Под «лечь отдохнуть» на самом деле подразумевалось, что Ло Цзыюй забралась на постель и прижалась к спящему Шэнь Цинцзюэ.
Гу Мо тем временем устроился на стуле рядом и прикрыл глаза, будто отдыхая.
На самом деле ему вовсе не требовалось ни отдыхать, ни спать, но, стремясь казаться поближе к людям, он старался подражать их привычкам и поведению.
Большой белый кролик, как обычно, усердно занимался культивацией.
Благодаря наставлениям Гу Мо его прогресс был поразительно быстрым.
Тысячелетняя женщина-призрак парила в углу комнаты и внимательно разглядывала людей и духов, а также того загадочного мужчину по имени Гу Мо, чьё происхождение ей так и не удавалось разгадать.
********
На следующее утро, после завтрака, Гу Мо взял Шэнь Цинцзюэ на руки и усадил в карету. Ло Цзыюй последовала за ним, прижимая к себе Большого белого кролика.
Когда все устроились, Гу Мо вдруг обратился к вознице:
— На этом всё. Дальше ты нам не нужен.
Возница сначала опешил, но тут же понял, что имел в виду этот господин. Он оглядел карету, себя, снова взглянул на юношу и, наконец, поднял глаза на бескрайние снежные просторы. Вздохнув, он выдохнул облачко пара:
— Хорошо, господин. Счастливого пути.
В душе он удивлялся словам этого господина. Взглянув на его тонкую одежду в такую лютую стужу, возница подумал: неужели этот юноша собирается сам править лошадьми?
Но почти сразу же он отбросил эту мысль. Такой изящный и благородный господин, явно из знатной семьи, ничуть не уступающий их принцу Мо Сы Му Чэну, — разве станет он сам управлять каретой?
Едва он это подумал, как Гу Мо уже легко вскочил на облучок и уселся на место возницы.
— Но! — крикнул он.
Лошади фыркнули и рванули вперёд. Колёса заскрипели, и карета медленно исчезла в белоснежной мгле.
Возница застыл на месте, широко раскрыв глаза от изумления.
«Этот… этот знатный господин… сам правит каретой?!»
Он поднял глаза к небу, оглядел окрестности и снова выдохнул пар. Нет, это не сон. Всё происходящее — правда!
Действительно, внешность обманчива!
…
В карете Ло Цзыюй слышала весь разговор Гу Мо с возницей. Когда карета тронулась, она осторожно приподняла занавеску и, глядя на его спину, тихо спросила:
— Мы, наверное, уже близко к Хуанфу-шаню?
Гу Мо удивился её догадливости:
— Да.
Внутри кареты наступила тишина, но вскоре послышалось шуршание, и наружу протянули тёплый плащ:
— На улице холодно. Надень это.
Гу Мо взглянул на плащ и невольно усмехнулся, но всё же сказал:
— Не нужно. Мне не холодно.
Да, ему и вправду не было холодно. Ни ветер, ни снег не имели для него значения.
Однако плащ так и не убрали. Ло Цзыюй настаивала:
— Надень. Впереди ещё долгий путь, и мы все целиком полагаемся на тебя.
За время, проведённое вместе, Гу Мо уже понял: Ло Цзыюй по натуре упряма. Раз уж она что-то решила, переубедить её почти невозможно.
Поэтому он без промедления принял плащ и одним движением накинул его на плечи.
Хм, стало немного теплее.
Хотя на самом деле он вовсе не нуждался в такой защите.
Ло Цзыюй не видела, как снежинки и ледяной ветер исчезали, едва приближаясь к нему.
Убедившись, что Гу Мо надел плащ, она опустила занавеску и бережно взяла руку Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, сейчас за каретой правит Гу Мо. Мы, должно быть, уже почти у Хуанфу-шаня.
Она осторожно протёрла уголки его губ влажной салфеткой, слегка смочила губы водой и продолжила:
— Гу Мо говорит, что на Хуанфу-шане есть нечто, способное тебя исцелить. И ещё он сказал, что ты сам оттуда родом. Как же выглядит это место?
Поглаживая пальцы Шэнь Цинцзюэ один за другим, Ло Цзыюй продолжала:
— Туда, наверное, обычным людям вход заказан. Поэтому Гу Мо и отпустил возницу. Учитель, пожалуйста, скорее выздоравливай! Если ты очнёшься, я сразу выйду за тебя замуж — свадебный выкуп даже не понадобится!
Размяв ему руки, она перешла к предплечьям:
— Смотри, даже Дайба сейчас очень старается! Каждый день усердно культивирует. Гу Мо говорит, у неё отличная восприимчивость. Учитель, я думала, её талант проявляется только в еде, но оказывается, она так же талантлива и в культивации! Не правда ли, удивительно?
— Поэтому, Учитель, поскорее просыпайся! Тогда сможешь увидеть, как Дайба превращается в человека. Она будет очень красивой девушкой! Говорит, девушки могут носить столько нарядов — хочет быть такой же красивой, как я!
Ло Цзыюй говорила всё это, вспоминая, как в первый раз Дайба превратилась в девушку совершенно без одежды, и тихо рассмеялась:
— Учитель, а ты ещё не знаешь! Теперь Дайба умеет создавать прекрасные наряды! Говорит, учится у Гу Мо, потому что его разноцветные одежды ей очень нравятся. Но я тебе по секрету скажу: думаю, она просто хочет стереть позор того первого раза, когда оказалась голой!
Ло Цзыюй болтала без умолку, рассказывая Шэнь Цинцзюэ обо всём, что происходило вокруг. Дайба, слушая её, невольно приоткрыла глаза и почувствовала лёгкую досаду: неужели её мысли так очевидны?
Да, Дайба была крайне недовольна!
В первый раз она превратилась, тщательно скопировав облик Ло Цзыюй, но совершенно забыла про одежду — и оказалась нагой!
Какой позор!
С тех пор, как только она научилась создавать одежду, то постоянно меняла наряды, стараясь быть как можно красивее.
Всякий раз, увидев на ком-то красивое платье, она непременно хотела примерить его при следующем превращении!
Пока Дайба размышляла об этом, Ло Цзыюй уже продолжала рассказывать Шэнь Цинцзюэ:
— Ах да, Учитель, ты ещё не знаешь! В государстве Мотан борьба за трон завершилась. Угадай, кто победил? Ты точно не поверишь.
Это Мо Сы Му Чэн! Тот самый, которого мы спасли в пути и у кого потом несколько дней гостили. Неожиданно, правда?
Она аккуратно протёрла ноги Шэнь Цинцзюэ и начала массировать стопы:
— Действительно, внешность обманчива! Сначала казался таким мягким и спокойным, а оказался мастером скрытых замыслов. Хотя теперь, когда я думаю об этом, Учитель ведь и сам говорил: чтобы выжить в таких опасных условиях, человек не может быть простаком.
Закончив массаж стоп, она перешла к икрам:
— Ещё слышала, что Мо Сы Му Чэн женился на Шу Жунь. И даже объявил при дворе, что за всю свою жизнь возьмёт лишь одну супругу. Ха! Как мой отец-государь! Только отец никогда не говорил об этом при дворе — он просто поступал соответственно. Интересно, сможет ли этот Му Чэн, теперь уже правитель, сдержать своё слово?
Массируя икру, Ло Цзыюй добавила:
— Учитель, и ты не угадаешь. Я знаю. Что ж, будем наблюдать!
Так она и ехала всё это время — рассказывала Шэнь Цинцзюэ обо всём, что приходило в голову.
Тысячелетняя женщина-призрак парила над крышей кареты и на удивление молчала.
А Дайба, давно вернувшаяся в себя, смотрела на Ло Цзыюй и чувствовала странную тяжесть в груди.
Наконец, Дайба приняла человеческий облик — на ней было яркое шелковое платье с крупными цветами — и спросила:
— Цзыюй, твой Учитель же спит. Он не слышит тебя. Зачем ты каждый день рассказываешь ему столько всего?
Ло Цзыюй прищурилась, будто размышляя над ответом. Прошло немало времени, и Дайба уже решила, что та не ответит, но вдруг Ло Цзыюй улыбнулась и тихо произнесла:
— Я боюсь… Боюсь, что если я не буду говорить, Учитель уснёт так глубоко, что забудет мой голос.
Она нежно коснулась лица Шэнь Цинцзюэ — того самого, что два месяца не открывал глаз, — и в её взгляде читалась боль.
Да, я боюсь.
Боюсь, что если я не буду говорить, ты так и будешь спать… И когда проснёшься, уже не вспомнишь, кто я.
Поэтому я постоянно говорю тебе на ухо — чтобы даже во сне ты помнил мой голос.
Пусть даже во сне… ты помнил обо мне.
Её ответ прозвучал будто бы небрежно, но слова эти заставили Дайбу и Тысячелетнюю женщину-призрака замереть.
Даже Гу Мо, правивший каретой снаружи, на мгновение опешил.
В этот момент он вдруг подумал: эта принцесса куда зрелее, чем он думал.
Карета продолжала путь. К ночи они въехали в небольшой лес.
Проехав ещё немного по извилистой горной тропе, они наконец остановились.
Ло Цзыюй откинула занавеску и выглянула наружу. В туманной ночи, при свете луны, снежный лес казался зловещим.
Но лунный свет придавал всему необычную ясность, немного развеивая страх.
Оглядевшись, она увидела лишь бескрайние снежные просторы и деревья, чьи тени колыхались на ветру…
— Это… где мы? — спросила Ло Цзыюй.
Гу Мо откинул занавеску и вошёл в карету:
— Готовься выходить. Мы почти на месте.
Ло Цзыюй с изумлением огляделась. Вокруг — пустынный, безлюдный лес. Вдалеке едва угадывались очертания гор.
Неужели это и есть окрестности Хуанфу-шаня?
Может, те тени вдали — и есть сама гора?
Не давая ей долго размышлять, Гу Мо взял Шэнь Цинцзюэ на руки и вышел из кареты.
Ло Цзыюй тут же последовала за ним.
Для удобства Дайба тоже приняла человеческий облик и пошла следом.
Тысячелетняя женщина-призрак парила над ними, внимательно осматривая окрестности.
Но вокруг и вправду был лишь лес — глухой и безлюдный.
С самого выезда из городка она заметила: карета двигалась по странной дороге.
Призрак не понимала всех тонкостей, но чувствовала: что-то здесь не так.
Эта дорога словно существовала только для них. Никто другой о ней не знал!
Гу Мо, держа Шэнь Цинцзюэ на руках, сиял в лунном свете — его разноцветные одежды переливались, как драгоценный нефрит.
Дайба, идущая позади в человеческом облике, с завистью поглядывала на его наряд и решила: в следующий раз обязательно создаст себе такой же.
Ло Цзыюй же не обращала внимания на такие мелочи. Она лишь крепко следовала за Гу Мо, не спуская глаз с Шэнь Цинцзюэ, боясь малейшей оплошности.
Пройдя ещё немного по лесу, они вышли к озеру.
Оно, казалось, почти высохло — лишь тонкий слой воды мерцал в лунном свете. Берега были укрыты снегом, белым и чистым, будто готовым в любую минуту броситься в объятия озера.
Ло Цзыюй осмотрела озеро и окрестности, но ничего особенного не заметила.
http://bllate.org/book/1791/195961
Готово:
