Они не успели посидеть и немного, как появилась третья принцесса. Поклонившись супруге принца Ань, она тут же сказала:
— Старшая невестка, я давно не виделась с Жо И. Пойдём пока поговорим по секрету.
Не дожидаясь ответа, третья принцесса схватила Жо И за руку и выскочила наружу.
Бидэ шла впереди, указывая дорогу, и благодаря ей девушки вскоре нашли уединённую беседку в тихом уголке сада.
***
Беседка была двухэтажной. Третья принцесса велела всем служанкам остаться внизу и потянула Жо И наверх. Бидэ и Цинъюй не возражали — расстояние между этажами было невелико, и они слышали всё, что происходило наверху, а в случае чего могли вовремя отреагировать.
Когда служанки остались внизу, лицо третьей принцессы медленно залилось румянцем. Она опустила голову и нервно теребила край своего рукава:
— Отец хочет выдать меня замуж.
Жо И мысленно ахнула и поспешила спросить:
— За кого?
Третья принцесса бросила на неё сердитый взгляд:
— За Цао Мо! Кого ещё? Я люблю только его.
«Так и есть», — покачала головой Жо И. Она давно должна была это предвидеть.
Хорошо, что ещё не поздно.
Она протянула руку и приподняла подбородок принцессы. Та удивлённо уставилась на неё, но, прежде чем успела что-то сказать, взгляд Жо И словно притянул её.
Жо И не знала, как именно снимать чужой гипноз — она просто следовала интуиции. Тихо прошептав, она произнесла:
— Не поддавайся обману. Подумай хорошенько: кого ты действительно любишь?
Принцесса, словно во сне, пробормотала:
— Я люблю Цао…
Щёлк! Внутри неё что-то оборвалось.
Третья принцесса резко пришла в себя и увидела перед собой лицо Жо И, почти вплотную приблизившееся к её собственному. Слово «Мо» застряло у неё в горле.
Она любит Цао Мо? Всё это время она так говорила… но почему же теперь, при мысли о нём, её охватывает не радость, а страх?
— Ты правда любишь Цао Мо? — настойчиво спросила Жо И.
Принцесса растерялась и покачала головой:
— Я не знаю.
Ей вдруг показалось, будто всё это время она гналась за миражом, а теперь проснулась.
Жо И с облегчением выдохнула — гипноз снят.
Она крепко обняла принцессу:
— Если не знаешь — разберись! Всё ещё впереди, ведь свадьба ещё не назначена. А после замужества развестись или разорвать брак будет крайне сложно.
Третья принцесса сердито оттолкнула её, уперла руки в бока и ткнула пальцем в лоб Жо И:
— Ты хоть знаешь, бывали ли случаи, когда принцесса разводилась или разрывала брак?
Жо И фыркнула:
— А разве не было принцесс, выходивших замуж повторно?
— Это было в пьесах предыдущей династии! — возмутилась принцесса. — В наше время принцессы не выходят замуж второй раз!
— Вот именно! — невозмутимо парировала Жо И. — Поэтому не торопись. Посмотри на всех женихов, выбери самого лучшего.
— Ты что, выбираешь репу на базаре?! — воскликнула принцесса, не зная, плакать ей или смеяться.
— Отлично, отлично! — захлопала в ладоши Жо И. — Уже знаешь про репу! А скажи-ка, различаешь ли ты белую и красную репу? Знаешь, какая из них лучше растёт и вкуснее?
Принцесса онемела… Она и вправду не знала, как выглядит репа!
Девушки ещё долго шептались, пока не почувствовали жажду и не поняли, что провели здесь уже немало времени.
— Ой! — вдруг вскочила Жо И. — Мы так засиделись! Наверняка Вэнь И уже пришла.
— Ладно, ладно, — скривилась принцесса от боли в ногах. — Пошли скорее искать её.
Они поспешили обратно к цветочному залу в саду коричного дерева. Великая принцесса наверняка находилась именно там, и даже если Вэнь И ещё не прибыла, можно было расспросить, где её искать.
Обогнув рощу коричных деревьев, Жо И заметила Чжао Вэнь И в длинной галерее. Там собралось немало народу: кучки девушек любовались цветами, а дамы постарше сидели на скамьях и вели беседы. Чжао Вэнь И, сопровождаемая Линлань и Линсян, разговаривала с молодой госпожой.
Жо И тихонько дёрнула принцессу за рукав:
— Не выдавай меня! Я обойду сзади и напугаю её.
Принцесса не успела её удержать — Жо И уже, словно заяц, юркнула вперёд.
— Девушка… — обеспокоенно прошептала наставница Чжу. Ведь та, с кем разговаривала Чжао Вэнь И, была супруга принца Жун! Что, если девушка случайно заденет её?
— Не волнуйся, — успокоила её третья принцесса. — Мы же в доме принца Ань.
Она прикрыла пол лица веером и добавила:
— Давай-ка тоже спрячемся, чтобы Вэнь И нас не заметила.
Наставница Чжу немного успокоилась и, замедлив шаг, последовала за принцессой.
Жо И быстро добралась до куста, ближе всего расположенного к Чжао Вэнь И. Она показала Бидэ и Цинъюй знак «молчать», подобрала юбку и, пригнувшись, приготовилась выскочить.
В этот момент из галереи донёсся голос Чжао Вэнь И:
— Благодарю вас за совет, супруга принца Жун, но позвольте заверить: моим браком распоряжается мать. Не стоит вам беспокоиться об этом.
Жо И замерла на месте и осторожно выглянула из-за веток.
Чжао Вэнь И уже собиралась уходить, но супруга принца Жун разозлилась:
— Я искренне хотела помочь тебе! Не будь такой неблагодарной!
Служанка принцессы попыталась преградить путь Чжао Вэнь И, но та протянула к ней руку. Служанка испуганно отступила — слишком быстро и резко — и, споткнувшись о собственную юбку, упала прямо на супругу принца Жун.
— А-а-а! — закричала та, рухнув на землю вместе со служанкой.
Её крик привлёк внимание всех вокруг.
Кто-то остроглазый заметил алую лужу под её белоснежной восьмиклинной юбкой.
— Больно! — стонала супруга принца Жун, свернувшись калачиком и прижимая живот. — У меня так болит живот!
Служанки тоже увидели кровь:
— У супруги ранение!
Чжао Вэнь И растерялась и с ужасом смотрела на кровь под ногами.
Жо И бросилась к ней и крепко обняла:
— С тобой всё в порядке?
Увидев Жо И, Чжао Вэнь И тут же расплакалась.
Третья принцесса и остальные тоже подбежали.
Наставница Чжу взглянула на кровь на земле и на юбке супруги принца Жун, а затем на стоявших рядом Жо И и Чжао Вэнь И — и у неё в голове всё пошло кругом. Неужели супруга принца Жун потеряла ребёнка?
Если это так, то генеральскому дому не выстоять. Ведь у императора всего четверо сыновей, и только двое из них — Чу Сюаньсэнь и Чу Сюаньсинь — уже женаты. Весь двор следил за их супругами, ожидая появления первого внука императора — ведь наследник императорского рода был решающим козырем в борьбе за трон.
Обоим принцам и их супругам уже десять и восемь лет соответственно, но ни одна из жён или наложниц так и не забеременела. Все врачи и знаменитые лекари единогласно утверждали, что принцы и их жёны абсолютно здоровы, но слухи всё равно ходили — мол, кто-то подсыпал им зелье, чтобы лишить потомства.
Если же теперь окажется, что супруга принца Жун беременна и из-за Чжао Вэнь И случился выкидыш… даже сам генерал не сможет спасти девушку. Но если бы это касалось старшей барышни Чжао, можно было бы надеяться на заступничество великой принцессы.
Наставница Чжу мысленно начала читать молитвы.
***
Бидэ тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки. Она окликнула двух служанок, разносивших чай и благовония в галерее:
— Одна беги в павильон «Люсян» и прикажи принести носилки. Две другие — за лекарем и известите супругу принца Ань!
Служанки тут же бросились выполнять приказ.
Бидэ опустилась на колени рядом с супругой принца Жун, осмотрела её и мысленно ахнула, но внешне оставалась спокойной:
— Не бойтесь, супруга, лекарь уже в пути.
Наставница Чжу с уважением взглянула на неё. Недаром Бидэ — управляющая служанка в доме принца Ань: всё распорядилась чётко и быстро, не хуже самой наставницы Лян или неё самой.
Павильон «Люсян» находился совсем рядом, и уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, прибыли носилки.
Бидэ велела служанкам аккуратно уложить супругу принца Жун и отправить её в павильон «Люсян». Жо И, Чжао Вэнь И и третья принцесса последовали за ними.
Бидэ поклонилась собравшимся дамам и девушкам и громко объявила:
— Прошу всех госпож и барышень пройти в павильон «Люсян». Как только прибудет супруга принца Ань, мы попросим вас рассказать, что именно вы видели.
В павильоне их уже ждал лекарь Цянь, назначенный за медицинское сопровождение дома принца Ань.
Цянь осмотрел супругу принца Жун и через время, равное сжиганию четверти благовонной палочки, объявил:
— У супруги принца Жун началось кровотечение из-за угрозы выкидыша.
Супруга принца Жун перестала стонать — то ли от боли, то ли от радости.
Служанки тут же начали поздравлять её.
Но та, к счастью, не растеряла присутствия духа и тревожно спросила:
— Лекарь Цянь, а как мой ребёнок?
Тот кивнул:
— Сначала я напишу рецепт, чтобы остановить кровотечение, а затем внимательно осмотрю вас.
Он взял кисть и чернила, которые уже приготовили служанки, и быстро написал рецепт. Подув на бумагу, чтобы просушить чернила, он передал её Бидэ:
— Пусть как можно скорее приготовят лекарство.
Бидэ почтительно спросила супругу принца Жун:
— Будете ли вы использовать лекарства из нашего дома или прикажете послать за ними наружу?
В комнате и за её пределами воцарилась тишина.
Супруга принца Жун заколебалась. Она и не думала, что окажется беременной именно сегодня — иначе никогда бы не пришла на этот банкет. Лекарства из дома принца Ань внушали ей опасения, но посылать за ними наружу — слишком долго.
Стиснув зубы, она решилась:
— Давайте ваши.
Она не верила, что дом принца Ань осмелится подсыпать что-то в лекарство.
Бидэ кивнула и отправила служанку за снадобьями из аптеки дома.
Затем она приказала нескольким служанкам войти в комнату и помочь служанкам супруги принца Жун — на самом деле, чтобы присматривать, не подстроит ли кто чего.
Тем временем других гостей уже разместили в соседнем цветочном зальчике. Только Жо И и её подруги всё ещё стояли в коридоре.
Бидэ учтиво поклонилась:
— Третья принцесса, уездная госпожа Чанлэ, старшая барышня Чжао, прошу вас пока подождать в боковых покоях.
Третья принцесса нервно спросила:
— А ребёнок второй невестки… с ним всё будет в порядке?
Чжао Вэнь И и так была напугана, а теперь совсем потеряла голову.
Жо И крепко обняла её и мягко погладила по спине:
— Не бойся.
Войдя в покои, Чжао Вэнь И прижалась к Жо И и постепенно успокоилась. Подняв глаза, она тихо прошептала:
— Я не толкала её.
— Я видела, — кивнула Жо И.
— Я тебе верю, — подошла и обняла её третья принцесса.
Жо И продолжала гладить Вэнь И по спине, но в душе у неё бушевали тревожные мысли.
Как теперь помочь Вэнь И?
А если служанки супруги принца Жун будут настаивать, что именно Вэнь И причинила вред?
Снаружи послышался шум. Третья принцесса выглянула в окно и прошептала:
— Пришли старший брат с невесткой, второй брат и тётушка.
Жо И почувствовала облегчение и тихонько склонилась к уху Чжао Вэнь И:
— Не бойся. Пришла великая принцесса.
http://bllate.org/book/1792/196396
Готово:
