Звучало это как-то странно. Шэньту Юй смотрел на свою ученицу с глубокой, почти отчаянной безысходностью:
— Я вовсе не боюсь.
Чего, в самом деле, ему бояться? Разве что случайно ранить ученицу.
Синь Сюй ничего не ответила. Её чутьё было слишком острым: Уйу явно нервничал, когда она приближалась. Каждый раз, как она подбиралась ближе, он норовил отстраниться. Она даже начала подозревать, не был ли Уйу раньше монахом — настолько он избегал женщин.
— Твоя рана ещё не зажила, — сказала Синь Сюй. — Продолжай лечиться здесь. Я побуду на страже. Можешь спокойно заниматься исцелением.
Она искренне хотела охранять его и по-настоящему была благодарна за то, что он без колебаний бросился спасать её.
Хотя этого и не было видно, в тот момент в пещере демонов, когда он внезапно возник перед ней с холодным, суровым лицом, её сердце сильно дрогнуло. Это ощущение было совсем иным, нежели первоначальное томление, которое она испытала при виде него. Оно заставило её захотеть проявить больше терпения.
Уйу оказался гораздо серьёзнее и добрее, чем она думала. И ей не следовало относиться к нему так легкомысленно.
Сказав это, она увидела, как Уйу молча смотрит на неё своими чёрными глазами. Приняв молчание за согласие, Синь Сюй отошла в сторону и уселась, размышляя, что бы приготовить ему поесть.
За время их совместного пути она заметила: Уйу особенно любит мясо и всё сладкое. Раз уж он так изранен, стоит угостить его чем-нибудь вкусненьким. Может, после этого он станет терпеливее к ней.
Шэньту Юй продолжал медленно выводить яд из человеческой формы. Его требования к ученице снизились до минимума: лишь бы она не трогала его тело — и он сможет делать вид, что ничего не замечает.
Когда до него донёсся аромат, Шэньту Юй поднял взгляд на берег. Его ученица, одной рукой ещё не до конца оправившейся, размахивала веткой, тренируясь в огненном заклинании. Очевидно, ожидание наскучило ей до крайности, и она решила развлечься, даже поджигая ветки с явным удовольствием.
Рядом стоял горшочек с супом, из которого веяло ароматом — и в нём отчётливо чувствовался запах целебной пилюли, которую он дал ей в бамбуковых носилках. Она сама не стала её использовать, а добавила в бульон, явно для него.
Если бы этим мужчиной оказался кто-то другой, а не он сам, то, будь он хоть трижды её наставником, он сделал бы всё возможное, чтобы ученица получила желаемое. Но ведь на самом деле никакого Уйу не существовало.
— А где твой мул?
— Мул превратился в быка, а тот по дороге потерялся.
Речь шла о том, что во время схватки между Гуйши из Сянмао и демонами из пещеры демонов даос Нюй не попал под удар Юй Яня и остался в живых. Синь Сюй надела на него кольцо-артефакт, и раз оно не вернулось само, значит, с быком всё в порядке. Наверное, он просто сбежал — уж больно хитёр и искусен в бегстве.
Раз так, можно будет позже снова поймать его и заставить работать. А пока важнее был тот, кто рядом.
Уйу сейчас был раненым и редко проявлял слабость — но именно в таком состоянии он казался особенно трогательным, словно цветок, распустившийся на гранитной скале.
Синь Сюй, руководствуясь какой-то своей странной теорией — «раненому нужно больше солнца и свежего воздуха», — решила найти для Уйу более подходящее место для выздоровления. Чтобы избежать обострения отравления, Уйу не следовало использовать ци, поэтому Синь Сюй предложила нести его на спине. Он тут же отказался.
«Пусть раненая ученица несёт меня? Да что это за бред!» — подумал Шэньту Юй.
— Раз мула нет, а ты не хочешь, чтобы я тебя несла, — сказала Синь Сюй, — тогда придётся подыскать тебе временную ездовую скотину.
Она вывела из леса дикого кабана.
Увидев, что Уйу не двигается, Синь Сюй похлопала себя по спине:
— Выбирай: либо на него, либо на меня.
Шэньту Юй уселся на спину кабана, и Синь Сюй повела его сквозь лес. Пока кабан ворчал и фыркал, Шэньту Юй слышал, как его ученица напевает весёлую песенку, полную радости и беззаботности.
— Знаешь, как называется эта песня? — спросила она.
— Как же она зовётся? — ответил он.
— «Свинобой несёт невесту». Рассказывает о том, как один свинодемон нёс свою жену.
Шэньту Юй медленно опустил взгляд на кабана под собой. От его пристального взгляда животное задрожало всем телом, и его жир заволновался, словно вода.
К счастью, место было недалеко — в соседней долине, окутанной облаками. Там ци было немного гуще, большую часть дня светило солнце, а рядом журчал ручей и цвели цветы. Это было поистине благоприятное место, и Синь Сюй явно потратила немало усилий, чтобы найти его для выздоровления Уйу.
— Думаю, здесь должен быть домик, — сказала она.
Раз ученица так решила, значит, домик здесь и появится. Шэньту Юй уже собрался сотворить его магией, но она остановила его:
— Тебе сейчас нельзя использовать заклинания. Лучше я сама всё сделаю.
— Твоя рука тоже ещё не зажила, — возразил он.
Она помнила чужие раны, но о своих забывала.
— Ладно, — схитрила Синь Сюй. — Значит, будем строить дом вместе.
Они сели рядом, обрабатывая доски, и обсуждали, какой дом строить, сколько комнат сделать и нужна ли кухня. В какой-то момент Шэньту Юю показалось, что что-то не так. Только спустя некоторое время он понял: вся эта сцена напоминала пару бессмертных, готовящихся к уединённой жизни и обсуждающих, как построить своё любовное гнёздышко.
При этой мысли он замер, не зная, бросить доску или продолжать держать.
— Подай доску! — крикнула ученица с уже собранной стропильной системы. — Думаю, эту можно вставить сюда.
Шэньту Юй посмотрел на её улыбающееся лицо, передал доску и услышал, как она сверху говорит:
— Неплохо я строю, правда? Раньше мой наставник учил меня чинить стены и лестницы, а стропила я освоила сама. Интересно, не хочешь узнать, откуда у меня такие навыки?
Шэньту Юю, конечно, не было интересно — ведь никто лучше него не знал ответа. Раньше в их башне звери шитэй прогрызли множество дыр, и он вместе с ученицей всё заделывал. Тогда он наблюдал, как его маленькая ученица с восторгом осваивает ремесло, и кто бы мог подумать, что дело дойдёт до этого.
Синь Сюй, не дождавшись ответа, продолжила строительство. Для культиваторов сооружение дома было всё равно что собирать конструктор — довольно забавно.
— Хочешь, сделаю тебе большой балкон с креслом-качалкой для загара?
Так она и сказала, но балкон у неё получился шаткий. Стоило прыгнуть — и всё рухнуло. В итоге она стояла посреди завалов и почёсывала подбородок. Шэньту Юю пришлось подойти и показать ей, как делать правильно. В итоге дом получился совместным трудом, и в каждом уголке чувствовались их разные вкусы.
Синь Сюй особо заботилась о деталях: любила комфорт и изящество, поэтому цветы во дворе были обязательны. Она даже собиралась разбить рядом грядку.
Шэньту Юй начал подозревать, не обещал ли он когда-то в облике Уйу уйти с ней в отшельничество.
Целый день она возилась с грядкой, разбрасывая семена, будто сеяла небеса, а потом бросила всё и вернулась к нему:
— Ах, как устала от земледелия! Ладно, пусть сами растут, как хотят.
Шэньту Юй вспомнил, как на горе Юйхуань она тоже пыталась выращивать овощи. Покопавшись пару дней, она всё бросила. Тогда он тайком просил золотых макак ухаживать за грядкой, и урожай всё же был. Ученица ничего об этом не знала и каждый раз, увидев выросшие овощи, срывала горсть, жарила и с гордостью хвасталась:
— Видишь, насколько я талантлива в садоводстве? Это врождённый дар моих предков — земледельческая сила янхуаньцев! Даже если просто разбросать семена и забыть, всё равно будет урожай!
Большую часть времени она была умна, но иногда проявляла такую милашную наивность.
— О чём задумался? — вдруг спросила она. — Твои глаза смеются.
Шэньту Юй очнулся, и улыбка в глазах исчезла.
— Ты когда-нибудь любил кого-нибудь? — допытывалась Синь Сюй.
Шэньту Юй покачал головой:
— Никогда.
— Врун! Только что в твоих глазах была такая нежность — наверняка вспомнил кого-то очень дорогого.
— Чепуха, — ответил он. — Просто думал о тебе, ох уж эта ученица, что столько хлопот доставляет наставнику.
Она спросила, какое важное дело у него было ранее. Шэньту Юю не мог признаться, что это была отговорка, и продолжил играть роль:
— Мне нужно найти особую целебную траву — «Ваньсуйгуан».
Он действительно искал этот компонент для алхимии, но не срочно.
Теперь он размышлял, как ускользнуть от ученицы. Ему казалось, что слишком умная ученица — тоже головная боль: даже скрыться от неё стало сложнее. Конечно, если бы он захотел, он мог бы заставить её разлюбить Уйу, но проблема в том, что он не мог быть жестоким к своей ученице.
Он лишь надеялся, что она сама поймёт: путь к бессмертию не должен быть омрачён привязанностью к простому мужчине и рождением сердечного демона из-за чрезмерной привязанности.
Синь Сюй задумалась:
— Я думала, ты тогда просто соврал мне, а оказывается, правда есть дело. Но раз ты ранен, не мешает ли это твоим поискам? Скажи, как выглядит «Ваньсуйгуан», я схожу за ним вместо тебя.
— Не нужно, — ответил Шэньту Юй, надеясь использовать это как повод уйти, как только его ци восстановится. К тому же «Ваньсуйгуан» было трудно найти и ещё труднее добыть. Разве Уйу мог позволить своей ученице рисковать ради него?
— Моя рана скоро заживёт, всё в порядке.
Но Синь Сюй была упряма и никогда не слушала, что ей говорили. Только что пообещав не искать «Ваньсуйгуан», она тут же вытряхнула многоножку из маленького сосуда и стала допрашивать.
И правда, многоножка всё выдала. После всех мучений от Синь Сюй он теперь при одном её виде просил поскорее убить. На любой вопрос он отвечал без промедления.
— «Ваньсуйгуан» — это каменный сок, образующийся, когда особый нефрит впитывает солнечную и лунную энергию и начинает таять. Однажды, когда я искал целебную траву, мне посчастливилось увидеть его.
Синь Сюй переспрашивала снова и снова: где именно, как выглядит, что вокруг — все детали до мельчайших подробностей. Даже ночью она вытряхнула его из сосуда и снова допросила.
Многоножка был на грани:
— Я уже всё рассказал! Что ещё тебе нужно?
— Ах, повторный допрос — это просто метод проверки, не врёшь ли ты, — невозмутимо ответила Синь Сюй. — Вдруг ты меня обманываешь?
Юй Янь молчал, чувствуя холодный пот. Он впервые сам полез обратно в сосуд, радуясь, что не стал её обманывать — иначе бы давно попался.
— Кстати, — продолжила Синь Сюй, — мне интересно: ты искал целебную траву, чтобы воскресить ту Айтан?
Юй Янь промолчал.
— Нет, ту траву я съел сам.
— То есть ты убил её, потом пожалел и пошёл искать средство воскрешения, но, найдя, всё равно так разозлился, что съел сам? — заключила Синь Сюй. — Да уж, ты и правда запутался.
Иногда правда бьёт сильнее любого клинка. Юй Янь не нашёлся, что ответить, и впервые сам залез в сосуд.
Шэньту Юй прожил в этом простом домике около десяти дней, и рана почти зажила. Он уже не чувствовал прежней спешки убежать от ученицы — ведь на этот раз она больше не говорила тех слов. Она даже вела себя так же, как на горе Юйхуань: уходила с утра гулять и возвращалась только вечером. Шэньту Юй привык к такому распорядку и незаметно остался до полного выздоровления.
Он колебался: стоит ли уйти, пока ученицы нет дома.
Накануне предполагаемого отъезда он увидел на кресле балкона маленький кувшин с запиской:
— Подарок на прощание. Спасибо, что спас меня. Пусть твой путь будет удачным.
В кувшине был «Ваньсуйгуан».
Эта непослушная ученица молча совершила такой поступок. С таким-то уровнем культивации, с рукой, только-только зажившей, она осмелилась в одиночку отправиться за «Ваньсуйгуаном»! Какая дерзость!
http://bllate.org/book/1795/197006
Готово:
