Старая госпожа Лу, видя, что её дружелюбие не отвергнуто, чуть смягчила черты лица:
— Впредь прошу вас присматривать за девушками нашего дома, напоминать им о правилах и не допускать оплошностей.
Обе наставницы, вышедшие из императорского дворца, прекрасно понимали, чего добивается старая госпожа Лу. Наставница Лян кивнула:
— Мы, ваши служанки, будем строго соблюдать свои обязанности.
Ответ наставницы Лян полностью устроил старую госпожу Лу, однако госпожа Цзоу растерялась.
«Соблюдать свои обязанности»… А в чём же, собственно, их обязанности? Неужели не то, о чём все подумали?
Старая госпожа Лу, не уловив скрытого смысла, осталась довольна тактичностью наставниц — они явно признавали её истинной хозяйкой заднего двора, главной госпожой дома Су.
— Няня Ци, устрой наставницам жильё, выдели каждой по две служанки. Пусть не обижаются на нас.
— Благодарим вас за заботу, старая госпожа, — с лёгким реверансом ответила наставница Чжу. — Няня Шэнь уже подготовила для нас комнаты в поместье Уфу. Там всё отлично, переезжать не нужно.
Улыбка застыла на лице старой госпожи Лу. Даже глупец понял бы, что это не просто отказ, а откровенное оскорбление!
Госпожа У не поверила своим ушам:
— Вы всего лишь нанятые нами наставницы по этикету! Какая дерзость! Вас даже честью считают — обучать наших девушек!
Наставница Лян поднялась, слегка приподняв уголки губ, и бросила на госпожу У презрительный взгляд. Такие, как она, добившиеся высокого положения во дворце, обладали особым достоинством:
— Нас прислало Управление Дворцового Хозяйства лично для служения пятой барышне. Никто не поручал нам обучать прочих девушек дома.
«Во дворец!»
«Управление Дворцового Хозяйства!»
Эти два страшных слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Что же это означает?
Госпожа Цзоу первой сообразила:
— Наставницы, вы что…
Наставница Лян гордо подняла голову и произнесла ещё яснее:
— Завтра указ императора придёт в дом. Пятая барышня будет возведена в ранг уездной госпожи. А мы — наставницы, лично назначенные ей Управлением Дворцового Хозяйства.
Лица многих побледнели.
Уездная госпожа? Та самая «глупышка» — уездная госпожа?
Титул уездной госпожи обычно жалуется только императорским дочерям или внучкам особо приближённых принцесс. Для посторонних это редчайшая милость.
И вот такое небывалое счастье незаметно свалилось на голову той самой «глупышки»?
Старая госпожа Лу задрожала от ярости. Её сына Су Ци Мина только что повысили в звании, но она сама так и осталась трёхклассной госпожой-шусынь, тогда как внучка получит титул уездной госпожи и будет стоять выше неё! Как она может это вынести?
Однако разум ещё не покинул её. Как бы ни кипела злоба, она понимала: перед ней не служанки дома Су, а посланницы императорского дворца. Одно неосторожное слово против указа — и наказание обрушится на неё саму.
— Наставницы, это… правда? — с трудом выдавила она.
Наставница Лян кивнула:
— Конечно. Кто осмелится шутить над императорской милостью? Нас с наставницей Чжу лично выбрал сам государь для пятой барышни.
Старая госпожа Лу пошатнулась.
Су Ци Мин!!
Будь сейчас здесь старый генерал Су, она бы с удовольствием швырнула в него чашку!
Она не верила, что без участия Су Ци Мина император узнал бы о пятой барышне и пожаловал ей такой титул, прислав двух наставниц прямо из дворца. И главное — почему он не ходатайствовал о повышении её собственного ранга, позволив внучке затмить свою бабушку? Разве это не плевок ей в лицо?
К тому же слуги в доме совсем обленились: ведь посланницы из Управления Дворцового Хозяйства и простые служанки, вышедшие на покой из дворца, — это не просто разница в обращении!
Но наставницы всё ещё стояли перед ней, и старой госпоже Лу пришлось сдержать гнев и спасти хотя бы лицо для госпожи Чжан и себя самой:
— Моя вторая невестка — прямолинейная и недальновидная. Прошу вас, наставницы, не принимайте её слов близко к сердцу.
И она строго посмотрела на госпожу У.
Та сжала платок так, что костяшки пальцев побелели, и тихо пробормотала:
— Я лишь хотела, чтобы вы заодно обучили и других девушек…
Наставница Чжу мягко ответила:
— Мы прибыли в спешке и сразу отправились к барышне, поэтому вторая госпожа не знала об этом. Простите. Но если вы желаете, чтобы мы обучали и других девушек, достаточно лишь получить на то императорский указ.
Она не хотела вступать в открытый конфликт: хоть пятая барышня и была усыновлена в другой род, госпожа У всё ещё оставалась её родной матерью, и скандал мог повредить репутации девушки.
Госпожу У бросило в краску. Получить указ? Легко сказать! Она и ворот императорского дворца не переступала — где ей добиваться указа?
Старая госпожа Лу подала знак няне Ци. Та принесла из комнаты пару лаковых шкатулок. Старая госпожа взяла их и лично вручила наставницам:
— Мелочь какая, наставницы, не гнушайтесь. Если что понадобится — обращайтесь к управляющему.
Наставницы действительно не стали отказываться и без колебаний приняли подарки.
— Благодарим за щедрость, старая госпожа, — улыбнулась наставница Лян. — Что до четырёх служанок, о которых вы говорили, — не нужно специально их отбирать. Завтра мы сами купим их у торговца людьми.
— Покупать людей? — тут же взвилась госпожа У. — В поместье Уфу и так много прислуги! Зачем ещё тратить деньги на содержание?
Старая госпожа Лу снова почувствовала, как внутри всё сжимается. «Завтра купим» — значит, решение уже принято заранее! Су Ци Мин! Неужели он совсем забыл, что она — хозяйка заднего двора? Даже о покупке новых слуг не удосужился сообщить!
Наставница Лян бросила взгляд на искажённое злобой лицо госпожи У:
— Уездная госпожа имеет своё положение и не может жить, как обычная девушка. Однако перед отъездом старый генерал просил передать вам, старая госпожа: с этого месяца поместье Уфу и двор Утун больше не будут получать месячные деньги из общего бюджета дома, и все расходы будут покрываться отдельно. Скажите, что делать со слугами, уже служащими в этих дворах: пусть управляющий заберёт их обратно или передаст нам их крепостные документы?
Лица трёх госпож и старой госпожи Лу сразу изменились.
Они поняли скрытый смысл: если хотят оставить слуг в поместье Уфу, нужно отдать крепостные документы. В противном случае — забирать их. А раз все расходы теперь идут отдельно, хоть дом и сэкономит, но полностью утратит контроль над этими двумя дворами.
Старая госпожа Лу сжала зубы от бессильной злобы, но при наставницах не могла выразить гнев и вынуждена была сохранять видимость великодушия:
— Завтра няня Ци передаст вам все документы.
Поняв, что сказано достаточно — предостережения сделаны, урок преподан, — наставницы встали и попрощались.
Старая госпожа Лу не осмелилась их задерживать.
Как только фигуры наставниц скрылись из виду, она в ярости смахнула со скамьи чашку. Она — трёхклассная госпожа-шусынь! — и её унизила обычная наставница по этикету!
— Матушка! — поспешила урезонить её госпожа Цзоу. — Не гневайтесь!
Госпожа Чжан подошла ближе и шепнула ей на ухо:
— Матушка, даже если пятая барышня станет уездной госпожой, разве она перестанет быть вашей внучкой? Разве она не обязана почитать вас? А если она заговорит, разве наставницы не послушают её…
Госпожа Цзоу чуть не задушила госпожу Чжан. Разве не ясно, зачем старый генерал прислал этих наставниц? Чтобы защитить пятую барышню от них! Если бы наставниц можно было так легко подкупить или обмануть, император не стал бы лично назначать именно их. Да и все знают: наставницы из дворца — не только знак чести, но и глаза императора. Всему дому придётся быть с ними предельно вежливыми.
Старая госпожа Лу сердито взглянула на госпожу Чжан:
— Меньше глупостей! Она прожила на свете больше лет, чем госпожа Чжан, и понимала всё то же, что и госпожа Цзоу. Просто госпожа Чжан ослеплена завистью и не видит очевидного.
— Уходите все! — нетерпеливо отмахнулась она.
Госпожа Чжан и остальные не осмелились возражать и ушли, уводя за собой дочерей, полных обиды и недоумения.
На выходе Су Жу Кэ не удержалась:
— Дедушка слишком несправедлив! Зачем он ходатайствовал о титуле для той глупышки?
Госпожа У тут же зажала ей рот. Сейчас все трое братьев Су Хай старались задобрить старого генерала, и если слова Су Жу Кэ дойдут до Су Линя, он непременно сурово накажет дочь.
Су Жу Ли тоже прошептала:
— Как же та глупышка так счастливо родилась!
Госпожа Цзоу ущипнула её и бросила взгляд то на поместье Уфу, то на главный двор.
Она понимала лучше всех: в доме Су переменились ветра.
Старого генерала вновь призвали на службу, повысили в звании, и милость государя коснулась младшей ветви рода — четвёртого дома, а титул получил любимый внук старого генерала — пятая барышня. Старая госпожа Лу и третий дом будто забыты императором. А визит госпожи Цао тоже выглядит подозрительно: семьи Цао и Су давно не общаются, и все знают, что у пятой барышни умственные недостатки. Зачем же госпожа Цао сватает за своего сына?
Похоже, ей следует отправить гонца к отцу, чтобы выяснить обстановку, и только потом решать: следовать ли завтра указаниям старой госпожи или третьему дому лучше держаться в тени и не высовываться.
Когда все ушли, старая госпожа Лу позвала Су Жу Би:
— Готовься как следует. Завтра перед госпожой Цао постарайся блеснуть.
Она не верила, что её избалованная внучка окажется хуже какой-то глупышки.
Су Жу Би покорно опустила голову и вернулась в свои покои, недовольная.
«Я — современная женщина двадцать первого века, получившая высшее образование, и должна соревноваться с древней глупышкой? Разве это не слишком унизительно?»
На самом деле, с тех пор как Су Жу Би очнулась в этом теле, лишь первый месяц она чувствовала растерянность. Потом она с радостью приняла новую жизнь.
Она и Су Жу И родились в один день, в один месяц и в один год. Хотя Су Жу И — дочь главной жены, а она — дочь наложницы, жизнь у неё была самой лучшей среди девушек второго дома. С детства её воспитывала сама старая госпожа Лу, Су Линь её баловал, и всё, что имели Су Жу И и Су Жу Кэ, обязательно доставалось и ей. А то, что было у неё, не всегда доставалось им, и порой её ставили в один ряд с Су Жу Цзинь. Старая госпожа Лу и Су Линь не раз говорили ей, что обязательно найдут ей хорошую партию. Ей не нужно было проходить через «борьбу незаконнорождённой дочери», «выживание незаконнорождённой дочери» или другие подобные испытания.
Иногда она даже сочувствовала Су Жу И и заходила к ней в поместье Уфу, пытаясь чему-то научить. Но та оказалась слишком глупой и ничему не могла научиться, поэтому Су Жу Би вскоре прекратила попытки. Она часто вздыхала: «Одинаковые люди — разная судьба, одинаковые зонтики — разные ручки».
Но в последнее время она ясно ощущала разницу между собой и Су Жу И. Эта разница уже не зависела от происхождения — законнорождённая или нет, — а от милости старого генерала. У Су Жу И появились наставницы из дворца, и даже бабушка не могла вмешиваться в её жизнь. Дедушка устраивает для неё сватовство с домом Цао, и, возможно, в будущем Су Жу Би придётся кланяться перед этой «глупышкой».
Неужели она, современная женщина, в итоге окажется ниже древней глупышки?
При этой мысли брови Су Жу Би нахмурились, и в душе поднялось необъяснимое беспокойство.
Но если уж и пытаться отнять у Су Жу И жениха, Су Жу Би чувствовала лёгкую тревогу.
Гуйсян, видя, что барышня держит книгу и уже давно не переворачивает страницу, догадалась, что та задумалась.
— Барышня, вы не хотите встречать госпожу Цао?
Су Жу Би вздрогнула от неожиданного голоса. Увидев Гуйсян, она лёгким ударом книги отшлёпала служанку:
— Ты меня напугала!
Гуйсян надула губы:
— Просто вы слишком глубоко задумались.
— Ах… — вздохнула Су Жу Би. — Мне правда не хочется идти.
Гуйсян была прислана наложницей Чэнь, и Су Жу Би не любила её мать, но этой умной служанке, которая уже шесть лет была при ней, она доверяла. Перед ней она никогда не скрывала своих истинных чувств.
Помолчав, Гуйсян осторожно спросила:
— Барышня боится, что будет нехорошо поступать по отношению к пятой барышне?
http://bllate.org/book/1792/196280
Готово:
