Если бы Уйу пустил в ход свои чары красивого мужчины, Синь Сюй, возможно, и подумала бы. Но Юй Янь? Ни за что. Вкусы не совпадают — просто пустая трата времени.
Юй Янь, которого она уже мысленно отвергла, ничего не подозревал и усердно продолжал свою осаду. Он специально надел одежду, подчёркивающую тонкую талию и почти обнажающую грудь, чтобы заботливо расспросить о самочувствии. Он играл на цитре, читал стихи, демонстрируя талант, и даже с грустью смотрел на цветы, раскрывая перед ней свою «загадочную» сторону.
Синь Сюй внимательно наблюдала: «Поза для фотосессии — запомнила».
Он был так опытен! Уж не соблазнил ли он уже сотню-другую юных барышень? Так он точно многоножка, а не лисий демон?
— Я приготовил тебе ужин, — сказал Юй Янь. — Цветы во дворе как раз расцвели. Чтобы не упустить эту чудесную весеннюю пору, давай поужинаем под цветущим деревом. Как тебе такая мысль?
— Отлично, — ответила Синь Сюй.
Юй Янь, глядя ей вслед, нахмурился: в его глазах мелькнуло раздражение. Девушка была ещё молода, выглядела наивной и не проявляла никакой настороженности — вероятно, её слишком хорошо оберегали, и она легко поверила ему. Но в то же время она совершенно не понимала намёков. Ни стыда, ни волнения — будто бы вовсе не ведала, что такое чувства между мужчиной и женщиной.
Видимо, придётся применить более решительные меры.
— Попробуй вот это, — предложил он, подавая ей тарелку. — Сделано из лепестков, с нежным цветочным ароматом. Тебе обязательно понравится.
Синь Сюй ткнула пальцем цветочную лепёшку и спросила:
— Во дворе ведь только ты один живёшь? Кто тогда приготовил эти лепёшки?
Юй Янь на миг замер, но тут же улыбнулся:
— Я сам их сделал. Попробуй, подходит ли тебе на вкус.
«Сам… Неужели это не скорпионы, тараканы или червячки?» — подумала Синь Сюй.
Она отложила лепёшку и серьёзно заявила:
— Мне нельзя есть слишком много сладкого — я поправлюсь.
Улыбка Юй Яня слегка окаменела:
— Да ты шутишь! У тебя прекрасные формы, как ты можешь поправиться?
— Как «не могу»? Твоя талия уже тоньше моей.
Юй Янь не знал, что на это ответить, и, взяв кувшин, налил ей вина:
— Тогда попробуй это вино. Я сам его сварил.
— В моём возрасте наставник и дядюшки не разрешают мне пить вино, — сказала Синь Сюй, хотя на самом деле часто пила, когда уезжала из дома.
Юй Янь промолчал.
Заметив, что он вот-вот потеряет терпение, Синь Сюй театрально подняла бокал:
— Но раз спаситель так настаивает, я попробую.
Она выпила вино и с притворным отвращением высунула язык:
— Какой странный вкус! Это и есть вино?
Из волшебного мешочка она достала белую нефритовую бутылочку и пробормотала, наливая себе глоток благодатной росы:
— Лучше выпью своей благодатной росы. Вино невкусное.
От её напитка исходил лёгкий аромат сладости и духовной энергии. Юй Янь незаметно бросил взгляд и подумал: «Да, точно, ученица Шулина. Такую благодатную росу пьёт, как будто ничего. У меня от одной бутылочки столько ци восстановилось бы!»
Синь Сюй вдруг подняла бутылочку и налила ему тоже:
— Хочешь попробовать мою благодатную росу? Подарок от дядюшки, очень вкусная.
Юй Янь не устоял перед соблазном и улыбнулся:
— Такое гостеприимство — грех отказываться. Попробую.
Как только благодатная роса попала в желудок, по всему телу разлилось тёплое течение, и боль от старых ран немного утихла. Но почти сразу тепло превратилось в жгучее пламя, вспыхнувшее прямо в животе.
Юй Янь схватился за живот, лицо побледнело:
— Что… что происходит…
Он резко поднял голову и увидел, что Синь Сюй с улыбкой смотрит на него, совершенно не страдая от отравления. В её глазах плясали насмешливые искорки.
— Ты мне подсыпал яд — я тебе подсыпала. Посмотрим, чей яд окажется крепче. Но, выезжая из дома, разве не берёшь с собой противоядие?
Юй Янь наконец понял, что просчитался: Синь Сюй вовсе не была той наивной девчонкой.
Сдерживая боль, он прохрипел:
— Значит, ты вовсе не поддалась моему обаянию.
— Когда мужчина слишком уверен в своей внешности, он становится жирным, — сказала Синь Сюй. — Не будь таким самоуверенным — твои чары на меня не действуют.
Она наклонилась, чтобы связать его, но Юй Янь, даже отравленный её подсыпанным зельем, всё ещё мог сопротивляться. Он мгновенно обернулся в своё истинное обличье — огромную многоножку, чьи ядовитые конечности обвили её со всех сторон, а изменённые челюсти устремились к её голове. В последний миг Синь Сюй нажала на панду Диндан, висевшую у неё на поясе, и мгновенно покрылась панда-доспехами, превратившись в небольшого зверя шитэй.
В облике пандо-человека, защищённая прочной оболочкой, Синь Сюй ощутила, как её сила возросла, движения стали быстрее, а духовная энергия значительно усилилась. Яд многоножки на неё не действовал. Она просто разорвала огромное насекомое и принялась колотить его об землю.
Эта сцена была слишком похожа на недавнюю, и Юй Янь ощутил душевный ужас до самых костей — его, демона, сотрясало.
Он никогда не видел такого духовного артефакта и не знал, что в мире существуют подобные вещи. Увидев, как Синь Сюй превратилась в «зверя шитэй», он естественным образом пришёл к выводу:
— Ты — демон! Но почему на тебе нет демонской ауры? Неужели ты дочь самого Повелителя Демонов Вэйшэня?!
Чем больше он думал, тем больше убеждался. Если не дочь Вэйшэня, то почему сам Повелитель Демонов, столько лет не покидавший Шулин, вдруг вышел из уединения ради её защиты? Кроме того, человеческая форма Вэйшэня всегда была странной, а его дочь тоже имеет человеческий облик — всё сходится! Наверняка бессмертный Линчжао наложил на них обоих заклинание маскировки.
Синь Сюй оторвала все жуткие конечности у многоножки, превратив его в беспомощного «червячка», и связала железной вервью. Поскольку его культивация казалась довольно высокой, она для надёжности достала ещё один артефакт, подаренный наставником — Небесную Сеть.
На огромной многоножке Небесная Сеть выглядела вполне уместно, но когда та снова обрела человеческий облик, получилось довольно неловко — будто какой-то интимный аксессуар для игр.
Убедившись, что Юй Янь надёжно обездвижен, Синь Сюй вышла из состояния пандо-человека. От напряжения у неё сразу заболели конечности, и она плюхнулась на землю, тыча оторванной ногой многоножки в его белоснежное личико.
— Расскажи-ка, — спросила она, — за что вы, демоны, мстите моему наставнику? И почему зовёте его Повелителем Демонов Вэйшэнем?
Юй Янь, обманутый и избитый до полусмерти, не хотел с ней разговаривать. Но, услышав вопрос, удивился:
— Ты что, не знаешь, что твой наставник — демон?
Синь Сюй заинтересовалась:
— А какой он демон?
— …Разве ты сама не демон?
— С каких пор я стала демоном?
— Если ты не зверь шитэй, откуда ты умеешь превращаться в зверя шитэй? Неужели ты не дочь Повелителя Демонов Вэйшэня?
— …Кажется, я кое-что поняла.
Она вдруг вскочила, скрестила руки и начала ходить по двору, выражение лица колебалось между растерянностью и восторгом. Наконец она резко обернулась и схватила Юй Яня за воротник:
— Мой наставник — зверь шитэй, верно?
По его глазам и выражению лица она прочитала ответ. Синь Сюй укусила кулак:
— Чёрт! Мой наставник — большая панда! Это же просто офигенно!
Теперь, если подумать, всё логично. Те «подведённые глаза» — она ведь никогда не видела, чтобы наставник рисовал стрелки, но макияж никогда не смазывался. Значит, это естественный рисунок! И белые волосы — у панды же белые! И живёт он в бамбуковой роще. Точно, он — большая панда! Вовсе не пострадал от культивационного сбоя, как она раньше думала.
Она ведь не вырастила панду, но её саму вырастила панда! И, по сути, она даже была «пандоводом» — ведь часто готовила наставнику еду.
Тут ей вспомнились её таинственно исчезающие бамбуковые тарелки. Раньше она думала, что наставник просто перфекционист и использует одноразовую посуду. Теперь понятно — он их, наверное, съедал! Ведь и посуда, и еда — всё съедобное. Логично!
А ещё наставник обожает сладкое, особенно мёд. А панды же тоже обожают мёд!
Синь Сюй вспоминала всё больше деталей и от волнения металась по двору, бормоча:
— Боже мой, что я всё это время упускала! Если бы я раньше знала, что наставник — большая панда, я бы обязательно попросила его показать свой истинный облик и от души потискать! Чёрт, сколько возможностей я упустила!
Стоп… А может, она всё-таки уже гладила своего пандо-наставника?
Синь Сюй вдруг вспомнила свою терпеливую, добрейшую панду-маму, чей ласковый голос и заботливый взгляд стояли перед глазами.
Неужели это и был наставник в истинном облике?
В её голове всё встало на свои места. Все звери шитэй жили на задней горе, и на горе Юйхуань она видела только одну одинокую панду. Наставник и панда-мама никогда не появлялись одновременно: когда наставник был занят, панда-мама исчезала, и наоборот. А в тот раз, когда она рассказала наставнику о панде-маме, та той же ночью к ней пришла.
Все эти совпадения указывали на одно: «папа» — это «мама», а «мама» — это «папа»!
— Чёрт, да это же просто супер!
— Ха-ха-ха, у меня есть панда!
«У меня наставник-панда» — если сжать эту фразу до сути, получится просто: «У меня есть панда!»
Юй Янь с ужасом наблюдал, как она одна в углу сходит с ума от радости, и подумал: «Неужели ученица Повелителя Демонов Вэйшэня — сумасшедшая?»
Насмеявшись вдоволь, Синь Сюй вернулась к нему с сияющей улыбкой и поделилась своей радостью:
— Я так счастлива!
— …? Ты радуешься тому, что твой наставник — демон?
— Раз я сегодня так счастлива, я тебя не убью.
Юй Янь на миг приподнял голову:
— Правда?!
— При условии, что ты не убивал невинных людей.
Голова Юй Яня снова опустилась на землю.
— Твой вид уже всё выдал.
Юй Янь, прекрасное лицо которого лежало на земле, вдруг пустил слезу и с грустью взглянул на неё:
— Я убивал, но вынужденно. Люди первыми причинили мне боль, поэтому я отомстил.
«Почему нельзя просто нормально объяснить? Зачем этот театр?» — подумала Синь Сюй, глядя на его слёзы и «нежную» скорбь. После того как она видела его ужасающее истинное обличье, сочувствия не было и в помине.
Она с любопытством и энтузиазмом спросила:
— Как именно люди тебя обидели? Расскажи!
— …У тебя совсем нет сочувствия?
— Когда я впервые пришёл в человеческий мир, я не думал никому вредить. Мне просто нравилась суета городов, — тихо начал он. — В одном городке я увидел девушку, которая качалась на качелях во дворе своего дома. Я проходил мимо, она увидела меня и, покраснев, быстро слезла с качелей. Больше я её там не видел.
— В следующий раз, проходя мимо её дома, я подобрал змея, вылетевшего из двора, и узнал её имя.
— Потом мы полюбили друг друга и решили прожить вместе всю жизнь в человеческом облике. — Его голос изменился. — Но клятвы любви не устояли перед человеческим невежеством!
— Понятно. Потом она узнала, что ты демон, и захотела убить тебя? Или вмешались монахи или даосы, дав ей талисманы или артефакты?
Юй Янь тихо и медленно произнёс:
— Нет. Она родила нашего ребёнка.
— После родов ребёнок принял облик многоножки. Она ужаснулась.
— …
Друг, кого бы ни напугало рождение кучи насекомых.
http://bllate.org/book/1795/197001
Готово:
