Некоторые неприятности не избежать.
Тонкая рука приподняла занавеску экипажа, и оттуда выглянуло знакомое лицо:
— Пятая сестра, подождите нас!
Жо И вовсе не желала видеть Су Жу Би — эту навязчивую тень, что преследовала её, словно злой дух. Цао Мо слегка сжал её ладонь, давая понять: потерпи.
Лицо Су Цзюнь Чэня потемнело.
Вопрос об измене генеральского дома серьёзно встревожил деда. Он собрал в кабинете отца, дядей, двоюродных братьев и самого Цзюнь Чэня, чтобы вместе разобраться в обстановке. Все понимали: беды Четвёртого принца — дело рук Кан Цзина. Особенно дед подчеркнул, что Четвёртый принц упоминал о свидетеле. Скорее всего, кто-то из слуг рода Су или из тех, кого Пятая сестра привела в дом Цао, был подкуплен Су Жу Би, чтобы нанести удар по генеральскому дому. Пока этот шпион оставался неизвестен, в доме соблюдали особую осторожность.
И вот Кан Цзин осмелился явиться сюда вновь — да ещё и с Су Жу Би! Хочет ли он открыто оскорбить генеральский дом? Что ж, в прошлый раз позиция дома была ясна: тогда Су Жу Би просто не пустили за ворота. На этот раз поступят так же — выставят за дверь. Если Кан Цзин готов потерять лицо, то и генеральский дом не откажется от этого спектакля.
Су Цзюнь Чэнь уже не был тем наивным книжником, каким был год назад — не знавшим горя и не ведавшим подлости людей. Он глубоко вздохнул и вместе с Су Цзюнь Ши встал у главных ворот, ожидая, когда Кан Цзин сойдёт с экипажа.
Колёса остановились у ворот генеральского дома. Кан Цзин сошёл и, обращаясь к Су Цзюнь Ши и Су Цзюнь Чэню, произнёс:
— Два моих шурина…
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах, — резко перебил его Су Цзюнь Ши, и в голосе его звучало не только предостережение, но и скрытый упрёк. — У меня только одна сестра, и она — жена из дома Цао.
Су Цзюнь Чэнь тоже слегка поклонился:
— Не заслуживаем такого обращения от Вашего высочества.
Что за глупость? Су Жу Би ведь пошла в наложницы — это позор для генеральского дома! Неужели Кан Цзин пришёл сюда, чтобы открыто насмехаться?
Кан Цзин смутился, но тут же скрыл это за улыбкой:
— Два моих двоюродных старших брата, не чуждайтесь. Сегодня я привёз любимую супругу, чтобы сообщить дедушке одну добрую весть. Какое счастливое совпадение — встретить Пятую сестру и её супруга!
Слово «любимая супруга» прозвучало чётко — все услышали. Так он называл Су Жу Би, хотя та была всего лишь наложницей!
Кан Цзин с удовольствием наблюдал за изумлёнными лицами собравшихся и, подмигнув Су Цзюнь Ши и Су Цзюнь Чэню, загадочно добавил:
— Вот она, та самая добрая весть, о которой я хочу поговорить с дедушкой.
Все присутствующие были не глупы — каждый понял. Кан Цзин собирается возвести Су Жу Би в ранг боковой супруги. Однако… не сошёл ли он с ума? Су Жу Би была принята по обряду наложницы, документы об этом зарегистрированы в управе. Даже если её имя внесут в императорский реестр, она всё равно останется женщиной, рождённой в статусе наложницы. В будущем она будет ниже не только наследной невесты, но и другой боковой супруги. В лучшем случае её положение будет чуть выше, чем у благородной наложницы — лишь в названии. Но даже такой титул позволит Су Жу Би вернуться в генеральский дом с достоинством.
Тем не менее, что они специально выбрали день, когда Жо И и Цао Мо возвращаются домой, — глупо верить, будто это случайность. Скорее всего, они поджидали улицу, увидели экипаж дома Цао и последовали за ним. Значит, у них есть замысел.
Су Жу Би бросила взгляд на четверых слуг, выстроившихся за спиной Жо И, и в глазах мелькнула зависть. Опершись на руку Гуйчжи, она спешила вперёд и потянулась, чтобы взять Пятую сестру под руку:
— Пятая сестра, как же я по тебе скучала! Где ты побывала на юге эти два месяца? Я так тебе завидую!
Эта внезапная фамильярность напугала Жо И. Она и раньше не любила Су Жу Би и вовсе не желала, чтобы та её обнимала. Жо И резко отпрянула влево, нечаянно зацепившись за подол, и покатилась вниз по ступеням. Цао Мо мгновенно среагировал, обхватил её за талию и спас от падения лицом вниз.
У Цао Мо выступил холодный пот:
— Осторожнее же!
Су Цзюнь Чэнь тут же подбежал:
— Пятая сестра, ты не ранена?
Жо И прижала руку к груди, всё ещё дрожа:
— Н-нет, всё в порядке.
Су Жу Би оказалась оттеснена в сторону. Она прикусила губу, слёзы навернулись на глаза:
— Это не я! Я не толкала Пятую сестру!
Су Цзюнь Ши бросил на неё ледяной взгляд, словно острые клинки:
— Никто и не говорил, что ты её толкнула.
Лицо Кан Цзина исказилось, улыбка исчезла.
Он осмелился вновь переступить порог генеральского дома, потому что понял: его положение стало крайне шатким.
Сначала он пытался изменить судьбу, женясь на Су Жу И и опередив события, чтобы в любом случае сохранить поддержку старого генерала Су. Потерпев неудачу, он попытался примкнуть к будущему императору Чу Сюаньсэню, но лишь угодил в ловушку, едва не погубив себя.
Теперь Четвёртый принц считает его врагом, а отец, принц Жуй, явно готов отказаться от него. Пришлось снова искать выход. Но не всё было напрасно: по крайней мере, теперь между генеральским домом и Четвёртым принцем возникла трещина. Старый генерал вряд ли вновь станет поддерживать Четвёртого принца так же безоговорочно, как в прошлой жизни. А принц Жун вновь принял его в свои ряды. Если использовать знания из прошлой жизни, чтобы перетянуть на сторону Жуна связи Чу Сюаньмяо и привлечь генеральский дом к делу принца Жуна, тот вполне может взойти на трон. И тогда Кан Цзин наверняка получит свою награду.
Но всё зависело от генеральского дома. Четвёртый принц, враждуя с ним, не выдал Кан Цзина. Тот надеялся, что род Су ничего не знает о его роли в происходящем.
397. Осторожность
Решив вновь заручиться поддержкой генеральского дома, Кан Цзин неизбежно должен был использовать Су Жу Би — всё-таки она дочь рода Су. Он упросил принца Жуя и принцессу Жуй дать Су Жу Би титул боковой супруги. Князь согласился без возражений, а принцесса, не выдержав его мольб, тоже уступила. Сегодня он специально дождался, когда Жо И и Цао Мо вернутся в генеральский дом, чтобы представить Су Жу Би деду с этим известием.
Но у ворот всё пошло наперекосяк. Ведь это же была всего лишь случайность! А Су Жу Би сразу же расплакалась — теперь незнакомцы подумают, будто Жо И нарочно упала, чтобы оклеветать её.
Кан Цзин дрожал от ярости. В прошлой жизни Су Жу Би всё решала блестяще — и в доме, и на приёмах. Хотя… в прошлой жизни они почти не встречались: Цзо Цзэвэнь никогда не брал Су Жу И на общественные мероприятия, даже в день возвращения в родительский дом они приезжали в разное время.
Неужели Су Жу Би и Су Жу И изначально несовместимы? Встреча с Пятой сестрой будто заставляет мозги Су Жу Би превращаться в кашу?
Су Жу Би искренне страдала.
Она лишь хотела проявить сестринскую теплоту. А слова, которые она произнесла, — просто попытка оправдаться.
Наконец-то она взлетела на ветвь, получив право вернуться в генеральский дом с поднятой головой. Разве нельзя ей немного насладиться этим моментом? В прошлый раз, когда Пятая сестра приезжала в дом, Су Жу Би тоже пришла с наследником. Его встретили с почестями, а её оставили сидеть в экипаже целый час.
Су Жу Би искренне раскаивалась. Эти два месяца были сплошной болью.
Если бы она не пыталась соблазнить Чжао Шуханя, не упала бы в воду в доме великой принцессы и не была бы поспешно отдана Кан Цзину в наложницы. Жизнь наложницы оказалась хуже, чем она могла представить. В княжеском доме Жуй ей доставались муки, которых не хватило бы и на две жизни.
Её оклеветали, обвинив в беременности, и чуть не лишили внимания самого Кан Цзина. Чтобы доказать свою чистоту, она пыталась покончить с собой — но это лишь укрепило слухи о выкидыше. Теперь её никто не верил, даже собственные слуги.
Потом Кан Цзин перестал навещать её. Принцесса Жуй игнорировала. В княжеском доме Жуй она стала невидимкой. Во дворике остались лишь её старая няня и служанки Гуйчжи с Гуйсян. Всё ценное унесли по приказу принцессы, оставив лишь самое простое. Питание сократили до двух приёмов в день, приносили объедки. Зимой за уголь и горячую воду приходилось унижаться.
Такой жизни Су Жу Би никогда не знала.
С семи лет, с тех пор как стала Су Жу Би, бабушка Лу баловала её как драгоценность: служанки, шёлк, золото, жемчуг. Даже ночью, если она кашляла, в её покои несли серебряные ушные грибы и ласточкины гнёзда.
Как незаконнорождённая дочь, она жила лучше, чем законнорождённая Су Жу И. Лишь на персиковом банкете она осознала разницу между статусами. Тогда её мир рухнул.
Она затаила обиду.
Если бы с самого начала чётко разделили статусы, она бы смирилась. Но после того как её десять лет баловали как законнорождённую, а потом вдруг напомнили, что она всего лишь дочь наложницы, — как можно принять это?
Особенно больно было в вопросе брака: Кан Цзин не раз отказывался брать её в законные супруги именно из-за её происхождения. Это стало для неё ударом. Она поняла: статус наложницы обрекает на несчастливый брак. Либо стать мачехой, либо выйти за бедняка и тянуть лямку всю жизнь. Ни один из вариантов её не устраивал. Она хотела роскоши и восхищения — поэтому рискнула ради счастья.
Но один шаг — и всё вышло из-под контроля. В мгновение ока она оказалась в положении хуже, чем у служанки.
Она не понимала, где ошиблась.
Однажды она услышала, как няня говорила Гуйчжи: слуги осмеливаются так с ней обращаться, потому что генеральский дом не поддерживает её.
Надо признать, Су Жу Би, хоть и жила в этом мире много лет, так и не впитала его дух. Семейная честь, репутация рода, чистота имени — всё это оставалось для неё пустым звуком. Она считала древних людей упрямыми и глупыми, поэтому ради «личного счастья» пошла на всё, что привело её к нынешнему позору.
Услышав слова няни, она не стала размышлять, а лишь возненавидела.
Ведь она тоже дочь генеральского дома! Почему она должна терпеть такое унижение?
Ненависть медленно разъедала её сердце.
Полмесяца назад Кан Цзин вновь появился во дворике. Он сказал, что холодность была лишь уловкой, чтобы выявить виновного в клевете. Чтобы загладить вину, он возводит её в ранг боковой супруги.
Неужели наступило утро?
Су Жу Би рыдала от счастья. Значит, она не ошиблась в нём!
Когда Кан Цзин попросил её вернуться в генеральский дом, умолять деда и наладить отношения с сёстрами, она нехотя согласилась. Ради Кан Цзина она готова на всё.
Она подавила обиду и пришла с добрыми намерениями. Но у ворот из-за этой сцены с Жо И её сразу же заподозрили в злых умыслах.
Эта интригантка Жо И наверняка упала нарочно!
Су Жу Би яростно рвала платок в руках, и все присутствующие заметили злобный блеск в её глазах.
Неожиданный визит Кан Цзина и Су Жу Би нарушил все планы генеральского дома. Су Цзюнь Ши ни за что не допустил бы, чтобы Жо И осталась наедине с Су Жу Би. Дом Цао и генеральский дом прекрасно знали, какие тайные связи связывали Кан Цзина и Чу Сюаньмяо. Раз Кан Цзин специально добился для Су Жу Би титула боковой супруги и привёз её именно сейчас, значит, хочет использовать её, чтобы выведать что-то у Жо И. Рисковать нельзя.
Су Цзюнь Ши, сославшись на растяжение лодыжки у Жо И, приказал подать носилки и отправил её прямо в поместье Уфу. Су Жу Би поручили двум служанкам — они отведут её к госпоже У. Сам же он вместе с Су Цзюнь Чэнем и Цао Мо поведёт Кан Цзина к старому генералу Су. Двух из четверых слуг Цао Мо взял с собой, а остальных оставил наблюдать за прислугой Кан Цзина. С восемью глазами за ними ничего не ускользнёт. Четверо слуг, увидев, что Жо И не возражает против распоряжений Цао Мо, послушно выполнили приказ.
http://bllate.org/book/1792/196508
Готово:
