Синь Сюй продолжила:
— Конечно! Мы с вами как отец и дочь — учитель добр, ученица почтительна.
Притворявшийся мёртвым Шэньту Юй в человеческой форме лежал неподалёку, и его пальцы дрожали. Его истинный облик, сражающийся с Повелителем Демонов Красным Драконом, тоже услышал слова ученицы и в ярости вновь оторвал кусок драконьего мяса, с хрустом прожёвывая его.
Красный Дракон извивался от боли, его глаза налились кровью, и он бросил на Шэньту Юя ледяной взгляд:
— Почему ты рвёшь только меня, а не Бао Бао?!
— Не слушай Красного Дракона! — крикнул Бао Бао. — Иди лучше со мной драться!
Шэньту Юй будто не слышал. Он слушал, как внизу его ученица рассказывает о том, насколько глубоки их отношения учителя и ученицы, и у него разболелась голова. Сейчас ему хотелось только одного — рвать дракона. Если бы не Бао Бао, он бы разорвал Красного Дракона насмерть.
— Ты действительно изменился, — вздохнул Бао Бао, останавливая его и глядя с печальной сложностью. — Мы больше не из одного мира. Мы проиграли.
Шэньту Юй наконец убрал руку. Он ничего не сказал своим бывшим товарищам, просто развернулся и полетел обратно на поляну у водопада, к своей ученице.
Синь Сюй дождалась возвращения учителя и сделала пару шагов навстречу:
— Учитель!
Она заметила кровь у него на губах и на мгновение замялась:
— Учитель, вы ранены или просто наелись?
Шэньту Юй молчал, но движения его горла, проглатывающего очередной кусок, всё объяснили. Синь Сюй фыркнула и бросилась к нему, обняв за шею.
Он не уклонился. Такие объятия не вызывали у него дискомфорта, ведь взгляд, которым ученица смотрела на него — своего учителя, — отличался от того, которым она смотрела на Уйу. Сейчас, когда она прижалась к нему, она была похожа на маленькую девочку, желающую приласкаться к старшему. А вот с Уйу она вела себя как… взрослая женщина.
Ему было привычнее видеть её именно такой — от этого не мутило и не бросало в пот.
— Осторожнее с рукой, — сказал он, осторожно поддержав её сломанную руку и внимательно прощупав повреждение. Кость, меридианы ци и энергетические каналы были разорваны — это было сделано силой Красного Дракона. Нужно было всё аккуратно срастить.
Синь Сюй, увидев выражение лица учителя, улыбнулась и потянула его за рукав:
— Учитель, мне не больно.
— Как это не больно? — возразил Шэньту Юй. — Сейчас я тебя вылечу.
— Но я уже приняла обезболивающую пилюлю у дядюшки Яньша, — сказала Синь Сюй. — Действительно ничего не чувствую. А когда услышала, как стонал Красный Дракон, мне стало ещё легче.
Шэньту Юй покачал головой, словно заботливый отец, и провёл ладонью по руке ученицы, сначала восстанавливая меридианы ци. Для культиватора меридианы ци — самое важное. Как только они заработают, кости и ткани начнут заживать сами. При её уровне культивации на это уйдёт несколько дней.
Закончив лечение, Шэньту Юй позволил ученице увлечь себя к своей человеческой форме.
Два его облика — истинный и человеческий — стояли лицом к лицу, а между ними — Синь Сюй, которая представляла их друг другу.
— Учитель, это Уйу. Он дважды спас мне жизнь, и всё это время заботился обо мне.
— Уйу, это мой учитель Шэньту Юй. Ты только что видел — его культивация невероятна, да и сам он очень добрый.
Два мужчины… точнее, один мужчина, глядя на своё второе «я», погрузился в безмолвие.
Шэньту Юй вместе с ученицей и своим «клоном» Уйу покинул пещеру демонов на том же облаке, на котором прилетел.
Уйу усадили отдыхать в стороне, и он молчал. А Шэньту Юй и Синь Сюй устроились в бамбуковых носилках, поднятых гигантской обезьяной, и завели разговор — в основном о самом Уйу.
— Я не одобряю твоих отношений с этим мужчиной, — заявил Шэньту Юй.
Синь Сюй чуть не расхохоталась — фраза звучала как классическая реплика разлучницы из старинных сказаний. Она сдержалась и серьёзно ответила:
— Учитель, вы не должны быть таким консервативным родителем, сразу запрещающим ребёнку влюбляться. Обычно, чем сильнее противятся чувствам, тем глубже в них погружаешься.
Шэньту Юй никогда не слышал подобных доводов и на миг задумался:
— Правда?
Синь Сюй торжественно кивнула:
— Конечно! Если вы позволите мне общаться с ним свободно, возможно, со временем я сама разлюблю его.
Шэньту Юй чуть не согласился, но вовремя вспомнил: речь шла не о каком-то постороннем, а о его собственном «клоне».
Помолчав, он сказал:
— Мы, культиваторы, свободны от оков, и ты вправе наслаждаться любовью. Но Уйу… ему это не подходит.
— Почему Уйу не подходит? — удивилась Синь Сюй. — Откуда вы это знаете? Неужели по его культивации можно сразу определить?
Шэньту Юй не понял двусмысленности её слов и ответил совершенно серьёзно:
— Его культивация слаба. Он тебе не пара.
Синь Сюй подумала: «Учитель ослеп от родительской гордости за своего ребёнка». Она решила расставить всё по местам:
— Если культивация Уйу слаба, то моя ещё слабее! Я гораздо хуже него.
Шэньту Юй нашёл новую отговорку:
— Его внешность… слишком заурядна.
Синь Сюй замолчала на секунду, потом возразила:
— …Учитель, вы серьёзно? Уйу — настоящий красавец! Я в него влюбилась с первого взгляда.
Она вдруг подумала: «Неужели панды видят мир иначе? Может, для учителя я тоже уродина?»
Ученица и учитель некоторое время молча смотрели друг на друга. Наконец Шэньту Юй выдвинул ещё один довод:
— Он молчалив. А ты любишь шум и веселье. Вам будет трудно вместе.
Синь Сюй всё больше убеждалась, что учитель ведёт себя как придирчивый отец, выбирающий зятя. Она снисходительно улыбнулась:
— Мне как раз нравятся молчаливые мужчины. Такие же надёжные, как вы, учитель.
Похвала, казалось бы, должна была порадовать, но учитель выглядел недовольным и продолжил критиковать:
— Его лицо будто деревянное, без выражения. Наверное, что-то сломалось.
(Он ведь сам его создал, и, возможно, тот был повреждён небесной молнией.)
«Вот и начал клеветать», — подумала Синь Сюй с досадой.
— Учитель, это называется „страдает эмоциональной экспрессией“, — сказала она. — Многим это нравится. Очень даже привлекательно.
Учитель выглядел растерянным — будто они жили в разных мирах.
Так продолжался их спор о том, хорош ли Уйу. Синь Сюй даже удивилась: учитель сегодня необычайно разговорчив! Но все попытки Шэньту Юя очернить самого себя провалились.
В отчаянии панда-учитель начал сватать:
— Если тебе нравятся парни, выбери кого-нибудь из учеников Шулина.
«Неужели учитель одобряет браки внутри секты?» — подумала Синь Сюй, внимательно наблюдая за странным поведением наставника.
— Учитель, почему вы так против Уйу? — спросила она прямо. — Всё, что вы говорили, — отговорки. Вы что-то скрываете? Неужели мы с ним родные брат и сестра?
Шэньту Юй покачал головой. Его бесстрастное лицо внушало, и Синь Сюй не смогла выведать правду.
— Ладно, — сказала она разумно. — Мы ведь даже не вместе. Я сама не уверена, нравлюсь ли ему. Давайте об этом поговорим, когда всё решится, хорошо?
Шэньту Юй понял: с ученицей не договоришься. Остаётся действовать через Уйу.
Он сосредоточился — и Уйу, отдыхавший в стороне, встал и подошёл к носилкам.
— У меня важные дела. Прощаюсь.
Шэньту Юй немедленно ответил:
— Хорошо, ступай.
И Уйу исчез из виду ученицы, спрятавшись в облаках.
— Подожди! — крикнула Синь Сюй, хватая его за край одежды. — Ты же ранен! Зачем так спешить?
Уйу (то есть Шэньту Юй) ответил:
— У меня действительно срочные дела.
Синь Сюй истолковала это по-своему:
— Значит, ты бросил свои дела, чтобы спасти меня? Получается, я для тебя важна?
Шэньту Юй (в образе Уйу): …
— Я спас тебя случайно. Не придавай этому значения. Прощай.
На этот раз она не удержала его и смотрела, как он растворяется в облаках.
Шэньту Юй тут же добавил:
— Видишь, как он себя ведёт? Совсем неуважительно. Забудь о нём.
Синь Сюй села рядом с учителем:
— Он ушёл именно потому, что услышал ваши слова. Не хотел, чтобы мне было неловко. Разве такой мужчина плох?
— Как ты можешь видеть в нём одни достоинства? — недоумевал Шэньту Юй.
«Учитель явно никогда не был влюблён», — подумала Синь Сюй и наставительно сказала:
— Учитель, так устроены чувства. Когда нравится человек, даже его сто недостатков кажутся тысячью достоинств. А если не нравится — тысяча достоинств превращаются в десять тысяч недостатков.
Шэньту Юй понял. И ощутил полную беспомощность.
Они сидели в носилках, глядя друг на друга. Вдруг Синь Сюй посмотрела вниз, на горные хребты:
— Учитель, вы не возвращаете меня в Шулин? Я ещё не выполнила задание. Может, просто высадите меня здесь?
Шэньту Юй насторожился:
— Ты хочешь найти Уйу?
Синь Сюй сделала вид, что не понимает:
— Как я могу его найти? Он уже далеко… Может, лучше отвезёте меня в Сисянь или Цзюу, чтобы я отправила письмо?
Шэньту Юй поднял руку — процессия остановилась. Синь Сюй хотела что-то сказать, но лишь улыбнулась и помахала ему здоровой рукой, прежде чем прыгнуть вниз, в лес.
Учитель проводил её взглядом, закрыл глаза и перенёс сознание в человеческую форму. Та уже была далеко — у глубокого горного пруда.
Человеческое тело, в отличие от истинного облика, сильно пострадало от когтей Красного Дракона. Ведь тот был повелителем демонов, и его яд с нечистотой были куда опаснее, чем у простых многоножек. Теперь этой форме требовался покой для изгнания яда.
Но Шэньту Юй не особенно переживал: человеческая форма для него — всего лишь инструмент. Сломался — починит или создаст новую. Кстати, теперь нужно будет сделать для ученицы новый летающий духовный артефакт — вместо того мотоцикла.
Его человеческая форма сидела у пруда, и из раны на плече сочилась кровь, смешанная с чёрной нечистотой, но вода тут же уносила всё прочь. Вокруг стояла тишина — даже птицы перестали щебетать.
Шэньту Юй открыл глаза и вдруг почувствовал чужое присутствие. Он повернул голову вправо — к лесу.
Синь Сюй сидела на ветке недалеко, положив подбородок на колени. Неизвестно, как долго она уже наблюдала за ним.
Шэньту Юй: «…Ты же только что сказала учителю, что не пойдёшь искать Уйу. А теперь уже здесь?»
Его истинный облик в носилках приложил ладонь ко лбу. «Как она так быстро нашла мою человеческую форму при таком уровне культивации?»
И ещё хуже: ради этого мужчины она солгала своему учителю! Неужели так сильно влюблена? Мысль о том, что она любит «чужого» мужчину, который на самом деле является им самим, вызвала у Шэньту Юя острое чувство дискомфорта.
Его человеческая форма замерла на месте.
Синь Сюй смотрела на мокрую одежду, плотно облегающую тело Уйу, но вскоре отвела взгляд. Она спрыгнула с дерева и подошла к пруду.
— Я просто переживала, что ты, будучи таким раненым, можешь попасть в беду по дороге. Поэтому последовала за тобой.
Ранее, когда она держала его за руку, на нём остался запах многоножки. А с помощью Юй Яня она легко отследила этот след. Многоножку она всё ещё держала в банке — пусть хоть чем-то пригодится после того, как та её подставила. Главное, что Уйу не проявил к ней ни капли подозрений — и она без труда его настигла.
Чтобы не потерять его по пути, она даже не стала разоблачать учителя, не раскрыла, что знает: панда-мама — это он. Этот разговор она отложила на потом, вместе с поглаживанием по шёрстке.
Синь Сюй присела у края пруда и подняла один палец:
— Вот что я сделаю: клянусь, что без твоего разрешения не трону тебя даже пальцем и уж точно не попытаюсь затащить в постель. Тебе совсем нечего бояться.
http://bllate.org/book/1795/197005
Готово:
