Изначально он и заподозрил нечто странное в том, что северные ди согласились на мирные переговоры. Они десять лет готовились к новому вторжению и возобновлению войны с Дайцзинем — неужели всё это прекратилось лишь потому, что Су Ци Мин появился на поле боя? В этом наверняка кроется какой-то заговор. Да и второй принц северных ди постоянно наведывался в генеральский дом — он просто не верил, что между ними нет тайного сговора.
Он изложил свои подозрения отцу-императору, но тот не только не поверил ему, но и настойчиво твердил, чтобы он доверял Су Ци Мину.
349. Не ударить — так уж точно странно
Чем заслужил Су Ци Мин такое доверие? Он проявил максимум вежливости и даже послал своего дядю в генеральский дом, чтобы тот официально сделал предложение той глуповатой девушке из рода Су. В ответ его попросту оскорбили и высмеяли! Такое высокомерие заслуживало наказания. Лучше уж вовсе отказаться от всяких уступок Су Ци Мину и отобрать у него военную власть, передав её дяде и его людям.
Неожиданно Кан Цзин предоставил ему прекрасную возможность. Он уже обсуждал с Сунь-дафу план, как воспользоваться этим шансом, чтобы устранить Су Ци Мина и захватить его войска. Однако у него пока не было твёрдых доказательств, и он никак не ожидал, что Сунь-дафу проявит столь несдержанную поспешность и поставит его в неловкое положение.
Этот мемориал вновь взбудоражил недавно успокоившийся императорский двор.
Старый генерал Су выскочил вперёд и с размаху влепил Сунь-дафу пощёчину. Тот оцепенел от неожиданности. Ведь это же императорский двор — здесь положено спорить словами, а не кулаками!
Люди, стоявшие рядом с Сунь-дафу, незаметно отступили в сторону и про себя усмехнулись: «Дурак! Кто не знает, что шестнадцать лет назад Су Ци Мин пострадал из-за ложного обвинения в измене? Сам напросился под удар — неудивительно, что его избили».
К тому же спорить словами — удел книжников. Су Ци Мин же — воин; если бы он стал разговаривать, а не бить кулаками, это было бы поистине странно.
Старый генерал Су, избив человека, с горькой обидой и отчаянием бросился на пол, ударился лбом о землю и, даже не успев произнести ни слова, зарыдал — так громко и безутешно, что многие молодые чиновники и те, кто был недавно переведён в столицу из провинций, почувствовали к нему сочувствие.
Старшее поколение чиновников и военачальников прекрасно помнило, был ли Су Ци Мин предателем шестнадцать лет назад. И сам император знал об этом как о собственных пяти пальцах.
Тот, кто вытерпел шестнадцать лет несправедливости, наконец получил признание и одержал блестящую победу над северными ди — разве такой человек в здравом уме отправится в стан врага и сам себя погубит? Они верили не столько самому Су Ци Мину, сколько тому, что он просто не осмелился бы идти на такое самоубийство.
Маркиз Хуайян и другие военачальники, знавшие старого генерала Су, внешне выражали гнев и скорбь, но про себя думали: «Ничего себе! Прошло шестнадцать лет, а мастерство старого Су только возросло! Теперь он не только бьёт на глазах у императора, но и умеет рыдать и жаловаться — наглец! Такую хитрость надо перенять, чтобы в будущем применять против книжников».
Маркиз Хуайян выразил общее настроение воинов:
— Ваше величество! Мы, воины, грубы и не умеем говорить красиво, но наши заслуги добываются в боях, удар за ударом. Кто из нас захочет, чтобы, проливая кровь на поле брани и добывая славу, вернуться домой и быть обвинённым в измене и предательстве, неся позор и клеймо?
Его слова подогрели боевой дух всех военачальников. Хотя между ними существовали личные интересы, фракции, интриги и взаимные подставы, никто не хотел, чтобы его подвиги после боя были очернены клеветой книжников.
Все воины устремили на Сунь-дафу недобрые взгляды, а самые вспыльчивые уже занесли кулаки.
Сунь-дафу, получивший от Су Ци Мина несколько ударов, чувствовал, как шатаются зубы и кровоточит уголок рта, волосы растрепались, а живот свело от боли. Охваченный яростью, он указал пальцем на Су Ци Мина и не унимался:
— У меня есть веские доказательства! Неужели я ложно обвиняю его?
Маркиз Хуайян вышел вперёд и спросил вместо Су Ци Мина:
— Сунь-дафу, у вас есть свидетели или вещественные улики? Покажите их всем, чтобы мы могли проверить их подлинность.
Все взгляды в зале немедленно устремились на Сунь-дафу.
Тот с самодовольным видом громко объявил:
— Скажите-ка, где сейчас находится пятая госпожа рода Су?
Маркиз Хуайян нахмурился в недоумении:
— Всему городу известно, что пятая госпожа Су вышла замуж за пятого юношу рода Цао ещё полмесяца назад. Сейчас она, разумеется, находится в доме Цао. Какое отношение имеет эта женщина, живущая в заднем дворе, к делу?
— Конечно, имеет! — торжествующе воскликнул Сунь-дафу. — Она вовсе не в доме Цао! Я вам скажу: Су Жу И была тайно отправлена Су Ци Мином в стан северных ди!
В зале поднялся гул.
Император прикрыл ладонью лоб и незаметно подмигнул Чу Сюаньмяо, давая понять: скорее заставь Сунь-дафу замолчать!
Правда о мирных переговорах с северными ди была известна лишь немногим, но император прекрасно понимал, как Су Ци Мин сумел обмануть царя северных ди. Как же тогда Су Ци Мин мог отправить пятую госпожу в стан врага? Даже если бы Су Жу И сейчас находилась среди северных ди, это вовсе не доказывало бы измены, и уж точно не стоило выносить подобное на обсуждение императорского двора. Император отлично понимал, какие цели преследует род Сунь.
Все смотрели на Сунь-дафу так, будто перед ними стоял глупец. Он вообще осознаёт, что говорит? Пятая госпожа Су — жена рода Цао, а не находится в доме Цао, а вместо этого отправилась в стан северных ди? Это не просто обвинение рода Су в измене — это жестокое оскорбление чести рода Цао, намёк на то, что их невестка нарушила супружескую верность!
Старый генерал Су вскочил и вновь набросился на Сунь-дафу. Глава семьи Цзо и маркиз Хуайян поспешили разнимать драку.
Ну, разнимать… На самом деле они лишь удерживали Сунь-дафу, позволяя старику вволю избить его.
Когда старый генерал Су наконец отступил, одежда Сунь-дафу была разорвана, рукав оторван, а живот, получивший несколько ударов, свело от боли.
Император кашлянул пару раз и небрежно произнёс:
— Су, любезный, не горячитесь.
(Пусть изобьёт — потом станет спокойнее, и можно будет поговорить по-человечески.) Эти Суни действительно деградировали. Раньше он думал, что, сделав их внешним родом будущего императора, сможет избежать чрезмерного усиления внешних родственников. Но кто знал, что они окажутся такими бестолковыми и неумеренными? Такие родственники — лишь обуза.
Старый генерал Су промолчал. А Цао Нинчэн пришёл в ярость:
— Сунь-дафу! Я не ожидал, что вашими «доказательствами» окажется нечто подобное. Моему сыну Цао Мо два дня назад с новобрачной супругой отправились на юг, чтобы посетить друзей и продолжить учёбу. Об этом знают все родные и близкие. Как же вы посмели выдать это за столь постыдную сплетню? Честь нашего рода Цао нельзя так бесстыдно оскорблять!
Надо сказать, Цао Нинчэн был поистине хитрой лисой. Уже на следующий день после свадьбы, когда Цао Мо не привёл новобрачную жену на церемонию представления родителям, он заподозрил неладное. Он тайно встретился со старым генералом Су, тот не стал скрывать правду, и два хитреца вместе придумали множество уловок. Поэтому, получив известие от Цао Мо, они мгновенно смогли дать достойный ответ.
Сунь-дафу никогда всерьёз не воспринимал Цао Нинчэна. В его глазах род Цао давно утратил былую славу — даже несмотря на то, что из него вышла первая императрица, семья не сохранила своё величие. А сам Цао Нинчэн, по его мнению, был лишь символической фигурой, оставленной императором из милости.
Род Сунь в последние годы, поддерживаемый императором, достиг больших высот и возомнил себя выше всех. Они мечтали, что как только четвёртый принц взойдёт на трон, их род станет внешним родом императора, и тогда всем остальным — и роду Цао, и роду Лю — придётся отступить в тень.
350. Справедливость
Сунь-дафу, получив изрядную трёпку от старого генерала Су, полностью потерял самообладание. А теперь ещё и Цао Нинчэн так жёстко его прижал. Он совсем вышел из себя и, указывая на Цао Нинчэна, закричал:
— Да и ваш род Цао, вероятно, замешан в этом деле! Нарушен порядок в семье, задний двор нечист…
Он не договорил — император схватил лежавший на столе мемориал и швырнул ему прямо в лицо:
— Замолчи!
Чу Сюаньмяо бросился вперёд и зажал Сунь-дафу рот. Он весь вспотел от страха: «Дядя, ты вообще понимаешь, что несёшь? Ты сам накладываешь петлю на шею всему роду Сунь!»
Как он посмел обвинить род Цао в нарушении семейных устоев? Ведь первая императрица была из рода Цао, и именно старый император лично выбрал её в законные супруги нынешнему государю. Обвиняя род Цао в безнравственности, он тем самым оскорблял память старого императора и ставил под сомнение выбор, сделанный самим небом! Да и для Чу Сюаньмяо первая императрица была законной матерью — как он мог допустить, чтобы простой чиновник очернял её род и тем самым пятнал его собственную репутацию?
После этих слов половина цзянъюйцев (императорских цензоров) тут же выступила с обвинениями против Сунь-дафу.
Император вдруг подумал: «Этот род Сунь и впрямь стал обузой. Пожалуй, стоит воспользоваться случаем и избавиться от таких бесполезных внешних родственников».
Род Цао испокон веков славился своей учёностью — из их школы вышло немало чиновников и учёных Дайцзиня. Даже когда император сам замышлял падение рода Цао, он не осмеливался так открыто их очернять. Он лишь отправлял их в глухие провинции и устраивал «несчастные случаи» по дороге, чтобы устранить наиболее влиятельных представителей.
Если сегодня слова Сунь-дафу просочатся наружу, Чу Сюаньмяо навсегда потеряет доверие большей части учёных Поднебесной и станет в глазах консерваторов непочтительным и неблагодарным сыном. Это создаст серьёзные препятствия, если император решит назначить его наследником престола. Но если Чу Сюаньмяо сам устранит род Сунь, это будет выглядеть как проявление великого долга перед государством — «праведное уничтожение родственников ради блага страны».
Старый генерал Су с горечью воскликнул:
— Ваше величество! Верность старого слуги ясна, как солнце и луна! Когда северные ди прибыли в столицу с просьбой о дипломатическом браке, принц Тоба Сун лично приходил ко мне с предложением. Я отказал ему! Разве стал бы я после этого отправлять внучку в стан врага? Ваше величество! Я добровольно отправляюсь в тюрьму, чтобы избежать подозрений. Прошу вас тщательно расследовать это дело и восстановить мою честь!
Цао Нинчэн тут же опустился на колени и обратился к императору:
— Прошу вашего величества дать справедливость роду Цао!
Император почувствовал, что его посадили на раскалённые угли.
Справедливость необходимо восстановить — иначе он потеряет доверие всего двора, а в будущем Чу Сюаньмяо не сможет рассчитывать на поддержку старших чиновников. Но если восстановить справедливость, придётся наказать род Лю, что ослабит позиции Чу Сюаньмяо. Впрочем, такая поддержка, пожалуй, и не нужна.
Он подмигнул главе семьи Цзо, предлагая тому сгладить ситуацию.
Глава семьи Цзо крайне неохотно вышел вперёд, но герцог Лю опередил его и с улыбкой предложил:
— Ваше величество, разобраться в этом несложно. Принц Тоба Сун покинул столицу и отправился на север полмесяца назад, а супруги Цао Мо выехали на юг лишь два дня назад. Если род Су и род Цао представят свидетелей, которые подтвердят, что видели уездную госпожу Чанлэ в эти дни, значит, она не могла уехать вместе с принцем Тоба Суном. После этого можно разослать указы по всем префектурам и уездам, чтобы найти следы путешествия супругов Цао — на север они поехали или на юг.
Чу Сюаньмяо внезапно похолодело. Он вдруг понял: «Плохо дело! Неужели в итоге выиграет принц Жун?»
Успеет ли он исправить положение?
Глава семьи Цзо оживился и тут же подхватил:
— Ваше величество! Возможно, за всем этим стоит чья-то интрига. Иначе почему Сунь-дафу так пристально следит за передвижениями женщины из заднего двора?
Чу Сюаньмяо поспешно добавил:
— Отец-император, необходимо провести тщательное расследование! Нельзя позволить теневому заговорщику воспользоваться ситуацией!
— Хорошо, поступим так, — решил император. — Можно отправить людей в загородную резиденцию и допросить слуг: видели ли они в последние дни уездную госпожу Чанлэ и с кем она встречалась.
Цао Нинчэн не уступал ни на шаг:
— Сунь-дафу, хотите ли вы, чтобы мы вызвали няню Хун из дома великой принцессы для допроса? Или пусть господин Цзо Цзэвэнь составит список своих товарищей, которые навещали его в резиденции, и мы поочерёдно проверим их показания?
http://bllate.org/book/1792/196480
Готово:
