Третья принцесса превратилась в бесполезную пешку — её уже нельзя было всучить Цао Мо в качестве законной жены старшей ветви. Четвёртая принцесса была слишком робкой и слабохарактерной: даже если император пришлёт с ней во дворец несколько надёжных нянь и шпионок, весь род Цао единодушно выступит против неё. Внутренние покои Цао останутся для неё закрыты, и стать хозяйкой дома ей не суждено.
Однако если просто отдать её Цао Мо в наложницы, род Цао с радостью примет такое решение и постарается замять дело. Наложница, конечно, не станет хозяйкой дома, но Су Жу И всё равно не потерпит её присутствия. Как только Су Жу И устроит скандал, в доме Цао начнётся настоящий ад — и именно этого и добивался император.
А если Цао Мо действительно привязался к Су Жу Би и при этом чувствует давление со стороны Су Жу И, то в этом вопросе он может поссориться с собственной семьёй… Что тогда станет с будущим рода Цао?
Император обрадовался и ласково похлопал Сунь Синъэ по щеке:
— Синъэ, ты и вправду моя звезда удачи.
Сунь Синъэ лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Император вызвал евнуха Люя и спросил:
— Из какого рода та девушка, о которой говорила наложница Сунь в Зале Чжаочэн? — Он лишь велел наложнице Сунь подыскать девушку, чтобы вывести Су Жу И из себя, и не знал, кто именно она.
Евнух Люй ответил:
— Это старшая дочь главного дома семейства Тан из графского рода Чэнъэньбо, племянница старшего брата наложницы Сунь.
Император кивнул:
— Сходи-ка в дом Танов.
Он тихо что-то прошептал.
Сунь Синъэ скромно опустила голову, будто ничего не слышала.
488. Позиция рода Цао
Днём старший господин Тан и его супруга ворвались в дом Цао, громко требуя объяснений.
Старший господин Тан гневно воскликнул:
— Господин Цао! Когда ваша первая госпожа приходила свататься, она чётко сказала, что Цао Мо будет совместно наследовать старшую ветвь! Именно из-за Цао Мо я и согласился на этот брак. А теперь вы молча меняете наследника старшей ветви! Что теперь делать с нашей старшей дочерью?
Госпожа Тан тут же бросилась к пятой госпоже Цао и, рыдая, закричала:
— Бедняжка моя старшая дочь! Почему с ней так жестоко поступили? Почему род Цао так её обманул?
Цао Нинчэн прекрасно понимал: Таны никогда не осмелились бы так грубо врываться в его дом, если бы за ними не стояла поддержка императора. Но даже если за ними и стоит император, он всё равно не чувствовал за собой вины.
Пятая госпожа Цао и до этого презирала род Тан; во дворце она ещё сдерживалась, но теперь, не опасаясь последствий, резко ответила:
— Господин Тан, вы ведь прекрасно знаете, что сваталась не моя вторая сноха, а именно моя старшая сноха. Как может первая госпожа решать судьбу брака Цао Мо? Ладно, допустим, она действительно сказала нечто, что вас ввело в заблуждение. Но брак с совместным наследованием — это не обычный брак! Почему вы, не уточнив в нашем доме, кто именно будет совместно наследовать старшую ветвь, поспешили выдать свою дочь замуж? Да и вообще, чтобы брак считался заключённым, нужны согласие обоих родов, сваха, обмен восьмёрками, генетические листы и помолвочные подарки. У вас же нет ни свахи, ни восьмёрок Цао Мо, ни обмена генетическими листами! Вы сами объявили об этом браке при дворе, перед императрицей, наложницами и всеми знатными дамами столицы! Кого вы теперь вините? Да мы и во дворце не стали отрицать этот брак сразу — уже проявили к вам великое снисхождение! А вы ещё смеете приходить сюда и устраивать скандал?
Старший господин Тан сразу онемел.
Действительно, первая госпожа Цао лишь вскользь упомянула об этом браке, без каких-либо обручальных знаков или обмена генетическими листами — по сути, это даже не считалось настоящим обещанием.
Когда наложница Сунь предложила этот план, она уверенно заявила, что уездная госпожа Чанлэ немедленно устроит скандал, как только услышит об этом. Тогда дело разгорится, имя старшей дочери Тан будет опорочено, и род Цао будет вынужден дать объяснения. После этого они попросят императора лично утвердить брак — и всё пройдёт гладко.
Но вместо этого уездная госпожа Чанлэ и пятая госпожа Цао сыграли вдвоём, подменив Цао Мо на Цао Цзи и сославшись на родовой устав. Позже он выяснил: устав рода Цао — железное правило. Если бы брак между уездной госпожой Чанлэ и Цао Мо не был назначен лично императором, а свадьба не была назначена императорским указом, Цао Мо тоже пришлось бы попасть в списки на экзаменах, прежде чем жениться.
Но от этого зависело будущее рода Тан — нельзя было так легко сдаваться.
Старший господин Тан всё ещё колебался, но госпожа Тан решила действовать напористо:
— Пятая госпожа Цао, не слишком ли вы себя ведёте? Как это — не признавать брак? Ведь мы согласились именно потому, что женихом был Цао Мо! А теперь вы просто отрицаете всё! Ладно, позовите первую госпожу — я сама с ней всё выясню!
Пятая госпожа Цао не спешила и спокойно ответила:
— Моя старшая сноха заболела чумой и сейчас изолирована в заднем дворе для лечения. Госпожа Тан, если не боитесь, можете пойти и поговорить с ней лично.
Старший господин Тан сначала настаивал, чтобы Цао Нинчэн проводил его во внутренние покои, но как только услышал слово «чума», сразу испугался. Чума? От неё легко можно умереть! Он ведь ещё надеялся протолкнуть своё графское наследство и пожить в почёте.
Госпожа Тан упрямо настаивала, считая, что Цао просто выдумали отговорку, и потащила пятую госпожу Цао к заднему двору.
Пятая госпожа Цао привела её к уединённому дворику, но сама остановилась у входа:
— Госпожа Тан, если хотите — заходите сами.
Госпожа Тан увидела, что все слуги во дворе повязали платки на рты и носы, а воздух пропитан резким запахом лекарств. Её ноги подкосились от страха, но ради дочери она всё же переступила порог.
Первая госпожа Цао услышала шум и с трудом попыталась повернуть голову к двери.
Всего за три-четыре дня она словно постарела на десять лет: сильно похудела, лицо покрылось морщинами. Она болела странно — тело стремительно слабело, голос пропал, и даже с усилием она могла лишь хрипло прошептать. Руки и ноги не слушались, глаза плохо видели, слезились от ветра, а иногда становились сухими и болезненными.
Слуги говорили, что она подхватила чуму, но она сама знала: весь род Цао хочет её смерти.
— А-а… — с трудом выдавила она.
Госпожа Тан, увидев такое зрелище, бросилась из комнаты, боясь, что и сама заразится.
— Выяснили? — нарочито вежливо спросила пятая госпожа Цао.
Госпожа Тан не осмелилась сказать, что ничего не выяснила — она боялась, что её снова загонят в ту комнату. Поэтому быстро кивнула:
— Это… это мы ещё обсудим.
Пятая госпожа Цао тут же велела подать таз с уксусной водой.
— Госпожа Тан, скорее умойтесь для дезинфекции.
Госпожа Тан уже не думала о достоинстве — она тщательно вымыла лицо и руки, а затем поспешила вслед за пятой госпожой Цао из двора обратно в боковой павильон.
Старший господин Тан ничего не добился от Цао Нинчэна. Увидев состояние жены, он понял, что путь через первую госпожу Цао закрыт. Пришлось идти на уступки:
— Господин Цао, ладно. Допустим, брак предложила первая госпожа и речь шла о жене для старшей ветви. Я больше не буду спорить, кому именно была обещана наша дочь. Но в вашем роду правило: юноша не женится, пока не сдаст экзамены. Кто знает, через сколько лет ваш Цао Цзи попадёт в списки? А нашей старшей дочери уже пятнадцать! Сколько трёхлетних циклов она может ждать?
Если старшая дочь не выйдет замуж, как выдавать замуж младших? Вы просто губите их!
Цао Нинчэн теперь не спешил:
— Если вы собираетесь свататься в наш род, почему не удосужились узнать о нашем родовом уставе? Вините теперь нас? Дело обстоит именно так: если согласны — брак состоится, если нет — раз две семьи не обменялись генетическими листами и не прошли помолвку, считайте, что ничего и не было. Расходитесь мирно.
Что до «объяснений» — каких именно?
Согласиться на то, чтобы Цао Мо стал совместным наследником? Да никогда!
Или чтобы Цао Цзи немедленно женился на старшей дочери Тан? Тем более нет! Их драгоценного сына теперь считают чем-то вроде протухшего мяса, и они не станут унижаться, предлагая его в женихи.
Старший господин Тан ещё немного поспорил, но так и не смог добиться ничего. В ярости он ушёл вместе с женой:
— Ваш род Цао совершил обман! Это дело на этом не кончится!
Цао Нинчэн не волновался: даже если разнести эту историю по всему свету, позор ляжет не на жениха, а на невесту. Да и вообще, правда была на их стороне.
489. План Жо И
Поздней ночью Цао Мо снова перелез через стену в дом Су. Ночь Два и другие, специально приставленные сторожить это место, нарочито отводили глаза — всё равно бесполезно: даже перелезши, Цао Мо мог лишь стоять на веранде, ведь впереди его уже поджидал молодой генерал Су.
Цао Мо послушно остановился под навесом и поклонился Су Цзюнь Ши:
— Ты тогда слишком поспешил, я не успел тебя остановить. В этом деле вини не меня.
Су Цзюнь Ши даже не поднял век — он узнал третью принцессу и сразу понял: Цао Мо заранее знал, что в комнате не его младшая сестра, поэтому и не заходил внутрь.
Цао Мо почесал нос и добавил:
— Брат, скорее всего, император собирается выдать третью принцессу за тебя. И принц Ань, и я хотели побыстрее выдать её замуж, чтобы лишить императора этой мысли… Но я ведь не хотел тебе навредить! Просто ты сам в это вляпался.
— Мои дела тебя не касаются, — отрезал Су Цзюнь Ши.
Он знал, что, спасая растрёпанную третью принцессу, рискует оказаться втянутым в нежелательный брак.
Младшая сестра велела ему спасти третью принцессу по двум причинам: либо она действительно не могла найти никого другого и нуждалась в его помощи, либо увидела, что между ним и принцессой есть судьба, и специально устроила их встречу.
Если первое — он рад, что в трудную минуту она вспомнила о нём. Это чувство нужности согревало его сердце, и даже если за этим последуют бесконечные неприятности, он не пожалеет. В конце концов, избавиться от навязанного брака — не так уж сложно, даже император не сможет заставить его жениться насильно.
Если второе — он хоть и не планировал жениться здесь, но если младшая сестра видит между ним и принцессой судьбу, значит, такова его карма. Он готов принять это. К тому же третья принцесса дружит с его сестрой — им будет легко ладить.
Цао Мо с сожалением заметил, что не увидел на лице Су Цзюнь Ши страдальческой гримасы.
Его довольная ухмылка была слишком явной, и Су Цзюнь Ши, раздражённый, парировал:
— Слышал, род Тан вломился к вам домой требовать объяснений.
Цао Мо на мгновение сник, но тут же оживился:
— Передай ей…
Он замолчал, глядя за спину Су Цзюнь Ши. Тот тоже обернулся — и они увидели, как из-за лунных ворот вышла Жо И. Она встала рядом с Су Цзюнь Ши и сказала:
— Пусть род Тан подождёт несколько дней. После свадьбы Вэнь И я попрошу дедушку подать прошение о добровольном разводе.
— Добровольный развод? — Цао Мо чуть не упал, хватаясь за стену. Но тут же понял замысел Жо И и не знал, смеяться ему или плакать.
План Жо И был прост и прозрачен: она спокойно стояла перед ним и предлагала «добровольный развод» лишь как повод, чтобы окончательно раздуть скандал до всенародного. В итоге об этом заговорит весь свет, а императору придётся молча глотать горькую пилюлю.
Цао Мо быстро всё обдумал и понял: это отличная идея. Пусть скандал разгорится! Они готовы пожертвовать своим лицом — посмотрим, сможет ли император выдержать, когда весь мир назовёт его тираном.
— Хорошо, я знаю, что делать, — согласился Цао Мо и нежно посмотрел на Жо И: — Как ты себя чувствуешь в последнее время?
Су Цзюнь Ши молча шагнул вперёд и полностью заслонил Жо И собой:
— Дома, без давления старших и без назойливых женщин, кто может чувствовать себя плохо?
http://bllate.org/book/1792/196562
Готово:
