Цайсин произнёс:
— Похоже, это какое-то диковинное существо: высокий нос, глубоко посаженные глаза, зелёные очи и золотистая шерсть.
Синь Сюй молчала.
«Высокий нос, глубоко посаженные глаза, зелёные очи и золотистая шерсть… Неужели этот старший брат притащил сюда иностранца?!»
Раньше Синь Сюй читала несколько романов о пути к бессмертию и всегда недоумевала: почему в них фигурируют только соотечественники, а иностранцев — ни единого? Даже если те не понимают китайского пути к бессмертию, но раз уж они объективно существуют, то должны где-то появляться.
И вот теперь ей, похоже, предстояло увидеть первого иностранца в этом мире культивации.
В павильоне Юньтинь действительно сидел измученный странник. Он вовсе не походил на культиватора — скорее на отчаянного путешественника, что только что вернулся либо из пустыни, где кружил без конца, либо с моря, где провёл несколько месяцев.
Он сидел, окружённый несколькими старшими братьями и сёстрами, которые внимательно слушали его рассказ. Синь Сюй потянула за рукав Третью и подошла поближе как раз вовремя, чтобы услышать, как старший брат Тао Цзюнь говорил:
— …Меня затянуло в морской водоворот, и я уже решил, что на этот раз точно погиб. Но в самый последний миг мне улыбнулась удача — я попал в удивительный мир, где всё устроено иначе, чем у нас. Там я провёл десятки лет, прежде чем нашёл способ вернуться…
— Старший брат Тао Цзюнь, — спросил кто-то, — кроме того демона, ничего другого ты не привёз?
Лицо Тао Цзюня исказилось сожалением. Он хлопнул ладонью по ладони:
— Конечно, привёз! Но всё потерял, пересекая то странное море. Лишь этот демон чудом уцелел и не стал пищей для рыб.
Синь Сюй призадумалась. По описанию выходило, что старший брат через море попал в какую-то далёкую страну. Если это и вправду иностранец, то разве правильно называть его демоном лишь за необычный цвет волос и глаз? И где же, кстати, этот несчастный пленник?
Цайсин, угадав её мысли, сразу спросил:
— Старший брат Тао Цзюнь, где же то диковинное существо, что ты привёз? Почему его не видно?
— Вы опоздали, — ответил Тао Цзюнь. — Немного раньше сюда зашёл старший брат Яньша и забрал эту тварь, сказав, что хочет попробовать использовать её для изготовления пилюль.
Синь Сюй остолбенела. «Неужели так жестоко?» Она знала старшего брата Яньша — он был признанным мастером алхимии и даже посылал своих учеников с пилюлями для неё.
Она потянула Цайсина за рукав:
— Старший брат Цайсин, пойдём скорее посмотрим!
— Да, поспешим! — отозвался тот. — А то старший брат Яньша уже всё использует, и нам не удастся увидеть это чудо.
Ещё несколько человек тоже захотели посмотреть и вместе с ними устремились к покою старшего брата Яньша. Цайсин едва переступил порог и сразу закричал:
— Старший брат Яньша, мы пришли посмотреть на того демона, которого привёз старший брат Тао Цзюнь! Вы ещё не бросили его в печь?
Яньша, разогревавший печь, даже не обернулся и рявкнул:
— Как я могу бросить его в печь, если ещё не обработал материал! Разве ты не знаешь, что я никогда не делаю пилюли из живых существ?! Ты совершенно бездарен в алхимии!
Синь Сюй облегчённо вздохнула и начала осматривать зал:
— Старший брат, где он? Не вижу.
— Слишком громко орал, невесть что выкрикивал. Раздражал, поэтому я убрал его в задний зал.
Синь Сюй про себя подумала: «Если вы, уважаемый старший брат, не понимаете, то, скорее всего, он просто говорит на иностранном языке».
Вся компания устремилась в задний зал. Остальные шли из любопытства, чтобы посмотреть на диковинку, а Синь Сюй уже готовилась спасать человека.
В заднем зале царила тишина. В углу стояла клетка, накрытая чёрной тканью. Синь Сюй первой подошла и сдернула покрывало, но, увидев, что внутри, молча накинула ткань обратно.
…Что это за существо?
Выглядело оно слишком странно.
Глупая она! Она думала лишь о том, что «высокий нос, глубоко посаженные глаза, зелёные очи и золотистая шерсть», и решила, что это иностранец. Какой промах! Современный мир ввёл её в заблуждение!
Это существо действительно имело высокий нос и глубоко посаженные глаза, но нос был острым, как рог носорога. Глаза западали, словно две чёрные дыры, из которых светился зелёный огонь — оказывается, «зелёные очи» означали именно светящиеся глаза, а не цвет радужки. «Золотистая шерсть» — это не волосы, а вся шкура покрыта длинной золотистой шерстью, будто швабра.
Синь Сюй никогда раньше не видела подобных существ, и неудивительно, что старшие братья называли его демоном — два зелёных огонька в темноте действительно выглядели жутковато.
Остальные тоже подошли поближе и начали обсуждать, какие древние записи упоминают похожих существ.
— Это, наверное, жёлтая обезьяна. По телосложению похоже.
— Слишком поспешный вывод. У жёлтой обезьяны нет такого хлыстообразного хвоста.
— У него вообще нет рта на лице. Как он тогда ест? Может, ему и не нужно есть?
— Давайте проверим, — сказала одна из сестёр и вынула из своего мешочка фрукт, бросив его в клетку.
Диковинное существо принюхалось, а потом вдруг громко завопило на всю комнату. Этот крик тоже был странным — будто соседи делают ремонт. Неудивительно, что старший брат Яньша сочёл его слишком шумным.
Когда оно открыло рот, все увидели: рот располагался на шее. В обычном состоянии он был совершенно незаметен, но при крике раскрывался, и тогда становилась видна кайма золотистых чешуек, сливавшихся с шерстью.
Пока все горячо обсуждали существо, Синь Сюй небрежно бросила:
— Интересно, съедобно ли оно? Какой на вкус?
Это заставило всех замолчать и повернуться к ней.
Цайсин рассмеялся:
— Сюй-сестрёнка, ты и правда готова есть всё подряд! Мы впервые видим это существо, а ты уже думаешь, можно ли его есть.
— Кто-то же должен попробовать первым, — парировала Синь Сюй. — Как иначе узнать, съедобно ли оно? Разве не в этом суть национальной традиции — при виде нового вида сразу задуматься, можно ли его съесть?
В этот момент вошёл старший брат Яньша с ножом в руке и, услышав её слова, сказал:
— Подожди, сначала я исследую его и сделаю пилюли. Если окажется безвредным, оставлю тебе кусочек мяса.
Затем, под пристальным вниманием учеников, он начал сбривать шерсть с этого странного зверя. Держа в руках пучок шерсти, он начал читать лекцию:
— В алхимии всё начинается с материалов. Шерсть, рога и прочие части подобных существ иногда обладают неожиданными свойствами.
Синь Сюй потрогала золотистую шерсть и сказала:
— Старший брат, дайте мне немного шерсти.
— Захотела заняться алхимий? — спросил Яньша. — Хочешь учиться у меня? У тебя двойная стихия «металл-огонь», подходишь для алхимии.
— Нет, эта шерсть довольно жёсткая. Я хочу сделать из неё щётку. Будет отлично подходить для чистки шерсти панды-мамы.
Старший брат Яньша только молча уставился на неё.
Синь Сюй увидела диковинное существо из другого мира, получила материал для щётки и вернулась на гору Юйхуань. Она отправилась на склон в поисках подходящего бамбука, чтобы вырезать ручку для щётки. Заодно стоило сделать новую посуду — тарелки, чашки, палочки. Предыдущие то и дело пропадали, и Синь Сюй подозревала, что их съели две панды-детёныша, которых они временно приютили.
Ведь не могли же их съесть она с Учителем.
С тех пор как она встала на путь к бессмертию, больших изменений в теле не произошло, но умение мастерить своими руками росло с каждым днём. Теперь, если чего-то не хватало, её первой мыслью было сделать это самой. Если не удавалось — сначала спрашивала старших братьев и сестёр, а уж потом обращалась к Учителю.
Недавно панды-детёныши съели её кровать, и новую они с Учителем сделали сами. Она думала, что Учитель всё решает через искусство создания артефактов, но оказалось, что нет — он просто пошёл в лес, срубил бамбук и начал строгать. Когда она увидела, как Учитель сидит во дворе и спокойно делает кровать, она была потрясена такой простотой.
Учитель действительно скромен. В вопросах комфорта Синь Сюй чувствовала, что превзойдёт его как минимум на сто лет.
Первое, чему она научилась у своего Учителя — мастера создания артефактов, — было делать кровать из бамбука.
Потом Учитель сам заделал стену, а она помогала связать лестницу. Второе умение — сделать лестницу из бамбука.
Скоро, возможно, она сможет сделать всё из бамбука. Если вдруг не получится достичь бессмертия и она вернётся в свой мир, то, наверное, станет мастером по бамбуковым изделиям.
После всего этого Синь Сюй без труда сделала щётку.
Шэньту Юй находился в своей плавильной печи, полностью погружённый в процесс создания артефакта. Он взял прядь собственных волос из прежнего тела и лёгким дуновением направил их на жидкую массу перед собой, которая постепенно обретала форму.
Это был мягкий металл, найденный его прежним телом в далёких краях. Материал легко поддавался обработке, но был слишком мягким, и долгое время он не знал, на что его использовать. Теперь же он решил создать из него тело для зверя шитэй. Готовый артефакт будет мягче обычного зверя шитэй на ощупь.
Что ещё важнее — несмотря на мягкость, материал обладал высокой прочностью и эластичностью. Такой зверь шитэй, возможно, станет неуязвимым для клинков и стрел и сможет защищать ученицу в её путешествиях.
Правда, это пока лишь полуфабрикат. Чтобы создать духовный артефакт, способный породить дух артефакта, требовалось множество дополнительных материалов. Создать внешнюю форму зверя шитэй — не проблема, но наделить его духом — задача непростая, даже для него. Некоторых материалов уже не осталось, но к счастью, его второе тело, путешествующее по миру, постоянно пополняло запасы.
На сегодня работа была завершена. Шэньту Юй размышлял, как лучше всего добиться появления духа артефакта, тщательно подбирая сочетания материалов, чтобы результат был безупречным. Затем он направился на кухню.
Там иногда появлялась еда, приготовленная ученицей в знак уважения. В основном сладости, которых он раньше никогда не пробовал: пирожные, мягкие, как облака; лепёшки с лёгкой корочкой, особенно вкусные с мёдом; и хрустящие печенья — всё это ему очень нравилось.
Именно из-за такой заботы ученицы Шэньту Юй хотел создать для неё самый уникальный артефакт-зверя шитэй.
Сегодня на кухне лежала стопка хрустящих печений. Шэньту Юй съел их, а заодно и бамбуковое блюдце, на котором они лежали. Для него круглое бамбуковое блюдце мало чем отличалось от печенья — разве что было не такое сладкое.
Как раз в этот момент вернулась Синь Сюй со своей самодельной щёткой.
— Учитель, знаете, из какой шерсти я сделала щётку?
Шэньту Юй взял щётку и внимательно осмотрел. Из глубин памяти всплыл фрагмент воспоминаний:
— Я когда-то прошёл через морской водоворот и попал в другой маленький мир. Там было много странных существ, все покрытые шерстью, похожей на серебряные сосновые иглы.
Это, конечно, было воспоминание его второго тела, но так как оба тела управлялись одной душой, он считал это своим собственным опытом.
— А?! — удивилась Синь Сюй. История Учителя очень напоминала рассказ старшего брата Тао Цзюня. Она быстро пересказала Учителю всё, что услышала от Тао Цзюня.
— Сейчас то существо, что привёз старший брат Тао Цзюнь, находится у старшего брата Яньша. Учитель, хотите посмотреть?
Шэньту Юй покачал головой.
Синь Сюй не удивилась — она знала, что Учитель-домосед не пойдёт смотреть на такую суету. Истории про какие-то Роша и водовороты не имели к ней отношения — она ведь ещё новичок на пути к бессмертию и не имеет права покидать гору. Ей было интересно просто послушать новости. Сейчас у неё были другие дела — например, испробовать новую щётку!
Она снова побежала на гору, зовя панду-маму. Шэньту Юй тихо вздохнул и поднялся.
Ранее он утешал ученицу, говоря, что её руки сейчас полны энергии стихий «металл» и «огонь», и прикосновения к шерсти панды ощущаются не очень приятно.
Но сегодня Синь Сюй проявила такт: она немного погладила панду, а затем сосредоточилась на том, чтобы вычесать ей шерсть щёткой, вспоминая, как в прошлом чистила шерсть своей собаке.
Шерсть, которую она только что растрепала, теперь стала гладкой и ровной, будто свежевыпавший снег, по которому никто ещё не ступал. Синь Сюй так и захотелось снова потрогать этот белоснежный животик и взъерошить шерсть.
Она не смогла удержаться и повторила цикл: погладить — вычесать — погладить снова.
http://bllate.org/book/1795/196977
Готово:
