Он только что уселся, как вдруг в заведение хлынула толпа. Кто-то громко выкрикнул:
— Хозяин! Как обычно!
Люди шумно потянулись наверх.
Цао Мо уставился на лестницу. Как и следовало ожидать, впереди всех шёл Су Цзюнь Ши, за ним — трое военачальников; по одежде было ясно, что это его заместители.
Су Цзюнь Ши почувствовал на себе пристальный взгляд Цао Мо и поднял глаза. Тот слегка приподнял бокал в знак приветствия. Су Цзюнь Ши лишь кивнул в ответ и не стал подходить. Цао Мо опустил бокал и начал соображать, каким бы предлогом воспользоваться, чтобы подойти поближе.
Су Цзюнь Ши с товарищами заняли самый дальний большой стол на втором этаже. Они весело болтали, направляясь к месту, но вдруг двое посетителей за соседним столиком выхватили из-под него стальные клинки и бросились на Су Цзюнь Ши, выкрикивая:
— Мелкий разбойник Су! Погибай!
Почти мгновенно Су Цзюнь Ши оттолкнул своих военачальников, пнул ближайшего убийцу в грудь и отбросил его на два чжана. Затем резким ударом по запястью заставил второго нападавшего выпустить клинок, поймал его на лету и тут же ударил плоскостью лезвия по спине. Один из заместителей подхватил длинную скамью и с размаху припечатал убийцу к полу. Второй, увидев, что дело плохо, метнул клинок и бросился бежать. Два заместителя Су Цзюнь Ши немедленно кинулись в погоню.
Цао Мо заметил, как дрожащий официант засунул руку за пазуху, и тут же закричал:
— Осторожно!
Официант вытащил из-за пазухи короткий кинжал и ринулся всадить его в спину Су Цзюнь Ши. Тот, будто обладая глазами на затылке, увернулся, схватил руку нападавшего и молниеносно выполнил бросок через плечо. Затем поставил ногу на грудь официанту и придавил его так сильно, что тот тут же хлынул кровью!
Бросок через плечо!
Бокал в руке Цао Мо упал на пол. Он остолбенел.
Это движение было ему слишком знакомо.
Они отрабатывали его вместе бесчисленное количество раз.
Су Цзюнь Ши… это ведь он!
Нос Цао Мо защипало от слёз. Ему захотелось бежать, но остатки разума заставили его остаться на месте.
Теперь, когда правда уже открылась, всё, что раньше ускользало от внимания, стало ясным. Су Цзюнь Ши остался тем же самым человеком — пусть и с другим лицом, но с почти неизменной аурой, разве что стал зрелее, уравновешеннее и холоднее.
Ну а как иначе? После всего, что они пережили, разве можно остаться прежним?
205. Упрёк
Цао Мо горько усмехнулся. Он сам изменился слишком сильно, стал совсем не похож на прежнего себя — именно поэтому Су Цзюнь Ши его и не узнал.
Су Цзюнь Ши связал убийц и лично подошёл поблагодарить Цао Мо:
— Благодарю вас, господин Цао.
— Не стоит так церемониться. Впредь зови меня просто Цао Мо, — быстро ответил Цао Мо, натянуто улыбаясь, хотя руки его дрожали от волнения.
Су Цзюнь Ши не обратил внимания на дрожь Цао Мо, решив, что тот, будучи книжным человеком, просто испугался при виде кровавой сцены. Он слегка поклонился:
— Брат Цао, в другой раз я угощу тебя вином.
— Отлично! Пьём до дна! — легко ответил Цао Мо и по привычке хлопнул Су Цзюнь Ши по плечу — жест, который он, казалось, совершал тысячи раз.
Как только его ладонь коснулась плеча, Цао Мо остолбенел.
Су Цзюнь Ши тоже замер, а затем громко рассмеялся:
— Я всегда думал, что брат Цао — учёный человек, а оказывается, ты такой же отчаянный! Обязательно выпьем до дна в следующий раз!
Цао Мо мог только смеяться в ответ — больше ничего не оставалось.
Проводив Су Цзюнь Ши, Цао Мо налил себе бокал вина, но рука так дрожала, что долго не мог поднести его ко рту.
Он не ожидал, что Су Цзюнь Ши окажется им — тем самым. В глубине души он даже почувствовал облегчение от того, что тот его не узнал.
Он ведь изменился слишком сильно — настолько, что даже самый близкий друг не смог его опознать.
Но, возможно, так даже лучше. Что бы изменилось, если бы они узнали друг друга? Ведь десять лет назад они поссорились окончательно, и братья, некогда неразлучные, стали заклятыми врагами.
Раз уж он стал Су Цзюнь Ши, приложил все усилия и хитрости, чтобы быть усыновлённым в род Су и даже превратил пятую барышню Су в свою сестру… значит ли это, что он уже знает, кто она на самом деле?
Цао Мо слишком хорошо знал Су Цзюнь Ши: тот никогда не позволил бы никому занять её место. Если он защищает кого-то — значит, это точно она.
Цао Мо поставил бокал, бросил на стол серебряную монету и быстро спустился вниз. Ему срочно нужно было ускорить расследование.
Если Су Цзюнь Ши уже знает, что пятая барышня — это она, его перспективы становятся мрачными, и все планы придётся пересматривать с особой тщательностью. А если не знает — ну что ж, тогда он сделает всё возможное, чтобы Су Цзюнь Ши и Чжао Шухань так и не узнали правду.
На следующий день госпожа Цзо приехала в генеральский дом вместе с Цзо Цзэвэнем и Цзо Юньчу.
Старого генерала Су не было дома, поэтому их приняла госпожа Цзоу.
Госпожа Цзо вежливо обменялась парой фраз, а затем сказала:
— В последнее время повсюду ходят слухи о нашем роде. В прошлый раз, когда пятая барышня приходила навестить меня во время болезни, она, видимо, неправильно поняла Цзэвэня. Сегодня я приехала, чтобы он лично извинился перед ней.
Госпожа Цзоу внимательно взглянула на госпожу Цзо. Честно говоря, ей не нравилось поведение этой женщины.
Слухи о девушке из рода Ду, распространившиеся вокруг семьи Цзо, — будь то умышленно или случайно — несомненно, были связаны с попустительством со стороны госпожи Цзо. Теперь, когда дело уже вышло наружу, решать его должны были главы семей Су и Цзо. Но госпожа Цзо явилась сюда вместе с Цзо Цзэвэнем и Цзо Юньчу, чтобы встретиться с пятой барышней… Неужели она надеется найти здесь слабое место?
Если они встретятся, госпожа Цзо может нарочно вывести пятую барышню из себя, и тогда семья Цзо получит повод разорвать помолвку, сославшись на то, что та оскорбила госпожу Цзо. Либо, наоборот, мягко и ласково уговорит её согласиться на брак, после чего семья Цзо сможет ускорить свадьбу и ввести девушку из рода Ду в дом.
Так или иначе — выигрыш для Цзо. Госпожа Цзо явно слишком хитро ведёт игру.
Госпожа Цзоу тут же почувствовала раздражение и вежливо отказалась:
— Как раз неудобно получилось. Пятая барышня простудилась пару дней назад, вчера ещё пила лекарства. Не знаю, лучше ли ей сегодня. Я пошлю служанку узнать.
Краем глаза госпожа Цзоу заметила, что лица Цзо Цзэвэня и Цзо Юньчу выразили искреннюю тревогу, тогда как госпожа Цзо слегка занервничала.
Служанка отправилась в поместье Уфу передать сообщение.
Жо И не поняла:
— Почему госпожа Цзо снова приехала? Разве ей не следует заниматься нерадивыми слугами у себя дома?
Наставница Лян не знала о вчерашнем «позорном инциденте» в доме Цзо, но примерно догадывалась о цели визита:
— Вчера старый генерал не согласился на предварительную помолвку, и госпожа Цзо, видимо, занервничала. Она, скорее всего, хочет выяснить, есть ли ещё шанс на брак между семьями Су и Цзо, поэтому и привезла старшего молодого господина и старшую барышню, чтобы они встретились с вами и всё выяснили.
Наставница Чжу подумала и сказала:
— Лучше вам не встречаться с ними. Если госпожа Цзо при всех начнёт допрашивать вас о девушке из рода Ду, вам будет трудно отвечать — и согласие, и отказ окажутся неуместны. Проще последовать совету третьей госпожи и сказать, что вы больны.
Она боялась, что девушка не сдержится и снова поссорится с молодым господином Цзо или обидит госпожу Цзо.
Наставница Лян согласилась: девушка не терпела несправедливости, а поведение семьи Цзо в деле с родом Ду действительно было неуместным. Но если она при всех оскорбит госпожу Цзо, виноватой окажется она сама. А если госпожа Цзо и её сын обманут её льстивыми речами — будет ещё хуже.
Пока лучше не встречаться.
Жо И не настаивала на встрече и сказала:
— Тогда пусть наставница Чжу передаст от меня привет.
Наставница Чжу отправилась к гостям и вежливо отказалась от встречи, сославшись на недомогание пятой барышни. Лицо Цзо Цзэвэня сразу потемнело — не будь рядом госпожи Цзо, он, вероятно, развернулся бы и ушёл.
Госпожа Цзо сдержала сына и улыбнулась наставнице Чжу:
— Раз пятая барышня больна, пусть Юньчу зайдёт к ней вместо нас, чтобы мы не волновались.
Эта просьба была вполне разумной, и госпожа Цзоу с наставницей Чжу не могли отказать. Они проводили Цзо Юньчу обратно в поместье Уфу.
Как только Цзо Юньчу вошла во двор, она увидела Жо И, сидящую под грушевым деревом. Та лежала на кушетке, укрытая лёгким пледом, а на подлокотнике сидел чёрный котёнок, извивая хвостом, как змея. Жо И с полной концентрацией пыталась поймать кончик хвоста, и они оба весело играли.
Рядом наставница Лян шила, недавно выздоровевшая Личжи помахивала круглым веером, смахивая падающие листья. Цинъюй и Шилиу сидели на перилах веранды и о чём-то шептались.
Эта картина показалась Цзо Юньчу колючей и раздражающей.
Наставница Чжу первой нарушила тишину:
— Барышня, пришла госпожа Цзо.
Личжи тут же вскочила и велела Цзао’эр принести стул.
Жо И помахала Цзо Юньчу и сказала Личжи:
— Принеси мои облачные пирожные, «ослиные кувырки» и карамельные ломтики — пусть левая сестрица попробует.
— Пятая барышня Су, — сказала Цзо Юньчу, не называя её, как обычно, «сестрой Су», а используя вежливое, но холодное обращение, чтобы выразить недовольство. На лице её не было ни тени улыбки, и она даже не села на принесённый стул, а сразу спросила: — Пятая барышня Су всё ещё сердится на моего старшего брата?
Жо И покачала головой:
— Я не злюсь. Мне всё равно, так что и злиться не на что.
— Тогда почему вы притворяетесь больной, чтобы не встречаться с моей матушкой и старшим братом? — спросила Цзо Юньчу.
Жо И не ожидала такой прямолинейности и тоже вспылила:
— Кто вы мне такие, что я, будучи нездорова, обязана вылезать и встречаться с вами?
Цзо Юньчу никогда раньше так не унижали. Её глаза наполнились слезами, голос задрожал:
— Сестра Су, моя матушка и старший брат лично приехали, чтобы объясниться с вами. Неужели вы не можете проявить хоть каплю человечности?
206. Обида
Цзо Юньчу знала о слухах, но не считала, что семья Цзо в чём-то виновата. Её матушка — родная тётя девушки из рода Ду, и после десяти лет разлуки вполне естественно проявить заботу. Чтобы развеять недоразумение пятой барышни, матушка даже отправила обратно тётю со стороны отца и кузину из рода Ду. А та всё ещё держится за обиду и даже притворяется больной, лишь бы не встречаться с матушкой и братом — это уже слишком!
Жо И закатила глаза и проигнорировала её. Вместо этого она направила свою психическую силу на наставницу Лян с единственной просьбой: вежливо возразить Цзо Юньчу и дать понять, что она вовсе не придаёт значения этой помолвке.
Наставница Лян, ощутив внушение Жо И, заговорила:
— Госпожа Цзо, будьте осторожны в словах. Как наша барышня может заслужить личного визита вашей матушки для объяснений? Если об этом станет известно, люди решат, что наша барышня капризна и своенравна.
Цзо Юньчу сразу занервничала. Она была ещё молода, а наставница Лян казалась ей слишком строгой, да и обвинение звучало серьёзно. Но она понимала, что слова наставницы — правда.
Она запнулась и наконец выдавила:
— Я просто не хочу, чтобы пятая сестра ошибочно поняла моего брата из-за кузины из рода Ду, поэтому…
Наставница Лян снова перебила её:
— Госпожа Цзо, помолвка между нашими семьями ещё не оформлена официально. Дело между старшим молодым господином Цзо и девушкой из рода Ду не имеет к нашей барышне никакого отношения. Мы все знаем, что девушка из рода Ду вырезала себе плоть в качестве приманки для лечения вашей матушки, но это внутреннее дело семьи Цзо. Что до прочего — полагаю, глава семьи Цзо и ваша матушка прекрасно понимают, что такие вопросы следует обсуждать со старым генералом. И ещё, госпожа Цзо: вы уверены, что у девушки из рода Ду нет чувств к старшему молодому господину Цзо и что её забота о вашей матушке — лишь чистая племянническая преданность? Если так, то на какое место она тогда ставит вас четверых братьев и сестёр?
Цзо Юньчу, хоть и была юна, отличалась сообразительностью. К тому же ей уже исполнилось двенадцать, и до возраста, когда начинают сватать, оставалось недолго — она уже имела некоторое представление о подобных делах.
http://bllate.org/book/1792/196394
Готово:
