«Бодхисаттва Гуаньинь» на мгновение замерла, а затем расплылась в ласковой улыбке. Несмотря на юный облик, в её улыбке чувствовалась такая доброта и мудрость, будто исходила она не от девушки, а от самой заботливой бабушки.
— Ты, дитя, не боишься, что земля дрожит?
— Я знаю, это землетрясение, — ответила Синь Сюй. — Пусть даже в мире культиваторов это и кажется странным, но принять такое не так уж трудно.
«Сестра Гуаньинь» мягко улыбнулась и дважды взмахнула рукавами. Облака слегка рассеялись, и Синь Сюй вдруг увидела под ними багрово-фиолетовые всполохи молний — а из-за туч выглянул огромный драконий хвост.
Синь Сюй:
— …?
Это дракон? Драконы действительно существуют?! Она-то думала, что «переворот земного дракона» — просто поэтическое название землетрясения. Но, оказывается, под землёй лежит настоящий дракон и сейчас переворачивается?!
Она смотрела на могучее тело, опоясанное молниями, то и дело мелькающее в облаках: блестящие чешуйки, мощные когти, развевающиеся усы и борода — всё в нём было грозным и величественным. Даже наблюдая издалека, она чувствовала, как его мощь давит на дух.
Увидев, что даже Синь Сюй онемела от изумления, подбежавший Цзинчэнцзы пояснил:
— Это злой дракон, что в стародавние времена наводил ужас и проливал реки крови. Ваш предок-бессмертный одолел его и запечатал здесь. Но характер у него скверный — то и дело пытается вырваться, рвёт печать, отчего земля дрожит и горы качаются. Все уже привыкли.
Синь Сюй мысленно вздохнула: «Вот оно — ограничение современной науки!»
Хань Фанцзы вскоре прибыл и усмирил дракона. Земля перестала трястись, но, похоже, у него пропало желание продолжать наставления. Он взмахнул рукавом, подхватил детей и унёсся на облаке.
Цзинчэнцзы бросился следом, крича:
— Брат Хань Фанцзы, подожди! Отдай мне моего будущего ученика! Не забирай всех!
«Сестра Гуаньинь» тоже на миг замерла, а затем отправилась за ними.
Как только старшие ушли, младшие ученики тут же загудели, как улей. Почти все они уже видели новичков из небесного мира чаши и не раз обсуждали их между собой. Теперь, наблюдая за происходящим, они собрались вокруг Цайсина.
— Цайсин, ты разве не пойдёшь за ними?
— Да я боюсь!
— Неужели наставник Хань Фанцзы повезёт их обратно в небесный мир чаши?
Цайсин почесал нос:
— Похоже, нет. Он полетел не в сторону павильона Юньтинь, а к своему собственному жилищу.
— Неужели он собирается их наказать? Ведь он только вышел из затворничества, а его первая проповедь сразу же сорвана! Наверняка зол.
— Ой, беда! — Цайсин похолодел от страха и тут же побежал искать своего учителя. Если ученик попал в беду, кого ещё звать, как не наставника!
Тем временем Хань Фанцзы доставил детей в пещеру на вершине горы. Его обитель была устроена так: половина — в самой горе, половина — на отвесной скале, соединённые переходами и галереями. Вокруг балюстрад вились лианы, усыпанные плодами самых разных цветов.
Детей посадили на галерее. Хань Фанцзы махнул рукой, и одна из лиан поползла к нему прямо через окно. Он сорвал несколько плодов и поставил перед детьми:
— Ешьте.
Синь Сюй взяла и сразу откусила.
— Ай! — «Ой!» — закричали остальные.
Плоды внезапно увеличили их до нормального роста. Дети оказались плотно прижаты друг к другу, но при этом чувствовали себя невероятно бодрыми, слух и зрение обострились, словно они впервые по-настоящему ощутили этот мир.
Хань Фанцзы сурово произнёс:
— Новичков держат год в небесном мире чаши не для испытания. Вы — смертные, и ваше тело не приспособлено к насыщенной ци Шулина. Без подготовки вы бы не выдержали. Поэтому бежать оттуда — безрассудство.
Синь Сюй, увидев его строгость, тут же вспомнила отца: он так же хмурился, когда её отчитывал. Рефлекторно она приняла самое покорное выражение лица:
— Я поняла свою ошибку! В следующий раз такого не повторится!
Хань Фанцзы, не имевший дела с детьми, которые признают вину, но не каются по-настоящему, поверил её искренности и довольно кивнул:
— Раз поняла — хорошо. Оставайтесь здесь, пока ваши будущие наставники не придут за вами.
Третья, увидев, что старшая совсем не боится, тоже успокоилась и спросила:
— У нас… уже есть учителя?
Хань Фанцзы серьёзно ответил:
— Если никто не придёт — останетесь здесь и будете убирать мою пещеру.
Цзинчэнцзы прибыл первым — на белом журавле, что идеально соответствовало представлению простых людей о бессмертном. За год в небесном мире чаши Синь Сюй многое узнала от этого «старого даоса с белой бородой» и поняла: он мастер притворяться глупцом, блефовать и втирать очки.
Такой характер идеально подойдёт для простодушного Пятого — возможно, со временем тот даже научится немного хитрости.
Синь Сюй подмигнула Пятому и ткнула его в спину. Тот смущённо улыбнулся братьям и сёстрам, а затем с восхищением посмотрел на будущего учителя.
Цзинчэнцзы, увидев этот взгляд, тут же распрямил спину и, усевшись на циновку, с важным видом погладил бороду:
— Брат Хань Фанцзы, верни-ка мне моего ученика. Я уже и алхимический котёл для него приготовил.
Хань Фанцзы взглянул на него, потом на детей и кивнул Пятому:
— Этого ты выбрал?
Цзинчэнцзы, устроившись поудобнее, ответил:
— Брат Хань Фанцзы проницателен, как острый меч.
Хань Фанцзы нахмурился:
— Тогда забирай ученика и уходи. Зачем занимаешь мою циновку?
Цзинчэнцзы расхохотался:
— Не торопись! Он ведь привязан к своим братьям и сёстрам. Пусть убедится, что у всех всё устроится.
Хань Фанцзы про себя подумал: «Этот бездельник явно хочет посмотреть, как всё разыграется».
Бессмертный Линчжао, основатель Шулина, брал учеников независимо от возраста и происхождения — лишь бы понравился. Когда он принял Цзинчэнцзы, своего двадцать второго ученика, Хань Фанцзы был рядом и всё видел.
Тогда Цзинчэнцзы ещё не носил этого имени. Он был стариком при смерти, изгнанным из чиновничьих кругов, лишившимся семьи и жены. Но даже лёжа на смертном одре, он пил вино и смеялся, сочиняя стихи с беззаботной грацией. При жизни он прославился как великий поэт, и когда бессмертный Линчжао взял его в ученики, очевидцы сказали, что поэт вознёсся на небеса днём. В его честь даже построили храмы.
Будучи самым пожилым среди учеников, он часто позволял себе вольности, пил вино, любил вкусную еду и шумные сборища. Когда он устраивал скандалы, а старшие не могли заняться им, за ним приходил Хань Фанцзы, чтобы «прибрать за младшим братом». Поэтому тот его и недолюбливал.
Хань Фанцзы как раз думал, как бы побыстрее избавиться от этого шалопая, как появилась ещё одна гостья. Увидев её, он смягчился.
— Брат Хань Фанцзы, не помешаю? — спросила «сестра Гуаньинь», ступая на радужные облака.
— Сестра Бао Фэй тоже хочет взять ученика? — Хань Фанцзы указал ей на место.
Бао Фэй — тридцатая ученица бессмертного Линчжао, добрая и мягкая, пользующаяся уважением у всех. До того как стать ученицей, она была наложницей императора в мире смертных.
Из-за её несравненной красоты правители разных стран воевали за неё, и в конце концов её обвинили в том, что она «раздор между царями». Когда её собственный супруг собрался принести её в жертву на городской стене, бессмертный Линчжао спас её и взял в ученицы. Спустя сто лет культивации она вернулась в мир смертных, помогла одному из правителей объединить все земли, а затем снова ушла в Шулин. Люди называли её «Госпожа Бао».
Бао Фэй была одной из немногих в Шулине, кто никогда не брал учеников. Но сейчас её сердце дрогнуло. Эти двое детей, которых подтолкнула к ней Синь Сюй, напомнили ей собственных сына и дочь. Её жизнь в мире смертных была полна страданий и лишений; она не могла управлять своей судьбой, и даже её дети стали жертвами войны — их сожгли заживо в её дворце.
Им тогда было примерно столько же лет, сколько этим малышам сейчас. За долгие годы культивации мало что трогало её сердце, но сейчас она почувствовала: это судьба.
— Подойдите, дайте взглянуть, — позвала она Седьмую и Восьмого — эту пару золотых близнецов.
Синь Сюй не знала всей этой истории, но доверяла своей интуиции: место рядом с «сестрой Гуаньинь» подходит этим пухленьким малышам. Она кивнула им.
Дети, держась за руки, с надеждой подбежали к Бао Фэй. За год в небесном мире чаши они и так были пухленькими, а теперь, откормленные кашами Синь Сюй, стали ещё белее и круглее — просто загляденье.
Седьмая, будучи поклонницей красоты, прямо сказала:
— Ты хочешь взять нас в ученики? Ты такая красивая~
Бао Фэй погладила их по головам:
— Я хочу взять вас в ученики. Вы согласны?
Дети радостно закивали и тут же звонко закричали:
— Учитель!
Бао Фэй, приняв учеников, не ушла, а, как и Цзинчэнцзы, осталась подождать. Но в отличие от него, она хотела дать детям больше времени провести с теми, кого они уже полюбили.
Видимо, весть уже разнеслась по облачному даосскому храму: желающие взять учеников начали появляться один за другим.
— Этого земляного я давно приглядел! Кто со мной спорить будет?
— Не волнуйся, никто не станет.
Появились двое мужчин — один с растрёпанными волосами и небрежной внешностью, другой — скромно одетый, с книгой в руках. Неряха даже не поздоровался с Хань Фанцзы, а сразу подошёл к Четвёртому:
— Малыш, хочешь стать моим седьмым учеником? Научу тебя строить Небесный Дворец!
Юный господин от неожиданности отпрянул, но, услышав последнюю фразу, тут же наклонился вперёд:
— Строить Небесный Дворец?!
Мужчина гордо выпятил грудь:
— Меня зовут Тяньгун! В мире смертных все ремесленники чтут меня как…
Четвёртый вскочил, весь дрожа от возбуждения:
— Я знаю! Ты — Тяньгун! Боже мой! Это же Тяньгун! Я согласен! Учитель!
Мужчина громко рассмеялся:
— Отлично! Поехали!
И в мгновение ока он исчез вместе с учеником.
Синь Сюй подумала:
— Этот наставник точно стихии огня.
Его спутник, учёный муж, мягко возразил:
— Нет-нет, он стихии земли, как и его ученик.
Синь Сюй обрадовалась:
— А вы не хотите взять ученика? Люди уже почти всех разобрали — если решите, лучше поторопиться.
Учёный кивнул:
— Ты права. А по-твоему, кому из них я подойду?
Синь Сюй сразу поняла, с кем имеет дело:
— Вы хотите, чтобы жизнь была полна приключений или, наоборот, спокойной и без хлопот? Может, мечтаете о радости отцовства?
Учёный вздохнул, вспомнив что-то:
— Лучше без хлопот. От двух предыдущих учеников я уже настрадался.
Синь Сюй уточнила его стихии — земля и дерево — и тут же выбрала деревенскую девчонку:
— Тогда вам точно подойдёт наша Малая. Она послушная, заботливая, умеет работать и обладает стихиями земли, дерева и огня — идеально подходит вам из оставшихся. Да ещё и любит учиться, — добавила она, взглянув на книгу в его руках.
Учёный без колебаний кивнул:
— Прекрасно. Благодарю тебя, юная подруга.
Он уселся рядом и начал тихо беседовать с девочкой.
Синь Сюй подумала про себя: «Неужели здесь все такие доверчивые? Что ни скажу — всё верят! Если бы я вместо игр пошла в страховщики, давно бы разбогатела!»
Пока одних за другим забирали, Третья начала нервничать. Синь Сюй погладила её по руке, успокаивая. В этот момент подошёл юноша с лицом мальчика, за ним следовали двое молодых людей — один низкорослый, другой полный, что создавало забавный контраст.
http://bllate.org/book/1795/196961
Готово:
