Да уж, если вернуться в прошлую жизнь, то Жо И в этом году была бы всего лишь шестнадцатилетней девушкой — ещё и школу не окончила. И правда, он явно выглядел как соблазнитель, готовый развратить невинную юную особу.
Но тут же передумал: ведь это же прошлая жизнь, а значит — древние времена! В шестнадцать лет девушки уже становились матерями. Так что он лишь хотел исполнить супружеский долг — в чём здесь вина?
Решившись, он резко раскрыл книгу.
Э-э… Почему это бухгалтерская книга?
Неужели книга любовных гравюр спрятана между страницами учётной тетради?
Он полистал дальше, добрался до последней страницы — но и там оказалась только бухгалтерия, а между листами лежали земельные документы и банковские билеты.
Теперь он всё понял: да, это действительно «тайник под сундуком» — только не с книжкой любовных гравюр, а с семейным состоянием.
Жо И по-прежнему с нетерпением смотрела на него и толкнула локтем Цао Мо в бок:
— Поскорее подсчитай, сколько здесь всего.
Цао Мо швырнул книгу в угол кровати, провёл ладонью по лицу и сказал:
— Ты ведь знаешь, что у нас ещё не было брачной ночи?
— Знаю, — кивнула Жо И.
Цао Мо вдруг осенило: конечно! В прошлой жизни старший брат Жо И был женат, она наверняка присутствовала на свадьбе и в общих чертах понимала, что к чему в браке.
Он улыбнулся:
— А ты знаешь, чем занимаются в брачную ночь?
— Конечно! — с презрением взглянула на него Жо И. — Я ведь спрашивала у старшего брата!
Верно, её старший брат действительно был женат. Цао Мо оживился и стал допытываться:
— А что он тебе ответил?
Жо И подмигнула ему и тихо прошептала:
— Считают красные конверты!
Бах! Цао Мо рухнул с кровати и долго лежал на полу, не в силах подняться.
Считать красные конверты в брачную ночь! Надо же, это действительно по-современному!
Жо И пнула его ногой в спину:
— Что с тобой? Ушибся?
— Нет, просто испугался, — ответил Цао Мо, перевернувшись на спину прямо на подножии кровати и позволяя её шаловливой ножке то и дело тыкаться ему в грудь.
Жо И протянула к нему руку. Цао Мо не осмелился взять её — боялся, что потянет и саму девушку вниз. Вместо этого он одним движением оттолкнулся и запрыгнул обратно на кровать, улёгся рядом с Жо И и жалобно посмотрел на неё:
— Жо И…
Даже обращение подкачало. И не его вина: «дорогая», «милая», «любимая», даже «Жо-Жо» и «И-И» — всё это уже использовали родные Жо И. Так что настоящему жениху не осталось ни одного особенного прозвища.
Жо И недовольно нахмурилась:
— Это же ты велел достать эту штуку, а теперь не хочешь смотреть?
Цао Мо провёл рукой по лицу и очень серьёзно произнёс:
— Жо И, мы поженились. Мы теперь муж и жена. Муж и жена — это очень близкие люди: они едят за одним столом, живут под одной крышей, заводят детей и стареют вместе. Ты ведь всё это знаешь?
— Нет, — возразила Жо И. — Мой отец и мать не жили вместе. Отец приходил к ней лишь одну неделю из трёх. — Она опустила голову, и её лицо скрылось в тени. — Нам не обязательно прожить жизнь вместе.
Цао Мо резко сел, обхватил её и прижал к себе так крепко, будто хотел влить её в своё тело:
— Нет! Я никогда не расстанусь с тобой. Мы обязательно будем вместе всю жизнь, заведём много-много детей и будем жить все вместе, пока не состаримся вдвоём.
Услышав слово «дети», Жо И вздрогнула, и её лицо мгновенно побледнело:
— Ты… очень любишь детей?
Цао Мо серьёзно кивнул:
— Мужчина всегда любит своих детей. Я не исключение. Когда у нас появятся дети, я буду играть с ними, учить читать и воинскому искусству, верховой езде и стрельбе из лука, рассказывать им о правильном поведении и смотреть, как они растут. Честно говоря, мне кажется, что в древности всё гораздо лучше, чем в современности: есть моральные устои, и дети послушнее.
Говоря это, он почувствовал, как тело Жо И напряглось. Он быстро вытащил её лицо из своей груди и увидел, что щёки девушки покрыты слезами:
— Что случилось? Я что-то не так сказал? Если тебе не нравятся дети, мы можем и не заводить их.
Жо И плакала — горько, со всхлипываниями и икотой.
Цао Мо тихо уговаривал её:
— Не плачь, а то глаза опухнут. Дедушка непременно решит, что я тебя обидел, и тогда мне несдобровать.
Плач постепенно стих, и спустя некоторое время совсем прекратился. Жо И спрятала лицо у него на груди и тихо прошептала:
— Я однажды погубила ребёнка.
— Чей? Чей ребёнок? — Цао Мо не сразу понял.
— Ребёнок старшего брата. Сноха называла меня убийцей. — Голос Жо И задрожал. — Я видела, что при родах сноха и ребёнок умрут, а брат сойдёт с ума от горя. Поэтому я рассказала об этом отцу… Потом у снохи началась угроза выкидыша, и в больнице она потеряла ребёнка. Я никогда не забуду, как брат меня отчитывал, и тот взгляд ненависти в его глазах. С тех пор и до самой моей гибели я больше не видела брата.
Цао Мо крепче прижал её к себе и мягко утешал:
— Это не твоя вина. Ты лишь сообщила отцу то, что видела в будущем, чтобы он мог предотвратить трагедию.
Жо И покачала головой:
— Это моя вина. Мне не следовало рассказывать отцу.
— Но если бы ты промолчала, твоя сноха и племянник погибли бы. Иногда, чтобы избежать величайшего зла, приходится принести в жертву меньшее горе, — с горечью сказал Цао Мо. Он знал, что ей нелегко, но не ожидал, что она страдает так глубоко.
Она заранее узнала правду, предупредила — и лишилась племянника, за что её возненавидели брат и сноха.
Но если бы она промолчала, погибли бы мать и ребёнок, а брат, потеряв жену и сына, тоже возненавидел бы её.
Жо И подняла голову, и в её глазах снова навернулись слёзы:
— Лучше бы я ничего не видела.
— Это не в твоей власти, — тихо убеждал Цао Мо. — Думаю, твой брат уже раскаялся и жалеет, что обвинил тебя. Знаешь ли, позже он развёлся с женой и начал скитаться по всему миру. Он стал могущественным колдуном — даже ведьмы боялись с ним связываться. Как и я, он отчаянно искал способ вернуть тебя. Наверное, он хочет найти тебя и сказать: «Прости».
Жо И вспомнила тот день, когда Чу Сюаньсэнь смотрел на неё затуманенным взором. Она отчётливо помнила мимолётную радость в его глазах.
Значит, он искал её с такой целью?
Стоит ли ей встретиться с ним и всё прояснить?
Но что будет после этого?
Под нежным голосом Цао Мо Жо И уснула.
Цао Мо смотрел на свою спящую жену и вздыхал.
Вот идиот! Кто велел ему заводить речь о детях? Если бы он промолчал, Жо И не вспомнила бы эту грустную историю, и он, возможно, уже добился бы своего. А теперь, глядя на слезы на её лице, он не мог даже думать о близости — иначе был бы просто чудовищем.
Он осторожно уложил Жо И на кровать, укрыл одеялом и обнял её вместе с одеялом.
Эх, опять придётся провести ночь в муках.
Они не знали, что в эту ночь, когда Жо И плакала, в столице четверо людей мучились всю ночь напролёт.
— Цао Мо, как ты посмел заставить её плакать?! Готовься! — лицо Чу Сюаньсэня почернело от ярости.
На следующее утро Жо И встала рано.
Цинъюй и Личжи вошли, чтобы помочь ей умыться и одеться, а Цао Мо отправился в уборную переодеваться. Наставница Лян, которая всю ночь беседовала с наставницей Чжу, стала убирать постель и, не обнаружив на простынях никаких следов, бросила на Цао Мо странный взгляд. Вчера дежурила именно она, и ночью в комнате не просили воды. При этом в помещении горела благовонная палочка «Опьяняющий сон». Неужели молодой господин действительно не интересуется девушкой? Или… он просто не способен?
Цао Мо вышел из уборной и тут же столкнулся со взглядом наставницы Лян. Он мгновенно понял, что она имела в виду, и пришёл в ярость.
Как они смеют сомневаться в нём! Даже если они сами никогда не выходили замуж, разве служанки из императорского дворца не должны знать хотя бы азов? Если бы они хоть немного обучили Жо И, ему не пришлось бы оказываться в такой неловкой ситуации!
За завтраком Жо И торопила Цао Мо скорее собираться.
Когда их карета подъехала к генеральскому дому, у ворот уже ждали Су Цзюнь Ши и Су Цзюнь Чэнь.
Цао Мо помог Жо И выйти из кареты и, улыбаясь, поклонился:
— Старший брат, двоюродный старший брат.
Су Цзюнь Ши внимательно оглядел Цао Мо и холодно кивнул:
— Зять.
Цао Мо почувствовал неловкость. Его друг и враг из прошлой жизни сильно изменился, и виноват в этом был он сам. Поэтому в душе он испытывал перед Су Цзюнь Ши чувство вины и невольно смирил тон.
Су Цзюнь Ши прищурился. В его голове мелькнула мысль: раньше он отверг Цао Мо и выбрал Цзо Цзэвэня, полагая, что тот легче в управлении. Теперь же, судя по всему, Цао Мо искренне влюблён — а таких людей ещё проще использовать.
Вздохнув, он подумал: «И это всего лишь свадьба формальной сестры, а сколько забот! Если бы речь шла о младшей сестре, я бы… Конечно, не отдал бы её так просто. Сначала бы заставил жениха трижды в день получать по три порки!»
Су Цзюнь Чэнь, напротив, стал гораздо более дипломатичным и обходительным. Он подошёл, похлопал Цао Мо по плечу и весело сказал:
— Пятый зять, пятая сестра, вы наконец-то приехали! Дедушка уже раза три-четыре спрашивал, не прибыли ли вы.
Жо И не сводила глаз с Су Цзюнь Ши. Странно: этот человек с непреклонным лицом и молчаливый, как рыба, — это и есть тот самый «младший брат», который в тот день кричал громче грома и бушевал от злости?
Совсем не похоже!
Су Цзюнь Ши бросил на неё пронзительный взгляд. Жо И почувствовала себя виноватой и поспешно отвела глаза, крепче сжав руку Цао Мо. Она нервничала: неужели Су Цзюнь Ши узнал её?
Она снова бросила взгляд на него и тут же поняла, что зря волновалась.
Су Цзюнь Ши по-прежнему сохранял своё каменное выражение лица. С Цао Мо он обменялся лишь вежливыми формальностями, не добавив ни слова сверх необходимого, а на Жо И почти не смотрел.
Жо И разозлилась: ведь они почти год жили под одной крышей, а он так и не узнал её! Видимо, она ему вовсе не важна.
Цао Мо с интересом наблюдал за ней: сначала она боялась, что Су Цзюнь Ши узнает её, и дрожала от страха, а теперь злится, что он не узнал. Сама, наверное, не знает, чего хочет.
Су Цзюнь Ши, однако, ничего не упускал. Он заметил эту смену настроения у Жо И и почувствовал странное, знакомое ощущение.
Но оно мелькнуло и исчезло, не успев ухватиться.
Ведь в его воспоминаниях Жо И была только дерзкой и властной — никогда не терпела унижений и не проявляла смирения.
Су Цзюнь Чэнь торопил их:
— Не стойте у ворот, заходите скорее. Дедушка, наверное, уже заждался.
Цао Мо повёл Жо И внутрь. Ночь Два, Ночь Три, Ночь Шесть и Ночь Девять помогали наставнице Чжу нести вещи. Су Жу Чэнь бросил несколько взглядов на четверых «Ночей» и глубоко вздохнул. Вчера дядя Пин рассказывал ему об этом, но он не верил. Теперь же, увидев собственными глазами, понял: стража у Цао Мо действительно слишком красива. Если бы не то, как Цао Мо заботится о пятой сестре, он бы заподозрил, что тот замышляет что-то недоброе с помощью этих стражников.
В этот момент к воротам подкатила роскошная карета с гербом княжеского дома Жуй. Су Жу Чэнь нахмурился и поспешно сказал:
— Быстрее заходите внутрь.
Цао Мо и Жо И переглянулись и, наоборот, замедлили шаг.
http://bllate.org/book/1792/196507
Готово:
