— Ах, почему Цао Мо всё не возвращается? У неё ещё столько всего ему сказать!
Шилиу вылила воду из умывальника наставницы Чжу, сбегала на кухню и принесла горячую миску лапши. Поставив её перед наставницей, она спросила:
— Что сделали с той Чжао Юньнян? Эта сумасшедшая осмелилась проклясть госпожу! Если её не наказали как следует, я сама сегодня ночью отправлю её на тот свет.
При упоминании Чжао Юньнян наставница Чжу тоже вспыхнула гневом:
— Умерла. Генерал Лю приказал публично повесить её и выбросить тело на кладбище для изгнанников.
— Ты уверена, что она умерла? — моргнула Жо И.
Наставница Чжу на миг замялась, потом рассмеялась:
— Госпожа, конечно, умерла. Неужели генерал Лю и префект Ма станут лгать?
На самом деле она не осмеливалась сказать правду.
Чжао Юньнян действительно умерла, но не от петли. Сначала Лю Бяо отправил её в военный лагерь за городом, в «красный шатёр», где солдаты надругались над ней до смерти, а затем пронзили грудь тремя ударами ножа и выбросили тело на кладбище для изгнанников, чтобы его растаскали дикие псы. Наставница Чжу боялась напугать Жо И и опасалась, что та начнёт расспрашивать, что такое «красный шатёр», поэтому предпочла умолчать об этом.
Шилиу всё ещё кипела от злости:
— Ей даже целое тело оставили! Какое счастье для такой подлой твари! Такую предательницу следовало бы растерзать на тысячу кусков, разорвать на части пятью конями…
— Шилиу! — резко оборвала её наставница Чжу. — Хватит болтать всякую чушь! Неужели не боишься напугать госпожу?
Шилиу высунула язык и проглотила все придуманные ею пытки.
— Тебе пора бы уже приучиться держать язык за зубами, — строго сказала Цинъюй, бросив на Шилиу недовольный взгляд. — Иди готовься: сегодня ночью будешь дежурить вместе со мной.
— Есть! — отозвалась Шилиу и открыла шкаф за постельными принадлежностями.
Ночью Шилиу спала на цокольной скамье у кровати, а Цинъюй вообще легла прямо рядом с Жо И.
Жо И думала, что не сможет уснуть, но едва коснулась подушки — сразу провалилась в сон.
Ей приснилось, будто она вернулась в детство, когда старший брат носил её на руках и баловал. Во сне она была счастлива и сладко улыбалась.
Когда Жо И проснулась на следующее утро, щёки её были мокры от слёз.
Из-за этого наставница Чжу тайком отругала Шилиу, сказав, что именно из-за её болтливости госпожа так напугалась.
Весь день Жо И чувствовала себя напряжённо: при малейшем шорохе за воротами двора она мчалась в комнату, но тут же взбиралась на подоконник и прислушивалась к происходящему снаружи.
Она боялась, что придёт Чу Сюаньсэнь, и в то же время испытывала странное, необъяснимое волнение.
Солнце уже клонилось к закату, но Чу Сюаньсэнь так и не появился и не прислал ни единого послания. Всё будто бы и не происходило вовсе.
С одной стороны, Жо И успокоилась, но с другой — в душе образовалась пустота.
Почему старший брат не пришёл за ней? Даже если он болен, мог бы прислать кого-нибудь с весточкой. Неужели он вовсе не хочет признавать её? Разве он не искал её?
Почему же полная тишина? Может, он ещё не решил, как с ней поступить?
Под вечер вернулся Цао Мо.
Жо И, услышав шум, выскочила из комнаты и, схватив Цао Мо за руку, потащила его внутрь, захлопнув за собой дверь.
Наставница Чжу аж подскочила от неожиданности: «Госпожа сегодня слишком… слишком… слишком… активна! Совсем нет сдержанности законной жены!»
«Видимо, её действительно загнали в угол. Неужели господин Цао… не способен?»
«Как же несправедливо к госпоже!»
Жо И потянула Цао Мо за рукав и засыпала вопросами:
— Он заметил меня? Он спрашивал обо мне?
Цао Мо улыбнулся и усадил её на стул:
— Не волнуйся, дай мне сначала глоток чаю.
Жо И тут же налила чай и подала ему обеими руками:
— Пей, пей скорее!
Цао Мо был растроган таким вниманием и сделал большой глоток.
— Пфу! — выплюнул он чай на пол.
«Боже правый, это же только что вскипевшая вода!»
«Ну конечно, эта маленькая госпожа и не умеет прислуживать.»
«И виноват ведь я сам: боялся, чтобы она не обожглась, дал ей утолщённую чашку… А сам и не заметил пара.»
— Обжёгся? — Жо И в панике распахнула окно и сгребла с подоконника горсть снега, чтобы приложить к его губам.
Цао Мо бросился к ней и, прежде чем её пальцы коснулись снега, крепко сжал их в своих, тут же закрыв окно:
— Осторожнее, не заморозь руки. Со мной всё в порядке, скоро пройдёт.
— Точно ничего? — Жо И опустила голову. — Я ничего не умею делать как следует…
— Нет, — Цао Мо обнял её и нежно погладил по голове. — Для меня важно лишь то, что ты хочешь мне добра. Этого достаточно.
Но Жо И всё ещё думала о Чу Сюаньсэне и слегка стукнула Цао Мо по груди:
— Скорее рассказывай! Что он сказал, когда очнулся?
Поняв, что она волнуется, Цао Мо поспешил успокоить её:
— Ты так сильно ударила его, что он потерял сознание. Потом, когда пришёл в себя, почти ничего не помнил об этом. Он спрашивал, кто его лечил и кто был с ним в чистом помещении. Я твёрдо заявил, что это были я и Лю Бяо. Похоже, он поверил и больше не расспрашивал. Не переживай, дело закрыто — больше никто не заговорит об этом.
Цао Мо был уверен: Чу Сюаньсэнь прекрасно понимает, что присутствие Жо И в чистом помещении во время детоксикации могло бы опорочить её честь и репутацию. Даже ради Цао Мо он молчал и впредь будет молчать.
Жо И словно нашла оправдание его молчанию — вся её подавленность мгновенно рассеялась.
«Вот оно как! Он просто не уверен: показалось ли ему или приснилось. Поэтому и не пришёл.»
Возможно, это лучший из возможных исходов.
Жо И, подобно страусу, почувствовала облегчение.
За дверью осторожно постучали, и наставница Чжу громко спросила:
— Госпожа, подавать ужин?
— Да, — отозвалась Жо И.
Наставница Чжу вошла и бегло окинула взглядом одежду Жо И и Цао Мо — всё было цело и на месте. Её тревога только усилилась: «Они же вдвоём в комнате, а между ними — ни искры страсти. Либо господин Цао совсем не интересуется госпожой, либо… он действительно не способен.»
382. Откладывая разговор
За ужином Жо И время от времени накладывала Цао Мо в тарелку блюда, которые он любил. За эти дни совместных трапез она запомнила его вкусы.
Цао Мо с радостью передвинул к ней все её любимые кушанья и то и дело рассказывал забавные истории, чтобы развеселить Жо И. Атмосфера за столом была особенно тёплой и дружелюбной.
Наблюдая за их взаимодействием, наставница Чжу решила: «Нет, невозможно, чтобы господин Цао был к ней безразличен. Значит, дело действительно в его… неспособности.»
Когда они почти закончили ужин, Цао Мо отложил палочки, вытер уголки рта салфеткой и сказал:
— Теперь я уверен: весь яд выведен из тела принца Ань. Однако Лю Бяо боится новых происшествий и решил отправляться обратно в столицу через три дня. Мы поедем вместе с ними. За эти три дня велю наставнице Чжу собрать вещи. Если чего-то не хватает, пусть Чанъгун сходит за покупками.
Жо И нехотя отложила палочки. Наставница Чжу настаивала, чтобы она ела не больше восьми долей сытости, опасаясь, что переедание помешает сну. Жо И уже устала от этой заботы и вынуждена была сокращать порции.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — решилась Жо И. — Это касается… его.
Произнося «его», она многозначительно подмигнула Цао Мо.
Цао Мо мгновенно понял, о ком речь, и чуть не выронил чашку от испуга:
— С ним что-то не так? У него скрытые травмы? Или последствия отравления?
Жо И не ожидала, что её слова вызовут такую панику.
«Ну конечно, ведь они братья уже больше десяти лет. Даже если их дружба была притворной, за столько времени в ней наверняка появилась искренность.»
«Если Цао Мо узнает, что человек, за которого он столько лет боролся и которого защищал, — мой старший брат… А если старший брат узнает, что мой нынешний муж Цао Мо — тот самый охотник на ведьм…»
«Что тогда будет? Подерутся? Или всё-таки подерутся?»
«Судя по словам Цао Мо, восемь лет вражды породили между ними столько неразрешимых обид… Если они узнают правду, драка будет ещё цветочками. Хуже всего, если они просто не смогут сосуществовать.»
Жо И посмотрела на Цао Мо, который так переживал за Чу Сюаньсэня, и не смогла вымолвить ни слова о его истинной личности.
— Нет, — поспешила она выкрутиться. — Я просто хотела сказать, что он не отравился, а заразился зловредным духом. Но дух и яд уже полностью изгнаны. Ему нужно лишь немного отдохнуть — и всё пройдёт.
Цао Мо лёгким щелчком по носу упрекнул её:
— Шалунья! Ты меня напугала до смерти.
Жо И видела, как он обрадовался, узнав, что с Чу Сюаньсэнем всё в порядке. Она убедилась: решение пока молчать было абсолютно верным.
Однако, видя, как сильно Цао Мо переживает за Чу Сюаньсэня, она почувствовала лёгкую кислинку в душе:
— Хм! Ты так за него волнуешься? Неужели он для тебя важнее меня?
Слова сорвались сами собой, и Жо И сама удивилась.
«Ой! Неужели я снова вернулась к тем чувствам, что были у нас с Цао Мо раньше?»
— Глупышка, — нежно ответил Цао Мо. — Для меня нет никого важнее тебя.
Даже наставница Чжу почувствовала неловкость от таких слов: «Господин Цао умеет так сладко говорить, что, пожалуй, и птиц с неба соблазнит.»
Жо И расцвела от счастья.
И в то же время ещё больше укрепилась в своём решении.
«Ладно, все мы теперь в другом мире, начали новую жизнь с новыми именами и новыми семьями. Пусть всё прошлое останется в прошлом.»
«Ведь Цао Мо и Чу Сюаньсэнь уже дружат больше десяти лет, всегда ладили, как настоящие братья. Пусть так и продолжают.»
«Конечно, при условии, что старший брат не станет мне мешать.»
После ужина Цао Мо вернулся в особняк Ма заботиться о Чу Сюаньсэне.
Отношения между принцем Ань и принцем Жун были странными. Вся столица знала: император никогда не передаст трон принцу Ань. Принц Жун и четвёртый принц даже не считали его соперником. Однако семья Жун и клан Лю всё равно относились к принцу Ань и клану Цао с настороженностью — ведь падение императрицы Цао и её рода было напрямую связано с императрицей Лю и её семьёй. Кто знает, вдруг однажды принц Ань и клан Цао не захотят отомстить клану Лю? Поэтому Цао Мо не мог спокойно оставить ещё не окрепшего принца Ань на попечение Лю Бяо.
Проводив Цао Мо, Жо И без костей рухнула на стул.
«Ладно, хватит мучить себя. Я ведь не из тех, кто может предусмотреть всё наперёд. Лучше дождусь, пока события сами подойдут ко мне.»
Посреди ночи Цинъюй разбудила её. Жо И увидела, что и Цинъюй, и Шилиу накинули лишь верхнюю одежду и держат в руках короткие мечи. Шилиу стояла у окна и, прижавшись к щели в ставнях, прислушивалась к звукам во дворе.
Жо И уже собралась что-то сказать, но Цинъюй тут же зажала ей рот:
— Тише, госпожа! Снаружи звуки боя.
Жо И прислушалась, но ничего не услышала.
Цинъюй тихо прошептала:
— Не бойся, госпожа. Нападавших остановили тёмные стражи — они не проникли во двор.
Жо И на миг опешила, потом толкнула Цинъюй:
— А как же наставница Чжу?
Цинъюй подумала и приказала Шилиу:
— Сходи, разбуди наставницу Чжу. Скажи, что госпожа проснулась от кошмара.
Шилиу спрятала короткий меч в рукав и бесшумно вышла. Вскоре наставница Чжу, накинув верхнюю одежду, поспешила в комнату, на ходу ворча на Шилиу.
Она села на кровать и тихо успокаивала Жо И. Цинъюй устроилась с одеялом на скамье у окна, а Шилиу заняла позицию у входа во внешнюю комнату.
Через некоторое время Цинъюй подмигнула Жо И. Та тут же притворилась спящей.
Убедившись, что госпожа уснула, наставница Чжу встала, поправила одеяло и наставила Цинъюй с Шилиу быть начеку, после чего вернулась в свою комнату.
Как только дверь закрылась, Жо И открыла глаза и поманила Цинъюй:
— Снаружи уже тихо?
Цинъюй кивнула.
Жо И задумалась, потом решительно сказала:
— Пойдём посмотрим снаружи.
http://bllate.org/book/1792/196499
Готово:
