Госпожа У с горечью и злобой произнесла:
— Если не выйдешь замуж, тебя отправят в семейный храм, а меня, возможно, отошлют. А вот если выйдешь — лишь бы ты не творила чего-то по-настоящему недопустимого, дом Лу станет твоей опорой, и род Лу будет вынужден почитать тебя. Сможешь делать с ними всё, что захочешь. Так мы с тобой отомстим за все наши годы унижений.
Су Жу Кэ широко раскрыла глаза:
— Но…
— Да что «но»! Ты всё ещё мечтаешь стать женой знатного рода, обладательницей титула «госпожа»? С того самого момента, как мы отказались от брака, устроенного старым господином, тебе эта участь уже не суждена, — вдруг всё поняла госпожа У. — Дом Лу — неплохой выбор. Твои дядья и старшие братья сочтут за долг позаботиться о доме Лу из уважения к твоей бабушке. Хотя Лу Пэнфэй и рождён от наложницы, он — самый любимый внук старого господина Лу. Старший сын главной ветви дома Лу — хилый болезненный юноша, а второй сын — тоже от наложницы. Всё может оказаться в руках Лу Пэнфэя. Ради чести рода твоя бабушка придаст тебе приданое и устроит пышную свадьбу. После этого она больше не станет унижать тебя ради той маленькой нахалки и не даст наложнице Чэнь опозорить меня. Без поддержки дома Лу и без бабушкиной привязанности та девчонка с наложницей Чэнь ничего не добьются.
Су Жу Кэ задумалась и поняла: всё, что сказала мать, — правда. У неё нет выбора. Вспомнив положение дома Лу и внешность Лу Пэнфэя, она решила, что всё не так уж плохо — уж точно лучше, чем у старшей сестры, выданной за военачальника. Да и возможность отомстить, как сказала мать, заставить бабушку, которая всегда смотрела на неё свысока, изнывать от злости, а заодно перекрыть дорогу Су Жу Би — тоже неплохо.
Су Жу Кэ вытерла слёзы и согласилась:
— Я выйду замуж!
Во дворе Цинъсун Су Хай уже сообщил старому генералу Су о решении, достигнутом им и старым господином Лу.
Су Жуин, молча стоявшая рядом, всё это время держала голову опущенной. В её душе наступило облегчение — она почувствовала неведомую доселе лёгкость. Она окончательно вырвалась из кошмара прошлой жизни. Всё теперь должно пойти иначе.
Она хотела подстроить так, чтобы Лу Пэнфэй столкнулся с пятой сестрой во внутреннем дворе. По характеру деда он непременно разорвёт помолвку с домом Лу. Пятую сестру она выбрала не случайно: дед особенно её ценил и даже приставил к ней двух служанок, владеющих боевыми искусствами, — так что та не пострадает всерьёз. Конечно, она не признавалась себе, что ей хотелось проверить: будет ли Цзо Цзэвэнь так же тревожиться о пятой сестре, если та окажется в беде.
Но, оказывается, пока она всё это замышляла, вторая госпожа и седьмая сестра строили собственные планы, а старшая сестра, похоже, тоже что-то задумала…
Тогда у неё возникла ещё более изящная идея.
Благодаря её тайной помощи план госпожи У прошёл гладко. Она подкупила служанку, которую та посылала с весточкой, и та нарочно при Лу Пэнфэе упомянула о пятой сестре. А потом, послав гонца к деду, Су Жуин поспешила перехватить старшую сестру.
Жаль, что мать прибыла слишком быстро и заперла их обеих во дворе Цинъсун, не дав ей раздуть скандал. Но, пожалуй, так даже лучше: теперь она ни в чём не замешана, и никто не заподозрит её.
Су Хай взглянул на скромно стоявшую Су Жуин и заметил бинт на её руке — белая ткань проступала алыми пятнами крови. Его сердце сжалось:
— Помолвку с домом Лу передали седьмой. Позже подберём тебе другую достойную партию. Иди отдохни. Если почувствуешь себя плохо, пусть няня вызовет лекаря.
Су Жуин слегка присела в реверансе и тихо сказала:
— Простите, отец, мать, я удаляюсь.
Су Хай очень любил её покорный вид:
— Впредь относись к ней получше.
Госпожа Чжан склонила голову:
— Хорошо, господин.
Обычно она ни за что не согласилась бы так легко и даже поспорила бы с мужем. Ведь она не такая, как госпожа У, чтобы позволять какой-то девчонке от наложницы выйти на передний план. В её глазах такие, как Су Жуин, не стоили и старшей горничной. Держа помолвку четвёртой в своих руках, она могла вертеть и самой четвёртой, и её матерью-наложницей, как ей вздумается.
Теперь же, хоть и с досадой, она согласилась. Ведь Су Хай лично вмешался в брачные дела детей, и она не могла больше выдать четвёртую за кого попало. К тому же сегодня та столкнулась с замышлявшей проникнуть во внешнее крыло в мужском наряде старшей сестрой. За такое молчание придётся платить — мягко, но твёрдо.
В поместье Уфу Цинъюй наконец поняла, что показалось ей странным в поведении четвёртой сестры.
Она поспешила рассказать об этом Жо И:
— Девушка, я вспомнила! Четвёртая барышня вела себя неестественно — именно падение выдало её. Она шла слева от вас и внезапно наступила на масло. В таком случае тело должно было откинуться назад. Но она бросилась прямо на вас! Такое падение выглядело крайне подозрительно. Поэтому-то у неё и поцарапан локоть.
Шилиу тоже округлила глаза:
— Точно! Это же она предложила вам возвращаться во двор именно этой дорогой, из-за чего мы и пошли туда.
Неужели Су Жуин заранее знала, что на дороге разлито масло? Какую выгоду она из этого извлекла?
Жо И не могла понять. Тогда она велела Шилиу позвать обеих наставниц и подробно рассказала им обо всём, что случилось накануне вечером, и о странностях, замеченных Цинъюй.
Выслушав их, наставница Чжу переглянулась с наставницей Лян и серьёзно сказала:
— Поведение четвёртой барышни вызывает подозрение. Она наверняка знала о масле заранее. У неё нет ни танцевальной, ни боевой подготовки, а значит, в такой ситуации изменить траекторию падения можно было только при условии, что она всё заранее предусмотрела.
Жо И была поражена:
— Она знала о масле, но не предупредила меня и даже упала вместе со мной?
Шилиу вмешалась:
— Зачем четвёртой барышне ставить вам ловушку? У вас же нет конфликта, и ей от этого никакой выгоды.
Наставница Чжу, желая обучить Шилиу и Цинъюй, терпеливо объяснила:
— Четвёртая барышня вызывает подозрения не только из-за странного падения. Ещё она нарочно выбрала самый дальний путь за помощью. Она могла просто вернуться во двор Цинълюй и позвать людей, но вместо этого сделала большой крюк, чтобы послать весточку во внешнее крыло. И кто сказал, что ей нет выгоды? Ведь помолвку с домом Лу отменили, а ещё она поймала старшую барышню, пытавшуюся пробраться во внешнее крыло. Теперь у первой госпожи есть повод считаться с ней. Сегодняшнее происшествие явно пошло на пользу четвёртой барышне. Когда не удаётся найти злоумышленника, всегда смотри, кому это выгодно.
Наставница Чжу не сказала вслух, что эта тихоня Су Жуин, оказывается, превосходит даже старую госпожу Лу и шестую барышню в хитрости. Её ловушка была продумана до мелочей. Если бы не Цинъюй, заметившая ту маленькую деталь, и не небольшая ошибка в расчёте времени, даже она, возможно, не заподозрила бы участия четвёртой барышни.
189. Госпожа Хуань признаёт родство
Жо И раскрыла рот от изумления:
— Неужели весь этот сложный замысел был лишь для того, чтобы избежать брака с Лу Пэнфэем?
Цинъюй быстро сообразила:
— Четвёртая барышня, наверное, знала, что вторая госпожа разлила масло, чтобы устроить ловушку в цветочной оранжерее. Поэтому она и повела вас той дорогой. А когда вы упали, предложила остаться в оранжерее. Если бы вторая госпожа и седьмая барышня опоздали хоть немного, Лу Пэнфэй наткнулся бы именно на вас.
Жо И будто начала понимать, но тут же покачала головой:
— Нет, это не сходится. Если бы я оказалась в оранжерее, вы бы всё равно не допустили, чтобы Лу Пэнфэй туда вошёл.
Наставница Лян возразила:
— Но результат был бы тот же: старый господин всё равно разорвал бы помолвку с домом Лу. Цель четвёртой барышни достигнута.
Жо И и её служанки наконец всё осознали.
Оказывается, даже ловушку нужно продумывать со всех сторон, чтобы ничего не упустить.
Жо И скривилась:
— Значит, она просто обязана была заставить меня зайти туда.
Наставница Лян кивнула:
— Да. В тот момент четвёртая барышня должна была убедиться, что вы вошли в оранжерею. Даже если бы вы потом захотели уйти, и Цинъюй унесла бы вас на спине, у четвёртой всё равно осталось бы объяснение, выдержавшее любую проверку.
Жо И взорвалась:
— Я пойду и всё расскажу дедушке!
Наставница Лян остановила её:
— Нет. У нас нет доказательств. Старый господин, конечно, поверит вам, но оснований для наказания четвёртой барышни нет. Лучше делать вид, что ничего не знаем, и тайно быть настороже. Если она снова посмеет напасть на вас, мы поймаем её с поличным и лишим возможности когда-либо подняться.
Жо И кое-что поняла:
— То есть это называется «не будить спящую змею»?
Наставница Лян улыбнулась, и её глаза превратились в лунные серпы:
— Именно так! Девушка, вы становитесь всё умнее.
Жо И чуть не расплакалась от похвалы. Все вокруг оказались хитрее её, а она сама — полный ноль. Но четвёртая сестра запомнилась ей надолго. За такой «подарочек» она обязательно отблагодарит — по-настоящему щедро.
На следующий день Жо И снова проспала. Когда наставница Лян помогла ей одеться, уже миновал час Змеи.
— Девушка, поторопитесь! Сегодня же день признания родства новой невесткой! — наставница Чжу чуть не вспотела от волнения, видя, как Жо И неспешно завтракает.
Жо И сунула в рот ещё один кунжутный шарик, проглотила и сказала:
— Это же не мой день признания. Что случится, если я опоздаю?
Ну ладно, наставница Чжу перестала торопить. Всем в доме и так было известно, какова натура девушки. Новой невестке придётся самой разобраться, какое место занимает Жо И в этом доме, чтобы знать, как с ней обращаться.
Когда Жо И, наевшись досыта и сопровождаемая наставницей Чжу, Цинъюй и Шилиу, наконец появилась в малом цветочном зале рядом с главным залом, церемония признания уже была наполовину завершена. Госпожа Хуань уже поднесла чай всем старшим и теперь готовилась познакомиться с младшими членами семьи.
Едва Жо И вошла, старый генерал Су приветливо помахал ей:
— Пятая пришла! Быстро садись на своё место.
Госпожа Хуань, стоявшая в центре зала, не могла скрыть удивления и снова почувствовала раздражение. Накануне вечером Су Цзюнь Чэня напоили до беспамятства и отвели в спальню. Она покраснела, отослала служанок и сама ухаживала за ним. В полудрёме он увидел её, нежно притянул к себе и предупредил: «В будущем обязательно заботься о нашей необыкновенной пятой сестрёнке и прощай ей всё».
В тот миг ей захотелось плакать.
С самого утра она следовала за Су Цзюнь Чэнем в главный двор, чтобы поднести чай. Пятой сестры она не увидела и подумала, что семья просто не пустила её, боясь, как бы та чего не натворила.
А оказывается, та просто не сочла церемонию поднесения чая чем-то важным и проспала! При этом все старшие в зале вели себя так, будто это совершенно нормально, даже не сделав ей замечания.
Раздражение госпожи Хуань усилилось.
Жо И села на своё место, и церемония возобновилась.
Госпожа Хуань подарила Су Цзюнь Ши военную книгу, а тот в ответ дал ей красный конверт.
Су Цзюнь Даню, Су Цзюнь Юю и Су Цзюнь Фаню она вручила по два чехольчика для вееров. Сёстрам Су Жу Цзинь и другим девушкам — по два платка.
Су Жу Цзинь бросила взгляд на платки в руках Жо И и нарочито громко произнесла с язвительной интонацией:
— Сестрица, не стоит так усердно заискивать перед пятой сестрой. Ведь она выходит замуж за рода Цзо, но это ещё не значит, что прочие наши сёстры не найдут себе достойных женихов!
Вчера Су Жу Цзинь специально нарядилась, чтобы произвести впечатление на госпожу Мэн, но та даже не пришла. Она послала людей во внешнее крыло узнать новости и выяснила, что пришёл лишь сам господин Мэн. Она хотела воспользоваться моментом и выскользнуть из дома, чтобы повидать второго молодого господина Мэна, но её застукала четвёртая сестра, испортив весь план.
Теперь, глядя на сияющую счастьем госпожу Хуань, она вспыхнула от злости. Почему та может выйти замуж удачно и быть счастливой, а ей суждено быть выданной за военачальника шестого ранга?
Лицо госпожи Хуань вспыхнуло от стыда. Она не ожидала, что её публично унизит собственная свояченица.
http://bllate.org/book/1792/196384
Готово:
