Синь Сюй подумала: «По такому тону ясно — таких, как я, тут немало». Да и эти двое, судя по всему, охраняют это место и ловят всех, кто сюда проникает.
Она тут же приняла виноватый вид:
— Уважаемые старшие! Я живу на горе Юйхуань, только недавно нашла себе наставника и ещё многого не знаю. Попала сюда совершенно случайно, без злого умысла. Простите меня в этот раз — больше не посмею!
Услышав её слова, двое мужчин в бамбуковых шляпах переглянулись. Возможно, ей это только показалось, но выражения их лиц явно смягчились.
— Так ты ученица старшего брата Шэньту? Раз ты сюда попала по ошибке, мы сейчас сообщим ему, пусть придёт и заберёт тебя.
— Нет-нет, не стоит беспокоить учителя! — поспешила возразить Синь Сюй. — Я сама найду дорогу обратно. Просто укажите мне путь, уважаемые дядюшки.
Ведь она могла бы немного свернуть с тропы и всё равно заглянуть туда!
— Это не обременительно, — ответили оба. — А то вдруг опять заблудишься и попадёшь в какое-нибудь запретное место.
Синь Сюй мысленно выругалась. Ей вдруг почудилось, будто она снова школьница, которую поймали на какой-то проделке и теперь ждут, когда за ней придут родители. Она, конечно, не боялась, но цель её похода так и не была достигнута — увы, панд она не увидела.
Попытавшись наладить контакт с охранниками, она спросила:
— Уважаемые дядюшки, вы сказали, что задняя гора — запретная зона. Почему? Там что, опасно?
Дядя в бамбуковой шляпе честно ответил:
— Заднюю гору запечатал сам основатель нашей секты. Там обитают особые звери — звери шитэй, уникальные для Шулина и чрезвычайно редкие. Основатель не желал, чтобы их покой нарушали. Раньше уже случалось, что люди тайком проникали сюда, пытаясь поймать этих зверей, и происходили трагедии. Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, доступ на заднюю гору строго запрещён.
Синь Сюй с наигранной наивностью спросила:
— Ах вот оно что! А как же выглядят эти звери шитэй?
Второй дядя в бамбуковой шляпе вдруг усмехнулся и сказал:
— Скоро сама узнаешь.
«Почему „скоро узнаешь“?» — удивилась про себя Синь Сюй, но тут же сложила руки в поклоне:
— Уважаемые дядюшки, теперь мне стало ещё любопытнее! Могу я хотя бы заглянуть внутрь и посмотреть на этих зверей шитэй? Всего на секунду!
Дядя в бамбуковой шляпе строго ответил:
— Нет. Нам поручено охранять это место, и мы не можем никого пускать.
«Фу… Похоже, придётся искать другой способ», — подумала Синь Сюй.
Шэньту Юй пришёл за своей ученицей и увидел, как та сидит на бамбуковом стебле, растрёпанная и с сухими бамбуковыми листьями в волосах. Его ученица действительно непоседа — всего на миг отвернулся, а она уже ушла так далеко. Хотя он никогда не держал детёнышей панд, сейчас он впервые почувствовал давление, будто стал отцом. В таком огромном месте легко потеряться, и кто знает, не утащит ли какое-нибудь духовное существо его маленькую ученицу — ведь она ещё такая крошечная.
Между ними не было долгих приветствий — все знали, что учитель страдает социофобией. Он лишь кивнул охранникам и ушёл. Синь Сюй послушно последовала за ним, но с сожалением оглядывалась назад. Жаль, жаль… Она была так близка! Ведь именно там, за этим холмом, живут панды!
Она посмотрела на спину учителя, потом снова — и решила проверить, насколько он уступчив.
— Учитель, я хочу завести зверя шитэй.
Шэньту Юй ответил без особой эмоциональности:
— Глупости.
Как она сама, ещё такой маленький детёныш, может заботиться о духовном звере? Похоже, и детёныши панд, и человеческие дети одинаково склонны к капризам.
Синь Сюй почувствовала, что учитель не слишком строг, и настойчиво продолжила:
— Учитель, правда нельзя? Хотя бы одного?
— Пока нельзя.
Когда ученица подрастёт и достигнет определённого уровня в культивации, если она всё ещё захочет завести зверя шитэй, он сможет помочь ей найти подходящего. На задней горе живёт множество таких зверей, но лишь он один обрёл разум и принял человеческий облик. За судьбу остальных он не отвечает — они рождаются и умирают поколениями. Иногда, правда, остаются сиротки без родителей, и если ученица захочет, можно будет попробовать взять одну из них.
— Значит, через некоторое время можно будет? Тогда я сама выберу! Учитель, вы же пообещали!
Первый раз в жизни став наставником, Шэньту Юй не имел опыта и совершенно не замечал, как его ученица пользуется его добротой. А Синь Сюй, мастерски лавируя, поняла, что пора остановиться с темой панд, и тут же перешла к новой просьбе.
— Учитель, мне нужно готовить, но у меня нет удобной кухонной утвари. Не могли бы вы изготовить мне что-нибудь?
Раз старший брат Цайсин сказал, что учитель — великий мастер по созданию артефактов, и раз сам учитель упоминал, что практикующие могут сами создавать необходимые вещи, то, конечно, она обратится к нему. Такой послушный и добрый учитель — грех не воспользоваться.
После истории с пандами Синь Сюй была уверена: в такой мелочи учитель точно не откажет.
И действительно, Шэньту Юй согласился, даже не задумавшись. Ребёнок просит игрушку — разумеется, нужно исполнить желание.
«Однажды став наставником, навсегда становишься отцом», — думал Шэньту Юй, который никогда не был отцом, но теперь очень серьёзно относился к своей новой роли и старался исполнять все обязанности как следует.
Синь Сюй изначально хотела лишь простую кастрюлю, но учитель оказался настолько щедр и искусен, что в итоге она получила целый кухонный гарнитур.
Шэньту Юй изготовил для неё печь, не требующую дров. Внутрь он вплавил огненный камень: стоило активировать его, как температура в печи начинала расти. При максимальной мощности она могла даже расплавить железо. Изначально эта печь предназначалась для ковки мечей, но учитель переделал её в упрощённую «игрушечную» версию.
Мясорубка и соковыжималка оказались механизмами с простыми устройствами древних мастеров — их даже не нужно было «ковать», достаточно было собрать из подходящих материалов. Лишь для приведения их в действие требовалось вписать в них небольшие магические схемы.
— А духовку вы умеете делать?
— Да! — ответила Синь Сюй. — Такой ящик, внутри которого жар равномерный, чтобы можно было готовить вкусности.
Учитель кивнул, показав, что понял, и вскоре вручил ей коробку, которая идеально подходила под печь.
— Учитель, а холодильник?
— Холодильник?
— Это такой шкаф, внутри которого всегда очень-очень холодно. Там можно хранить продукты свежими, а ещё замораживать воду для прохладительных напитков.
Синь Сюй долго объясняла и жестикулировала. Учитель кивнул и ушёл. Глядя ему вслед, Синь Сюй почувствовала, будто у неё внезапно появился отец, который мастерски делает поделки. Она просит — и всё исполняется без лишних слов. От такой заботы ей даже захотелось по-настоящему назвать его «папой».
В современном интернет-общении люди по всему миру легко называют друг друга «родными братьями и сёстрами» или даже «папой», так что для неё это не составляло никакого труда. Просто сказать — и никакой ответственности.
Синь Сюй проводила взглядом учителя, входящего в большой зал с печью на первом этаже, но не пошла за ним, а осталась в своей комнате, пробуя новые кухонные принадлежности. Через некоторое время он вышел и вручил ей длинный ящик с несколькими большими выдвижными ящиками — именно таким, как она описывала.
«Холодильник» для практикующих не требовал электричества, но поддерживал низкую температуру, как печь не требовала дров. Синь Сюй проверила холод внутри, поставила туда стакан воды и увидела, как та превращается в лёд. Её взгляд, устремлённый на учителя, стал полон восхищения и горячей благодарности. Только теперь она по-настоящему осознала, насколько ей повезло.
С таким учителем у неё есть весь мир. Не зря он говорил, что при необходимости можно всё создать самому — оказывается, он действительно всё умеет! Неужели именно к этому она должна стремиться на пути к бессмертию? Но раз у неё уже есть учитель, зачем ей самой осваивать это ремесло? Вот в чём дилемма.
Закончив делать «простые игрушки» для ученицы, Шэньту Юй понял, что та легко довольствуется. Она так радовалась, будто могла играть одна целыми днями. Он даже подумал, что она хотела завести зверя шитэй лишь потому, что чувствовала себя одинокой.
Теперь он был спокоен.
Новичок в отцовстве с нежностью посмотрел на ученицу и ушёл отдыхать.
Синь Сюй занялась готовкой, но вдруг услышала звон колокольчика на веранде. Положив всё, она выбежала по бамбуковой тропинке к кустам азалии.
Этот колокольчик служил дверным звонком — Шэньту Юй установил его, чтобы оповещать Синь Сюй о приходе гостей. Все посетители останавливались у кустов азалии и не заходили внутрь бамбукового домика — Синь Сюй считала, что это, вероятно, причуда её учителя.
Гостей оказалось несколько: кого-то она знала, кого-то — нет. В основном это были старшие братья и сёстры, присланные своими наставниками с подарками.
Один старший брат принёс еды, другая сестра — предметов обихода. От постельного белья и одежды до риса, муки, цветов и сухофруктов — всё приносили. Ещё один брат подарил пилюли, но не такие волшебные, как она представляла: они лечили головную боль, насморк, язвочки во рту и отсутствие аппетита — своего рода улучшенное универсальное лекарство.
Старшие братья и сёстры объяснили, что всякий раз, когда кто-то из наставников берёт нового ученика, остальные посылают ему необходимые вещи, чтобы собрать полный набор для жизни.
Такая взаимопомощь и доброта в мире культивации поразили Синь Сюй. В третий раз она мысленно воскликнула: «Романы про культивацию в интернете сильно меня обманули!»
Ей даже показалось, будто она живёт в деревне, где все сами себя обеспечивают.
Кроме старших товарищей, неожиданно появился и Второй.
— Я уже обустроился и попросил учителя заодно привести меня к тебе, — сказал он, держа в руках курицу, будто навещал родственницу после родов — очень горячо и по-деревенски.
— Старшая сестра, эту курицу я лично поймал в курятнике учителя. Ешь, подкрепись!
Синь Сюй взяла курицу, осмотрела её пёстрые перья и задумалась:
— Мне кажется, это не совсем курица.
— Почти то же самое, — отмахнулся Второй. — На вкус — как курица, значит, и есть курица.
Синь Сюй ловко схватила птицу за крылья, не дав ей улететь, и позвала брата:
— Подожди, я поймаю тебе бамбуковую крысу на обратный путь. Здесь их полно — жирные и глупые. Ещё хочешь бамбуковых побегов?
— Да, да, да! Поймай побольше, мой учитель тоже ест.
Но Второй не уходил, а смотрел на Синь Сюй и нерешительно начал:
— Старшая сестра, я хочу кое о чём спросить.
Синь Сюй понимающе посмотрела на него:
— Так ты пришёл не просто навестить меня, а потому что услышал, что на задней горе живут звери шитэй, и решил заглянуть?
Второй удивился:
— Старшая сестра, откуда ты знаешь?!
После удивления он подошёл ближе:
— Ты уже была на задней горе? Наверняка была, раз знаешь!
— Не говори, — вздохнула Синь Сюй. — Я даже шерстинки не увидела — меня поймали два дядюшки-охранника и отвели к учителю.
— Такая строгая охрана?
— Если я, живущая прямо здесь, не смогла проникнуть, тебе сейчас и думать об этом не стоит.
Второй разочарованно опустил плечи, но утешил себя:
— Ладно, если сейчас нельзя, значит, будет шанс позже.
— Ещё одно дело, старшая сестра. Мои кулинарные навыки не так хороши, как у тебя, и еда у меня невкусная. Не могла бы ты…
— Нет, проваливай! — перебила его Синь Сюй. — Иди тренируйся сам. Я уже год была вашим поваром и надоела себе.
Она безжалостно выгнала Второго, будто раздражённая леопардица, прогоняющая взрослого сына.
Кроме Второго, остальные братья и сёстры, которых разделили при усыновлении, тоже по очереди навестили Синь Сюй. Она каждому из них, растроганных и не желающих уходить, дала в подарок бамбуковых крыс и побегов, чтобы подбодрить и отправить обратно на путь культивации.
Третью привезли два старших брата. По выражению их лиц Синь Сюй сразу поняла, что они к ней очень добры. Она узнала этот взгляд — точно такой же был у дедушки, когда она в детстве приезжала к нему на каникулы и он смотрел, как она ест гору вкусняшек.
Разница в возрасте в мире культивации постоянно создаёт ощущение путаницы в поколениях. Синь Сюй вздохнула.
Четвёртый не смог прийти сам и прислал письмо через старшего брата. Оказалось, что с первого же дня после поступления к наставнику Тяньгуну его утащили помогать в строительных работах и он теперь работает без отдыха.
http://bllate.org/book/1795/196965
Готово:
