Её крутой наставник ответил ей одним-единственным словом — холодно, отстранённо, будто автомат, запрограммированный на повторение:
— Можно.
Синь Сюй подпрыгнула, ухватилась за ветку и ловко сорвала целый букет цветов. Прижав его к груди, она догнала медлительного учителя и, проявляя такт к его социофобии, шла рядом на расстоянии трёх шагов. Оба двигались по бамбуковой тропинке со скоростью стариков, неторопливо бредущих на прогулку.
Здесь даже на самых высоких ветвях висела лёгкая дымка. Воздух был влажным и прохладным — гораздо холоднее, чем в небесном мире чаши. Теперь Синь Сюй поняла, зачем её наставник носит этот пушистый плащ. Жить в таком месте без защиты — прямой путь к ревматоидному артриту.
Неужели учитель действительно страдает от этой болезни? Ведь он передвигается так медленно...
Нет-нет-нет! Всё же он — культиватор, вряд ли его одолеет обычная болезнь. Просто, наверное, он уже в почтенном возрасте и любит неспешные прогулки. Внешность культиваторов обманчива: раз его так часто называют «старший брат», значит, ему уж точно не один десяток лет. Только вот точный возраст остаётся загадкой.
Большую часть этих гор покрывали бамбуки, особенно много их было в долинах и ущельях, так что дома из бамбука здесь выглядели вполне уместно.
Однако Синь Сюй впервые видела бамбуковую башню такой высоты. Выдержит ли основание такую нагрузку?
Конечно, выдержит! Ведь это же мир пути к бессмертию — здесь возможно всё. Синь Сюй сама себе задала вопрос и сама же на него ответила, а затем, чтобы развеять тишину, небрежно спросила:
— Учитель, здесь повсюду бамбук. Тебе он нравится?
Шэньту Юй:
— Нравится.
А? Синь Сюй посмотрела на него. Так прямо и сказал «нравится»? Значит, действительно очень любит. Какой изысканный вкус! Хотя с его густой подводкой глаз это как-то не вяжется.
Обычно Синь Сюй не была болтушкой, но если она молчала, то и учитель не произносил ни слова, и вокруг становилось слишком тихо. Привыкнув к шуму нескольких детей в небесном мире чаши, теперь она остро ощущала эту неестественную тишину.
Опасно! Она ещё совсем юная девушка — не стоит привыкать к роли мамаши. Хотя сейчас она и правда чувствовала себя так, будто отправила всех своих «детей» в детский сад и наслаждается свободным временем.
— Учитель, здесь только мы двое? — спросила она.
Шэньту Юй:
— Да. Ты — мой единственный ученик.
Синь Сюй:
— А где мне жить? — Она одним прыжком преодолела три ступени бамбуковой лестницы и, распахнув полуприкрытую дверь, заглянула внутрь.
— Здесь ты можешь располагаться, как пожелаешь. Я ненадолго отлучусь, — сказал Шэньту Юй, будто специально проводил её сюда, и в следующий миг исчез прямо на месте.
Синь Сюй не знала, куда ушёл учитель, но, не увидев его, улыбнулась в пустоту:
— Раз можно делать всё, что хочу, то я не буду церемониться!
С этими словами она радостно ворвалась в бамбуковую башню и, не останавливаясь, взбежала на самый верхний этаж. Там действительно была комната, и Синь Сюй сразу решила, что именно её она и займёт. Расставив рододендроны в вазе, она подошла к каждому из четырёх окон, чтобы полюбоваться видами.
С верхнего этажа открывался великолепный панорамный обзор: с одной стороны виднелась крона огромного рододендрона, с другой — волны колышущихся бамбуковых верхушек, с третьей — двор внизу, а с четвёртой — водопад, низвергающийся с горы вдали.
Синь Сюй заметила золотистую вспышку у водопада — это были золотистые обезьяны, возможно, те самые, что встречались им по дороге. В кронах деревьев то и дело взмывали птицы, а их звонкие трели раздавались то ли оттуда, то ли откуда-то ещё.
Осмотрев верхний этаж, она начала спускаться вниз, заглядывая в каждую комнату. Раз учитель не указал никаких запретов и разрешил ей делать всё, что угодно, она решила осмотреть всё досконально. Так она обнаружила, что, несмотря на простоту внешнего вида, в четырёхэтажной башне полно самых разных предметов: оружие — мечи и клинки, музыкальные инструменты — цитры и флейты, а также множество мелочей вроде маленьких лодочек, лент и тарелок.
— Это что, «Братья-бамбуки»? — пробормотала она, поднимая связку маленьких тыквок, лежавших на полке, и глядя на плетёную корзинку, миниатюрный домик и крошечную повозку рядом.
В её голове возникло множество вопросов.
Неужели это коллекция учителя? Или он сам делает такие модели?
Синь Сюй уверенно решила: это коллекционные фигурки.
Её учитель — загадочный человек. Хотя он подводит глаза, красит ногти в чёрный и красит волосы, при этом он социофоб, домосед и коллекционирует фигурки. Какой необычный образ!
На первом этаже находилась самая большая комната, посреди которой стояла странной формы печь. Назначение её оставалось неясным.
Тем временем загадочный учитель Шэньту Юй навещал своих младших братьев и сестёр по пути к бессмертию.
Бао Фэй, только что устроившая новую ученицу в своей пещере-обители, вдруг почувствовала чьё-то присутствие позади себя. Узнав знакомую ауру, она обернулась и поклонилась:
— Старший брат Шэньту, в следующий раз, пожалуйста, не появляйся внезапно у меня за спиной.
Шэньту Юй кивнул.
— Зачем ты пришёл? — спросила Бао Фэй. Этот старший брат обращался к ней всего пару раз за всю жизнь, так что его визит явно не случаен.
Шэньту Юй поднял руку, и из рукава вылетел светящийся белый шарик, зависнув перед ней. Бао Фэй поймала его и удивилась:
— Передающая жемчужина Дао? Старший брат, ты что задумал?
Шэньту Юй:
— Я не человек. Не знаю, как правильно обучать ученицу. Когда будешь обучать своих новых учеников, запиши процесс в эту жемчужину. Я дам её своей ученице.
Даже Бао Фэй была ошеломлена. Она никогда не слышала, чтобы передающие жемчужины Дао использовали для таких целей.
Обычно эти жемчужины служили для записи жизненного опыта и понимания Дао, чтобы передать его преемникам. После однократного использования они рассыпались в прах, да и создавать их было непросто, так что они считались редкими сокровищами. Записывать в такую жемчужину азы пути к бессмертию для новичков — это было поистине расточительно.
Если бы это предложил кто-то другой, Бао Фэй непременно сделала бы замечание. Но перед ней стоял странный, но чрезвычайно талантливый в алхимии и создании артефактов старший брат, который сам мог изготовить столько жемчужин, сколько ему вздумается. Раз он сам решил так поступить, возражать было бессмысленно.
Покинув пещеру Бао Фэй, Шэньту Юй обошёл всех остальных младших братьев и сестёр, оставляя каждому по передающей жемчужине с той же просьбой. Кроме того, он посетил нескольких товарищей по пути к бессмертию с духовным корнем металла и огня и также вручил им жемчужины, попросив записать свои наставления.
Все неожиданно посещённые товарищи по культивации лишь молча переглянулись:
— …
Закончив все визиты, Шэньту Юй вернулся на гору Юйхуань, чтобы отдохнуть. За один день он увидел слишком много людей и сказал слишком много слов. Он устал. Много лет он вообще не разговаривал с людьми и чуть не забыл, как говорить на человеческом языке.
Но едва он вошёл в свою комнату, как увидел на кровати распростёртую ученицу.
Люди в юном возрасте все выглядят примерно одинаково, но он запомнил ауру своей ученицы — особенно живую и энергичную. Ученица спала, наверное, устала от собственной болтовни.
Это была его комната, но он забыл, что в башне всего одна спальня. Раз уж она её заняла, пусть себе остаётся. Он найдёт другое место для отдыха.
Он молча вышел и направился в лес. У водопада росло старое дерево — его любимое место для покоя. Шэньту Юй уселся на толстую ветвь и прислонился к стволу.
В следующее мгновение его фигура внезапно увеличилась, стала выше и округлее. Человек на ветви исчез, уступив место пушистому гигантскому панде.
Белоснежная шерсть, чёрные пятна с чёткими границами, круглое тело и мягкие лапы, лежащие на ветке. Панда спокойно дышала, и его округлое тело медленно поднималось и опускалось вместе с дыханием.
Синь Сюй выспалась лучше, чем за всё время с тех пор, как попала в этот мир. В первые дни в доме Синь ей приходилось спать в грязной, похожей на свинарник комнате — только благодаря крепкому сну она выдержала это. А в небесном мире чаши почти год каждую ночь она получала «уроки» во сне — разве это можно назвать отдыхом?
Теперь же, как она и предполагала, в голове больше не звучали автоматические лекции! Она могла спокойно спать.
Это было похоже на первый день долгожданных летних каникул.
Воздух в горах был свежим, напоённым ароматом трав, деревьев и бамбука. Холодный туман не проникал внутрь бамбуковой башни, и температура в комнате была комфортной. Благодаря такой обстановке Синь Сюй проспала с самого полудня до самого утра.
Голодный желудок не дал ей дальше валяться в постели. Поднимаясь с кровати, она подумала, что единственным недостатком является жёсткость ложа — мягкий матрас сделал бы сон идеальным.
Когда она натягивала обувь, её пальцы нащупали на постели несколько волосков — белых и два чёрных.
— Что это за шерсть? — задумалась она. Неужели учитель держит здесь какое-то домашнее животное? Это было бы здорово — раньше у неё тоже были питомцы.
Она внимательно рассмотрела волоски, но решила, что это точно не собачья шерсть.
Выйдя из комнаты, она спустилась с верхнего этажа на первый, но учителя нигде не было. Наверное, он ушёл куда-то уединиться — он же такой замкнутый. Синь Сюй не стала его искать: раз он сказал, что она может делать всё, что хочет, значит, она сама найдёт себе еду.
Она уже чувствовала себя полноправной хозяйкой этого места, поэтому действовала совершенно свободно. Из одной из комнат она вынесла большой круглый поднос, решив использовать его как сковороду, а также маленькую алхимическую печь — для варки супа. Собрав всё необходимое, она устроила импровизированную кухню прямо во дворе.
За последний год она многому научилась в готовке, а ещё освоила один полезный навык — умение зажигать огонь.
Достаточно было щёлкнуть пальцами, и из ладони вырывался язычок пламени, как из зажигалки. Хотя она и не обладала таким талантом, как Пятый, но, выучив все те скучные лекции наизусть, сумела научиться улавливать золотисто-красные искры ци в воздухе и использовать их для розжига.
Разведя костёр и поставив на него котелок с водой, Синь Сюй отправилась на поиски еды.
Персики — сорвала.
Бамбуковые побеги — выкопала.
Бамбуковую крысу — поймала.
Схватив пухленькую крысу, Синь Сюй улыбнулась: не ожидала встретить здесь бамбуковых крыс! Эта, видимо, редко сталкивалась с хищниками — даже не пыталась убежать, когда Синь Сюй подкралась к ней. Крыса оказалась в её руках без боя.
Осознав, что попала в беду, крыса забилась, но было уже поздно. Синь Сюй насвистывая потащила её обратно, сначала хорошенько погладив, а потом разделав на мясо.
— Этот нож действительно острый, — сказала она, подняв длинный клинок, взятый с третьего этажа, и постучав по лезвию.
Нож и правда был отличным: бамбуковая крыса резалась, как тофу, а побеги — как масло. Привыкнув целый год пользоваться тупым ножом, Синь Сюй теперь не могла остановиться: за несколько движений она нарезала два больших побега.
Ей захотелось резать ещё. Она взяла этот «обычный» меч и пошла рубить бамбук. Лезвие легко скользнуло по стволу, и толстый, как миска, старый бамбук рухнул на землю. Срез был идеально ровным.
Потащив срубленный ствол обратно, Синь Сюй уселась на ступеньки, закинула ногу на ногу и, поедая персик, принялась обрабатывать бамбук: нарезала его на куски, расщепила и смастерила миски, палочки и бамбуковые кружки для супа.
Из свежих, сочных листьев она, пока варилось мясо, сделала цветочную композицию и поставила её на «стол» — роль которого выполнял большой камень во дворе.
На одной стороне этого камня была небольшая впадина, где скопилась дождевая вода. Синь Сюй устроилась на более ровной части.
Когда до неё донёсся аромат варёного мяса с побегами, она вдруг поняла: у неё нет приправ! Ни соли, ни специй — без них еда бездушна. Лучше уж есть персики. Она обыскала всю бамбуковую башню сверху донизу, но так и не нашла ни единой приправы.
http://bllate.org/book/1795/196963
Готово:
