышала его отчётливо. Не в силах больше ждать, он подошёл к «красавице» и схватил её за руку:
— Я оценил твоё внимание! Пойдём, займёмся…
Он запнулся — в животе вдруг возникло странное ощущение.
Четвёртый, который до этого изо всех сил избегал приближаться к нему, теперь сам прильнул к его руке:
— Конечно! Позвольте мне как следует позаботиться о даосе!
Аромат, исходивший от «красавицы», успокаивал и рассеивал дискомфорт, погружая даоса в состояние лёгкого опьянения. Он, обняв её, направился в спальню. Но прошло совсем немного времени, как изнутри раздался яростный рёв:
— Проклятье! Что происходит?!
И тут же — крик Четвёртого:
— Сестра, скорее! Получилось!
Синь Сюй подошла и оттащила Четвёртого:
— Всё, не стой так близко — а то забрызгает кровью.
Даос катался по полу в муках и злобно уставился на них:
— Вы… вы пришли убить меня!
Четвёртый презрительно усмехнулся и сорвал с себя маску:
— Ты и сам прекрасно знаешь, какие злодеяния творил! Разве забыл, как вместе с тем стражем похищал невинных девушек?
Даос с ужасом увидел, как прекрасная дева превратилась в смуглого юношу. На мгновение боль даже отступила — он был потрясён ещё сильнее:
— Красавица… была фальшивой?! Как так?! Где моя красавица?! Такая несравненная красота — и вдруг исчезла?!
Он явно не мог с этим смириться.
Четвёртый нахмурился:
— Умираешь, а всё о красавицах думаешь! Лучше о своей шкуре побеспокойся!
Боль в животе даоса нарастала. Он, конечно, знал кое-какие методы защиты, но сейчас они были бесполезны. Казалось, что внутри его кто-то пожирает.
— Какой яд вы мне дали?! Почему… почему я не могу его нейтрализовать?!
Синь Сюй, доставая нож, удивилась:
— Да кто ж тебе яд давал! Ты же сам знаешь, что разбираешься в ядах.
В вино она положила не яд.
Живот даоса раздувался всё больше, будто вот-вот лопнет. Синь Сюй наступила ему на руку, Четвёртый помог удержать корчащегося врага, и Синь Сюй провела лезвием по его конечностям. Из ран потекла кровь, а вместе с ней — тонкие красные многоножки.
Сытые кровью и плотью, они выползали наружу — зрелище было жуткое. Но и это ещё не всё. Даос закричал в агонии — и внезапно обрёл свой истинный облик. Он и вправду оказался демоном.
Синь Сюй присвистнула:
— Ого! Да это же жирный кабан! Если что-то останется — может, зажарим?
Четвёртый торопливо предупредил:
— Сестра, не шути! Берегись, он нападает!
Даос, полный ненависти, даже в таком состоянии пытался атаковать.
Синь Сюй легко отпрыгнула на балку, избегая тарана, но, увидев, что кабан метнулся к Четвёртому, тут же спрыгнула вниз и пнула раздутый живот зверя.
Раздался глухой хлопок — живот лопнул, и на пол хлынула смесь крови, кусков плоти и многоножек.
Огромный кабан рухнул на землю, обнажив почти выеденную изнутри брюшную полость. А в ней лежала огромная многоножка — та самая, которую Синь Сюй поймала ранее.
Да, в вино она подмешала именно многоножку и её детёнышей. Юй Янь, будучи демоном, обладал крепким телом и жизнеспособностью. В уменьшенном виде он и его потомство были не больше волоска, не имели запаха и цвета, и даос, ослеплённый страстью, проглотил их вместе с вином.
Аромат, исходивший от Четвёртого, отпугивал многоножек — они не лезли в его тело, а устремились к даосу. Под предводительством Юй Яня они размножились внутри него и начали пожирать изнутри. Сражение двух демонов завершилось так, как и предполагала Синь Сюй: победил Юй Янь.
Огромная многоножка, насытившись, лежала на трупе даоса, но вдруг приняла человеческий облик. Видимо, поглотив плоть Чжу Ша, она немного восстановилась. Юй Янь взглянул на Синь Сюй.
Та весело помахала ему:
— Молодец! Ты отлично справился!
Не дав ему и слова сказать, она тут же спрятала его обратно в маленький сосуд.
Четвёртый, увидев, как сестра без зазрения совести «сожгла мосты» после использования, на секунду опешил, а потом спросил:
— Сестра, это твой приручённый демон? Он выглядит очень свирепо. Ты действительно можешь им управлять?
Синь Сюй ответила небрежно:
— Учитель дал мне несколько артефактов — пока могу его сдерживать.
При ней всегда было полно всякой нечисти: и демонов, и духов, и прочей мелочи. Всё это она носила при себе на всякий случай.
http://bllate.org/book/1795/197026
Готово:
