Там тоже было село. Целая толпа шумно двигалась под звуки громких инструментов, возглавляемая деревенским шаманом с ярко выраженным местным колоритом. Они кружили у края явно неурожайного поля, где росло что-то странное — большая часть растений уже засохла. Среди толпы, связанная верёвками, шла юная девушка лет тринадцати–четырнадцати, может быть, пятнадцати. Она плакала до хрипоты. За ней следовали плачущие мужчина и женщина — родители, чей плач и услышала Синь Сюй.
Шаман выглядел весьма внушительно. Он какое-то время прыгал, изображая судорожный танец, а затем махнул рукой — и девушку тут же толкнули на высохшую траву поля. Человек с ножом, хоть и с явным сожалением, всё же занёс клинок над её шеей под гневные окрики шамана.
Синь Сюй: «…»
Всё стало ясно. Видимо, в этих местах случилось какое-то бедствие или иное непонятное несчастье, и деревенский колдун велел принести в жертву молодую девушку — как в старину приносили жертвы речному духу.
Подобное Синь Сюй читала в этнографических записках прежнего мира. В эпоху невежества такие случаи были обычным делом — солнце светит одно и то же, а люди в любом мире остаются людьми.
То село было совсем близко, и, скорее всего, те люди хотели схватить её для той же цели.
Она залезла в свой поясной мешочек со ста сокровищами и вытащила жёлтый талисман. Поднеся его к указательному пальцу, она дунула на него и начертала знак. Этому молниеносному талисману её научил старший брат Байюй. С другими знаками у Синь Сюй не очень ладилось, но этот она освоила лучше всего — слишком уж он был полезен.
Как только она указала на шамана начертанным знаком, с ясного неба ударила молния прямо ему в голову и повалила его лицом в землю. Увидев, как тот, словно муха, попавшая на электрическую ловушку, уткнулся лбом в пыль, Синь Сюй почувствовала облегчение и удовольствие. Она фыркнула и, щёлкнув пальцами, сдула пепел сгоревшего талисмана.
Этот внезапный поворот ошеломил всех. Музыка смолкла, плач прекратился. Остались лишь люди, убеждённые, что на них обрушилось небесное наказание, и теперь они в отчаянии причитали и рыдали.
Синь Сюй сидела на дереве вдалеке и наблюдала за хаосом. Вдруг она вспомнила, как перед отъездом спросила учителя:
— Учитель, есть ли у вас ещё наставления для ученицы?
Тогда он спокойно ответил:
— Когда спустишься с горы, не бойся убивать.
Синь Сюй тогда была поражена и не нашлась, что сказать. Но теперь она начинала понимать смысл этих слов. Этот мир был жесток — особенно по сравнению с Шулином, где всё казалось таким спокойным и упорядоченным.
Будь она героиней из сказок, сейчас бы спустилась и спасла девушку, запретив этим людям совершать убийство. Но она не героиня. Она — последовательница пути к бессмертию.
Культиваторы обычно не вмешиваются в подобные «мелочи».
Синь Сюй встала и провела рукой по одежде, превратившись в образ дядюшки Цзинчэнцзы — того самого величественного и загадочного даоса.
Но раз ей хочется вмешаться — значит, вмешается.
Люди, плача, кланялись земле, когда вдруг на небе появились радужные облака, и из них спустился парящий даос. Одним взмахом руки он разорвал верёвки на девушке, вторым — вызвал благодатный дождь, который оросил поле и людей. От дождя у всех прояснилось сознание, даже скорбь будто улетучилась.
Даос ничего не сказал, лишь смотрел с милосердным выражением лица. Затем оставил деревянную статуэтку и исчез. Лишь радужные облака медленно таяли в небе.
— Даос! Даос явился!
— Спасение! Даос ниспослал благодать — мы спасены!
Синь Сюй, уже скрывшись в лесу, услышала эти восторженные крики. Хотя она и не понимала слов, смысл угадывала.
Из-за языкового барьера ей пришлось молчать. Дождь она вызвала с помощью благодатной росы, подаренной ей Бао Фэй. Эта роса собиралась в нефритовой бутылочке — драгоценном артефакте, способном конденсировать живительную влагу. Такой эликсир был редкостью, и Синь Сюй получила всего маленькую бутылочку. Теперь же, едва сойдя с горы, она уже израсходовала почти половину — и сердце её сжималось от жалости к себе.
К тому же почти вся её ци иссякла: иллюзия сильно истощала силы. Ещё три секунды — и маска бы спала.
Статуэтка, которую она оставила, на самом деле ничего не значила. Её вырезал Пятый ради забавы и раздал всем на прощание. Синь Сюй просто подумала: если людям так нужна надежда, пусть поклоняются этому деревянному куску — уж лучше, чем резать девочку и поливать поле её кровью.
Она покинула это мрачное, забытое Богом село и направилась дальше на юг.
Перейдя широкую реку, она заметила, что люди здесь явно живут лучше. Сёла слились в поселения, а те — в города и уезды. По сравнению с тем берегом, здесь царила ощутимая процветающая жизнь.
«Здесь, наверное, не станут сразу хватать людей и резать их», — подумала Синь Сюй.
Она шла по дороге в город, и вокруг неё сновали крестьяне с корзинами на плечах, гнали повозки с товарами. По одежде и выражению лиц было видно — жизнь у них неплохая.
Каждый раз, оказываясь в людных местах, чтобы не вызывать паники, она прятала свой летающий мотоцикл. Но идти пешком было слишком медленно. Может, купить себе средство передвижения? Коня, осла или мула?
— Но! Но!
Сзади донёсся стук копыт, громкий, как барабанный бой. Синь Сюй увидела, как все идущие по дороге в ужасе бросились в стороны, оттаскивая телеги и товары. Она, ничего не понимая, тоже отошла к обочине.
Днём, у самых ворот города, вряд ли нападут разбойники. Так чего же они так пугаются? И почему смотрят на неё с таким тревожным сочувствием?
Синь Сюй: «У меня плохое предчувствие».
Группа всадников остановилась посреди дороги, подняв клубы пыли. Синь Сюй прищурилась и увидела на коне коренастого мужчину с красным лицом. Он держал в руке кнут и с похотливым блеском в глазах разглядывал её. Раскрыв пасть в ухмылке, он что-то крикнул своим товарищам.
Язык здесь был другой, чем в том глухом селе, но Синь Сюй уловила два понятных слова: «женщина» и «не из добрых». После его слов остальные всадники громко рассмеялись — тем самым похабным смехом, каким мужчины обычно смеются над непристойными шутками.
Синь Сюй: — Да пошли вы к чёрту со своей матерью!
Грязные слова универсальны — даже без перевода всё ясно по жестам. Мужчина нахмурился, ловко щёлкнул кнутом и обвил им её талию. Потянул на себя, намереваясь втащить на коня.
Синь Сюй последовала за движением, но в прыжке встала ногой ему на лицо и сбросила его с коня, сама же легко приземлилась на седло.
Синь Сюй: — В этом мире так небезопасно для одинокой девушки? Идёшь днём по дороге — и тебя уже хватают!
Она тут же отправила остальных всадников вслед за первым — несколькими точными ударами ног. Те покатились по земле, ошеломлённые и больше не смеялись.
Синь Сюй не обратила на них внимания. Она погладила гриву коня.
— Я как раз думала, не купить ли мне коня. Теперь не надо — ты сам ко мне пришёл. Малыш, теперь ты со мной.
Она села на коня и, хоть и неуверенно, потянула поводья, направляя его в другую сторону. Краснолицый мужчина даже рта не открыл, только смотрел, как она уезжает на его коне.
На самом деле Синь Сюй никогда не ездила верхом. В прежнем мире однажды она проезжала мимо конюшни и захотела попробовать, но её тогда сопровождал лентяй, который сразу отказался: мол, езда на коне — это утомительно и трясёт всё тело, лучше пойти домой и поваляться. Синь Сюй не смогла его уговорить и упустила шанс.
Но теперь она наконец сидела на коне и чувствовала — езда на нём чем-то похожа на управление мотоциклом. Всё равно что водить машину: теория не поможет, нужно просто сесть и поехать.
Дорога была узкой, и вскоре за пределами городов и деревень не осталось ни души. В те времена люди не путешествовали просто так — без удобного транспорта любая поездка превращалась в пытку.
Синь Сюй вскоре почувствовала боль в ягодицах — действительно, трясло сильно.
Она спрыгнула с коня, велела ему пощипать траву и достала карту. Но конь не стал есть — он подошёл и начал тыкаться носом ей в плечо, отходил и смотрел на неё своими большими глазами.
Синь Сюй удивилась:
— Что с тобой? Не хочешь отдыхать? Я же остановилась, чтобы ты отдохнул.
Этот конь, украденный у мерзкого хозяина, оказался прекрасен: большие глаза с длинными ресницами, длинная чёрная грива на изящной шее. Он не выглядел особенно мощным, но был строен, а взгляд его был полон грусти и благородства — как у красивого, но печального юноши.
Синь Сюй: «…»
Она постучала себя по лбу и засмеялась:
— Видимо, я слишком долго одна — даже конь мне кажется красавцем.
Конь продолжал смотреть на неё с такой мольбой в глазах, что Синь Сюй, хоть и не понимала «конского языка», всё же решила сесть обратно. Как только она уселась, конь снова поскакал вперёд. Она поняла: он ведёт её куда-то.
Её любопытство было пробуждено. Она позволила коню нестись всю ночь. К утру он выглядел измученным, но как только вдали показались городские стены, его шаг стал легче, а глаза — живее.
У городских ворот стояли солдаты, но выглядели они лениво и болтали между собой, не обращая внимания на входящих. Синь Сюй беспрепятственно въехала в город и сразу поняла: конь знает цель. Он помчался прямо на западную окраину и остановился у особняка с фонарями, на которых значилось «Цзи».
Синь Сюй слезла с коня, потирая ноющие ягодицы, и погладила его по гриве:
— Я думала, ты так спешишь найти свою кобылу. Зачем привёл меня сюда? Твоя подруга внутри?
Чёрный конь опустился на передние ноги и, глядя на ворота дома Цзи, зарыдал — из его больших глаз потекли слёзы.
Синь Сюй: «…»
Она присела рядом:
— Ну что ты плачешь, парень? Перестань, ты же взрослый конь.
Конь опустил голову, будто скорбь переполняла его. Синь Сюй не выдержала — встала и постучала в ворота. Наконец вышел пожилой человек с печальным лицом и с недоумением спросил:
— Вы кто?
Слава небесам, хоть с сильным акцентом, но Синь Сюй смогла его понять. Она жестами и словами объяснила, что хочет продать коня. Старик, с трудом разобравшись, махнул рукой — мол, это решает только хозяин, он не вправе.
Синь Сюй:
— Не хотите покупать — тогда примите в дар. У меня есть конь, и я хочу подарить его вашему господину.
В те времена конь стоил недёшево, и старик был ошеломлён такой щедростью. Он что-то быстро заговорил, но Синь Сюй уже не могла разобрать. В этот момент у ворот остановились носилки, и из них вышел пьяный юноша.
http://bllate.org/book/1795/196984
Готово:
