— Младший брат Цзюньшань, и ты пожаловал, — сказал Хань Фанцзы.
Юноша с детским личиком вздохнул с досадой:
— Да разве не из-за этих двух проказников? Целыми днями твердят: «Прими ещё одного ученика — пусть у нас будет младший брат!» Вот и пришлось явиться.
На этот раз Синь Сюй даже не успела открыть рот, как юноша с круглыми щеками сразу же обратился к Третьей:
— Хочешь стать моей третьей ученицей?
Третья была девочкой с холодным нравом, но сейчас так обрадовалась, что не смогла сдержать сладкую улыбку:
— Да, хочу! Здравствуйте, Учитель!
Увидев, что Учитель собирается увести её, Третья на миг замялась, но всё же спросила:
— Учитель, можно немного подождать здесь? Я хочу дождаться, пока остальные тоже выберут себе наставников.
Юноша добродушно кивнул:
— Конечно, можно.
В помещении снова стало многолюдно. Без Учителя остались только трое: Синь Сюй, Второй и самая младшая — Сяо.
Затем пришли ещё несколько дядюшек и тётушек — просто поглазеть на происходящее, но принимать учеников не собирались.
Один мужчина в платье, невероятно красивый, с цветком в волосах, выпил несколько чашек вина вместе с Цзинчэнцзы и с любопытством взглянул на Второго:
— Эй, парень, почему ты совсем не волнуешься?
Второй недоумённо посмотрел на него:
— А чего волноваться? Я хочу остаться здесь и убирать пещеру.
Мужчина в цветке расхохотался, покачиваясь:
— Ха-ха! Пещера старшего брата Хань Фанцзы такая скромная, а ты, глядишь, ею и заинтересовался?
Второй ответил с воодушевлением:
— За окном полно птиц! Поймаю одну и прыгну с этого высокого утёса — будет здорово!
Мужчина в цветке весело махнул рукой:
— Ну всё, тебе не удастся остаться.
Второй удивился:
— Почему?
Тот сунул ему бутыль с вином:
— Потому что я решил взять тебя в ученики.
Лицо Хань Фанцзы слегка напряглось:
— Младший брат Болюань, разве ты не говорил, что ещё не наигрался? Зачем тебе ученик?
Этот мужчина в цветке был младшим учеником бессмертного Линчжао — Болюанем, одним из двух нечеловеческих учеников среди тридцати его последователей.
Болюань ответил:
— Не наигрался — так возьму ученика и буду играть вместе с ним.
Он хлопнул, казалось бы, недовольного Второго:
— Что за птицы! Станешь моим учеником — будешь приручать любых, каких захочешь.
Люди в комнате сидели и болтали, но взгляды невольно скользили к Синь Сюй. Она это чувствовала и недоумевала.
Кто-то тихо спросил Цзинчэнцзы:
— Почему старший брат Шэньту до сих пор не пришёл? Неужели не знал, что сегодня выбирают учеников заранее?
Цзинчэнцзы хмыкнул:
— Перед тем как прийти, я отправил ему послание с птицей. По идее, он уже давно должен быть здесь.
— Может, старший брат Шэньту на самом деле не хочет брать учеников?
Цзинчэнцзы хихикнул:
— Если не придёт — ещё лучше! Я тогда возьму себе ещё одного ученика.
Эта девочка так вкусно готовит!
Синь Сюй совершенно не волновалась и спокойно смотрела в окно.
Что это такое? Она уставилась на белый пушок, видневшийся в щели окна. Некоторое время он не шевелился, и она, не выдержав, высунулась наполовину из окна, чтобы получше разглядеть.
И тут же увидела мужчину, бесшумно стоявшего у стены снаружи.
Особенные белые волосы, лицо, будто у злодея из сериала. Красив, конечно, но, наверное, из-за тёмной подводки глаз казался прямо как те «чёрные» персонажи из исторических дорам, где тяжёлая подводка означает, что герой «помрачнел». Синь Сюй опустила взгляд ниже и увидела его руки.
Чёрный лак для ногтей! Этот незнакомый старший брат действительно крут — чёрный лак просто идеален.
Заметив, что она смотрит на него, мужчина чуть повернул лицо. На нём был белый плащ, а вокруг шеи — чёрная пушистая опушка. Синь Сюй задумалась, из какого меха она сделана — наверняка приятная на ощупь.
Она так долго висла в окне, что привлекла внимание остальных. Первым всё понял Хань Фанцзы и с лёгким раздражением громко произнёс:
— Младший брат Шэньту, раз уж пришёл, почему молчишь и не входишь? Зачем стоять снаружи, скрывая своё присутствие?
Остальные улыбнулись, но тут же сдержали смех и приветливо окликнули того, чьи белые пряди только-только показались за дверью:
— Старший брат Шэньту!
— Старший брат Шэньту, заходи скорее!
— Старший брат Шэньту, ну же, входи!
Снаружи Шэньту Юй не двинулся с места, лишь низкий голос донёсся до всех:
— Людей слишком много.
Хань Фанцзы сразу понял: его младший брат, как всегда, не выносит толпы — эта привычка не менялась уже несколько сотен лет.
Он встал и начал выгонять всех любопытных дядюшек, тётушек и их новых учеников:
— Ладно-ладно, раз выбрали учеников — уходите в свои пещеры.
Когда все ушли и в комнате остались только Хань Фанцзы, Синь Сюй и никем не выбранный Сяо, за дверью появился тот самый человек с запоминающейся внешностью.
Он шёл медленно, опустив глаза и не глядя ни на кого.
Синь Сюй подумала: «Этот старший брат с лицом злодея, похоже, социофоб».
Хань Фанцзы спросил:
— Младший брат Шэньту, ты пришёл выбрать ученика?
Шэньту Юй коротко ответил:
— Да.
Хань Фанцзы:
— Наверное, эту девочку? У неё ведь двойная стихия — металл и огонь.
Шэньту Юй:
— Верно.
Синь Сюй: «Социофоб, да ещё и молчун».
Она только сейчас осознала, что этот опоздавший, который стоял снаружи из-за толпы, скорее всего, станет её будущим Учителем. Она машинально посмотрела на Сяо — значит, осталась только она.
Сяо, похоже, тоже всё поняла и обхватила руку Синь Сюй:
— Я хочу пойти с тобой.
Синь Сюй подумала: «А не спросить ли Учителя, не возьмёт ли он ещё одного ученика?» Но не успела она и рта раскрыть, как Сяо, за год ставшая смелее, вдруг спрыгнула с низкой скамьи и бросилась к Шэньту Юю, раскинув руки, чтобы обнять его за ногу. Так она всегда делала, когда хотела приласкаться к кому-то из старших — привычка закрепилась.
Девочка подбежала к нему, но стоило ей сделать шаг вперёд — Шэньту Юй отступил. Сяо упрямо тянулась к нему, а он всё дальше отступал. Вскоре малышка загнала его в угол.
Синь Сюй: «…»
Будь у неё меньше самоконтроля, она бы сейчас хохотала так, что земля снова задрожала бы.
Её будущий Учитель с лицом злодея загнан в угол четырёхлетним ребёнком — картина действительно забавная.
Видя, что от этого хрупкого человеческого детёныша не уйти, Шэньту Юй вынужден был посмотреть на старшего брата Хань Фанцзы.
— Старший брат, возьми его в ученики и унеси прочь, — сказал он.
Хань Фанцзы:
— А?
Следующее мгновение Сяо почувствовала, как её подхватило ветром и посадило на колени Хань Фанцзы. Тот посмотрел на ребёнка у себя на руках, потом на пустую комнату и вздохнул:
— Ну и дела…
— Уа-а-а! Мама! — Сяо обхватила его шею и зарыдала от горя.
Ранее другие дядюшки и тётушки улетали по-разному: кто на журавлях, кто на облаках — всё как положено на пути к бессмертию. А её Учитель, с лицом злодея, тёмной подводкой и чёрным лаком на ногтях, явно шёл по «альтернативному» пути — даже средство передвижения у него было необычное.
Он просто обернул её — и она, словно полиэтиленовый пакет, унесённый ветром, вылетела из пещеры Хань Фанцзы и приземлилась на бамбуковые носилки. Такие, какие обычно используют туристы в горах провинции Сычуань, когда местные жители носят их на плечах. Но эти носилки могли летать в небе — значит, уже не простые.
Носилки несли обезьяны. Увидев их золотистый мех, Синь Сюй вдруг поняла: «Боже, это же золотистые ринопитеки! У меня восемь особей первого класса охраны природы несут носилки!»
…Неужели это и есть легендарные «восьмиместные носилки»?
Она почувствовала лёгкое замешательство, но золотистый мех, сверкающий в солнечных лучах среди облаков, так заворожил её, что она не удержалась и потянулась погладить ближайшую обезьяну.
Та недовольно обернулась и бросила на неё сердитый взгляд.
Синь Сюй подумала: «Может, мне показалось, но вроде бы она злится и предупреждает, чтобы я больше не трогала».
Но она никогда в жизни не слушалась. Поэтому сразу же крикнула вперёд, к Учителю, сидевшему на передних носилках:
— Учитель! Можно гладить обезьян?
Её Учитель в белом плаще с чёрной пушистой опушкой на шее выглядел контрастно — чёрное и белое, как панда, только без чёрных ушей.
Синь Сюй вдруг вспомнила мем: «Панда сняла наушники.jpg».
— Пфф~ — она фыркнула от смеха.
В этот момент передние носилки донёс голос Учителя, который даже не обернулся:
— Можно.
Синь Сюй смело потянулась гладить золотистого ринопитека. Тот всё ещё был недоволен и тайком косился на неё с угрозой. Синь Сюй, гладя его, пожаловалась:
— Учитель, он не хочет, чтобы я его гладила! Он на меня злится!
Шэньту Юй обернулся и бросил взгляд на обезьян. Та сразу сникла и замерла, позволяя Синь Сюй делать что угодно. Синь Сюй просто проверяла реакцию Учителя и, убедившись, что он к ней благосклонен, перестала дразнить эту обезьяну и потянулась к другой.
Всё-таки их восемь — гладить можно любую. Жаль только, что у этих ринопитеков, хоть мех и красив, его не так уж много — не получается ощущения, будто тонешь в пушистом облаке.
Но теперь, когда она будет гладить золотистых обезьянок, жизнь с таким Учителем уже не кажется плохой. Подводка и чёрный лак — пустяки. В юности она сама увлекалась дэт-металом и готикой, чуть не доведя отца до гипертонического кризиса. Даже сейчас, повзрослев, она не совсем «сошла с дистанции», поэтому внешность Учителя вызывала у неё даже лёгкое чувство ностальгии.
Две пары носилок пролетали над морем облаков. Синь Сюй гладила обезьян одной рукой, а другой смотрела влево.
Совсем рядом с ней облака и небо резко разделялись. Там, в кольце гор, плотный слой облаков накрывал всё, как крышка. А горы внизу были устроены так, будто распускающийся лотос: одни окружали другие, а самые внешние, словно бочонок, замыкали пространство, которое сверху плотно закрывали облака.
Синь Сюй никогда не видела подобного пейзажа. Раньше, когда Хань Фанцзы уносил их, они были в рукаве и ничего не видели. Теперь же, глядя на это зрелище, она предположила, что над теми облаками и находилось то место, откуда они только что улетели.
Значит, земной дракон был где-то там, внизу, среди этих гор?
Носилки уносили их всё дальше от тех облаков и гор, и Синь Сюй вернулась к созерцанию окружающих пейзажей.
Здесь горы выглядели обычными.
Небо было ярко-голубым, без тяжёлых туч, но лёгкая дымка окутывала леса и склоны. На вершинах гор облака струились, как водопады, низвергаясь с одной горы на другую.
Облака, словно волны, перекатывались по верхушкам деревьев и тихо исчезали в чаще.
Синь Сюй замолчала и долго смотрела на игру облаков. Это место действительно не походило на мир смертных — скорее на обитель бессмертных.
Они вошли в зелёный лес, где среди сочной зелени ярко выделялось пятно фиолетового.
Посреди зелени цвёл один фиолетовый рододендрон.
Носилки опустились рядом с этим деревом. Синь Сюй спрыгнула и увидела, как золотистые обезьяны, подхватив носилки, мгновенно скрылись в кустах — особенно те две, которых она гладила, будто удирали от неё, спасаясь бегством.
Синь Сюй посмотрела на свои руки и подумала: «Неужели я так плохо гладила? Раньше, когда гладила чужих кошек и собак на улице, тоже получала отказ, а теперь и обезьян отпугиваю».
С высоты дерево рододендрона казалось маленьким, но подойдя ближе, Синь Сюй увидела, что это огромное дерево — ствол толщиной с таз, а крона усыпана густыми цветами.
Она крикнула вперёд, к Учителю:
— Учитель, можно сорвать цветок?
http://bllate.org/book/1795/196962
Готово:
