— Эй, твои комплименты довольно необычны, — сказал он и тут же закашлялся.
Я плотно сжала губы. В груди нарастало что-то тяжёлое, поднималось всё выше и выше, будто вот-вот хлынет из глаз.
Мы прошли ещё немного, и я обернулась. В десятках шагов позади Цзин Сюй медленно поднимался с земли, где только что сидел, скрестив ноги.
Неужели этот негодяй уже воскрес прямо на месте?!
Настроение моё стало ещё мрачнее. Я нахмурилась и замолчала, не желая давать Чжуан Сяо повода тратить силы на болтовню.
Но вскоре он снова окликнул меня по имени:
— Айнь.
Я хотела остановить его, но он спросил:
— Я правда так много болтаю?
— Нет, — быстро ответила я.
— Когда тебя нет рядом… я почти не разговариваю.
— …Что? Чжуан Сяо, тебе не кажется, что я похожа на дупло?
Чжуан Сяо рассмеялся:
— Ха-ха… кхе-кхе… ха-ха…
Я притворно рассердилась:
— Смеёшься, как дурак!
— Смеюсь над тобой! — отозвался он.
Я не стала спорить и просто молча улыбнулась. Я и так понимала: на всём Лунчишане вряд ли найдётся ещё кто-то, кто осмелился бы так беззаботно поддразнивать правого стража.
Улица словно сужалась с каждым шагом, дышать становилось всё труднее.
Сзади снова раздался сильный приступ кашля. Я стиснула зубы и постаралась ускорить шаг, но приближающаяся угроза заставила ноги подкашиваться, а спину покрыл липкий пот — или, может, кровь.
Впрочем… тот, кого я несла на спине, еле дышащий и почти безжизненный, предпочитал тратить последние силы на болтовню, а не на то, чтобы хоть немного ускорить шаг! Благодаря ему я твёрдо убедилась: главным достижением Чжуан Сяо в жизни станет то, что он доказал мне на собственном примере — «Молчать — смерти подобно!»
— Айнь, с ножом за плечом ты выглядишь чертовски круто, — снова поддел меня Чжуан Сяо.
Его голос был таким слабым, что казалось, будто ветер разнесёт его в прах, но тон звучал удивительно легко.
Я раздражённо бросила:
— Как только Яньло подберётся ближе, мы оба станем решетом — вот и вся крутизна!
Чжуан Сяо проигнорировал мою колкость и медленно произнёс:
— Айнь, я только что соврал тебе.
— Что?
— Я не просил тебя привезти мыльный корень.
— А, — отозвалась я.
— Тебе не кажется это странным?
— Что именно?
— Учитель поручил стольким передать тебе распоряжение, а я — ничего не сказал.
Я нахмурилась:
— Чжуан Сяо, давай спасёмся сначала, а потом уж будем разбираться в этих делах.
Но он будто не слышал:
— Учитель сказал: если увижу тебя, могу идти за тобой куда угодно.
Я не ответила и тревожно оглянулась. Фигура Цзин Сюя стала ещё отчётливее.
— Учитель ещё сказал… кхе-кхе… — Чжуан Сяо закашлялся так сильно, что едва мог идти.
Я не выдержала:
— Учитель ещё сказал, что если ты не заткнёшься, тебе навсегда запретят есть в Лунчишане!
Чжуан Сяо даже хихикнул:
— Учитель так не говорил.
Помолчав, он добавил:
— Он велел сначала доложить ему о твоём местонахождении, а потом следовать за тобой.
Я не отреагировала.
Чжуан Сяо, видимо, решил, что я ему не верю:
— Не веришь? Спроси сама.
И тут он протянул руку вперёд —
Я подняла глаза. В лунном свете, среди мерцающих волн, стояла тонкая фигура, обращённая ко мне спиной. Серебристый свет окутывал её, будто тонкий слой снега.
Авторские примечания: Кстати, Чжуан Сяо не слепой — у него просто плохое зрение. Это уже упоминалось при его первом появлении. Но, несмотря на это, я всё равно его обожаю!!!!!!!
PS: Спасибо Линь Инь, Сюэгао, Хэ Жи и Лягушке за «громы»! Обнимаю и целую! ╭(╯3╰)╮
* * *
Чжуан Сяо указал вперёд.
Я посмотрела и увидела в лунном свете, среди мерцающих волн, тонкую фигуру, стоящую навстречу ветру. Серебристый свет окутывал её, будто тонкий слой снега.
Ветер уходил и возвращался, туман сгущался и рассеивался.
Тот человек стоял в конце холодной улицы: перед ним — дымка над городом, за спиной — бледная луна.
Я похлопала Чжуан Сяо по руке и тихо сказала:
— Эй, Чжуан Сяо, мне кажется, я снова почувствовала запах ветра с Пика Ду Юй. Может, я схожу с ума?
Чжуан Сяо впервые за всё время не ответил мне.
Но мне было всё равно. Я просто глупо смотрела на этот одинокий силуэт, не в силах подобрать слов, чтобы выразить то, что чувствовала.
Как объяснить? Это было облегчение, будто рыбу, которую вот-вот бросят на раскалённую сковороду, вдруг спасли, унеся саму сковороду!
Я глупо улыбнулась и тихо позвала:
— Учитель.
Мой голос был тих, но Учитель, казалось, услышал. Он мгновенно двинулся ко мне сквозь ночную тишину и туман.
Его развевающиеся, словно падающий снег, рукава становились всё чётче, затем я увидела его улыбающиеся, тёплые, как весенние горы, глаза и чёрные волосы, развевающиеся на ветру.
В тот момент мне так захотелось сбросить с плеч этого мешка по имени Чжуан Сяо и броситься в объятия Учителя с облегчением и радостью пережившего беду ребёнка.
Но я сохранила сдержанность.
Я смотрела на Учителя сквозь слёзы и скромно ждала, когда он подойдёт, обнимет меня и скажет: «Айнь, тебе было тяжело. Позволь Учителю отомстить за тебя». (Повернувшись к Цзин Сюю с гневом.) «Ну что, Цзин Сюй, мой извечный соперник, сразимся!»
Поскольку я уже почти потеряла сознание, с того самого момента, как увидела Учителя и мгновенно расслабилась, я погрузилась в мир собственных фантазий.
То есть в моём воображении я уже переделала Учителя до неузнаваемости, согласно собственному вкусу.
На самом деле всё произошло иначе:
Учитель подошёл ко мне, словно ступая по облакам… и прошёл мимо.
Даже не взглянул в мою сторону.
Затем за моей спиной раздался его спокойный и уверенный голос:
— Давно не виделись, Сяо Сюй.
Цзин Сюй ответил раздражённо:
— «Сяо Сюй»? Гу Цяньцзи, ты, кажется, забыл, что я старше тебя на три года. Ты хотя бы должен называть меня…
— Сяо Сюй, — невозмутимо перебил его Учитель и, похлопав меня по голове, улыбнулся: — А мой ученик не подвёл меня?
Цзин Сюй усмехнулся:
— Ха-ха, Гу Цяньцзи, ты ведь даже спрятал нового ученика, не показывал никому. Значит, сам понимаешь, что этот ученик позорит тебя. Зачем же тогда спрашивать меня?
— Спрашиваю, чтобы сделать тебе честь, — искренне ответил Учитель.
Иногда я сама не могла не восхищаться Учителем: он умел сказать самую язвительную фразу так искренне и тепло, что на слух она звучала совершенно беззлобно, но внутри всё неприятно сжималось.
Когда Учитель хлопал меня по голове, я не обернулась.
Я злилась и ткнула Чжуан Сяо в руку:
— Чжуан Сяо, неужели я так ужасна?
Чжуан Сяо не ответил.
Видимо, он уже заснул. Наконец-то тишина.
Мне тоже было невыносимо тяжело. Я не могла сосредоточиться на том, что говорили Учитель и Цзин Сюй.
Ладно, раз Учитель даже не смотрит на меня, пойдём обратно в горы, — пробормотала я, не зная, обращалась ли к Чжуан Сяо или просто говорила сама с собой. В любом случае, я крепче схватила его за руку и, из последних сил, потащила вперёд.
******
Мне приснился очень-очень длинный и утомительный сон.
Я тащила огромный мешок картошки через ледяные горы и заснеженные хребты, брела по палящей пустыне. Я забыла, несу ли картошку на рынок продавать или домой есть.
Так я долго шла, пока не пошёл весенний дождь — и картошка проросла.
«Раз проросла, есть нельзя. Надо выбросить», — подумала я.
Но, странное дело, как ни старалась — не могла её сбросить.
Когда я уже совсем растерялась, вдруг вспыхнул яркий свет — и мешок картошки превратился в элегантного юношу.
Я пыталась разглядеть его лицо, но он сказал:
— Айнь, не шали. Съешь меня — и вылечишься от любой болезни, проживёшь долгую жизнь.
— Правда? — обрадовалась я и вытащила большую миску. — Быстрее в миску!
Юноша отодвинул миску:
— Просто открой пошире рот.
— А? Насколько? Вот так? А-а-а…
— Ещё шире.
— А-а-а… а-а-а…
— Апчхи…
Я не выдержала и чихнула, после чего проснулась.
Я долго кашляла в постели, прежде чем осознала: во рту горький привкус лекарства.
— Как так вышло, что выплюнула? — раздался спокойный голос Учителя.
— …Учитель?! — мой собственный голос испугал меня: он был хриплым и сухим, горло болело и опухло.
— Мм, — кивнул Учитель и поставил чашу с лекарством на стол.
Я заметила, что на его рукаве разбросаны пятна лекарства — видимо, я обрызгала его.
Внезапно я вспомнила о Чжуан Сяо и обеспокоенно спросила:
— Учитель, а Чжуан Сяо?
— Лечится, — ответил Учитель, снял с моего лба полотенце и начал аккуратно вытирать остатки лекарства с уголков рта и шеи.
Я удивилась:
— У меня была лихорадка?
— Два дня горела, — сказал Учитель, косо взглянул на меня и насмешливо улыбнулся: — Айнь, даже во сне ты не можешь усидеть спокойно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я поил тебя лекарством, а ты велела мне «залезть в миску».
Я нахмурилась:
— …Кто вообще поит спящего лекарством?
Учитель спокойно ответил:
— Если бы не поил, ты бы сгорела заживо.
В его глазах что-то мелькнуло — лишь на миг, и тёмные зрачки снова стали непроницаемыми.
Сказав это, он сложил полотенце и снова положил мне на лоб.
Я проворчала:
— …Не мог бы взять другое полотенце?
— Зачем? На нём всего лишь немного лекарства.
— Дело не в этом.
— А в чём?
— Это полотенце я использую для ног.
Учитель посмотрел на меня некоторое время и наконец сказал:
— Ладно.
Он снял полотенце и вышел.
Я лежала с тяжёлой головой и заметила, что рана на плече аккуратно перевязана, а на мне новая рубашка. Тот сарафан, который я стащила с чужого тела, и все окровавленные тряпки были аккуратно сложены на стойке рядом.
Снаружи долго не было слышно ни звука. Я решила, что Учитель не может найти чистое полотенце, и любезно подсказала:
— Учитель, в южном шкафу есть сложенные новые полотенца.
Учитель не ответил, но вскоре дверца шкафа тихо скрипнула.
Я устало натянула одеяло и вдруг вспомнила нечто ужасающе важное.
Я резко села и в панике закричала:
— Учитель, лучше верни старое полотенце!!
Если я ничего не путаю, в том шкафу спокойно лежала куколка Хэ Юаня, которую я сшила собственноручно. Её тело было пронзено множеством иголок, превратившись в нечто вроде кактуса. А на груди красовалась надпись: «Хэ Юань».
Мне стало невыносимо неловко. Я закрыла лицо руками, будто в голову мне воткнули сотни кукол-чучел, и мысли путались в полном хаосе.
Лёгкие шаги приблизились. Сквозь пальцы я увидела край одежды Учителя.
— Зачем закрылась? Ложись, — сказал он.
Я послушно нырнула под одеяло. Учитель выглядел совершенно спокойным, и я даже засомневалась: а точно ли я положила ту куклу в шкаф?
Он положил свежее полотенце мне на лоб, и от его рук повеяло чистой прохладой.
— О чём ты мечтала? — неожиданно спросил Учитель, не упоминая куклу.
Я замялась и честно призналась:
— Э-э… Мне снилось, будто я несла картошку и никак не могла её сбросить.
Учитель медленно кивнул:
— Неудивительно. Ты ведь с закрытыми глазами почти донесла до конца улицы моего правого стража.
Он наклонился ко мне и мягко улыбнулся:
— Дошла до самого конца, но так и не свернула — бродила у южной стены кругами раз десять, пока не упала без сил прямо на обочине.
Мне стало неловко, и я отвела взгляд, пытаясь оправдаться:
— Ну так я же совсем измучилась, потеряла сознание…
— Кстати! А Цзин Сюй? — я резко повернулась к нему.
— Ушёл, — легко ответил Учитель.
— Ушёл?! Но… но… вы же не дрались? Он же… всё это… а вы… ах, я погибла… — я бессвязно лепетала, пока не застонала и не повернулась к стене, тихо плача.
http://bllate.org/book/1793/196886
Готово:
