Теперь, когда наставница Лян прямо об этом сказала, она вдруг пришла в себя. Ведь она — Цзо, и естественно тяготеет к Цзо Цзэвэню, отчего невольно склоняется на его сторону и упускает из виду многое, что следовало бы ясно видеть. На самом деле поведение Ду Ся не раз было неуместным: она то и дело «случайно» оказывалась на пути старшего брата или заходила в главные покои именно тогда, когда он приходил к матери, и неоднократно расспрашивала её о вкусах Цзо Цзэвэня…
Вторая тётя не раз при матери унижала пятую барышню Су и расхваливала кузину Ду. От таких слов невольно начинало казаться, что старшему брату нужна понимающая, нежная и умелая в обращении с людьми супруга — тогда жизнь станет легче, и семья Цзо тоже извлечёт выгоду.
Особенно та сцена, когда пятая барышня без церемоний вытолкнула кузину Ду из комнаты матери прямо при всех в генеральском доме, вызвала у неё убеждённость, что пятая барышня поступила опрометчиво, и даже раздражение. А когда позже по городу пошли слухи, она решила, что прийти вместе с матерью и братом объясниться — уже достаточное проявление солидарности. А пятая барышня всё равно устроила скандал — значит, она не понимает приличий.
Теперь же она поняла: на самом деле неправы были именно они, семья Цзо, а пятая барышня претерпела несправедливость.
Цзо Юньчу, не стесняясь признать ошибку, искренне поклонилась Жо И:
— Сестра Су, прости меня.
Жо И была из тех, кто смягчается от покорности, но не терпит упрямства. Увидев, что Цзо Юньчу раскаивается, она не захотела больше её мучить и лишь тихо вздохнула, разведя руками:
— Сестра Цзо, мне сегодня и правда болит голова. Да и боюсь, что, увидев госпожу Цзо, скажу что-нибудь не то. Раз не умею говорить правильно — лучше вообще молчать, чтобы не создавать дедушке трудностей.
Цзо Юньчу поняла. Она вытащила из рукава мешочек и поспешно сунула его в руки Жо И:
— Сестра Су, это я сама вышила. Серьги внутри — тоже новые, только что заказала. Подарок тебе… за то, что наговорила глупостей сегодня.
Сказав это, она быстро убежала, будто за ней кто-то гнался.
Жо И передала мешочек наставнице Лян. Та осмотрела его: строчка была не слишком ровной, цветы вышиты просто — явно работа девочки такого возраста, сделанная собственными руками. А внутри лежала пара маленьких белых нефритовых серёжек без каких-либо знаков.
Но наставница Лян всё равно не успокоилась:
— Я пока сама за тебя их приберегу.
Выйдя из генеральского дома и сев в карету, Цзо Цзэвэнь не удержался и спросил Цзо Юньчу:
— Она на самом деле больна или притворяется?
Он был раздражён, но сам не понимал, чем именно зол.
Всё началось с их ссоры в монастыре Ханьшань. Он не мог понять, почему пятая барышня не понимает, что он искренне хочет ей добра. Разве можно было просто так взять рясу мастера Сюаньку? Он нарочно холодно с ней обращался, надеясь, что она сама поймёт, в чём ошиблась.
В день свадьбы брата Су, услышав, что пятая барышня упала, он очень испугался и поспешил вместе со старым генералом во внутренние покои. К счастью, она лишь подвернула ногу. Но, увидев его, она будто забыла обо всём, что случилось в Ханьшане, и весело улыбнулась ему, как ни в чём не бывало. Его гнев вспыхнул вновь, и он раздражённо отвернулся и ушёл.
Когда заболела мать, она пришла в дом не навестить её, а лишь чтобы устроить неприятности кузине…
Почему она не может просто послушаться?
Его требование было простым — всего лишь одно признание: «Я ошиблась».
Он не понимал, как теперь строить с ней отношения, и не находил выхода. Впервые в жизни он напился, а потом пил снова и снова.
Странно, но вчера, будучи пьяным, ему приснилось эротическое сновидение — и женщиной в нём оказалась не пятая барышня, а кузина Ду.
Проснувшись, он ужаснулся и растерялся. Ему срочно нужно было увидеть пятую барышню и честно обсудить всё, что накопилось между ними.
Кто бы мог подумать, что, приехав вместе с матерью в генеральский дом, он так и не сможет с ней встретиться?
Больна ли она на самом деле?
Цзо Цзэвэнь ужесточил тон:
— Цзо Юньчу, я спрашиваю тебя: она правда больна или притворяется?
Цзо Юньчу осознала, что, возможно, ошиблась, и чувство вины давило на неё. Под натиском брата она не выдержала и выпалила:
— Старший брат, разве ты не веришь пятой барышне?
— Юньчу! — недовольно окликнул он, упрямо требуя ответа.
Цзо Юньчу не ответила, опустила голову, и голос её задрожал:
— Матушка… на этот раз мы обидели сестру Су.
— Да, матушка действительно была невнимательна, — тихо вздохнула госпожа Цзо. — Десять лет я не бывала на родине, хотела больше узнать от второй тёти и кузины о том, что там происходит, но упустила меру. Особенно по отношению к госпоже Ду и Ду Ся — я слишком их баловала. Из-за этого слуги в доме стали льстить им, а старые слуги из дома Ду и вовсе открывали им все двери. Вот и получилось то, что получилось.
Ну что ж, постараюсь всё исправить. К счастью, пятая барышня немного простодушна и не слишком разбирается в светских делах. Достаточно будет её порадовать. Когда она войдёт в наш дом, я буду относиться к ней так же, как к тебе, Юньчу, — искренне и по-матерински. Это будет моим искуплением за причинённую ей обиду.
Цзо Цзэвэнь почувствовал смущение: слухи в столице действительно обидели её.
Но ведь это всего лишь слухи! Разве она не должна была доверять ему? Даже если не доверяет — могла бы прямо спросить! А так — молчит и игнорирует… Что это за поведение!
Лишь на два дня наступило затишье, как Жо И получила приглашение от третьей принцессы — на банкет в честь цветения коричного дерева в доме принца Ань.
— Ну сколько можно! Сначала персики, потом лотосы, теперь коричные деревья… А дальше, наверное, будет банкет слив? Я не пойду! Это же не на цветы смотрят — меня там как обезьянку показывают! Нельзя есть, приходится улыбаться всем подряд… Ужасно утомительно! — ворчала Жо И.
Наставница Чжу еле сдерживала улыбку:
— Госпожа, принц Ань получил титул и открыл свой дом. Весь двор и чиновники прислали подарки и поздравления, так что ему нужно устроить банкет — просто для порядка. Приглашение — это лишь знак уважения, а не настоящее чаепитие среди цветов. Кстати, старый генерал и молодой господин Су тоже получили приглашения. Ваше, скорее всего, третья принцесса сама попросила у супруги принца Ань.
Жо И перестала ворчать и с удивлением посмотрела на наставницу:
— Ты хочешь сказать, третья принцесса приедет в дом принца Ань, и поэтому попросила для меня приглашение, чтобы мы могли встретиться?
Жо И очень хотела увидеть третью принцессу.
Со дня, когда императрица-мать призывала её ко двору, они больше не виделись. Но третья принцесса регулярно присылала ей подарки из дворца — еду, игрушки, разные полезные вещи, а чаще всего — редкие травы для укрепления здоровья. По словам наставниц Лян и Чжу, такие снадобья невозможно найти за пределами дворца.
Получив столько даров, Жо И чувствовала себя неловко: ведь она знала, что третью принцессу загипнотизировали и управляют её чувствами, но молчала. Она надеялась, что при встрече сможет внимательно осмотреть принцессу и, если гипноз ещё действует, попытаться снять его.
И вот, возможность представилась.
— Да, третья принцесса, скорее всего, приедет. Иначе зачем ей просить для вас приглашение? — сказала наставница Чжу, доставая сантиметр, чтобы снять мерки с Жо И. — Ой, госпожа, вы снова похудели.
Наставница Лян вошла с Цзао’эр, неся ткани, и улыбнулась:
— Госпожа ещё и подросла, да и стала красивее.
Жо И вздрогнула. Рост — это хорошо, но красота…
Она бросилась к зеркалу. Медное зеркало на туалетном столике было тусклым, но достаточно чётким. В отражении лицо стало уже, щёчки с детской пухлостью почти исчезли, круглое лицо начало приобретать черты овала, глаза стали больше и выразительнее. Без сомнения, она стала красивее — даже немного похожей на себя из прошлой жизни.
Жо И облегчённо вздохнула. Пусть она и похудела, и стала красивее — но лишь на одну-две доли похожей на прежнюю себя. Главное — не превратиться в точную копию той, кем была раньше. Этого ей было бы достаточно.
В день банкета Жо И рано утром встала, привела себя в порядок и съела завтрака вдвое больше обычного, прежде чем села в карету вместе со старым генералом Су и Су Цзюнь Ши, чтобы отправиться в дом принца Ань.
Подъехав к улице, где находился дом принца Ань, старый генерал велел Ши Даню остановить карету у обочины: он хотел подождать здесь великую принцессу и попросить её проводить Жо И внутрь, чтобы избежать неприятностей. Но зоркий привратник издалека узнал его, доложил Чу Сюаньсэню, и тот лично вышел встречать.
Старый генерал не посмел заставлять Чу Сюаньсэня выходить на улицу и вынужден был войти в дом вместе с Жо И.
Чу Сюаньсэнь, прекрасно понимая его опасения, улыбнулся:
— Не волнуйтесь, старый генерал. В моём доме за пятой барышней будет присмотрено самым лучшим образом.
Он подозвал служанку:
— Позови Бидэ.
Служанка немедленно убежала.
Вскоре появилась девушка лет двадцати в сине-голубом платье. Она почтительно поклонилась Чу Сюаньсэню и старому генералу, затем молча встала в стороне.
Чу Сюаньсэнь сказал:
— Бидэ, хорошо присмотри за пятой барышней.
Бидэ спокойно кивнула и подошла к Жо И:
— Пятая барышня, прошу следовать за мной.
Старый генерал бросил взгляд на наставницу Чжу и служанок Цинъюй и Ши Юй, которые сопровождали Жо И, и немного успокоился.
Жо И подумала, что придётся идти пешком во внутренний двор, но к её удивлению, Бидэ подготовила для неё закрытые носилки.
За аркой с цветочным узором носилки остановились. Бидэ сама помогла Жо И выйти, и несколько женщин в роскошных нарядах, стоявших неподалёку, тут же повернули головы в их сторону.
Бидэ была личной служанкой принца Ань. С пяти лет она находилась при Чу Сюаньсэне — уже восемнадцать лет. Многие даже предполагали, что он возьмёт её в наложницы, но ничего подобного не происходило. После того как принц Ань обзавёлся собственным домом, он назначил Бидэ управляющей внутренними делами — даже супруга принца Ань относилась к ней с уважением.
Бидэ провела Жо И к супруге принца Ань в сад коричного дерева.
— Приветствую вашу светлость, — поклонилась Жо И.
Бидэ также сделала реверанс:
— Это уездная госпожа Чанлэ.
Глаза супруги принца Ань блеснули, и она улыбнулась:
— Уездная госпожа Чанлэ, садитесь рядом со мной.
Девушка, которую считали глуповатой, получила титул уездной госпожи, подружилась с третьей принцессой, завоевала расположение императрицы-матери и великой принцессы, получила пророчество от мастера Сюаньшу о «Мире и богатстве» и сейчас ведёт переговоры о помолвке с известным столичным литератором Цзо Цзэвэнем. Неудивительно, что супруга принца Ань была любопытна.
Но, увидев её, любопытство лишь усилилось — и даже появилось лёгкое неудовольствие.
Она не понимала, почему Чу Сюаньсэнь велел Бидэ лично сопровождать эту уездную госпожу. Неужели принц уважает её из-за старого генерала Су и Су Цзюнь Ши?
Или… он сам обратил на неё внимание?
Супруга принца Ань фыркнула, рассмеявшись над собственной глупостью. Какой-то глуповатой, некрасивой и полной девчонке вовсе не стоит привлекать внимание принца.
Даже служанка, подметающая двор, выглядела лучше неё.
Жо И, не церемонясь, села на стул рядом с супругой принца Ань.
Многие дамы побледнели: этот стул предназначался для супруги принца Жун.
— Какая счастливая девушка, — с трудом подбирая слова, сказала супруга принца Ань. Отбросив подозрения, она похвалила Жо И, но почувствовала, что запланированный в подарок янтарный браслет теперь кажется слишком скромным.
— Вчера я получила две жемчужины. Только что велела их нанизать. Как раз кстати — пусть уездная госпожа Чанлэ возьмёт их себе.
Как только супруга принца Ань начала дарить подарки, другие дамы тоже не удержались. Каждая похвалила Жо И и преподнесла свой дар. Жо И принимала всё без отказа.
Служанка принесла жемчуг в маленькой шкатулке: две белые жемчужины величиной с личи, уже нанизанные на шнурок, мягко сияли.
Супруга принца Ань сама надела этот жемчужный шнурок на Жо И, и вокруг раздались восторженные возгласы.
http://bllate.org/book/1792/196395
Готово:
