Шэньту Юй молчал, позволяя ей гладить себя, и лишь на её щётке осталось немало шерсти. Когда она собралась убрать её, он жестом велел отложить шерсть в сторону.
Мастер Шэньту подумал, что эту шерсть можно пустить на изготовление духовного артефакта в облике чёрного медведя для своей ученицы — так текстура получится куда правдоподобнее.
Синь Сюй переоделась в новую одежду, сшитую для неё сестрой Цзиньсэ, и сразу почувствовала, будто сбросила с плеч груз. Прежнее платье, хоть и было красивым, слишком стесняло движения; в повседневной жизни гораздо удобнее носить брюки. Мягкие брюки-юбка доходили до лодыжек, а верх — приталенный длинный рукав с круглым вырезом — был прост по крою. Всё это в паре с маленькими ткаными туфельками делало её образ особенно дерзким даже на мотоцикле.
На основе эскизов, которые Синь Сюй предоставила, сестра Цзиньсэ внесла несколько мелких изменений и украшений, чтобы одежда не выглядела слишком чужеродной среди современных нарядов.
Хотя фасон и был прост, расцветка оказалась яркой и жизнерадостной — истинное отражение стиля Шулина. В Шулине царила умеренная температура, а разнообразие видов поражало воображение: цветы в горах цвели невероятно долго. Синь Сюй, человек с тонким вкусом, каждый день украшала комнату свежесрезанными цветами, а сестра Цзиньсэ использовала разнообразные растения для окрашивания тканей и нитей, создавая таким образом настоящие произведения искусства.
Синь Сюй не могла долго усидеть на тихой горе Юйхуань: выполнив ежедневные задания, она тут же отправлялась бродить по окрестностям и потому познакомилась со многими старшими братьями и сёстрами.
Даже те, кого она видела впервые, при её появлении на своей территории — если, конечно, не были в глубоком уединении — выходили поприветствовать, угостить чаем или закуской, поболтать. Благодаря этому Синь Сюй встречала множество интересных людей.
Рядом с шелковым садом Цзиньсэ находился цветник, где жила сестра Мяогу. Она и Цзиньсэ учились у одного наставника и обе обожали всё красивое. Именно вместе с Мяогу сестра Цзиньсэ разработала свои красочные ткани. Эта Мяогу была настоящим гуру в мире красоты — своего рода «мастером макияжа» в мире культиваторов.
Когда Синь Сюй пришла в цветник, она увидела, что сестра Мяогу вывела более сотни сортов различных растений, а даже обычную азалию разделила на двадцать два оттенка.
— Сестра, ты просто волшебница! — искренне восхитилась Синь Сюй.
В Шулине любой старший брат или сестра, кого ни возьми, оказывался выдающимся человеком. Ведь если уж они увлекались чем-то, то могли десятилетиями углубляться в это занятие. Даже если в пути к бессмертию они не достигли вершин, в своих любимых областях они были истинными мастерами.
Больше всего Синь Сюй ценила в них то, что у каждого было своё увлечение, и каждый получал от него радость. Никто не гнался слепо за повышением ранга. Быть рядом с такими людьми делало каждый обычный день по-настоящему интересным.
— Мне не нравится этот оттенок фиолетовой азалии — он слишком чистый, — сказала сестра Мяогу, истинная поклонница цветов. — Самая прекрасная фиолетовая азалия растёт на горе Юйхуань у господина Шэньту. Это не простой куст: именно под ним основатель секты достиг просветления. Однажды его поразила фиолетовая молния, и белая азалия превратилась в фиолетовую. Благодаря духовной энергии основателя цветы распустились за одну ночь и больше никогда не увядали.
Слушая её восторженный рассказ, Синь Сюй почувствовала лёгкую вину: ведь она регулярно обрывала цветы с того самого куста.
В следующий раз, когда она снова пришла в цветник, она принесла с собой несколько веточек фиолетовой азалии в подарок. Сестра Мяогу обрадовалась и потрепала её по голове:
— Ты так просто сорвала их? А господин Шэньту не рассердился?
— Нет, — ответила Синь Сюй. — Учитель никогда не злится. Он очень добрый. Сестра, не дай себя обмануть внешностью.
На самом деле не только сестра Мяогу, но и многие другие старшие братья и сёстры относились к её учителю с благоговейным страхом. Некоторые даже испытывали одновременно уважение и трепет. Синь Сюй считала, что причина в его замкнутости: мало кто общался с ним, вот и боялись.
Услышав её слова, сестра Мяогу покачала головой с сочувствующим видом, будто знала некую тайну:
— Ты ещё молода и не всё понимаешь. Ты думаешь, что господин Шэньту добр, потому что он тебя любит и ценит. Но люди разные — к одним он может относиться иначе.
Синь Сюй понимала этот принцип — она ведь не ребёнок. Однако по её наблюдениям, учитель не был злодеем. Уже при первой встрече он вежливо уступил дорогу маленькой девочке, что явно говорило: такой человек вряд ли внушает страх без причины.
Они неторопливо дошли до мастерской сестры Мяогу.
Там Синь Сюй увидела множество изделий: искусно сохранённые свежие цветы, духи с разными ароматами, благовонные шарики из цветов, ароматические мази для тела.
— Вот эта помада, — сказала сестра Мяогу, слегка коснувшись её щёк, — придаёт лицу здоровый румянец. Многим сёстрам она очень нравится.
Синь Сюй осматривала всё с интересом, думая про себя: «Да это же настоящая косметичка гуру красоты!»
— А что там, сестра?
— А, это красители. Ты же знаешь, Цзиньсэ часто просит меня помочь с окрашиванием тканей.
— Красители из растений? А можно ими красить волосы?
Сестра Мяогу удивилась:
— Красить волосы? Я никогда не думала, что волосы можно красить, как ткань.
Синь Сюй сначала просто шутила, но чем больше говорила, тем больше убеждалась в идее:
— Конечно! Представь, если бы мы могли менять цвет волос — например, сделать их серебристо-белыми, как у учителя, или даже красными, жёлтыми… Разве не было бы это забавно?
— Попробуем, — решительно сказала сестра Мяогу и тут же приступила к экспериментам.
Синь Сюй стала первым испытуемым в мире «краски для волос на пути к бессмертию». Когда она вернулась на гору Юйхуань с серебристо-белыми волосами, как у учителя, один из старших братьев долго разглядывал её, а потом с сомнением спросил:
— Сестра, с твоими волосами… Неужели ты сбилась с пути культивации? Может, сходить к господину Яньша?
Синь Сюй вздохнула:
— …Нет, брат, со мной всё в порядке.
Позже она встретила Пятого, который нес закуски господину Цзинчэнцзы. Увидев её, он чуть не выронил корзину и в панике воскликнул:
— Старшая сестра! Что с тобой?! Два дня назад ты была здорова! Неужели ты пострадала? Ты в порядке?!
— …Пятый, успокойся, со мной всё хорошо, — повторила Синь Сюй уже в третий раз.
Когда она наконец добралась до горы Юйхуань, учитель уже ждал её. Он выглядел удивлённым и даже слегка потрясённым. Подойдя ближе, он взял её за руку, проверил состояние ци и спросил:
— Что случилось сегодня? Почему твои волосы стали белыми?
Синь Сюй в третий раз объяснила, что просто покрасила их.
Выражение лица учителя смягчилось. Синь Сюй уже приготовилась к гневу — ведь пожилые люди обычно не одобряют такие «новшества», — но он не рассердился. Он лишь выглядел ещё более озадаченным:
— Зачем тебе красить волосы в белый? Люди считают белые волосы странными. Тебе будет непросто с ними в обществе.
Синь Сюй улыбнулась, поднеся свои волосы к его:
— А разве белый цвет некрасив? Посмотри — теперь у нас с тобой одинаковые волосы! Мы — учитель и ученица в одном стиле!
Шэньту Юй вздрогнул и растроганно подумал: «Какая заботливая ученица! Она даже не знает, что у меня белые волосы потому, что я из рода демонов, а всё равно покрасила свои, чтобы быть похожей на меня!»
— Дитя моё, не нужно так стараться, — мягко сказал он. — Ты прекрасна в своём естественном облике.
Синь Сюй поняла: учитель, похоже, тоже не одобряет яркие цвета.
Её бунтарский период давно прошёл, и она просто хотела немного повеселиться. Конечно, она не собиралась постоянно менять цвет волос, поэтому весело ответила:
— Хорошо, учитель, я послушаюсь тебя и больше не буду краситься.
Так в этот день между ними царила тёплая гармония.
Эффект краски оказался сильнее, чем ожидала Синь Сюй: спустя полмесяца волосы всё ещё не поблекли. Но окружающие уже привыкли к её новому образу и даже начали находить в нём что-то дерзко-стильное. Второй, вдохновившись, покрасил свои волосы в фиолетовый.
Синь Сюй подумала: «Когда ты вырастешь и станешь великим мастером, обязательно пожалеешь об этом».
Его учитель, господин Болюань, пошёл ещё дальше: он сделал ярко-красные волосы с фиолетовым градиентом и вместе с учеником гулял по Шулину, демонстрируя их «красно-фиолетовое великолепие». Каждый раз, видя их, Синь Сюй невольно представляла в голове саундтрек из фильма про рок-звёзд.
Даже когда она встретила старшего брата Цайсина, тот продемонстрировал ей скромную синюю прядь на затылке.
В такие спокойные дни произошло неспокойное событие.
Кто-то пришёл бросить вызов Шэньту Юю и предложить состязание в искусстве создания артефактов.
Когда Синь Сюй вернулась на гору Юйхуань, у подножия она увидела крепкого старика и явно опытного кузнеца — молодого человека. Невидимый барьер не пускал их на гору, и старик громко кричал в пустоту:
— Я уже не раз приходил сюда, чтобы вызвать тебя на поединок, но ты всякий раз уклонялся! Неужели ты, именуемый первым мастером в искусстве создания артефактов, боишься меня?!
— Теперь я достиг нового прорыва и уверен в победе! Шэньту Цзюнь, неужели ты не осмелишься принять мой вызов?!
Старик кричал изо всех сил, но гора Юйхуань оставалась безмолвной — никто даже не откликнулся. Синь Сюй, сидя на ветке неподалёку, всё поняла: этот старик — не из Шулина, а пришёл извне. Он тоже занимался созданием артефактов и много лет оставался в тени её учителя, что, видимо, сильно его задевало.
Теперь, достигнув прорыва, он не мог дождаться, чтобы сразиться с учителем. Но тот игнорировал его и даже не пускал на гору, поэтому старик решил применить провокацию. Синь Сюй подумала: «Может, стоит сказать ему, что учитель сейчас, скорее всего, занят в плавильной печи и просто не слышит его?»
Она вздохнула, сидя на мотоцикле: «Кажется, я уже забыла, что в мире культиваторов бывают соперничество и конфликты. Хотя… где люди, там и раздоры».
Старик, устав кричать, тяжело выдохнул и вдруг сменил тактику:
— Раз господин Шэньту не хочет состязаться со мной, хорошо! Говорят, он уже взял ученицу. Я тоже привёл своего ученика — это самый молодой представитель рода Туфэн. Пусть тогда соревнуются дети!
Похоже, он был настроен провести поединок любой ценой.
Синь Сюй, на которую неожиданно свалилось это внимание, подъехала на мотоцикле и громко спросила:
— Простите, уважаемый старейшина, сколько лет вашему ученику?
Оба удивились её появлению — вероятно, её белые волосы их ошеломили. Молодой человек, выглядевший довольно простодушно, замялся:
— Мне ещё нет ста лет… восемьдесят один.
Синь Сюй хлопнула в ладоши:
— Какое совпадение! Мне ещё нет восемнадцати!
Старик не поверил:
— С такими белыми волосами тебе нет восемнадцати? Не может быть!
Синь Сюй подумала: «Почему бы и нет? Разве нельзя родиться с белыми волосами или просто покрасить их?»
В мире культиваторов, наверное, никто не красил волосы просто так ради развлечения. Белые волосы обычно означали либо врождённую силу, либо великую духовную мощь — как у её учителя.
— Волосы покрашены соком растения, — спокойно объяснила она. — Мне действительно нет восемнадцати. Уважаемый старейшина, вы правда хотите, чтобы ваш ученик, которому можно быть моим дедом, соревновался со мной?
Старик, мастер Туфэн Лао из рода Туфэн — самый выдающийся кузнец своего рода, — покраснел от её колкости, но упрямо настаивал:
— Если ты ученица господина Шэньту, значит, в тебе есть нечто особенное! Раз твой учитель отказывается сражаться, почему бы тебе не принять вызов? Мы проделали долгий путь — разве это достойный приём для гостей?
Он явно хотел заставить учителя выйти, используя её как приманку.
— Обязательно соревноваться? — уточнила Синь Сюй.
— Обязательно! — твёрдо ответил Туфэн Лао.
Синь Сюй не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Если уж вы так настаиваете, я согласна. Но я ещё слишком молода и пока не начала изучать искусство создания артефактов. Если хотите соревноваться именно в этом, я не смогу. Разве что в чём-то другом.
— В чём именно? — спросил Туфэн Лао.
http://bllate.org/book/1795/196978
Готово:
