— Он сказал, что в первой половине жизни выбрал семью, а не чувства, — а теперь, состарившись, жалеет и хочет жить ради себя самого, хочет загладить перед ней и детьми вину за все эти годы.
Можно ли верить таким словам?
Она, пожалуй, не осмелилась бы.
И он, и она отлично понимали расстановку сил и чётко знали, что выгоднее всего для них самих.
Впрочем, раз Вэнь И вот-вот выходит замуж, она не возражала против того, что Чжао Цзи Чэнь вдруг решил проявить отцовскую заботу — это пойдёт Вэнь И только на пользу. Да и если род Чжао задумал что-то против Шуханя, пусть уж лучше Чжао Цзи Чэнь станет для них первым препятствием.
Наконец дождавшись, пока Чжао Цзи Чэнь ушёл, Чжао Вэнь И осмелилась спросить:
— Матушка, а отец это…
Великая принцесса устало бросила:
— Молнией по голове ударило.
Чжао Вэнь И промолчала.
«Матушка, — подумала она, — вы всё больше говорите, как Жо И».
Великая принцесса смутилась, кашлянула пару раз, пытаясь замять неловкость, но в этот момент вбежала служанка:
— Великая принцесса, оба князя и принц хотят попрощаться.
Великая принцесса тут же поднялась:
— Вэнь И, отведи Жо И в свои покои. Биюй, пригласи князей и принца.
Она изначально не собиралась задерживать этих четверых на обед, так что их вежливый уход лишь облегчил ей задачу. К тому же великая принцесса надеялась этим уйти от расспросов дочери и дать ей время прийти в себя после странного поведения отца.
Проводив Чу Сюаньсэня и его братьев, великая принцесса вдруг заметила, что Чжао Шуханя нет рядом.
— Где старший юный господин?
Служанка поспешила ответить:
— Юный господин уже вернулся в свои покои.
Великая принцесса не придала этому значения, лишь распорядилась:
— Пусть на кухне приготовят для юного господина несколько его любимых блюд и отправят к нему.
Она собиралась оставить Жо И на обед, и, конечно, следовало избежать неловкости — нельзя было допускать, чтобы Чжао Шухань и Жо И сидели за одним столом.
Впрочем, Чжао Шуханю сейчас было не до еды. Как и предполагал Чу Сюаньсэнь, он не поверил словам Чу Сюаньсиня и продолжал расследование, пытаясь вычислить того, кто наложил заклятие.
Он тут же отправил Хэйцзяо за управляющим задним двором, чтобы выяснить, кто из посторонних находился там в тот момент.
Хэйи осторожно вошла и робко доложила:
— Юный господин, боковая супруга Су сказала…
Чжао Шухань бросил на неё ледяной взгляд, и все слова застыли у Хэйи в горле. На лбу выступил холодный пот.
— Неужели даже с такой мелочью не справилась? — отрезал он. — Уходи.
У него сейчас нет времени играть в игры с этой глупицей, у которой, похоже, дверью придавило мозги.
Хэйи собралась с духом, чтобы сказать ещё что-то, но в этот момент вошёл Хэйцзяо и передал Чжао Шуханю список:
— Юный господин, вот список всех, кто находился во внутреннем дворе в тот день. Кроме родственниц из семей гостей, там были только уездная госпожа Чанлэ и их служанки с няньками.
Чжао Шухань взял список и быстро пробежал глазами:
— Проверили ли вы личности всех служанок и нянь? Не было ли среди них подменённых?
Он до сих пор не верил, что она могла превратиться в обычную служанку без собственного положения. Подмена — вот чем она обычно занималась.
Хэйцзяо даже не задумался — он уже провёл расследование:
— Я тщательно проверил: среди них нет незнакомых лиц.
Чжао Шухань кивнул и внимательно изучил список женщин из рода Чжао. Жо И и девушек Чжао он сразу исключил, и взгляд его остановился на двух молодых невестках, взятых в дом в прошлом году.
— Каким бы то ни было способом, завтра я хочу видеть подробные досье на обеих.
Хэйцзяо немедленно ушёл выполнять приказ.
Так Чжао Шухань вновь зашёл в тупик и, как и прежде, ничего не добился.
Жо И пообедала в доме великой принцессы, потом ещё немного посидела с ней и Чжао Вэнь И. Великая принцесса явно отсутствовала мыслями: из трёх фраз две с половиной были не по теме, да и вообще она то и дело задумчиво смотрела в одну точку.
Жо И ткнула Вэнь И в бок и тихо спросила:
— С твоей матушкой всё в порядке?
Чжао Вэнь И догадывалась: великая принцесса, должно быть, всё ещё переживала из-за странного поведения отца перед уходом. Она даже пожалела, что не подслушала их разговор за дверью боковой комнаты.
Подслушать! Чжао Вэнь И прижала ладонь ко лбу. Откуда у неё такие мысли? Это же полное нарушение всех правил, которым её учили последние пятнадцать лет!
— Матушка, наверное, устала, — уклончиво ответила она Жо И.
Теперь ей стало окончательно ясно: в сердце матери всё ещё живёт отец. Вот уж правда, что любовь — опасная штука. Даже такая холодная и рассудительная женщина, как её мать, в присутствии отца превращается в обычную влюблённую девчонку.
Она обязательно должна научиться держать своё сердце в узде, иначе в доме принца Жуна ей не будет покоя.
Жо И не стала настаивать. Раз уж великая принцесса не дала ей возможности расспросить о дальнейшей судьбе той пилюли, она попросит Сяокуэйхуа спросить у даоса Сюйлина — тот уж точно расскажет всё без утайки.
В этот момент служанка доложила:
— Пятый юный господин Цао прибыл.
Чжао Вэнь И подмигнула Жо И:
— Всего полдня прошло, а он уже явился?
Жо И и бровью не повела:
— Ну конечно. Без меня он, наверное, есть не может.
Чжао Вэнь И от изумления рот раскрыла и закрыть не могла.
Что сказать — они или очень любят друг друга, или… очень любят друг друга.
Великая принцесса, напомнившая ей об этом няня Хун, наконец очнулась и велела пригласить Цао Мо.
Цао Мо вошёл, сначала бросил взгляд на Жо И, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь потом поклонился великой принцессе. Великая принцесса заметила этот мимолётный жест и про себя вздохнула: «Да, действительно, небеса жалеют влюблённых. Цао Мо искренне заботится о Жо И».
И неудивительно. Жо И — простодушная, добрая и благодарная девушка, достойная самой искренней любви, той, что заставляет сердце болеть от нежности.
Вспомнив о той пилюле, великая принцесса почувствовала, как сердце её сжалось от вины. Когда она носила под сердцем Чжао Шуханя, её отравили. Хотя яд быстро вывели, остатки проникли в тело ребёнка и осели в ногах. А Жо И получила странный яд в день своего сотого дня жизни. Его тоже вовремя вывели, но мозг был повреждён. Та пилюля, скорее всего, была найдена старым генералом Су ценой огромных усилий — именно она очищала остатки яда. По словам даоса Сюйлина, без неё Жо И не сможет иметь детей. Старый генерал, вероятно, не объяснил ей важности этой пилюли, поэтому она и подумала разделить её с Вэнь И… А она, великая принцесса, даже спрашивала у Жо И, не осталось ли ещё одной… Без детей как Жо И удержится в доме Цао? От этой мысли сердце великой принцессы похолодело.
(Продолжение следует.)
445. Аура удачи усилилась
Увидев, как Цао Мо заботится о Жо И, великая принцесса ещё больше не хотела, чтобы их отношения из-за детей повторили её собственную историю с Чжао Цзи Чэнем.
— Сегодня, при тебе, я всё скажу прямо, — обратилась она к Цао Мо. — Хотя банкет признания родства так и не состоялся, в моём сердце Жо И — моя дочь. Если ты когда-нибудь обидишь её, я тебе этого не прощу.
Затем она повернулась к Жо И:
— С сегодняшнего дня зови меня матушкой, как Вэнь И.
Цао Мо даже вздрогнул. Он увидел серьёзность великой принцессы, но главное — заметил, как вокруг неё вдруг засияли белые точки.
Э-э… У великой принцессы усилилась аура удачи!
Почему? Неужели Жо И опять что-то натворила?
Жо И знала, что у неё «не везёт с матерями», и не хотела, чтобы её простое «матушка» принесло беду той, кто к ней по-настоящему добр. Она лукаво улыбнулась и бросилась в объятия великой принцессы:
— Не буду звать! Разве вы перестанете меня любить? Я не хочу этого звания, но пусть все им завидуют!
Великая принцесса ещё больше растрогалась простодушной заботой девушки и сердито посмотрела на Цао Мо.
Цао Мо лишь почесал нос, не зная, смеяться ему или плакать. Свою жену он и так лелеет, как драгоценность, зачем же самому искать себе неприятностей?
Великая принцесса отвернулась, чтобы незаметно смахнуть слезу уголком платка, и приказала няне Хун открыть малый склад. Там она набрала целую телегу женских снадобий — ласточкины гнёзда, женьшень, линчжи — и велела Жо И беречь здоровье, повторив это множество раз, прежде чем с тяжёлым сердцем отпустила её домой с Цао Мо.
Цао Мо чуть зубы не стиснул от боли. Хорошо ещё, что великая принцесса — не настоящая тёща. Иначе ему пришлось бы жить в доме жены.
Цао Мо и Жо И ещё не вышли за ворота, как навстречу им ворвался вернувшийся Чжао Цзи Чэнь.
Он торопливо нес небольшой лакированный ларец из наньму и, увидев великую принцессу, обрадованно улыбнулся:
— Это всё моё состояние. Распоряжайся по своему усмотрению — сколько сочтёшь нужным, столько и возьми на приданое Вэнь И.
Не дожидаясь ответа, он открыл ларец. Жо И, стоявшая рядом, сразу заметила стопку толстых банковских билетов. Она уже собралась что-то сказать, но Цао Мо зажал ей рот и, кивнув великой принцессе и Вэнь И, быстро увёл её прочь.
— Ты чего? — недовольно спросила Жо И, отбившись от него. — Я просто хотела посмотреть, что в ларце.
— Да там всё равно одни банковские билеты, свидетельства о владении домами и землёй, — усмехнулся Цао Мо. — Если бы я не остановил тебя, ты бы, небось, побежала пересчитывать?
— Конечно! — ответила Жо И совершенно серьёзно. — Ты разве не знаешь, что он сначала хотел дать Вэнь И всего пятьсот лянов на приданое?
Цао Мо вздохнул и наклонился к ней, понизив голос:
— Значит, ты рассердилась и наложила на него…
Он строго посмотрел на Жо И — ведь они ещё не вышли из дома великой принцессы, нельзя говорить об этом прямо.
Увидев, как изменилось лицо Жо И, Цао Мо глубоко вдохнул. Так и есть — это её рук дело.
Только что на лице Чжао Цзи Чэня он заметил чёрную полосу.
Чжао Цзи Чэнь — генерал. Хотя он и не дотягивал до славы старого генерала Су, всё же командовал целой армией. Именно поэтому император когда-то выдал за него великую принцессу — чтобы скрепить союз с родом Чжао.
Генералы, не павшие на поле боя, всегда обладают сильной аурой удачи. А она осмелилась наложить заклятие на Чжао Цзи Чэня! Хотя, похоже, случайно перенаправила его удачу на великую принцессу, так что обратного удара не будет. Но всё же — наложить заклятие в доме великой принцессы, да ещё и на отца Чжао Шуханя! Как Чжао Шухань может этого не заметить? Она сама лезет под нож! Неужели не боится, что её распознают?
Цао Мо осёкся — прямо перед ними стоял Чжао Шухань.
Жо И, которая уже собиралась сердито посмотреть на Цао Мо, тут же притихла.
Чжао Шухань бросил на неё один взгляд. Жо И испуганно спряталась за Цао Мо, не посмев даже взглянуть на Чжао Шуханя.
Обычно они часто встречались в доме великой принцессы, но соблюдали правила приличия. Особенно сейчас, при Цао Мо, Чжао Шухань лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, вежливо поздоровавшись с Цао Мо. Цао Мо тоже вежливо ответил и попрощался.
— Пойдём, — сказал Цао Мо и пошёл вперёд.
Жо И, помня о присутствии Чжао Шуханя, скромно опустила голову и мелкими шажками последовала за мужем.
Пройдя лунные ворота, они сели в носилки дома великой принцессы, а у главных ворот пересели в свою карету. Лишь когда карета отъехала от улицы, где стоял дом великой принцессы, Жо И наконец перевела дух. Но лицо Цао Мо всё ещё оставалось мрачным.
Жо И высунула язык — она знала, что Цао Мо не злится по-настоящему, но всё же прижалась к нему и стала упрашивать:
— Ты сердишься из-за того? Просто он такой возмутительный! Подумай, как жили все эти годы великая принцесса и Вэнь И!
http://bllate.org/book/1792/196536
Готово:
