— Это заклинание чрезвычайно полезно. Если вы когда-нибудь спуститесь с горы и попадёте в города смертных, то обнаружите: во многих из них при входе требуют предъявить удостоверение личности, а некоторых с необычной внешностью или с подозрительными предметами вовсе не пускают. Вот тогда-то и пригодится этот приём. Стоит его применить — и обычные люди невольно станут вас игнорировать.
Есть ещё заклинание мгновенного перемещения: оно создаёт иллюзию, будто человек исчезает в воздухе, хотя на самом деле он лишь переносится за ближайшее укрытие — на расстояние метра-двух. А ещё — заклинание громового голоса, делающее ваш голос громоподобным: громким, далеко разносящимся, будто он нисходит с небес. Очень удобно для запугивания простых людей.
Старший брат Тао Цзюнь добавил:
— Эти два заклинания особенно эффективны в паре.
Синь Сюй подумала: «Интересно, что же такого пережил этот старший брат?»
Тао Цзюнь с воодушевлением продолжил рассказывать о заклинании перемещения:
— Волшебство этого приёма далеко не ограничивается лишь этим! Ведь нам всё же приходится бывать среди смертных. Иногда кошельки пусты, и приходится «попросить» немного денег у жадных богачей и тиранов, чтобы свести концы с концами. В такие моменты заклинание перемещения позволяет незаметно отбирать у богатеев и помогать бедным.
Синь Сюй поняла:
— Ясно. Значит, старший брат спускался с горы, чтобы обманывать и грабить.
Но тут Тао Цзюнь вдруг стал серьёзным:
— Однако помни: брать можно только нечестно нажитые богатства, и брать следует ровно столько, сколько необходимо. Иначе Небесный Путь восстановит баланс — чем больше ты возьмёшь у смертных, тем больше сам в итоге потеряешь. Если же по ошибке возьмёшь добро честного человека, обязательно компенсируй ему убыток. Это наша даосская честь. Нельзя злоупотреблять силой и угнетать простых людей.
— Кроме того, есть иллюзорное заклинание, способное на время превратить обычный камешек в монету. Но и тут всё зависит от обстоятельств. Если тебе просто захотелось купить лепёшку, нечестно же обманывать честного торговца, превратив камень в деньги. В таких случаях лучше взять немного у уличного хулигана или ростовщика.
— И ещё — заклинание теневого двойника. Оно оставляет твою тень на месте, создавая неподвижную, немую копию тебя самого, которая через некоторое время сама исчезает. Очень занимательная штука! Обязательно к изучению каждому начинающему даосу. Да и все эти малые заклинания требуют совсем немного ци, просты в освоении и идеально подходят новичкам.
Второй, как всегда прямолинейный, сразу задал главный вопрос:
— Старший брат, эти заклинания могут обмануть простых смертных, но получится ли с их помощью проникнуть в заднюю гору, не заметившись для дядюшек-наставников?
Тао Цзюнь громко рассмеялся:
— Конечно, нет! Если бы это было возможно, разве они до сих пор охраняли бы вход?
Синь Сюй, Второй и Третья переглянулись:
— …Тогда зачем столько рассказывать?
— Не стремитесь к недосягаемому, дети, — Тао Цзюнь похлопал каждого по плечу. — Всегда лучше знать больше, чем меньше. Поверьте, именно такие, на первый взгляд незначительные заклинания, зачастую оказываются решающими в самых неожиданных и критических ситуациях. Это мой личный опыт, добытый в многочисленных жизненных передрягах.
Тихий лес окутала ночь. Тонкий серп луны висел над вершинами деревьев. В бамбуковых зарослях задней горы внезапно раздался пронзительный крик обезьяны.
Синь Сюй была поймана в пятый раз.
На этот раз, чтобы обеспечить максимальную скрытность и внезапность, она взяла с собой только одного Второго — упрямого, но ловкого. Их обоих схватили. Теперь они сидели на месте и обсуждали, где именно провалился план. Согласно замыслу, тот, кто первым будет замечен, должен был устроить шум и отвлечь всё внимание бамбуковых дядюшек, давая напарнику шанс проникнуть дальше.
Однако план снова провалился. Главная причина, вероятно, в том, что дядюшки были слишком сильны. Днём или ночью, какими бы хитростями они ни пользовались, те мгновенно распознавали обман.
Это стало первой непреодолимой преградой для Синь Сюй в Шулине. Наставники преподали ей важный урок: перед абсолютной силой любая хитрость бессильна.
— Ладно, ничего не поделаешь, — вздохнула Синь Сюй. — Придётся усердно тренироваться. Когда мы станем настоящими мастерами, тогда и вернёмся, чтобы сразиться с дядюшками.
Она похлопала Второго по плечу, утешая его.
Бамбуковый дядюшка с лёгкой усмешкой произнёс:
— Когда вы станете достаточно сильны, мы вас не остановим.
Синь Сюй удивилась:
— Что? Разве так положено? Ваша обязанность — охранять заднюю гору! Что, если туда попытается проникнуть злодей? Вы тоже уступите?
— Конечно, нет, — ответил дядюшка. — Мы будем сражаться до последнего вздоха. Только когда исчерпаем все силы, тогда и отступим.
Второй дядюшка добавил:
— А если кто-то всё же проникнет внутрь, там его уже ждёт Сам Основатель. Наша задача — лишь собрать тела неудачников.
Третий дядюшка закончил:
— Поэтому на самом деле мы здесь для того, чтобы играть с младшими учениками Шулина, которые любят лезть в заднюю гору.
Они даже начали шутить! Наверное, потому что в последнее время слишком много общались с ней.
Синь Сюй встала, отряхнула одежду и, взяв с собой только что выкопанный побег фиолетового бамбука, попрощалась с дядюшками. Они уже так сдружились, что ей даже не нужно было ждать учителя — бамбуковые дядюшки сами нарисовали ещё одну чёрточку на бамбуковых табличках, отмечавших количество её попыток проникновения.
Шэньту Юй, увидев в еде побеги фиолетового бамбука, сразу понял: ученица снова ходила в заднюю гору.
Некоторые наставники не одобряли таких походов — например, Хань Фанцзы запрещал своим ученикам участвовать в этих «глупостях». Другие, напротив, поощряли — как Болюань, который ежедневно подстрекал Второго отправиться туда и с удовольствием выслушивал рассказы об их неудачах.
А Шэньту Юй? Ему было всё равно. Его интересовало только одно:
— Задняя гора действительно так увлекательна? Ты уже несколько раз туда ходила, — спросил он, редко выходя пообедать лицом к лицу с Синь Сюй.
Синь Сюй ждала этого вопроса. Она тяжело вздохнула:
— Учитель, я не хожу туда ради развлечения. У меня важное дело.
— О? — заинтересовался Шэньту Юй.
— Дело в том, учитель, — пояснила Синь Сюй, — что на горе Юйхуань я встретила огромного зверя шитэй. Раньше я часто её видела, но в последнее время она исчезла. Я боюсь, что с ней что-то случилось, и хочу найти её в задней горе.
Шэньту Юй замер с палочками в руке. Значит, ученица ходила туда не ради забавы, а ради… него?
Он взглянул на ученицу, потом на побеги фиолетового бамбука перед собой и вдруг почувствовал укол совести. Даже вкус бамбука стал пресным.
Синь Сюй, наблюдая за его выражением лица, осторожно спросила:
— Учитель, я заметила, что вы в последнее время очень заняты. Даже когда возвращаетесь, вас не видно.
Шэньту Юй подумал: «Неужели она догадалась по времени, что зверь шитэй — это я?»
Синь Сюй продолжила:
— Учитель, если у вас будет свободный день, не могли бы вы заглянуть в заднюю гору и проверить, как там мой зверь шитэй? Вы ведь можете туда входить. Если это вас не затруднит…
Она не хотела беспокоить учителя в такое напряжённое время, но любимая панда-мама не могла просто исчезнуть без вести. Вдруг с ней что-то случилось?
Шэньту Юй, чувствуя себя виноватым, молча кивнул. Он так разволновался, что не мог сосредоточиться на создании духовного артефакта, и решил временно отложить работу. Превратившись в свою истинную форму, он задумался: как теперь дать ученице понять, что это он?
Раньше всё было просто — он просто сидел, и ученица сама прибегала к нему, как тигрёнок. Но теперь?
Чтобы успокоить маленькую ученицу как можно скорее, он забрался на толстый сук дерева прямо за окном её комнаты в бамбуковом домике. Ветка под его весом затрещала.
Синь Сюй услышала шелест листьев и сначала подумала, что это ветер. Но звук показался ей странным. Она подошла к окну — и увидела знакомую большую панду.
Одного взгляда было достаточно. Она сразу узнала свою панду-маму. Хотя все панды похожи, и она видела всего трёх, она была уверена, что узнает именно эту среди тысячи других. Как и с собаками: когда-то у неё был пёс, и среди десятка похожих она всегда находила своего.
Дело в том, что взгляд у них другой — тёплый, заботливый, полный доверия. Именно этим взглядом они и покорили её сердце. У животных любовь чище и заметнее, чем у людей.
— Ах! Ты сама пришла ко мне! — воскликнула Синь Сюй, уже готовая перелезть через подоконник на ветку. Но хрустнувшая под ногой ветка вовремя остановила её.
— Как ты забралась так высоко? — спросила она ласково, радуясь неожиданной встрече.
— Подожди, я принесу лестницу. Спускайся по ней ко мне.
(Она где-то читала, что панды плохо лазают по деревьям вниз.) Лучше уж панда залезет к ней в комнату, чем рискует упасть.
Шэньту Юй, который собирался лишь на секунду показаться и уйти, теперь оказался в затруднительном положении. Ученица уже принесла лестницу и с распростёртыми объятиями ждала его. Если он сейчас развернётся и уйдёт, она расстроится.
Пришлось спускаться.
Когда до комнаты оставалось совсем немного, Синь Сюй, видя, что панда движется слишком медленно, решила помочь и попыталась поднять её.
Ничего не вышло.
Синь Сюй подумала: «…У меня теперь сила двухсот цзиней, а она даже не шелохнулась!»
— Мама, скажи, пожалуйста, сколько ты весишь?
Стонет от стыда учитель весом в сто цзиней, ведь сейчас он всего лишь «обычная» панда, пришедшая… ну, в общем, поиграть с ученицей.
В итоге он не избежал своей участи — стал подстилкой. Синь Сюй ласково, почти капризно, втащила его на кровать.
Для панд подобное поведение — норма: они часто трутся, обнимаются, валяются вместе. Но у Шэньту Юя не было опыта общения с детёнышами. Он лишь думал про себя: «Ладно, пусть спит. Всё равно раньше уже линял…»
Но на этот раз ученица не стала выдирать у него шерсть. Она взяла чистую щётку и начала нежно расчёсывать его шубу, болтая обо всём на свете, будто перед ней сидел не безмолвный зверь, а самый близкий человек.
Шэньту Юй молчал.
— Я так переживала за тебя всё это время, — говорила Синь Сюй. — Ты ведь дикая. Если вдруг заболеешь, никто не поможет. Можешь просто лечь где-нибудь в лесу и так и не встать.
— Бамбуковые дядюшки сказали, что за зверями шитэй они не следят. А вдруг в задней горе есть крупные хищники? Ты с ними сражаешься? Но ты такая большая и сильная — наверняка всех прогоняешь!
За окном начался дождь. Капли стучали по бамбуковым листьям, и аромат бамбука стал ещё насыщеннее.
Может быть, слова ученицы пробудили в Шэньту Юе воспоминания о прошлом. Он ведь не всегда был таким сильным. В детстве, без материнской заботы, ему пришлось нелегко. Особенно уязвимыми были детёныши зверей шитэй — многие из них не выживали.
Даже среди сородичей не всегда царило согласие. С самого детства он чувствовал себя иначе: пока другие панды были довольны едой и сном, он мечтал о большем. Глядя на белых цапель в небе, он мечтал летать; наблюдая за рыбой в реке — плавать; видя людей — хотел обладать таким же совершенным телом.
С тех пор, через множество падений и взлётов, он вступил на путь культивации. Прошли сотни лет, сменились десятки династий, и он пережил столько, сколько не снилось даже вообразить его юной ученице.
http://bllate.org/book/1795/196981
Готово:
