— Подойди-ка сюда, дай взглянуть, — сказала великая принцесса, привлекая Жо И к себе и ласково похлопывая её по тыльной стороне ладони. — С сегодняшнего дня и ты моя дочь.
Жо И растерялась и посмотрела на старого генерала Су. Тот кивнул:
— Великая принцесса берёт тебя в дочери. С этого дня ты должна звать её приёмной матерью.
— Приёмная мать, — послушно произнесла Жо И.
— Ай, умница! — обрадовалась великая принцесса. Биюй подала коробочку, которую держала служанка. Внутри лежало ожерелье из красного рубина в золотой оправе. Великая принцесса надела его Жо И собственноручно. — На сегодня хватит. Позже я выберу подходящий день и устрою банкет по случаю усыновления.
— Отлично! Обязательно приду повеселиться, — сказал принц Жуй.
Жо И без задней мысли отозвалась:
— Если не придёшь — не беда, лишь бы подарок прислал.
Принц Жуй расхохотался:
— Подарок пришлю, и сам обязательно явлюсь.
Цзо Цзэвэнь заметил, как она в глубоком синем платье с рукавами-водопадами и поясом с двумя нефритовыми пряжками, отблескивая, покачивается в такт шагам. На голове у неё был венец в виде лотоса, а серёжки в форме лотоса переливались в свете, создавая особенно свежий и милый образ.
Он незаметно вынул из кармана маленький свёрток и тайком развернул его. В главном зале тотчас распространился сладкий аромат.
Жо И по запаху сразу догадалась и вырвалась:
— Ты опять принёс мне розовые слоёные конфеты!
В зале воцарилась тишина.
Всё ясно. Спорить больше не о чём. Похоже, юноша из рода Цзо всё это время подкупал пятую барышню сладостями. А та даже запомнила его привычку! Видимо, другим претендентам уже не соперничать.
Глава семьи Цзо с одобрением посмотрел на сына. Недаром он его сын — умеет угодить по вкусу!
— Признаю поражение, — скрипнул зубами Цао Нинчэн, обращаясь к главе рода Цзо.
Тот самодовольно поклонился:
— Всё в порядке, всё в порядке.
Он был вне себя от радости: сын доволен, дочь в восторге, да и его супруга благодарна пятой барышне за то, что та спасла Юньчу. В будущем в доме точно будет мир и согласие.
Великая принцесса тоже не удержалась от смеха:
— Жу И, проводи мать в свои покои, хочу осмотреть их.
Жо И потянула великую принцессу вглубь двора, не забыв прихватить розовые слоёные конфеты, которые принёс Цзо Цзэвэнь.
Взгляд старого генерала Су, словно лезвие, упал на Цзо Цзэвэня.
Вот ведь! Внучку, такую родную, увёл целый пакет конфет? Эх, знал бы раньше — с детства покупал бы ей эти розовые слоёные конфеты каждый день!
Старый генерал был полон обиды и поспешил вслед за Жо И, непрерывно наставляя:
— Пятая барышня, слушай меня внимательно: держись подальше от юноши из рода Цзо. Такие, как он, внешне прекрасны, но внутри коварны. Ни в коем случае нельзя поддаваться обманчивой внешности, иначе он тебя съест так, что и косточек не останется.
Глава рода Цзо остолбенел. Что за дела? Старик Су вообще хочет выдать внучку замуж или нет?
Цао Нинчэн сочувственно похлопал его по плечу, полностью разделяя его мнение:
— Цзо, ты всё ещё не понял? Кого выберет пятая барышня, тот и станет врагом дяди Су.
Маркиз Хуайян тут же подлил масла в огонь:
— Выходит, у моего сына ещё есть шанс.
— Поняла, — донёсся из главного зала послушный голос Жо И.
Глава рода Цзо больше не выдержал. Нарушив все правила этикета, он бросился вслед за старым генералом и нагнал его:
— Дядя Су, генерал! Так нельзя поступать!
Его семья вот-вот получит драгоценный клад, и он не позволит, чтобы всё рушилось в последний момент.
Старый генерал Су фыркнул.
Глава рода Цзо вытащил из кармана нефритовый браслет и, не спрашивая разрешения, сунул его Жо И:
— Пятая барышня, возьми, поиграй.
Жо И подняла браслет и пригляделась к нему на свет. Нефрит был изумрудно-зелёным, прозрачным и чистым, сквозь него даже можно было разглядеть внутренние прожилки. Даже ничего не смысля в нефритах, она поняла — вещь драгоценная.
— А сколько за него можно купить розовых слоёных конфет? — тихонько спросила она великую принцессу.
Обменять… на розовые слоёные конфеты? У главы рода Цзо задёргался глаз. Теперь он окончательно понял: пятая барышня оценивает всё через призму еды.
Старый генерал Су, который уже собирался отобрать браслет и вернуть его Цзо, на мгновение замер, а потом рассмеялся и подсказал:
— Хватит на много. Когда захочешь конфет, а денег не будет — просто обменивай его.
— Тогда я принимаю, — быстро сказала Жо И и тут же передала браслет наставнице Лян, явно давая понять: раз попал ко мне в руки — не отберёте.
— Храни хорошо, храни. В будущем, если захочешь чего-то съесть, купить или понадобится что-то — смело посылай записку в дом Цзо или велите Цзэвэню привезти, — обрадовался глава рода Цзо. Старый генерал позволил Жо И принять браслет — это уже косвенное согласие! Он не станет злиться из-за того, что та хочет обменять его на конфеты. Напротив, он твёрдо решил: едва вернётся домой — сразу напомнит сыну и супруге, чтобы розовых слоёных конфет у пятой барышни никогда не было в дефиците. Пусть даже и думать не смеет об обмене браслета!
Старый генерал Су недовольно нахмурился, схватил главу рода Цзо за руку:
— Куда собрался? Дальше внутренние покои. Неужто хочешь прогуляться и там?
152. Кан Цзин берёт всё на себя
Старый генерал Су недовольно нахмурился, схватил главу рода Цзо за руку:
— Куда собрался? Дальше внутренние покои. Неужто хочешь прогуляться и там?
Вернувшись в главный зал, глава рода Цзо торжествующе объявил:
— Свадьба решена.
Старый генерал Су презрительно скривил губы и не ответил.
Глава рода Цзо продолжил:
— Как вернусь домой, сразу подберу хороший день, найду сваху, супруга подготовит подарки, и мы вместе с датой рождения Цзэвэня отправим всё вам. Генерал, отнесите это мастеру Сюаньшу, пусть проверит совместимость. Если всё хорошо — обменяем свадебные записки…
— Стоп, стоп! — оборвал его старый генерал Су с каменным лицом. — Не торопись. Раз уж вы здесь, скажу прямо: пятая барышня ещё не созрела, да и Цзэвэнь, возможно, не до конца понимает её натуру. Пока что помолвка лишь временная — чтобы им было легче встречаться. Если вдруг окажется, что они не подходят друг другу или Цзэвэнь передумает — тогда уже будем решать серьёзно. Согласны?
Цао Нинчэн, не упуская возможности поддеть главу рода Цзо, тут же вставил:
— Дядя Су, а можно ли дать такой шанс и Цао Цзи? Вдруг Цзо Цзэвэнь и пятая барышня окажутся несхожи характерами и не уживутся — тогда мой сын сможет сразу занять его место.
Маркиз Хуайян не сказал ни слова, но лицо его говорило само за себя.
Глава рода Цзо пришёл в ярость:
— Да вы совсем совесть потеряли! Неужели нет у вас стыда? Посмотрите-ка на благородство принца Жуя!
Принц Жуй самодовольно помахал веером и выпрямил спину ещё сильнее.
— Нет, — резко парировал Цао Нинчэн. — Принц Жуй лишь из гордости терпит, поэтому и попался тебе впросак — до сих пор не может найти выхода.
Принц Жуй…
Просто пришёл посмотреть, а уже в беде. Он ведь уже давно вышел из игры! Эти люди — настоящие мерзавцы. Можно ли вообще с ними дружить?
Старый генерал Су с удовольствием подливал масла в огонь и охотно согласился:
— Конечно! У всех равные шансы. Посмотрим, кто окажется избранником судьбы.
Принц Жуй, вернувшись во дворец, сразу сообщил Кан Цзину, что род Су выбрал семью Цзо. В последнее время его супруга и Кан Цзин вели себя весьма активно — он это замечал, но лишь надеялся, что они сами отступят.
Кан Цзин молча кивнул.
Принц Жуй подумал, что тот смирился с реальностью, и мягко вздохнул:
— Больше не думай об этом. Если найдёшь кого-то подходящего — скажи матери.
— Понял, — ответил Кан Цзин и вышел из кабинета принца Жуя.
Сегодня была прекрасная погода: ясное небо, без единого облачка.
Кан Цзин прищурился, глядя на ослепительно яркое солнце, и почувствовал горечь в душе.
Неужели он снова всё упустил?
Всё в роде Су шло так гладко, что он не верил своим глазам. Не было ни жестоких сражений прошлой жизни, ни смертельных опасностей. Старый генерал Су даже не сражался с северными ди — всё решилось легко, будто дети играли в свадьбу. Более того, империя Цзинь заняла доминирующее положение в переговорах: северные ди не только отступили, но и прислали огромные богатства. Неудивительно, что по возвращении в столицу старый генерал Су получил ещё больше реальной власти. Что до отсутствия наград — вероятно, император опасался, что если Су укрепит позиции четвёртого принца, тому попросту не останется, чем награждать генерала в будущем, поэтому и пришлось всё придержать.
Теперь у него не было возможности проявить себя, а значит, он больше не входил в число избранников старого генерала Су и уж точно не женится на пятой барышне.
На этот раз он сам себя перехитрил. Отношение Чу Сюаньсиня к нему явно охладело. Он даже думал сходить во дворец принца Жуна, чтобы объясниться, но ворота стали не так легко открыть, как раньше. Несколько раз он туда ходил — и так и не смог увидеть Чу Сюаньсиня. Иногда они случайно встречались — тот всё ещё улыбался и говорил вежливые слова, но Кан Цзин видел: улыбка не достигала глаз.
Герцог Лю смотрел на него с едва скрываемой злобой, а молодые господа рода Лю лишь насмехались и, казалось, готовы были разорвать с ним все связи. И неудивительно: ведь они мечтали возвести Чу Сюаньсиня на трон наследника, а теперь император пожаловал ему титул принца Жуна. Хотя формально это ещё не исключало борьбы за трон, многие чиновники уже начали сомневаться в преимуществе Чу Сюаньсиня и заняли выжидательную позицию. Всю вину за это они возлагали на Кан Цзина.
Он столько сделал, столько пожертвовал, столько потерял… и в итоге род Су выбрал всё равно Цзо Цзэвэня.
Но, пожалуй, это и к лучшему. В прошлой жизни он был близок к Цзо Цзэвэню и знал о нём немало. Тот и пятая барышня были счастливы в браке, в доме царили мир и радость. Однако для Цзо Цзэвэня пятая барышня не была главной в жизни, да и поклонниц у него хватало. Разрушить эту помолвку и одолеть Цзо Цзэвэня будет куда проще, чем бороться с малоизвестными домами Хуайяна или Цао.
В этой жизни старый генерал Су добился ещё больших заслуг и пользуется ещё большим расположением императора, а значит, его роль в предстоящей борьбе за трон станет ещё важнее. Стоит ему жениться на пятой барышне — и все проблемы решатся сами собой.
Он вызвал своего доверенного человека и тихо отдал приказ, а сам переоделся в простую одежду и снова направился в дом герцога Лю.
Кан Цзин не пошёл прямо во владения герцога Лю, а выбрал заведение на пути, по которому тот обычно возвращался домой. Дождавшись, как герцог Лю проехал мимо и скрылся за воротами, он неторопливо поднялся и последовал за ним.
Его действия сразу заметил герцог Лю. Тот спешился и, стоя на ступенях перед входом, холодно оглядел Кан Цзина.
Кан Цзин подошёл и поклонился, как подобает младшему. Герцог Лю отстранился:
— Герцог не смеет принимать поклон от наследника.
Кан Цзин понял, что герцог всё ещё зол за прошлый раз. Он глубоко поклонился ещё раз и прямо сказал:
— Неужели герцог не хочет знать причин моих поступков?
Герцог Лю нахмурился, подумал немного и всё же повёл Кан Цзина прямо в большую библиотеку. Отослав слуг, он без обиняков заявил:
— Говори прямо, наследник, что у тебя на уме.
Кан Цзин посмотрел на герцога Лю и сказал:
— У императора нет намерения назначать моего двоюродного брата наследником.
Герцог Лю иронично усмехнулся, но промолчал, размышляя про себя: неужели Кан Цзин наконец прозрел или за ним стоит кто-то умный? Если так, то кто этот советник и можно ли его привлечь на свою сторону?
— Сейчас император поднимает принца Ань, чтобы ослабить принца Жуна, и провоцирует соперничество между родами Лю и Цао. На самом деле он копит силы четвёртому принцу, — продолжил Кан Цзин. — А род Су — это меч, который император готовит для четвёртого принца.
— Не ожидал, что ты так много знаешь, — улыбнулся герцог Лю. — Действительно, за три дня можно по-новому взглянуть на человека.
Кан Цзин растерялся. Он ведь говорил только правду, в которой герцог Лю, несомненно, и сам разбирался. Он занервничал и поспешно добавил:
— Я не хочу видеть, как мой двоюродный брат остаётся в бездействии. Поэтому, получив эти сведения, решил помочь ему первым заручиться поддержкой Су Ци Миня. Единственная слабость Су Ци Миня — его внучка Су Жу И. В прошлый раз я намеренно помешал герцогу выступить в поход: во-первых, северные ди наступали слишком яростно, и я боялся за вашу жизнь — ведь вы опора всего рода Лю; во-вторых, хотел воспользоваться случаем, чтобы завоевать расположение пятой барышни Су.
153. План герцога Лю
Увидев состояние Кан Цзина, герцог Лю ещё больше убедился, что за ним стоит некий мудрец. Сегодня Кан Цзин либо сам в панике и, не веря полностью своему наставнику, пришёл объясниться и смягчить отношения, либо мудрец велел ему прийти сюда, чтобы предупредить герцога. Однако цели этого мудреца ещё предстоит хорошенько обдумать.
http://bllate.org/book/1792/196362
Готово:
