Гуйши вышла из-за скалы на задней горе и остановилась, подняв глаза на заросли, скрывающиеся в утробе горы. Рядом стояли ещё несколько Гуйши в такой же одежде, но никто не обратил на неё внимания: ведь те павильоны принадлежали Гуйму, и все Гуйши с благоговением и любовью относились к ней. Часто кто-нибудь так же задирал голову, выражая почтение своей повелительнице.
Постояв немного, Гуйши вдруг двинулась к лесу. Не успела она ступить на опушку, как её остановили двое Гуйши, возившихся рядом с баночками и сосудами.
— Без вызова Гуйму нельзя входить в Плывущий Лес.
Гуйши хриплым голосом ответила:
— Не осмелюсь вторгаться без приглашения. Просто нашла сокровище и хочу преподнести его Гуйму. Не могли бы вы передать ей от меня?
Два Гуйши без особого интереса кивнули:
— Ладно, передадим, когда Гуйму нас вызовет.
С этими словами они вернулись к своим сосудам с духами.
Передав коробку с письмом, Синь Сюй, всё ещё в одежде Гуйши, беспрепятственно покинула пещеру горы. Про себя она подумала: «Неудивительно, что даос Ло сумел украсть их методы — при такой халатной охране и небрежном отношении! Они даже не проверили мою личность, да и коробку не осмотрели».
Видимо, из-за одинаковой формы одежды и огромного количества людей — говорят, здесь их несколько тысяч — они не все знали друг друга в лицо. Это и давало шанс злоумышленникам.
На мгновение Синь Сюй даже по-настоящему обеспокоилась за их безопасность: уж не страдали ли они здесь постоянно от воров?
Она спокойно спустилась с горы. По дороге ей встретились другие Гуйши. Один из них выглядел уставшим и запылённым, будто только что вернулся из далёкого путешествия. Он звенел колокольчиком и вёл за собой отряд прыгающих мертвецов. На узкой тропе они столкнулись лицом к лицу.
Гуйши остановился в метре от неё и долго смотрел. Синь Сюй уже подумала, не раскусил ли он, что она самозванка, но вдруг тот поднял ногу, наступил на скалу и перепрыгнул через неё.
Синь Сюй: «…» Неужели это сцена, где две кошки встречаются на заборе? Ты что, размышлял, как разойтись? Если вам так неудобно, почему бы просто не расширить дорогу?
Гуйши, перелетев над ней, снова звякнул колокольчиком, и вся команда мертвецов один за другим перевернулась через голову и перепрыгнула через неё.
Целая сборная по спортивной гимнастике!
Последний мертвец, видимо, ещё не до конца освоил технику: приземлившись, он пошатнулся и чуть не упал. Синь Сюй инстинктивно поддержала его, пока он не устоял на ногах, и лишь потом отпустила, глядя, как он уходит, прыгая вслед за остальными.
На самом деле это место довольно интересное, и люди здесь забавные — все немного чудаковатые. Жаль только, что у них вражда с Шулином. Долго задерживаться опасно — лучше поскорее убираться отсюда.
Синь Сюй вывела даоса Быка из Сянмао и задумалась, куда отправиться дальше. В романе её задание по доставке писем включало три места: Сисянь, Цзюу и Сянмао. Сянмао уже позади, осталось Сисянь и Цзюу.
— Даос Бык, ты знаешь, где находятся Сисянь и Цзюу?
— Не знаю.
— Ага.
Услышав это «ага», даос Бык почувствовал, как по коже побежали мурашки.
— На этот раз я правда не знаю! Разные обители и священные места ведь не так-то просто найти. Я всего лишь имел счастье подслушать кое-какие методы.
Синь Сюй вдруг осенило:
— Слушай, а если я начну повсюду распускать слухи, что Сисянь и Цзюу — ужасные места, неужели их даосы не придут искать меня, чтобы свести счёты? Тогда я и узнаю, где они находятся!
Даос Бык нарочито восхитился:
— Отличный план! Лучше ждать, пока они сами придут к тебе, чем искать их!
Синь Сюй хлопнула его по голове:
— Вижу, ты, старый хитрец, хочешь, чтобы я погибла! Такой глупый совет называешь хорошим?
Она сорвала с обочины жёлтый цветок и выбрала самый простой способ решить, куда отправляться дальше: отрывала лепестки и считала их количество — нечётное число означало Сисянь, чётное — Цзюу. В итоге получилось так:
— Сначала поеду в Сисянь.
Она выбросила огрызок цветка и с лёгкой грустью сказала:
— На самом деле это задание по доставке писем не такое уж и сложное. Я даже год не потратила, а уже выполнила треть задачи. При таком темпе мне и десяти лет не понадобится.
Замолчав, она пережевала свои слова:
— …Внезапно почувствовала дурное предчувствие. Кажется, я только что поставила флаг. Теперь наверняка начнутся какие-нибудь неприятности, и я не смогу легко найти Сисянь.
В горах Сянмао Гуйму Инь Лан, с лицом обычного молодого человека, почернел от гнева. Он сердито крикнул:
— Как они снова проникли сюда?! Да ещё и даос из Шулина!
Он снова взглянул на содержание письма и не выдержал:
— Подлый ублюдок!
— Ни один ученик Шулина не стоит доверия! Найдите того наглеца из Шулина, который осмелился вторгнуться в Сянмао, и приведите его сюда!
Гуйши внизу получили приказ и немедленно выпустили из своих сосудов армию Бай Пяо Пяо. В мгновение ока небо заполонили белые духи. Из гор Сянмао они вылетели, словно стая белых птиц, покидающих гнёзда.
А в пещере демонов многоножка наконец сообщила Повелителю Демонов Шэньту Юю о том, что произошло с Вэйшэнем.
— Ты уверен, что всё это правда?
Юй Янь, всё ещё с телом многоножки в нижней части, униженно склонился перед ними:
— Каждое слово Юй Яня — правда. Повелитель Демонов Вэйшэнь использует человеческую форму и следует за молодой девушкой, называя её своей ученицей.
Повелитель Демонов Красный Дракон с яростью произнёс:
— Вэйшэнь когда-то предал нашу пещеру демонов, убил Повелителя Тигра и унизил нас всех. Эту обиду нельзя оставить без ответа! Пока он прятался под крылом старика Линчжао из Шулина, мы были бессильны, но раз он сам вышел наружу — мы отомстим за Тигра!
Повелитель Демонов Фазан, чьи черты были ослепительно прекрасны и в тусклом свете пещеры напоминали живую картину, лениво приподнял веки:
— Прошло столько времени, мне уже лень ворошить старое. А Лун, если хочешь мстить — иди сам, бери с собой кого хочешь.
Красный Дракон был недоволен его безразличием:
— Неужели ты, птица, испугался этого тупого Вэйшэня? Боишься с ним сражаться?
Фазан равнодушно ответил:
— Скорее, это ты боишься. Если бы не боялся — пошёл бы один мстить. Зачем тянуть нас, чтобы подбодрить себя?
Красный Дракон в ярости вскочил:
— Вы, птицы, и вправду бездушны!
Фазан даже не пошевелился:
— Ну, думай что хочешь.
Красный Дракон вышел из себя, швырнул в него нефритовую чашу и вышел из пещеры. Превратившись в красного дракона, он устремился к озеру.
На озере был остров, где жила Повелительница Демонов Черепаха. Она не двигалась с места уже много лет, и на её панцире выросли деревья и травы, превратив её в настоящий остров. Обычные демоны не осмеливались ступать на него, только беззаботные птицы гнездились в ветвях деревьев, и Черепаха их не прогоняла.
Красный Дракон долго бушевал в озере, пока наконец не разбудил спящую Черепаху и рассказал ей о Вэйшэне:
— Не хочешь ли отомстить вместе с нами?
Черепаха медленно спросила:
— А кто такой Вэйшэнь?
Красный Дракон не выдержал:
— Ты совсем одурела от сна?! Не помнишь Вэйшэня?! Того, кто убил Тигра!
Черепаха была старейшей из всех Повелительниц Демонов, и для неё остальные были просто детьми, поэтому она не обиделась на его грубость. Она просто втянула голову в панцирь и оставила его кричать в одиночестве. В конце концов Красному Дракону пришлось уйти.
Раз за разом терпя неудачи, Красный Дракон в ярости зарычал в лесу. В ответ на его рёв со всех ветвей стали высовываться змеи, шипя в унисон.
Узнав от подчинённых, где находится Повелитель Демонов Леопард, Красный Дракон направился туда. На ветке дерева лежал чёрно-жёлтый леопард. Красный Дракон превратился в человека и пнул ствол:
— Бао Бао!
Леопард взглянул на него, но тут же положил голову на лапы:
— У тебя хоть один день проходит без злости?
Красный Дракон сдержался и рассказал ему о Вэйшэне. Он не был уверен, согласится ли Леопард помочь — ведь раньше Вэйшэнь и Леопард часто лежали вместе на деревьях: один на высокой ветке, другой на низкой, и были неплохими друзьями.
Но Леопард сразу согласился:
— Пойду. В прошлый раз я не смог победить его. В этот раз одержу верх.
Красный Дракон обрадовался:
— Отлично! Сначала найдём Вэйшэня и его ученицу, а потом приведём их сюда, чтобы отомстить за Тигра!
Он подошёл к Юй Яню, ждавшему у входа в пещеру, и вложил в него демоническую энергию, помогая превратить его нижнюю часть — тело многоножки — в человеческую форму.
— Юй Янь, ты ведь оставил за ними след и можешь почувствовать их местонахождение? Ты поведёшь авангард и перехватишь их, пока мы подоспеем!
Юй Янь, получив демоническую энергию и восстановив часть сил, с восторгом склонился:
— Благодарю Повелителя Демонов Дракона!
Из гор пещеры демонов разнёсся хор криков и рёва зверей. Змеи, насекомые и грызуны первыми высыпали из гор и рассеялись по земле.
Синь Сюй как раз проходила мимо даосского храма. Видя, что день клонится к вечеру, она решила попроситься переночевать.
Даос Бык упёрся и ни за что не хотел заходить внутрь.
Сцена показалась знакомой.
— Что опять? Ты что, и этих даосов знаешь?
Даос Бык смотрел в небо, не отвечая и не глядя на неё.
Синь Сюй поняла:
— Видимо, у вас тоже счётов не сведено.
Даос Бык фыркнул.
— Ладно, оставайся здесь. Я сама пойду ночевать, а ты спи на лугу у подножия горы.
«Если бы не эта проклятая цепь на шее, я бы уже сбежал!» — подумал даос Бык.
Синь Сюй поднялась по нескольким десяткам ступеней и постучала в дверь. По размеру храма и чистоте каменных ступеней было ясно, что это место имеет вес.
Даосские храмы в этом мире отличались от тех, что она знала. Здесь большинство храмов посвящены Первоначальному Небесному Сияющему Старцу. Кто такой этот божественный отец с полным именем из дюжины иероглифов, Синь Сюй не знала. Когда она спрашивала старших братьев и дядей, никто не мог дать точного ответа: одни говорили, что это древний бессмертный, другие — что изначальное божество. Но как бы то ни было, сейчас его наследие, очевидно, утрачено.
Поэтому большинство современных даосских храмов просто практикуют алхимию и лёгкость тела — немного лучше обычных людей. А некоторые вообще лишь прикрываются именем даосского храма, поклоняясь неведомым духам.
Синь Сюй, одна женщина, пришла просить ночлега, но даосы не отказали ей. Более того, они вежливо приготовили ей еду и даже фрукты на десерт. Плод напоминал грушу и источал приятный аромат.
— Это выращено самим настоятелем, — сказал молодой даос. — Называется «плод женьшэнь». Исцеляет от сотни болезней. Вы пришли как раз вовремя, когда плод созрел. Настоятель сказал, что вы — избранница судьбы, и велел преподнести вам этот плод.
Синь Сюй уже собиралась съесть его, но, услышав эти слова, остановилась. Плод женьшэнь? Неужели ваш настоятель читал «Путешествие на Запад»?
— Скажите, это не храм Учжуань на горе Ваньшоу? И не зовут ли вашего настоятеля Чжэньъюань-цзы?
Молодой даос растерялся:
— Нет, это храм Даньюнь, а настоятель — Би Чжэньжэнь.
Проводив даоса, Синь Сюй осмотрела плод и решила не есть его. Она положила его в волшебный мешочек. Лёжа в постели, она проспала до полуночи, пока её не разбудил панда Диндан — к двери приближался чужой.
Синь Сюй смело путешествовала одна, останавливалась на ночлег в чужих домах и спокойно спала посреди чужой территории, потому что у неё была надёжная защита: панда Диндан, подарок учителя. Пока она спала, Диндан сидел у её изголовья и неусыпно охранял.
http://bllate.org/book/1795/196999
Готово:
