Шэньту Юй махнул рукой — и флакон с Ваньсуйгуанем исчез. Окинув взглядом окрестности и не обнаружив следов ученицы, он на мгновение задумался, после чего направился прочь.
Едва он скрылся из виду, в домике воцарилась полная тишина. Солнечный свет потускнел, уступая место вечерним сумеркам, и последний луч мягко окутал простую мебель тонкой золотистой дымкой.
Синь Сюй наконец вернулась, неторопливо постукивая маленькой палочкой. Сперва она ощутила ци в помещении — Уйу действительно ушёл. Она постучала по двери, по ступенькам, всё время что-то постукивая, пока не дошла до балкона и не плюхнулась в кресло-качалку, закинув ногу на ногу и прикрыв глаза.
Она вовсе не делала это от скуки. В этом мире есть люди, которым для ходьбы нужна палка — слепые.
Да, теперь она временно ослепла.
Когда отправлялась за Ваньсуйгуанем, она избежала ядовитых трав, о которых предупреждал Юй Янь, обошла стороной ядовитых насекомых и даже придумала, как отвлечь висевших в пещере летучих мышей с демоническими лицами. Вложив столько усилий и решив, что всё позади, она никак не ожидала, что сам Ваньсуйгуань вдруг начнёт ускользать, словно живой. Чтобы поймать его, она случайно попала несколькими каплями себе в глаза.
Сначала ничего не почувствовала, но как только вернулась с полной колбой, зрение начало темнеть, и вскоре всё вокруг стало расплываться.
Паники она не испытала. Вместо этого сразу стала взвешивать: оставить ли Уйу рядом, чтобы он заботился о ней и, возможно, сблизился поближе, или же притвориться, будто ничего не случилось, и поскорее от него избавиться. Долго колебалась, но в итоге решила совместить оба варианта.
Иногда без наглости в любви не добьёшься ничего. Синь Сюй всегда придерживалась правила: если чего-то хочешь — добивайся сама, не жди милости от судьбы.
Она написала записку и попрощалась с ним, после чего ушла спать в ближайший лес.
«Уйу, — думала она, — ты ведь не можешь быть ко мне жесток. Увидев записку, точно не уйдёшь просто так. Скорее всего, тайком останешься, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. А увидев, что я ослепла, непременно возьмёшь заботу на себя. Так что сближение — дело решённое».
Полежав немного в кресле-качалке, Синь Сюй постучала палочкой по подлокотнику и подумала: «Уйу, Уйу… ты всё-таки остался, как я и надеялась? Попала ли я в расчёт?»
Она подняла руку и помахала перед лицом, бурча:
— И правда ничего не вижу. Ну всё, теперь умру с голоду.
Синь Сюй, провозгласив, что умрёт с голоду, тут же вытащила из волшебного мешочка кусок вяленого мяса и принялась его жевать.
Пока она чавкала, фигура Шэньту Юя медленно проступила из-за стены.
После прошлой оплошности он тщательно проверил себя: ни малейшего постороннего запаха, ни следов присутствия, ни дыхания. Стоял, заложив руки за спину, и ждал возвращения ученицы.
Он собственными глазами увидел, как она, держа бамбуковую палочку, с пустым, невидящим взглядом медленно пробиралась обратно. Лицо его стало холодным и непроницаемым. Хотя тело Уйу и вправду не способно выражать эмоции, на сей раз Шэньту Юй искренне раздосадовался — даже взгляд его стал ледяным.
Безрассудство и своенравие ученицы никогда не вызывали у него возражений. Но если уж она получила увечье, следовало просить помощи, а не упрямиться в одиночку. Он давно заметил: эта девчонка с радостью помогает другим, но крайне неохотно принимает чужую помощь.
Раньше, на горе Юйхуань, она иногда просила у него что-нибудь, но почти никогда не беспокоила, чтобы он решал за неё проблемы.
Шэньту Юй бесшумно подошёл, его дыхание на миг замерло. Он склонился над Синь Сюй и внимательно осмотрел её глаза. Прядь его чёрных волос коснулась её щеки.
Они стояли совсем близко, но Синь Сюй так и не почувствовала, что перед ней, в паре дюймов, стоит наставник и осматривает её глаза. Она продолжала жевать мясо, щёки то и дело надувались, а безжизненные глаза были устремлены вверх, ресницы слегка дрожали.
Шэньту Юй щёлкнул пальцем — в воздухе возник сияющий шар. Он склонился ещё ниже, и свет мягко озарил его профиль: резкие черты лица, совершенная красота, длинные пальцы осторожно прошлись над её глазами, исследуя повреждение.
Осмотревшись вдоволь, он медленно выпрямился и, заложив руки за спину, задумался, как поступить.
Ваньсуйгуань — духовная субстанция. Он собирался использовать её для создания зеркала духов, а также как материал для иллюзорных миров. Теперь же она попала в живой организм, и это плохо. Ваньсуйгуань способен расти внутри живого существа. Если он не ошибался, сейчас эта субстанция уже заполнила глаза ученицы. Пока она видит лишь тьму, но со временем всё изменится.
Что именно она начнёт видеть — он не знал.
Шэньту Юй молчал. Синь Сюй думала, что в домике больше никого нет. Полежав немного, она не выдержала и села, опершись на подлокотник кресла.
Впервые оказавшись слепой, она чувствовала, будто весь мир превратился в ловушку, полную ям и капканов. Не зная, как ставить ноги, она машинально начала постукивать палочкой по полу, чтобы заглушить нарастающую тревогу.
Послушав звук шагов и стука, она сделала шаг вперёд. Шэньту Юй последовал за ней, наблюдая, что она собирается делать. Синь Сюй на ощупь проверила расположение мебели — простая обстановка позволяла ей уверенно передвигаться, и она выглядела вполне сносно.
Однако, не видя, она вскоре споткнулась о выступающую доску и полетела вперёд. Эту доску она сама когда-то положила, специально оставив сучок — он напоминал глаз, и она тогда сказала: «Кто-нибудь обязательно здесь споткнётся».
Ирония судьбы: споткнулась она сама. Видимо, не стоит желать другим зла — оно рано или поздно вернётся.
Синь Сюй упала под углом в десять градусов, но в последний момент её подхватил невидимый щит из ци, не дав удариться о пол. Она сразу поняла, что происходит, и на лице её расцвела радостная улыбка. Она уютно устроилась на этом энергетическом ложе, подперев голову рукой и изящно вытянувшись, и произнесла:
— Уйу, так ты всё-таки не ушёл.
Шэньту Юй стоял за её спиной и смотрел, как ученица кокетливо позирует перед стеной. Он не выдержал:
— Я здесь.
Синь Сюй ничуть не смутилась, ловко перевернулась и приняла прежнюю позу.
Шэньту Юю стало забавно, и он покачал головой.
Синь Сюй:
— «Если у тебя дела, иди, я справлюсь сама» — такие вежливости я говорить не стану. Раз ты остался, позаботься обо мне пару дней.
Шэньту Юй:
— Боюсь, речь пойдёт не о днях. С твоими глазами всё непросто.
Синь Сюй вскочила и хлопнула в ладоши:
— Тогда всё! Если у тебя есть дела, придётся брать меня с собой.
Она протянула руку, пытаясь нащупать одежду Уйу. Раньше, когда Шэньту Юй был в теле Уйу, он всячески избегал прикосновений с ней, но теперь, увидев, как её рука беспомощно шарит в воздухе, не выдержал. Не сказав ни слова, он сам подставил ей руку.
Синь Сюй сразу схватилась за его предплечье, довольная, и ухватилась за рукав:
— Не подумай, что я пользуюсь тобой! Я просто держусь за руку — больше ни за что не трону.
— Ни за что не тронешь?
Поздней ночью Шэньту Юй двумя руками подхватил Синь Сюй под мышки, как маленького ребёнка, и аккуратно отодвинул её от себя, усадив рядом.
Синь Сюй не сопротивлялась, уперев ладони в щёки:
— Я же ничего не вижу. Во сне непроизвольно прижалась к тебе — это не моя вина.
Если бы Шэньту Юй спал, он, возможно, и поверил бы этим выдумкам. Но он бодрствовал и своими глазами видел, как ученица на ощупь подкралась к нему, уютно устроилась рядом и даже пару раз потрогала его грудь, тихонько хихикая.
Хотя поведение ученицы и было чертовски мило, потакать ей нельзя.
Шэньту Юй:
— В следующий раз свяжу тебя перед сном.
Он уже научился её пугать.
Ученица, похоже, не испугалась. На лице её появилась загадочная улыбка:
— А ты умеешь вязать? Я могу научить.
Шэньту Юй не понял, о чём она, но почувствовал, что в её голове вертится что-то непристойное. Только сейчас он осознал: Синь Сюй, которую он видит перед Уйу, — не та Синь Сюй, что перед ним самим.
Он машинально поправил её:
— Скорее, я тебя научу. Всё-таки я твой наставник.
Синь Сюй снова захихикала.
Они покинули домик. Шэньту Юй собирался найти средство для лечения глаз ученицы, но не собирался ей об этом говорить. Синь Сюй тоже не спрашивала, куда он идёт и зачем. Она совершенно не боялась, что её уведут и продадут, и весело шла рядом.
Раньше в путешествиях она всегда была лидером: решала, куда идти, когда отдыхать, где ночевать и что есть. Теперь же всё изменилось — решения принимал Шэньту Юй.
Они вошли в город. Синь Сюй, услышав вокруг шум и гул, удивилась и потянула Уйу за рукав:
— Ты же не любишь толпы. Почему завёл меня в город?
Шэньту Юй серьёзно объяснил:
— Я не умею готовить. То, что я сварганил бы, ты бы не стала есть. Но я не могу допустить, чтобы ты голодала или лишилась удовольствия от вкусной еды. Придётся потерпеть толпу.
Синь Сюй:
— Видишь, как ты ради меня жертвуешь собой? А всё говоришь, что не нравлюсь тебе.
Шэньту Юй промолчал. Он подхватил её под локоть и провёл мимо грубияна, который несся напролом, к тихому месту под навесом. Затем наложил заклинание, чтобы обычные люди инстинктивно их игнорировали и не обращали внимания.
Синь Сюй, зажмурившись, принюхалась и вдруг сказала:
— Чую восхитительный аромат! Где-то рядом точно есть что-то вкусное.
— Идём за мной! — воскликнула она и, став живым навигатором, потянула Уйу за рукав в сторону запаха.
Она чуть ускорила шаг и начала задевать прохожих, но Шэньту Юй был рядом. Он не мешал ей бегать, лишь слегка поднимал руку — и люди, которые вот-вот должны были столкнуться с Синь Сюй, сами невольно отклонялись в сторону, будто лодки, рассекающие волны.
— Эй, что за чудо?
— Кто меня толкнул?
Дорога была неровной: кирпичи то выступали, то проваливались. Но под ногами Синь Сюй выступы опускались, а ямы заполнялись — и она шла по идеально ровной дороге.
Когда они прошли улицу, Шэньту Юй опустил руку. Люди позади вдруг заметили:
— А дорога-то стала ровной!
— Здесь же кирпичи болтались, и вода хлюпала при каждом шаге! Как так?
— Странно… Когда её успели выровнять?
Синь Сюй, хоть и ослепла, вела себя совсем не как слепая — так же любопытно и весело, как и раньше. Шэньту Юй на секунду отвлёкся — и ученицы рядом уже не было.
Он нашёл её у прилавка с леденцами. Она болтала с продавцом:
— Какие это конфеты? Как варите? Так вкусно пахнут!
Шэньту Юй почувствовал себя матерью, потерявшей дочку на базаре, и стиснул зубы. Решил придумать что-нибудь. И тут же изобрёл первый в мире ремешок от потери детей в мире культиваторов.
Синь Сюй почувствовала холодок на запястье, удивлённо потрогала и засмеялась:
— Уйу, зачем вдруг даришь мне браслет? Это обручальное кольцо?
http://bllate.org/book/1795/197007
Готово:
