Синь Сюй, опершись ладонью на щёку, села на постели и, увидев за окном чёрные силуэты, подумала: «Ну и ловко же они прикидывались! Я-то думала — доброжелательный даосский храм, вежливые и учтивые монахи… А всё это фальшь до последней ниточки».
За дверью её комнаты стояли двое даосов с верёвкой и мешком и тихо переговаривались.
— Она, должно быть, уже крепко спит. Зайдём сейчас и просто схватим.
— Такая хрупкая женщина… Зачем Повелителю храма тратить на неё плод женьшэнь? Даже без него мы бы её связали.
— Повелителю виднее. Он никогда не ошибается. Раз сказал, что эта женщина непроста, значит, с ней не так-то легко справиться. Да и плод женьшэнь не пропадёт зря: раз она его съест, а потом станет человеческой пилюлей, лекарство выйдет ещё целебнее.
Пока они шептались, вдруг почувствовали, как чья-то тонкая рука легла им на шеи. Та самая девушка, которая, по их мнению, должна была крепко спать в комнате, теперь стояла за их спинами растрёпанная и сонная и спросила:
— Так вы здесь людей в пилюли превращаете?
……
Ночью в храме вдруг поднялся шум, а затем он вспыхнул. Пламя осветило всё небо, и лишь к рассвету пожар утих, оставив после себя лишь тонкие струйки дыма, растворявшиеся в утреннем свете.
Синь Сюй, зевая, вышла из храма и спокойно спустилась по ступеням, чтобы в лесу забрать своего быка-даоса.
Бык-даос взглянул на ещё целую внешнюю стену храма, потом — сквозь распахнутые ворота — на внутренние руины.
Синь Сюй уселась ему на спину и пожаловалась:
— Всю ночь не спала.
Бык-даос натянуто рассмеялся:
— Ага, ха-ха.
Синь Сюй:
— Ты ведь знал, что там сидят злые даосы. Почему не предупредил меня, а?
Бык-даос тихо ответил:
— Ну… Я просто верил, что ты справишься с такой мелочью. Ха-ха.
Синь Сюй положила руку ему на шею и улыбнулась:
— Тебе повезло, что ты не стал учиться у них превращать людей в пилюли. Иначе я бы убила тебя при первой же встрече.
После этого несколько дней бык-даос вёл себя исключительно послушно и больше не пытался её подставить.
Синь Сюй несколько дней подряд не встречала никаких происшествий. Каждый день она сидела на спине быка и дремала, пока однажды, глядя на закат, не вздохнула:
— Как же скучно! Хоть бы что-нибудь интересное случилось.
Интересное появилось перед ней немедленно.
Гуйши из Сянмао, ведя за собой бесчисленные отряды мёртвых душ и армию трупов, настигли её. Одновременно с этим толпа неизвестных демонов, крича о мести, тоже перекрыла ей путь.
Синь Сюй: «Окружили с обеих сторон».
Она сидела на быке и смотрела, как Гуйши заполнили полнеба, словно небесные воины из древнего фэнтези-сериала. Она запрокинула голову и спросила:
— Вам обязательно было меня преследовать? Я же ушла так далеко! Я всего лишь передавала письмо, никого не убивала, разве что, может, одного вашего быка съела.
Стоявший впереди Гуйши взмахнул белым знаменем и указал на неё:
— Приказ Гуйму! Схватить тебя и казнить!
Синь Сюй: «Ни капли дипломатии. Раз сразу говорите, что хотите меня схватить и казнить, как я могу согласиться идти с вами?»
Она повернулась к демонам на земле:
— А вы-то кто такие? Мы ведь даже не знакомы. Вы точно не ошиблись? Если вам нужно отомстить, какая у нас может быть месть?
Она начала прикидывать: не съела ли по дороге какого-нибудь зайца или фазана, который на самом деле был духом? Кажется, нет?
Вожаком демонов оказалась пожилая женщина с белоснежными волосами и чёрным деревянным посохом. Слева от неё стояла стройная красавица в жёлтом, а справа — обладательница лисьих глаз. За ними толпились демоны разной степени уродства и привлекательности, некоторые даже не до конца обрели человеческий облик, так что Синь Сюй сразу поняла — это демоны.
Хотя было не время, она всё же почувствовала лёгкое возбуждение и любопытство при виде такого количества демонов.
Пожилая женщина представилась как Бай Лаолао и вежливо сказала:
— Мы пришли мстить твоему учителю, Повелителю Демонов Вэйшэнь.
Синь Сюй:
— Тогда вы ошиблись. Ищите Повелителя Демонов Вэйшэнь, а не моего учителя Шэньту Юя.
Бай Лаолао:
— Твой учитель раньше и был Повелителем Демонов Вэйшэнь. Раз его нет, заберём тебя. Как только ты окажешься у нас, он сам явится.
Синь Сюй:
— Значит, вы пока не собираетесь меня убивать?
Бай Лаолао:
— Нет. Ты будешь заложницей, чтобы заставить Повелителя Демонов Вэйшэнь выйти.
Синь Сюй: «Хотя все и так понимают этот сценарий, но так прямо говорить — уж очень демонски честно. Никто и не думает быть дипломатичным?»
— Кто вы такие, демоны?! — закричали с небес Гуйши через громкоговоритель. — Уходите немедленно! Оставьте ученицу Шулина и убирайтесь, иначе не пожалеете!
Жёлтая тётушка, как звали стройную красавицу, презрительно фыркнула:
— Какой зловонный отряд мертвецов и призраков! Нам, из Пещеры Демонов, нужен именно этот человек. Кто посмеет его отбирать?
Лисья сестрица, как звали обладательницу лисьих глаз, игриво рассмеялась:
— Да вы издеваетесь! Простая банда людей, разводящих несерьёзных призраков, осмеливается тут кричать? На небе такой ветер — боюсь, вам язык вывихнете!
Гуйши в ярости закричали:
— Наглые демоны!
Синь Сюй: «Спорят глупцы с ещё более глупцами. Глупцы проиграли — слишком медленно реагируют!»
Будучи объектом спора, Синь Сюй предложила:
— Вы всё равно не договоритесь. Давайте лучше сразитесь — кто победит, тот и забирает меня. Так проще и прямолинейнее.
Деритесь! Деритесь!
Обе стороны вступили в бой, и поле превратилось в котёл, где смешались демоны, призраки и трупы. Синь Сюй стояла в стороне и вдруг закричала:
— Стойте! Прекратите! Не деритесь из-за меня!
Жёлтая тётушка, у которой уже выглядел хвост жёлтого суслика, обернулась и сердито крикнула:
— Ты же сама только что велела нам драться! Почему теперь передумала?
Синь Сюй громко рассмеялась:
— Простите-простите! Просто захотелось попробовать, каково это — произносить реплику главной героини из дорамы. Не обращайте на меня внимания, продолжайте!
Жёлтая тётушка, раздражённо бросив что-то себе под нос, снова бросилась в бой с волосатым призраком:
— Ученица Повелителя Демонов, наверное, дура. Что за чепуху несёт?
Синь Сюй, видя, как разгорается битва, подумала было сбежать, но куда бы она ни пошла, поле боя следовало за ней. Гуйши кричали ей:
— Не смей убегать!
Демоны тоже орали:
— Подлая! Хочешь сбежать во время боя!
Гуйши пытались схватить её, но демоны загораживали дорогу. Демоны рвались к ней, но трупы Гуйши отталкивали их. Синь Сюй, наконец, подняла руки:
— Ладно-ладно, не убегаю! Деритесь спокойно, не отвлекайтесь из-за меня.
Хотя она и говорила так, на деле вела себя неспокойно: когда Гуйши пытались убить демонов, она помогала демонам; когда демоны нападали на Гуйши — помогала Гуйши. В ответ раздавались возмущённые крики:
— Ты вообще за кого?
Синь Сюй:
— Я ни за кого. Я нейтральна. Просто не могу спокойно смотреть на смерть.
При таком беспощадном стиле боя победитель должен был определиться быстро, но этого нельзя было допускать. Лучше пусть дерутся до скончания века, тогда у неё появится шанс сбежать.
Пока она весело «ловила рыбу в мутной воде», вдруг почувствовала, как под ногами проваливается земля, а что-то цепляется ей за пояс и тянет вниз.
Её затянуло под землю! В нос ударил запах сырой земли. После нескольких секунд перевёрнутого падения она ощутила пустоту и упала в какую-то полость. Это оказался сухой колодец: стены из старого кирпича покрывал мох, а вверху сквозь узкое отверстие пробивался круглый луч света.
Рядом с ней раздавалось чужое дыхание. Кто-то обнимал её за талию.
— Простите за бестактность, — раздался в темноте мягкий и чистый мужской голос.
Синь Сюй подняла в ладони огонёк и осветила стоявшего рядом человека. «Хм, красавец. Из разряда „изящный книжный учёный“».
Синь Сюй:
— Ты довольно ловок. Сумел вытащить меня прямо из боя. Ты, кажется, не из лагеря Гуйши. Значит, ты из лагеря демонов?
Мужчина улыбнулся. Как говорится, «красота его подобна весеннему цветку».
Он искренне сказал:
— Вы ошибаетесь. Я не из тех демонов, что сражались наверху. Я всего лишь мелкий демон, живущий поблизости. Услышав шум, случайно спас вас. Меня зовут Юй Янь — „Юй“ как „вольное странствие“, „Янь“ как „цветущее лицо в зеркале“. А как вас зовут?
Синь Сюй ответила с такой же искренностью:
— Ах, вот как! Я вас неправильно поняла. Спасибо, что спасли меня. Меня зовут Синь Сюй.
«В этом мире, кроме призраков, всё остальное умеет врать», — подумала она. «Эти демоны — прямо как в старой поговорке: „Как зовутся, так и выглядят“. Неужели боятся, что их не узнают?»
Услышав имя «Юй Янь», она вспомнила о многоножке. Неужели это совпадение? Ведь раньше, в том месте, где водились летающие головы-призраки и ходячие трупы, она видела огромную многоножку.
Юй Янь смотрел на девушку, опустившую голову, будто потрясённую недавними событиями, и улыбался, думая про себя: «Почему Повелитель Демонов Вэйшэнь так спокойно отпустил свою ученицу одну? Я всё время наблюдал из тени, но Вэйшэнь так и не появился. Похоже, они временно расстались».
Ранее он оставил на Синь Сюй едва уловимый запах, не осмелившись метить самого Шэньту Юя. Поэтому, когда он повёл за собой демонов по следу, они нашли только Синь Сюй. Увидев, что она одна, Юй Янь сначала огорчился, но тут же придумал блестящий план.
«Я соблазню эту девчонку и заставлю её влюбиться в меня. Вэйшэнь уничтожил мою стопятидесятилетнюю практику. Если я не отомщу, как смогу жить спокойно? Его любимая ученица, павшая к моим ногам… Какое выражение лица будет у Вэйшэня, когда он об этом узнает?»
При этой мысли улыбка Юй Яня стала ещё шире, и он нежно произнёс:
— Здесь слишком близко к месту боя, может быть опасно. Пойдёмте ко мне, отдохнёте в безопасности. А когда всё успокоится, я провожу вас дальше.
«Вини в том, что ты — ученица Повелителя Демонов Вэйшэня!»
Синь Сюй с готовностью согласилась:
— Конечно!
«Лучше иметь дело с одним демоном, чем с толпой. Посмотрим, добрый он или злой, и какую из тридцати уловок он приготовил для меня».
Они выбрались из колодца. Синь Сюй могла вылезти сама, но Юй Янь поддержал её за талию:
— Осторожно, позвольте помочь вам.
Синь Сюй: «…Хм. Этот взгляд… Кто не знает, подумает, будто он десятилетиями тайно влюблён в меня и уже безнадёжно страдает».
Юй Янь привёл её в уединённый домик. Двор был тихий, цветы цвели — всё выглядело изысканно и уютно. Но Синь Сюй не могла не думать: «А вдруг это иллюзия? Может, за этой роскошью скрываются паутина и гнилые столбы, а цветы на самом деле — сухие ветки?» Ведь в сказках дома демонов и призраков в глухомани всегда оказываются совсем не такими, как кажутся.
— Пойдёмте, покажу, где отдохнуть, — сказал Юй Янь, нарочито взяв её за руку и наклонившись так, чтобы дышать ей в ухо. Его движения были полны нежности и заботы. — Хотите что-нибудь съесть? Я приготовлю.
Синь Сюй замолчала. Она вспомнила, как сама когда-то пыталась соблазнить Уйу.
«История действительно повторяется. Раньше я хотела соблазнить другого, а теперь кто-то пытается соблазнить меня. Не испытав этого на себе, и не поймёшь, насколько ужасен этот старомодный метод соблазнения».
Теперь всё было ясно: Юй Янь применял «план красивого мужчины».
Синь Сюй задумалась. Она была разборчива: внешность должна нравиться, фигура — соответствовать её вкусу, характер — подходить. Она не из тех, кто готов «сойтись» с любым красивым встречным. Хотя Юй Янь и был неплох собой, глядя на него, она чувствовала, что он больше подходит ей в подруги.
http://bllate.org/book/1795/197000
Готово:
