— Замолчите, — резко оборвал их старый генерал Су и холодно приказал: — Цинъюй, проводи пятую барышню в её двор. Госпожа У, отведите седьмую барышню к себе. Су Пин, отведи Лу Пэнфэя в большую библиотеку. Су Ань, найди старого господина Лу.
— Но… — у госпожи У вдруг возникло дурное предчувствие, однако события уже вышли из-под её контроля.
Тем временем Су Жу Би томилась в ожидании, затаившись в водяном павильоне.
Она чётко поручила Яньмай передать Кан Цзину записку с приглашением встретиться именно в этот час в павильоне. Ответ пришёл незамедлительно — он обещал обязательно прийти. Однако условленное время давно миновало, а Кан Цзин так и не появился.
Не случилось ли чего-то? Су Жу Би тревожно сжимала губы.
Гуйсян волновалась ещё больше:
— Госпожа, больше ждать нельзя! Если вас кто-нибудь увидит, будут большие неприятности.
Су Жу Би упрямо не сдавалась:
— Подождём ещё немного. Может, он вот-вот придёт.
В этот момент в павильон ворвалась Яньгу, даже не поклонившись, и торопливо выпалила:
— Шестая барышня, скорее возвращайтесь в главный двор или в цветочный зал! Вам нужно как можно быстрее показаться перед гостьями.
Сегодня произошло слишком много всего: пятая барышня упала, в цветочной оранжерее седьмую барышню кто-то толкнул, а четвёртая барышня, отправившись за помощью, столкнулась с переодетой в мужское старшей сестрой и устроила целое недоразумение. Если шестую барышню застанут здесь в павильоне какой-нибудь гостьей, старый генерал Су ни за что не поверит, что это случайность!
Су Жу Би разозлилась:
— Что случилось? Почему наследный принц не пришёл? Не ты ли помешала нашей встрече?
Яньгу обычно безупречно исполняла все её поручения, но на этот раз категорически не одобрила попытку тайно встретиться с наследным принцем Жуй. Она даже наставляла госпожу, что благородной девушке следует соблюдать правила приличия и учиться вести хозяйство.
«Да брось! — думала про себя Су Жу Би. — Я ведь не простая благородная девушка. Я — героиня из другого мира, гораздо выше их всех! Зачем мне быть такой же скучной и безжизненной, как эти древние девицы? У меня должен быть свой особый стиль и изысканность! А эти глупые правила ведения домашнего хозяйства… Потом попрошу земляка найти мне пару толковых наставниц из императорского дворца — и проблема решена. Зачем мне самой этим заниматься?»
Однако кое-что всё же задело её за живое.
Ранее Яньгу говорила, что княжеский дом Жуй непременно выберет невесту, которая принесёт семье ощутимую выгоду. Су Жу Би тогда возмутилась — как можно так грубо мерить чувства! Но потом, поразмыслив, поняла: в этом есть доля правды.
Пятая сестра дружит со старшей барышней Чжао и третьей принцессой, да ещё и под защитой деда с Су Цзюнь Ши. Такая невеста — настоящий союзник для мужа. А у неё самой род Чэнь давно угас, она всего лишь незаконнорождённая дочь, а единственная семья, которая её поддерживала — дом Лу — сейчас в беде. Неудивительно, что Кан Цзин так упорно добивается руки пятой сестры, а ей приходится довольствоваться остатками.
Эта мысль чуть не подкосила её уверенность, но тут она вспомнила о земляке.
Если он сумел устроиться в этом мире и процветать, почему бы не суметь ей? У неё ведь тоже полно знаний из другого мира — знаний, способных легко изменить этот мир! Знания бесценны, они творят неограниченное богатство. Уверена, как только Кан Цзин это поймёт, он немедленно взглянет на неё по-новому.
Именно поэтому она так отчаянно хотела увидеть его — чтобы открыть свою истинную суть и доказать, что тоже может стать его верной опорой.
Но Кан Цзин так и не пришёл…
Яньгу на мгновение замялась, но всё же вынуждена была сказать:
— Наследный принц уже вернулся в княжеский дом Жуй.
Су Жу Би не могла поверить своим ушам. Она уставилась на Яньгу:
— Что ты говоришь? Как он мог вернуться в княжеский дом? Он же чётко ответил, что обязательно придёт! Неужели ты что-то сделала, чтобы помешать нашей встрече? Или просто плохо всё организовала?
Яньгу опустила голову и тихо ответила:
— Это сообщение из главного зала. Говорят, как только наследный принц услышал, что пятая барышня упала, сразу отправился домой за императорским целебным маслом.
Она не осмелилась сказать, что сама госпожа не одобряла этой тайной встречи. Под её пристальным надзором у наследного принца просто не было шанса проникнуть во внутренние покои дома Су. А когда пришла весть о падении пятой барышни, он мгновенно забыл о шестой барышне и умчался за лекарством, оставив свою госпожу в ярости. Яньгу до сих пор не понимала, что в этом наследнике такого особенного, раз шестая барышня так в него влюбилась.
К тому же госпожа была уверена, что Бай Сюэ скрывается где-то в генеральском доме. Яньгу уже обыскала всё до последнего закоулка, но так и не нашла её. Может, стоит последовать совету Хэйи и попытаться выманить Бай Сюэ наружу?
Су Жу Би яростно рвала свой платок. Опять пятая сестра! Разве Кан Цзин не клялся, что любит её? Почему в его сердце пятая сестра всегда важнее?
* * *
К тому времени, как всех гостей проводили, а пьяных, не сумевших уехать, разместили в гостевых покоях, старый генерал Су наконец смог заняться делом в цветочной оранжерее.
187. Свадьба седьмой барышни
Надо отдать должное Су Аню и госпоже Цзоу — они действовали быстро и эффективно. Всего за час выяснили множество подробностей.
Хотя уже стемнело, служанку, которую госпожа У посылала вылить масло на каменную дорожку, всё же заметили.
Маленькую девочку, отправленную с запиской к Цзо Цзэвэню, тоже нашли. Та созналась, что госпожа У велела ей это сделать.
Служанка, приставленная к седьмой барышне, показала, что на теле девушки вообще нет следов падения.
Все эти улики доказывали: госпожа У намеренно устроила падение пятой барышни, чтобы напуганная четвёртая барышня отправила кого-то за помощью. Через ту же девочку она хотела тайком вызвать Цзо Цзэвэня, а затем выгнать пятую барышню из оранжереи и подставить вместо неё седьмую.
Целью госпожи У было создать видимость случайного столкновения между Цзо Цзэвэнем и седьмой барышней.
Однако Цзо Цзэвэнь, хоть и переживал за пятую барышню, всё же соблюдал строгие правила разделения полов и не стал без разрешения входить во внутренние покои. Вместо этого он отправился искать самого генерала. В итоге в оранжерею случайно попал Лу Пэнфэй.
Впрочем, вряд ли это было случайностью. Как Лу Пэнфэю удалось проникнуть во внутренний двор, да ещё так быстро найти именно оранжерею? Всё это выглядело крайне подозрительно.
Скорее всего, госпожа У и Су Жу Кэ тщательно спланировали свою интригу, а Лу Пэнфэй воспользовался моментом. Две отдельные козни чудесным образом сошлись, и пятая барышня осталась совершенно чиста.
Надо признать, удача явно благоволит пятой барышне.
Когда старый генерал Су вошёл в большую библиотеку, Су Хай с братьями уже ждали его. Старый господин Лу сидел с горькой усмешкой, а рядом Лу Пэнфэй, избитый до синяков, еле дышал.
Увидев генерала, старый господин Лу поспешно встал и, улыбаясь, встретил его:
— Зять, я и не подозревал, что этот негодник способен на такое! Теперь я отдаю его в твои руки — бей или казни, как сочтёшь нужным.
Лу Пэнфэй стоял на коленях у двери, не смея и пикнуть — только дрожал от страха.
Старый генерал Су не стал тратить слова:
— Раз уж так вышло, свадьба с домом Лу состоится, но вместо четвёртой барышни выходит замуж седьмая. Завтра после полудня пришлите сваху с помолвочными дарами.
Глаза старого господина Лу загорелись. Он не ожидал, что генерал не только не накажет Лу Пэнфэя, но и сохранит прежнее свадебное обещание. Ранее он готовился к худшему — лишь бы генерал пощадил жизнь внуку. А теперь вместо младшей дочери (да ещё и незаконнорождённой!) дом Лу получает в жёны старшую дочь от главной жены! Выгодная сделка для них.
Действительно, отец был прав — Су Ци Мин человек надёжный.
Старый господин Лу был так тронут, что даже заискивающе сказал:
— Зять, может, ещё разок его приложишь?
— Пусть убирается, — брезгливо отмахнулся старый генерал Су, не желая даже смотреть на Лу Пэнфэя.
Старый господин Лу ничуть не обиделся, весело подхватил внука и увёл.
Су Линь чувствовал себя неловко:
— Отец, между седьмой барышней и Пэнфэем всё чисто. — Пусть он и не любил дочь, она всё же была его законнорождённой дочерью. Он считал, что она заслуживает лучшей партии. На списке госпожи Чжан было два подходящих жениха, и он даже собирался спросить у отца совета. А теперь всё рухнуло.
Старый генерал Су бросил на него презрительный взгляд:
— А ты подумал, что было бы, если бы в оранжерею вошёл Цзо Цзэвэнь?
Су Линь широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Этого… не может быть!
— Не может? — холодно усмехнулся генерал. — Масло внезапно появилось на дорожке перед оранжереей, госпожа У настаивала, чтобы пятую барышню выгнали оттуда, а записку как раз передали Цзо Цзэвэню. Ты думаешь, всё это совпадение? Если бы Цзо Цзэвэнь был менее благоразумен и соблюдал бы меньше приличий, он бы сразу ворвался во внутренние покои. Тогда разве госпожа У и седьмая барышня стали бы клясться в чистоте?
Впрочем, госпожа У и седьмая барышня невольно помогли ему проверить Цзо Цзэвэня.
Он не хотел копать глубже. Выдав седьмую барышню за Лу Пэнфэя, он давал понять госпоже У и дочери: мечтам о браке с домом Цзо конец. Как сложится их жизнь дальше — зависит от самой седьмой барышни. Но пока она не навредит интересам и репутации рода Су, он будет оказывать ей поддержку как дочери своего дома.
Су Линь покраснел от стыда.
Старый генерал добавил:
— Когда завтра твой дядя приедет свататься, скажи ему, что я устрою Лу Пэнфэя в лагерь Сишань.
Это было не прощением, а расчётом: с одной стороны, он давал дому Лу приманку, чтобы те лучше обращались с седьмой барышней; с другой — в лагере Сишань Лу Пэнфэя ждало суровое испытание.
Раньше лагерь Сишань был местом, куда знатные семьи отправляли своих бездельников «получить должность», но после реформ старого генерала там стал настоящий военный лагерь. Бывших повес и картёжников там так измывались, что многие с плачем просились перевестись. Те, кого отцы заставляли остаться, постепенно превратились в настоящих солдат.
Теперь все в лагере знали: Лу Пэнфэй — внук генерала, и его лично туда направили. Те, кого он когда-то довёл до белого каления, с радостью «позаботятся» о нём. Даже если Лу Пэнфэй и его дед позже пожалеют, выбраться оттуда будет невозможно. Но если парень выдержит и закалится — перестанет быть бездельником. И тогда старый генерал, возможно, даже взглянет на него дважды.
Глаза Су Линя загорелись. Значит, отец, хоть и зол, всё же заботится о седьмой барышне — иначе не стал бы устраивать будущее зятю.
Он был уверен: дядя, узнав об этом, будет хорошо обращаться с дочерью.
Вернувшись в поместье Цюйфу, Су Линь вызвал госпожу Чжан и Су Жу Кэ и сообщил им о свадьбе с домом Лу.
Су Жу Кэ оцепенела, а потом разрыдалась и закричала:
— Я не хочу выходить за Лу Пэнфэя!
Су Линь холодно ответил:
— У тебя два пути: либо выходишь замуж, либо уходишь в семейный храм.
Он наконец понял чувства старшего брата на том празднике — все эти непослушные дочери словно рождены, чтобы мучить отцов.
Госпожа У бросилась к нему:
— Су Линь, ты слишком далеко зашёл!
Су Линь оттолкнул её и закричал:
— Не думай, что я не знаю ваших замыслов! Хотели украсть свадьбу с домом Цзо? Посмотрите на себя — вы вообще достойны такой партии? Либо спокойно выходи замуж, либо седьмая барышня уходит в храм, а тебе я выдам разводное письмо!
Госпожа У остолбенела и растерянно опустилась на пол.
Раньше Су Линь не раз грозил ей разводом, но она не боялась — знала, что старый господин Су не позволит. Но сейчас она испугалась.
Госпожа У прекрасно понимала: с того момента, как она и седьмая барышня решили похитить свадьбу с домом Цзо, они навлекли на себя гнев старого генерала, независимо от исхода интриги.
Теперь это и есть его наказание.
Су Линь ушёл. Су Жу Кэ всё ещё рыдала. Госпожа У спокойно встала, села на ложе и погладила дочь по голове:
— Седьмая барышня, выходи замуж. Другого пути нет.
Су Жу Кэ с изумлением смотрела на мать, будто та стала другим человеком:
— Мама, ты правда хочешь выдать меня за дом Лу?
Ведь у них с матерью старая вражда с домом Лу! Мать Чэнь была родной сестрой старого господина Лу и бабушки, поэтому бабушка так защищала наложницу Чэнь и Су Жу Би, из-за чего она и мать столько перенесли.
188. Пробел в рассказе четвёртой барышни
http://bllate.org/book/1792/196383
Готово:
