— Айнь, не вмешивайся в дела Цзин Сюя, — тихо произнёс Учитель.
Я уже готова была обидеться, но эти слова обратили весь мой гнев в прах — он рассыпался, как пепел сожжённых бумажных денег, и во мне не осталось ни капли злобы.
— Ну что ж, кто в поднебесной живёт, тот и ран получает, — постаралась я говорить легко.
Кажется, Учитель тихо усмехнулся. Спустя мгновение он провёл ладонью по моей щеке и развернул мою голову к себе.
Мой взгляд скользнул дугой и упёрся в потолочную балку, будто там что-то особенно притягивало внимание.
— Смотри на меня, — сказал Учитель.
Я замерла.
— Смотри на меня, Айнь, — повторил он, на этот раз с лёгкой командной ноткой в голосе.
Я невольно подняла глаза и встретилась с его спокойным, прозрачным, как горный ручей, взглядом.
— Оставайся теперь в горах, — произнёс он.
Его глаза словно затягивали меня в безмолвную воронку, и я не могла вымолвить ни слова.
Через долгое время Учитель улыбнулся, слегка взъерошил мне волосы и вышел.
Уходя, он вдруг бросил взгляд на вешалку у кровати, где лежала одежда, и на мгновение задумался. Длинный луч тёплого света упал на пол, очертив его одинокую, изящную тень.
После его ухода я долго сидела в пустой комнате, уставившись в никуда.
Не знаю почему, но между нами будто что-то возникло из ниоткуда, а что-то, напротив, постепенно исчезало.
Вероятно, прибавилось недосказанности, а ушло прежнее беззаботное доверие.
Нельзя отрицать: присутствие Учителя всегда дарит мне странное спокойствие. Даже рядом с ним я не вспоминаю того безжалостного, кровожадного Гу Цяньцзи.
Это удивляло меня — будто передо мной два совершенно разных человека, не имеющих ничего общего.
Но, как бы то ни было, я не могла забыть те дни в Покоях Цинминь. И теперь уже не смогу, как раньше, вести себя как маленькая девочка, которая вечно виснет у него на шее и строит всякие козни своему Учителю.
А Учитель всё тот же. Его непредсказуемые поступки по-прежнему ставят меня в неловкое положение: то ласково погладит, то больно ударит.
Пожалуй, самой большой заботой с его стороны стало приказание остаться в Лунчишане.
Я молча улыбнулась и решила отказаться от этой «заботы». Как только заживёт рана, я отправлюсь на Юйлиньский перевал к Цзэн Си.
Я больше не мечтаю быть с ним — просто хочу увидеть, живёт ли он хорошо, стал ли молодым генералом, как мечтал, и согласится ли взять меня простым безымянным солдатом, чтобы я могла сражаться рядом с ним.
По сути, мне просто нужен кто-то, с кем я чувствую связь, а не проводить всю жизнь в этой огромной, одинокой горе.
Что до мести… Можно будет посоветоваться с Цзэн Си!.. Хотя если у него вдруг появится возлюбленная… тогда мы станем побратимами!
От этой мысли в груди защемило, но это ничуть не мешало моему энтузиазму!
Так я радостно решила свою дальнейшую судьбу и легла на кровать, предаваясь мечтам о встрече с Цзэн Си.
Ещё одно решение я приняла: перед отъездом навещу этого придурка Чжуан Сяо.
Автор говорит: заранее публикую мини-пролог к следующей главе! Жаль, что девушки с мобильных не увидят картинку… Плачу…
Айнь: «Чжуан Сяо! Учитель отпустил Цзин Сюя! Это же ужасно несправедливо!»
Чжуан Сяо: «Айнь, не вини Учителя. Давай-ка я расскажу тебе один его секрет — и ты поймёшь, почему он ничего не сделал».
Айнь: «Какой секрет?»
Чжуан Сяо: «А вот это… хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе…»
☆ Глава девятнадцатая ☆
В тот день, после ухода Учителя, я провалялась ещё дней пять.
За это время меня навестил Бай Ши, приходил повар из кухни, а самым неожиданным гостем оказалась даже Цяньчунь — правда, вместо пожеланий скорейшего выздоровления она бросила: «Почему не сдохла?»
Сам Учитель больше не появлялся — точнее, я не видела его, когда приходила в себя.
Мне всё время казалось, что я улавливаю его лёгкий, едва уловимый аромат, но, открыв глаза, я видела лишь пустоту.
В день, когда я окончательно пошла на поправку, я накинула плащ и отправилась к дому Чжуан Сяо.
Подойдя почти к его двору, я резко свернула и обошла дом сзади. Ухватив одного из учеников, только что вышедшего из ворот, я заставила его присесть у стены, а сама встала ему на спину и, дрожа, высунула голову за ограду.
Мне просто хотелось взглянуть, как выглядит Правый Страж, когда не валяет дурака.
Но я ещё не успела устояться, как раздался его голос:
— Какой прекрасный полдень!
— Слушай, как поёт ветер! Так приятно!
Чжуан Сяо лежал на солнце, как запечённая рыба, переворачиваясь с боку на бок, и наслаждался жизнью.
Я вытянула шею:
— Эй, Правый Страж! Готов? Не добавить ли перца?
Он открыл глаза и улыбнулся:
— О, да это же Айнь!
Я спрыгнула со спины ученика, отряхнула юбку, хлопнула в ладоши и, важно переваливаясь, вошла во двор.
— Не притворяйся, ты ведь знал, что я приду.
Чжуан Сяо вздохнул:
— Трудно не знать. Кто ещё в Лунчишане так долго карабкается на стену?
— Ха! Просто хотела глянуть на тебя.
Я подтащила табурет и уселась рядом с ним, чтобы погреться на солнышке.
— Со мной всё в порядке, только внутренности чуть не вывернулись наизнанку. Без года полтора не восстановлюсь, — сказал он, прищурившись и глядя на меня.
Мои глаза тут же наполнились слезами:
— Чжуань-гэ! Прости меня!
Слёзы были фальшивыми, но слова — от чистого сердца. Если бы не Чжуан Сяо, меня бы давно превратили в решето ножи Цзин Сюя. А ещё, подумав, что после моего ухода с ним некому будет переругиваться, я почувствовала к нему глубокую жалость.
При этой мысли брови сами собой сдвинулись в узел.
— Айнь.
Я подняла голову.
Чжуан Сяо вдруг сел, пристально глядя мне в глаза. Вся его обычая весёлость исчезла, будто её и не было.
— Ты, наверное, злишься, что Учитель просто так отпустил Цзин Сюя?
Я схватила яблоко с тарелки на столе и откусила огромный кусок:
— Нет.
— Слушай, расскажу тебе один секрет.
— А?
Его хитрая ухмылка пробудила моё любопытство, и я придвинула табурет поближе.
Чжуан Сяо прочистил горло:
— На самом деле Учитель и Цзин Сюй знакомы с детства, но уже больше двадцати лет терпеть друг друга не могут. Перед тем как уйти в затвор, Цзин Сюй взял себе ученика по имени Цзыцянь. Говорят, парень был гениален, с редким талантом — настоящий дар небес для боевых искусств!
— Звучит неплохо, — проворчала я. — Похоже, этот извращенец нашёл себе алмаз.
Чжуан Сяо кивнул:
— Действительно. Но я его видел: круглые глаза, большие уши, выступающий подбородок, глубоко посаженные глаза, смуглая кожа и длинные руки…
— Стоп, — перебила я. — Почему у меня складывается впечатление, что ты описываешь обезьяну?
Чжуан Сяо лукаво ткнул пальцем мне в лоб:
— Молодец, уловила суть.
Какая это суть?
Он не ответил, а резко сменил тему:
— Жаль, что Цзыцянь погиб.
Я замерла, почувствовав тревожное предчувствие.
Чжуан Сяо добавил:
— Учитель случайно убил его.
Я не поверила своим ушам:
— Случайно? Не специально?
Он покачал головой:
— Нет, правда не специально. Тогда Учитель был молод и горяч…
— А теперь стал старым конём в загоне? — вставила я.
Чжуан Сяо усмехнулся:
— Просто характер изменился.
Я промолчала.
— Учитель узнал, что убил ученика Цзин Сюя, только после того, как это случилось, — продолжил Чжуан Сяо.
Теперь всё встало на свои места! Неудивительно, что глава Охотников за наградой так упорно преследует именно меня — ведь Учитель убил его самого талантливого ученика.
— И что было дальше?
— Чтобы выразить сожаление, Учитель лично отправился с визитом соболезнования и подарил меч — редчайший клинок, достойный погребального дара.
— Люди мертвы — десять мечей не вернут, — фыркнула я, отбрасывая огрызок. Но тут же вздохнула: — Хотя… для такого человека, как Учитель, признать свою вину — уже чудо.
— Многие тогда были в шоке, — продолжал Чжуан Сяо. — Даже три главных старейшины Секты Тяньхэн считали, что Учитель унижает себя.
— Достоинство? — я посмотрела в небо и промолчала.
— Но! — Чжуан Сяо сделал паузу. — После этого визита вражда между нами и Охотниками за наградой только усилилась.
— Почему?
— Из-за одной фразы Учителя перед уходом.
— Какой?
— «Не забудьте положить этот меч рядом с бананами Цзыцяня».
Я: «……»
Я молча сидела с открытым ртом, пока наконец не выдавила:
— Чёрт! Теперь я чувствую, что моя рана стала ещё несправедливее!
Чжуан Сяо громко расхохотался и растянулся на шезлонге, потягиваясь во весь рост.
— Айнь, Учитель именно такой. Со временем ты поймёшь: он любит относиться к тем, кто ему дорог, странным способом, непонятным другим.
Я усмехнулась:
— Получается, Учитель дорожит Цзин Сюем?
Чжуан Сяо, заложив руки за голову, ответил:
— Айнь, не каждый удостоен чести быть противником Учителя.
Он замолчал. Солнечный свет озарял его изящный профиль, и я не могла разглядеть его лица.
— М-м, — пробормотала я, взяв с тарелки крупный мандарин и начав его чистить.
Чжуан Сяо добавил:
— И точно так же не каждый удостоен чести быть… по-своему притесняемым Учителем.
Мои пальцы замерли. Ладони стали влажными и холодными.
На мгновение я растерялась, но тут же засмеялась и шлёпнула его по плечу:
— Ха-ха-ха! Да какой же это секрет! Наверняка вся поднебесная уже в курсе!
Я быстро дочистила мандарин и протянула ему, но он не взял.
Чжуан Сяо смотрел на меня с таким многозначительным выражением, что у меня зачесалась кожа на голове.
— Ладно! — воскликнул он. — На этот раз расскажу тебе настоящий секрет! Такой, что никто не знает!
Я рассеянно улыбнулась:
— Ну давай, слушаю.
— Учитель тебя любит, — сказал он.
— Ты издеваешься? — косо глянула я.
— Да как я посмею! — замахал он руками.
Я вырвала у него половинку мандарина и засунула себе в рот.
— Ты же сам недавно предупреждал меня быть осторожной, чтобы Учитель не разбил мне сердце, — пробормотала я с набитым ртом.
— Ладно, я пошутил, — пожал он плечами.
— Ненадёжный ты человек, — бросила я и швырнула ему кожуру.
Чжуан Сяо ловко уклонился:
— Всё, теперь правда! Секрет стопроцентной чистоты!
— Ты что, не устанешь? — вздохнула я.
— Подожди, — вдруг сказал он и зашёл в дом. Через минуту вернулся с белой нефритовой поперечной флейтой.
Флейта была изысканной работы: вся белоснежная, холодная и гладкая на ощупь — явно стоила целое состояние.
Чжуан Сяо наклонился ко мне и понизил голос:
— Помнишь, я рассказывал тебе про Сяо Хуай?
Я посмотрела на него:
— Про что?
Чжуан Сяо: «……Ладно, забудь всё остальное. Но помнишь запрет на поперечные флейты?»
Я припомнила:
— В Лунчишане нельзя играть на поперечной флейте?
— Верно.
— Почему?
— Это запрет! Нет «почему»!
Он строго выкрикнул это, но тут же подмигнул:
— Хотя я знаю причину.
Я скосила на него глаза:
— Ты играл?
Он покачал головой:
— Нет. Но кто-то играл.
— Кто?
— Сяо Хуай.
— Опять она, — сказала я равнодушно, но внутри по коже пробежал мурашек, и мне захотелось почесаться.
http://bllate.org/book/1793/196887
Готово:
