Все обратили внимание на платок в руках Жо И. На нём была вышита сцена: котёнок ловит бабочку. Выражение мордочки кота, яркие краски крыльев бабочки, даже травинки и цветы вокруг — всё было так живо и естественно, что сразу бросалось в глаза: это не простая работа. Стоило лишь слегка сравнить его с платками Су Жу Цзинь и других девушек, как стало ясно — эти два платка точно не могли быть вышиты руками госпожи Хуань. Скорее всего, за них заплатили немалые деньги, чтобы раздобыть шедевр какого-нибудь знаменитого мастера.
Су Жу Цзинь с недоумением посмотрела на Су Жу Кэ, а затем и на Су Жу Би.
Су Жу Би оставалась всё такой же мягкой и доброжелательной, а Су Жу Кэ лишь презрительно скривила губы и отвела взгляд.
Су Жу Цзинь почувствовала неладное. Шестая сестра умела притворяться, но седьмая — настоящая искра: стоит только её поддеть, как она тут же вспыхивает и обязательно вступит в перепалку с пятой сестрой. Почему же сегодня, после того как она так явно подлила масла в огонь, та даже не дёрнулась?
Госпожа Цзоу улыбнулась и заговорила первой:
— Пятая барышня, дай-ка мне взглянуть на твой платок.
Жо И встала и подала ей платок. Госпожа Цзоу внимательно его осмотрела:
— Действительно прекрасная вещица. Мне тоже хочется подготовить подобные вышивки для приданого второй барышни.
— Мама! — покраснела Су Жу Ли.
Жо И же вовсе не ценила такие «шедевры вышивки»:
— Тогда я подарю его второй сестре.
— Цык… — снова насмешливо хмыкнула Су Жу Цзинь.
Лицо госпожи Хуань побледнело. Она судорожно сжала свой собственный платок. Эти два маленьких платочка стоили матери огромных усилий: ей пришлось обратиться к знакомым, чтобы достать их из знаменитой вышивальной мастерской в Цзяннани. Мать тысячу раз наказывала ей вручить их пятой сестре лично. Сама госпожа Хуань не очень-то хотела этого делать, но теперь, когда подарок был так легко отдан другой, да ещё и при ней самой, ей стало невыносимо обидно.
Госпожа Цзоу тоже оказалась в неловком положении: она лишь хотела сгладить ситуацию для госпожи Хуань, но не ожидала, что обычно столь «привязчивая» пятая барышня вдруг станет такой щедрой.
А Жо И была щедрой просто потому, что не видела в этом платке ничего особенного.
Однако раз все хвалят — значит, вещь и вправду ценная. Она повернулась к госпоже Хуань:
— Спасибо, старшая сноха.
И тут же сняла с запястья серебряный браслет с вплетёнными красными камнями и протянула его госпоже Хуань:
— Это мой подарок тебе.
Госпожа Хуань растерялась: брать — неприлично, отказываться — ещё хуже.
Она ведь старшая сноха, и сегодняшний день — её официальное представление в семье. По правилам, именно она должна дарить подарки незамужним сёстрам мужа, а не наоборот — получать от них дары.
— Возьми, — громко рассмеялся старый генерал Су. — Пятая барышня наконец-то научилась делиться хорошими вещами со старшими сёстрами и снохами. Молодец, молодец!
Он полез в карман, порылся там и вытащил маленькую шкатулку, поманив Жо И:
— Подойди, дам тебе кое-что интересное.
Жо И подбежала и взяла шкатулку. Внутри лежала нефритовая подвеска в виде кочана капусты на тонкой красной нитке. Девушка сразу же влюбилась в неё и с радостью надела на шею.
Госпожа Хуань смотрела, остолбенев. Ведь сегодня именно её день представления! Дедушка дал ей лишь конверт с деньгами, а пятой сестре — такой драгоценный нефрит! Да ещё и после того, как та бесцеремонно передарила её подарок второй сестре и вдобавок вручила ей браслет, который, похоже, предназначался для служанки! Очевидно, дедушка вовсе не скрывает, кого из внучек он любит больше.
В сердце госпожи Хуань закралась затаённая обида.
После церемонии представления старый генерал Су ушёл во внешнее крыло, а старая госпожа Лу сослалась на недомогание и вернулась в буддийскую комнату. Су Линь, Су Лэй и остальные тоже разошлись по своим дворам.
Су Хай встал и обратился к Су Цзюнь Чэню:
— Пойдём со мной в кабинет.
Сейчас положение семьи было крайне нестабильным, и ему нужно было серьёзно поговорить с сыном, чтобы определить, какую дорогу тому следует выбрать в будущем.
— Да, отец, — почтительно ответил Су Цзюнь Чэнь. Заметив, что госпожа Хуань нервничает, он незаметно сжал её руку. Та вздрогнула, словно от удара током, и быстро отдернула ладонь, но на щеках у неё заиграл румянец.
Госпожа Хуань послушно последовала за госпожой Чжан в двор Цинъсун.
Госпожа Чжан, учитывая, что сегодня первый день свадьбы, не стала её испытывать и лишь кратко рассказала о правилах дома, после чего отпустила в покои.
Госпожа Хуань ещё не успела выйти за ворота двора, как услышала сзади голос:
— Старшая сноха!
Она обернулась. Это была Су Жу Цзинь.
— Есть дело? — мягко спросила госпожа Хуань.
Су Жу Цзинь неспешно подошла и тихо произнесла:
— Я ведь, наверное, рассердила тебя сегодня.
Госпожа Хуань не смела ссориться с деверью в первый же день:
— Нет, конечно, ничего подобного.
— Ты должна заботиться об этом, — усмехнулась Су Жу Цзинь. Её улыбка была печальной и колючей одновременно. — Я просто хочу, чтобы ты ясно поняла, как обстоят дела в этом доме. Ради брата, ради самой себя — подумай, кому стоит угождать. Не хочешь же ты повторить мою судьбу?
С этими словами Су Жу Цзинь громко рассмеялась и ушла. Госпожа Хуань осталась стоять на месте, не в силах опомниться.
Вернувшись в свои покои, она не выдержала и позвала свою кормилицу, няню Ань:
— Няня, ты знаешь, за кого обещана первая барышня?
— Говорят, за одного из помощников старого генерала, — ответила няня Ань. — У него нет ни отца, ни матери.
Госпожа Хуань не поверила своим ушам:
— Как это возможно? Ведь первая барышня — старшая дочь в законном браке!
Няня Ань поспешила успокоить её:
— Госпожа, это решение господина и госпожи. Вам не стоит в это вмешиваться.
Госпожа Хуань задумалась вслух:
— Неужели первая барышня чем-то провинилась перед пятой?
Теперь ей стало даже жаль первую барышню. Те слова, что та сказала при представлении, и потом — в Цинъсуне — всё это, наверное, было предупреждением для неё.
Няня Ань поскорее зажала ей рот:
— Госпожа, мы больше не в доме Хуаней! Будьте осторожны в словах. Не трогайте дела первой барышни. Просто слушайтесь госпожу и чаще уступайте пятой барышне — и всё будет хорошо.
Но при мысли о том, как легко Жо И отдала её подарок, госпожа Хуань вновь закипела от злости:
— Мать говорит уступать пятой сестре, но похоже, весь род Су угодничает перед ней! Она — зеница ока у всей семьи! Пятая сестра обручена с домом Цзо, но ведь в доме ещё пять незамужних сестёр! Кто знает, может, кто-то из них выйдет замуж куда знатнее. Мне лучше быть поосторожнее.
Няня Ань хотела что-то сказать, но госпожа Хуань перебила её:
— Ладно, я знаю, что делать. Няня, постарайся узнать, за кого обещаны остальные сёстры.
Няня Ань вынужденно ушла.
Жо И вернулась в поместье Уфу.
Едва она вошла во двор, как наставница Лян радостно её встретила:
— Госпожа, отличные новости!
Жо И села, выпила два больших кубка чая и вытерла рот рукавом:
— Что, нашла золото?
Наставница Лян была счастлива даже больше, чем если бы нашла золото:
— В доме собираются делить имение!
— Делить имение? — Жо И сначала не поняла.
— Да! Четвёртая ветвь — это ведь бывшая третья ветвь, которая до сих пор не отделилась от пятой ветви старого господина. После вчерашнего инцидента старший господин предложил старому господину и главе рода выделить их в отдельное хозяйство.
Жо И обрадовалась: это было бы просто замечательно! Жить отдельно от всех этих надоедливых родственниц! Она нетерпеливо спросила:
— Дедушка согласился?
Наставница Лян кивнула:
— Но так как старший господин только что женился, сейчас не самое подходящее время. Наверное, подберут благоприятный день.
Жо И уже не могла усидеть на месте — она молилась, чтобы этот день настал как можно скорее.
Днём, сразу после обеда, старый господин Лу пришёл вместе с свахой.
Су Линь не стал медлить: принял генетический лист Лу Пэнфэя и обручальный нефритовый Будда, а взамен передал генетический лист Су Жу Кэ и нефритовую подвеску. Затем он сказал:
— Дядя, седьмая барышня — младшая дочь в доме. Её должны выдать замуж только после пяти старших сестёр, так что, возможно, придётся ждать два-три года.
Старый господин Лу не был против:
— Ничего страшного, третий юноша может подождать. Трёх писем и шести обрядов хватит на долгое время.
Су Линь добавил:
— Дядя, отец уже нашёл Пэнфэю должность. Завтра можете отвести его в лагерь Сишань.
Старый господин Лу обрадовался и вскочил:
— Су Линь! Подай-ка хорошего вина и закусок! Сейчас же пойду выпью с твоим отцом!
Су Линь поспешил его остановить:
— Дядя, дело не в жадности. Просто отец уже уехал из дома. Но вы обязательно ещё успеете с ним выпить.
Старый господин Лу всё равно был в восторге:
— Отлично, отлично! Пойду тогда к матери.
Он не мог дождаться, чтобы поделиться этой радостью.
Старый господин Лу рассказал обо всём старой госпоже Лу.
Та не поверила своим ушам:
— Брат, что ты сказал? Ты поменял третью барышню на седьмую?
— Именно так! — радостно подтвердил старый господин Лу.
Старая госпожа Лу была потрясена:
— Зачем менять? Седьмая барышня — поверхностная и безвоспитанная, да и дом У уже пришёл в упадок. Теперь я жалею, что когда-то выбрала для Су Линя именно её, а не позволила ему жениться на Сян Фэнь. Тогда бы не появилась бы эта глупая пятая барышня, и шестая не стала бы незаконнорождённой.
Когда-то она посчитала родителей наложницы Чэнь несчастливыми и отказала Су Линю в браке с ней, выбрав вместо этого госпожу У. Но отец госпожи У был убит вскоре после свадьбы, а её брат не добился ничего значительного, поэтому род У постепенно пришёл в упадок. Если бы тогда она позволила Су Линю жениться на наложнице Чэнь, всех этих бед можно было бы избежать.
Одна ошибка — и всё пошло наперекосяк. Теперь одни лишь сожаления.
Старый господин Лу не хотел вспоминать вчерашний проступок Лу Пэнфэя и уклончиво ответил:
— Не спрашивай. Так решили — и всё.
Старая госпожа Лу тут же вспомнила вчерашнюю новость и вскочила:
— Неужели из-за того, что вчера вечером Пэнфэй зашёл во внутренние покои и чуть не столкнулся с седьмой барышнёй?
Она тоже узнала об этом и сразу же послала служанку выяснить подробности. Та доложила, что Пэнфэй просто заблудился в цветочной оранжерее, а седьмая барышня в это время стояла за множеством цветочных стеллажей — они даже не видели друг друга, так что никакого «столкновения» не произошло. Су Ци Мин тоже не стал наказывать Лу Пэнфэя, поэтому старая госпожа Лу успокоилась. Но теперь она поняла, в чём дело.
Старый господин Лу нахмурился, не желая возвращаться к этой теме.
Старая госпожа Лу продолжала:
— Брат, седьмая барышня — настоящая разрушительница! Если она войдёт в дом Лу, наш род пойдёт прахом! Я сейчас же пойду к Су Ци Мину и скажу, что помолвка с домом Лу должна остаться за четвёртой барышнёй! Если он настаивает, что Пэнфэй оскорбил седьмую, тогда пусть возьмёт её…
— Пусть возьмёт седьмую барышню в наложницы?! — взорвался старый господин Лу. — Ты совсем с ума сошла?! Законнорождённая дочь генеральского дома — в наложницы к Пэнфэю?! Ты не боишься опозорить генеральский дом? Я боюсь рассердить Су Ци Мина!
Старая госпожа Лу оцепенела от такого окрика, но, придя в себя, презрительно фыркнула:
— А что такого в Су Ци Мине?
— Замолчи! — рявкнул старый господин Лу. — Я знаю, что ты думаешь. С детства ты гордая и высокомерная. Ты всегда считала, что отец поступил несправедливо, выдав тебя за Су Ци Мина, будто бы он тебя недостоин. Ты недовольна всем в доме Су: споришь со старшей сестрой мужа, ссоришься с родом Су, даже заставила сына бросить военное дело ради учёбы. Ты до сих пор считаешь, что Су Ци Мин тебе что-то должен, что он обязан перед тобой унижаться и просить прощения.
Старая госпожа Лу почувствовала утешение и уже собралась растрогаться, но старый господин Лу резко сменил тон:
— Раньше я тоже так думал и потому старался тебя поберечь. Но теперь я понял: отец не ошибся. Он выдал тебя за Су Ци Мина не из жалости, а потому что знал — это достойный человек. Взгляни вокруг: среди твоих двоюродных сестёр, подруг детства — кто сейчас, как ты, имеет и детей, и внуков, и почётный титул, и чистый задний двор? Признай, тебе повезло выйти за Су Ци Мина!
http://bllate.org/book/1792/196385
Готово:
