Лицо наложницы Сунь мгновенно изменилось. Она уже собиралась прикрикнуть на Жо И, как вдруг поднялась пятая госпожа Цао, слегка поклонилась императрице и наложнице Сунь и мягко подхватила разговор:
— Благодарю наложницу за добрые слова. Однако я и не знала, что первая госпожа уже подыскала невесту для Цао Цзи. Но ведь наложница родом не из столицы и, вероятно, не знакома с нашим родовым уставом: юноше из рода Цао запрещено вступать в брак до тех пор, пока он не сдаст государственные экзамены и не получит чин. Исключение делается лишь для тех, кто навсегда отказывается от службы при дворе.
Пятая госпожа бросила Жо И одобрительный взгляд. Наконец-то вопрос совместного наследования вышел из тени — и притом до того, как император успеет объявить о помолвке! По возвращении домой непременно нужно отметить заслугу уездной госпожи Чанлэ.
Наложница Сунь остолбенела.
Дело о совместном наследовании в роду Цао было подано тайно: род Ван передал прошение первой госпожи Цао прямо во дворец. Ни она, ни сам император не предполагали, что семья Цао уже в курсе происходящего и тем более подготовила ответ. Поэтому наложница Сунь и решила использовать эту тему, чтобы вывести из себя уездную госпожу Чанлэ. Стоило той проявить своенравие — и она тут же озвучила бы решение о том, что именно Цао Мо должен унаследовать обе ветви рода, сделав это неоспоримым фактом. А уж после этого помолвка старшей ветви с подходящей невестой стала бы делом решённым.
Но она никак не ожидала, что уездная госпожа Чанлэ заявит, будто совместное наследование предназначено Цао Цзи, а пятая госпожа Цао немедленно подтвердит это при всех. Их дуэт мгновенно вывел на свет всё, что должно было остаться в тени.
Вопрос о наследовании в роду Цао решается внутри самого рода. Раз уж пятая госпожа, родная мать Цао Цзи, публично заявила, что именно он будет совместно наследовать обе ветви, никто не усомнится в её словах. Получается, весь замысел императора рухнул.
Наложница Сунь уже представляла, какой гнев императора ей предстоит выдержать, когда он обо всём узнает.
Она сердито уставилась на Жо И, но та без тени страха бросила ей вызывающий взгляд.
Сердце наложницы Сунь дрогнуло. В этой уездной госпоже Чанлэ, которую она всегда презирала, вдруг проснулась какая-то пугающая сила. Особенно тревожило её то изумрудно-зелёное платье: при каждом движении девушки оно излучало леденящую душу мощь, от которой наложница Сунь не смела смотреть прямо.
Она вдруг вспомнила тот случай, почти изменивший её судьбу, — и тогда всё тоже было связано с уездной госпожой Чанлэ.
«Носительница великой удачи, чей жизненный путь несёт благо!»
Наложница Сунь почувствовала страх и поспешно отвела глаза, больше не осмеливаясь взглянуть на Жо И.
Лицо старшей девушки Тан побледнело, глаза покраснели, пальцы дрожали.
Как так? Ведь речь шла о Цао Мо, а теперь вдруг — Цао Цзи?
Хотя оба — сыновья главной ветви рода Цао, и в обоих случаях она стала бы женой старшего сына главной ветви, разница между ними огромна. Цао Цзи не станет главой рода, а значит, его супруга никогда не получит титула главной госпожи и не будет иметь никакого веса в семье Цао.
Да и по внешности, учёности, манерам Цао Мо превосходит Цао Цзи на голову.
К тому же придётся ждать целых три года! А к тому времени ей исполнится восемнадцать — возраст, при котором девушку уже считают старой девой.
А вдруг Цао Цзи через три года снова не пойдёт на экзамены? Тогда — ещё три года ожидания.
Сколько таких «три года» у неё в запасе? Пока она состарится, Цао Цзи получит чин — и пятая госпожа подыщет ему пятнадцатилетнюю невесту из младшей ветви. И тогда ей вообще не останется места в доме Цао.
И самое страшное — помолвка была озвучена при всех дамах из семей чиновников третьего ранга и выше. Даже если брак не состоится, после такого позора ни одна уважаемая семья не осмелится свататься к ней.
Госпожа Тан с мольбой посмотрела на госпожу Сунь, но та лишь горько усмехнулась: наложница Сунь явно погрязла в собственных проблемах и не собиралась помогать им.
Императрица улыбнулась и сказала госпоже Тан и её дочери:
— Придётся подождать.
Эти три лёгких слова окончательно запечатали печальную судьбу старшей девушки Тан.
Мать и дочь Тан покорно склонились, коснулись лбом пола и вернулись на свои места.
Великая принцесса одобрительно похлопала Жо И по руке:
— Прекрасно справилась.
Жо И весело ухмыльнулась:
— Я ведь сказала правду.
Великая принцесса расхохоталась. Именно потому, что слова Жо И были истиной, они и оказались столь разрушительными.
После этого наложница Сунь больше не произнесла ни слова.
Зато супруга принца Ань то и дело бросала в сторону Жо И колкости. Однако боковая супруга Ди всякий раз опережала её и резко отвечала, не давая Жо И даже возможности вступить в перепалку.
Жо И с удивлением поглядывала то на супругу принца Ань, то на боковую супругу Ди. С супругой принца Ань она никогда не ссорилась — зачем та её преследует? А вот боковая супруга Ди, с которой у неё нет никаких связей, защищает её слишком откровенно. Неужели она не боится, что по возвращении домой супруга принца Ань устроит ей жизнь в аду?
После окончания банкета наложница Сунь всё ещё не придумала, как оправдываться, как в павильон Сянцзэ ворвался император, пылая гневом. Очевидно, он уже знал обо всём, что произошло в зале Чжаочэн.
Он даже не велел наложнице Сунь подниматься с колен, а с размаху смахнул со стола чайник и чашки.
Звон разбитой посуды прозвучал в ушах служанок и евнухов особенно громко. Все затаили дыхание, боясь попасть под горячую руку, и во всём павильоне воцарилась мёртвая тишина.
Он обладал самым высоким статусом в Поднебесной, владел всей властью мира, но внешние родственники держали в своих руках армию, а способные министры контролировали управление страной. Он чувствовал себя беспомощным, словно связанный по рукам и ногам.
Разве бывали императоры, столь униженные?
«Неспособна ни на что, кроме как всё портить!» — эта фраза уже второй раз приходила ему в голову.
Его безупречный план был разрушен этой парой — наложницей Сунь и принцем Чу Сюаньмяо.
— Ваше величество, но судьба Су Жу И слишком… — начала было наложница Сунь, но император так сверкнул на неё глазами, что она тут же замолчала и, опустив голову, осталась стоять на коленях. С тех пор как её лицо было изуродовано, она больше не осмеливалась капризничать перед императором.
Без милости не бывает и капризов.
Император вдруг вспомнил все те странные происшествия, случившиеся, когда он собирался назначить помолвку, а также слова даоса Сюйлина, настоятеля Сюаньку и главы Императорской астрономической палаты. Его пробрал холодок — ведь тогда все твердили одно: «Носительница великой удачи, хоть и простодушна, но всю жизнь будет жить в мире и благополучии, и её невозможно обмануть или погубить».
487. Почему тогда была назначена помолвка
Император немного посидел в одиночестве, так и не велев наложнице Сунь подняться, и направился в боковой павильон к Сунь Синъэ.
Сунь Синъэ, едва завидев императора в павильоне Сянцзэ, тут же привела себя в порядок и тихо ожидала его у входа в свои покои. Увидев государя, она поспешила проводить его внутрь.
Император снял верхнюю одежду, и Сунь Синъэ, опустившись перед ним на колени, нежно стала массировать ему ноги, не издавая ни звука — послушная, как маленький котёнок.
Сунь Синъэ была одной из девушек, которых наложница Сунь тщательно отобрала из рода Сунь, чтобы та заменила её в постели императора. Девушке было всего пятнадцать, детская пухлость на лице только сошла, и она на шестьдесят процентов напоминала молодую наложницу Сунь — свежая, как только распустившийся бутон.
Император щёлкнул пальцем по её щеке. Нежная, шелковистая кожа заставила его задержать руку — он почувствовал, будто и сам помолодел.
— Только у тебя я могу немного расслабиться, — вздохнул император.
Сунь Синъэ подняла на него глаза, полные восхищения:
— Ваше величество, зачем гневаться? Это вредит вашему здоровью.
Император тяжело вздохнул:
— Ты, верно, слышала о происшествии во дворце Цинфэн. Теперь я не знаю, что делать.
Сунь Синъэ не имела права присутствовать на Весеннем банкете из-за низкого статуса, но пожар во дворце Цинфэн наделал слишком много шума — притворяться, будто она ничего не знает, было бы глупо.
— Да, ваше величество, я слышала, что во дворце Цинфэн случился пожар, — тихо ответила она.
Она прекрасно понимала своё положение: знала, что можно говорить, а что — нет, и не задавала лишних вопросов.
Её покорность понравилась императору. Он поднял её и усадил рядом:
— Ты даже умнее своей тётушки. Впредь почаще наставляй её.
Сердце Сунь Синъэ забилось от радости. Значит, слова боковой супруги Ди оказались верны: стоит только быть послушной — и шанс обязательно представится.
И вот он настал.
Несколько дней назад она случайно встретила боковую супругу Ди в Императорском саду.
Та долго смотрела на неё, потом тихо вздохнула:
— Жаль…
Сунь Синъэ разозлилась. Всего за полмесяца она получила титул синъэ — все ею восхищались! А эта боковая супруга осмелилась выразить ей сочувствие!
Она остановила боковую супругу Ди и потребовала объяснений. Та велела отойти служанкам и шепнула, что на бусах из красного агата, которые Сунь Синъэ носит, пахнет мускусом.
Сунь Синъэ ужаснулась: мускус делает женщин бесплодными! А эти бусы ей подарила сама наложница Сунь, её двоюродная тётушка.
Она тайком передала бусы своей доверенной служанке, та вынесла их из дворца и отдала матери. На следующий день пришло письмо: бусы действительно пропитаны мускусом. Длительное ношение делает женщину бесплодной.
Сердце Сунь Синъэ оледенело. Она поняла: наложница Сунь опасается её.
С самого начала она знала, что должна удерживать императора ради наложницы Сунь и помогать принцу Чу Сюаньмяо завоевывать расположение отца. Почему же они не хотят, чтобы у неё родился ребёнок, который стал бы её опорой в старости?
С этого момента она возненавидела наложницу Сунь всей душой.
На следующий день она тайно отправила гонца к боковой супруге Ди: если принц Ань обеспечит ей безопасность во дворце и позволит родить ребёнка, она будет помогать ему всем, что в её силах.
Сунь Синъэ опустила голову, будто в затруднении, и незаметно вставила колкость в адрес наложницы Сунь:
— Ваше величество, я всего лишь низкая служанка. Как могу я осмелиться наставлять свою тётушку?
Эти слова заставили императора нахмуриться:
— Твоя тётушка совсем ослепла разумом. И поступки Сюаньмяо тоже непростительны. Позже я выяснил, почему он велел Су Цзюнь Ши сорвать цветы, и пришёл в ярость! Как можно доверять такому человеку? Как он может заслужить поддержку подданных?
Император был так разгневан, что проговорился:
— Я ведь собирался выдать третью принцессу за Цао Мо…
Он осёкся и нахмурился, глядя на Сунь Синъэ.
Сердце Сунь Синъэ дрогнуло, но она нарочито удивилась:
— Ваше величество, я слышала, будто третья принцесса давно положила глаз на Цао Мо. Почему же вы тогда обручили уездную госпожу Чанлэ с Цао Мо?
Она произнесла это быстро, будто не задумываясь, и император поверил: она думает лишь о том, что он планировал помолвку ещё зимой, а не сегодня. Сегодняшний провал нельзя было афишировать — иначе весь мир осудит его за попытку выдать принцессу замуж за женатого человека, и он станет посмешищем Поднебесной.
Увидев, что лицо императора немного прояснилось, Сунь Синъэ незаметно выдохнула с облегчением.
С самого утра ей передали через служанку слова боковой супруги Ди: нужно ненавязчиво спросить императора, почему он тогда обручил Цао Мо с уездной госпожой Чанлэ. Эта фраза теперь спасла её от гнева государя.
Император вдруг вспомнил, как всё было на самом деле. Тогда третья принцесса упорно отказывалась выходить за Цао Мо. Потом наложница Сунь захотела отдать Су Жу Би принцу Сюаньмяо в наложницы, и чуть не наделала бед. В ярости и отчаянии он и решил отдать Су Жу И за Цао Мо, надеясь, что её особая судьба принесёт несчастья всему роду Цао.
Глаза императора вдруг заблестели. Да ведь он и забыл! Глава Императорской астрономической палаты тогда чётко сказал: кто женится на Су Жу И, тот всю жизнь будет бояться жены и подчиняться ей.
Теперь всё сходится: Цао Мо действительно подчиняется Су Жу И. Стоило лишь предложить ему взять наложницу — и он чуть не сошёл с ума! А Су Жу И в гневе велела Су Цзюнь Ши вломиться в дом Цао, после чего уехала обратно в род Су. В итоге Цао Мо даже не осмелился оставить при себе четырёх служанок, которых император ему подарил.
Глаза императора снова засветились.
http://bllate.org/book/1792/196561
Готово:
