Кто бы мог подумать, что он — обычно такой холодный и надменный — станет заботиться о ком-то, словно старший родственник, снова и снова напоминая: «Не забудь поесть», «Отдохни как следует»?
И кто бы мог представить, что та самая надменная маленькая принцесса вдруг станет такой послушной и даже немного детской, принимая его наставления и время от времени ворчливо поскуливая в знак несогласия?
Вот уж поистине — жизнь полна неожиданностей.
Когда молодой господин Шэнь и маленькая принцесса наконец расстались, хоть и с большой неохотой, служанка Ву И принялась помогать своей госпоже начать новый день.
Ан Лимо смотрела вслед удаляющейся фигуре Шэнь Лань Е, пока та не исчезла из виду, а затем повернулась и направилась внутрь покоев.
Ву И поспешила за ней и спросила:
— Госпожа, чем вы сегодня желаете заняться? Я всё подготовлю.
Ан Лимо задумалась, но вдруг поняла, что не знает, что ответить.
В последнее время Шэнь Лань Е почти всё время был рядом с ней. Даже когда выходил, он почти всегда брал её с собой. А дома они вместе читали, играли в го или занимались другими делами.
Всё это время они проводили вместе.
А теперь, когда ей предложили выбрать занятие самой, всё, что раньше казалось интересным, вдруг стало скучным.
Помолчав долго, она вдруг сказала:
— Принеси мою цитру.
Ву И сначала удивилась, но тут же отправилась за инструментом.
Она бережно принесла цитру, поставила на специальный столик, расставила всё как следует и только потом тихо позвала:
— Госпожа.
Ан Лимо подошла, провела пальцами по струнам и прислушалась к звонкому, чистому звуку. На мгновение ей показалось, будто она снова в прошлом.
Когда-то её заставляли каждый день упражняться на цитре, хотя она этого терпеть не могла, но всё равно старалась играть как можно лучше.
Когда-то она смотрела на этот инструмент с отвращением, но всё равно упрямо следовала нотам.
Когда-то она осваивала столько всего, что ей не нравилось, лишь бы услышать одобрение от одного-единственного человека.
Когда-то…
Всё это было так ясно в памяти, будто происходило наяву, но в то же время казалось сном.
Сейчас же всё было иначе. Никто не заставлял её играть на цитре, никто не требовал безупречного этикета, никто не настаивал на «королевском достоинстве».
Напротив, тот, кто, казалось бы, всегда стремился её контролировать, даровал ей наибольшую свободу.
Он никогда не требовал от неё ничего конкретного, а лишь говорил: «Делай то, что тебе нравится».
Он подарил ей самую лёгкую и свободную жизнь — и незаметно стал для неё привычкой.
Тонкие пальцы легко коснулись струн, и знакомая, но уже почти забытая мелодия заполнила комнату.
Так Ан Лимо впервые за долгое время занялась тем, что раньше ненавидела, — но теперь с лёгким сердцем и спокойной душой…
Служанка Ву И молча стояла рядом и смотрела на свою госпожу, лицо которой сияло умиротворением, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она невольно подумала: «Как же хорошо, когда рядом молодой господин Шэнь!»
Закончив играть, Ан Лимо вспомнила только что услышанное известие о том, что наследный принц взошёл на престол, и о будущем Сун Яхань. Ей стало немного грустно.
Прошлое, словно дымка, окутывало воспоминания, но сквозь эту дымку всё ещё отчётливо проступали картины былых дней…
Тогда, ещё ребёнком, она стояла перед наследным принцем Лун Исюанем и его возлюбленной Сун Яхань. Они говорили друг с другом в полной гармонии, с такой нежностью, что маленькой Ан Лимо казалось — между ними нет места никому третьему.
Именно тогда она часто чувствовала себя лишней и перестала хотеть играть с ними.
В те времена наследный принц Лун Исюань улыбнулся и сказал:
— Ли’эр, помни: когда будешь выбирать себе супруга, первое — чтобы он тебя любил и баловал. Как у меня Хань-эр, так и ты найди того, кто будет заботиться о тебе и думать о твоём благе.
Тогда маленькая Ан Лимо не совсем поняла смысла этих слов и только подумала о своём «братьце-принце» Лун Цичэне:
— Я поняла! Я обязательно найду того, кто мне понравится!
Тогда она не могла постичь глубинного смысла слов наследного принца. Лишь спустя много лет, после всех испытаний, разлук и перемен, она осознала, насколько мудры были его слова.
Найти того, кто будет добр к тебе и заботиться о твоём благе.
Только пройдя через любовь и ненависть, радость и боль, можно понять: именно такой человек — лучший выбор для совместной жизни до самой старости.
Помечтав немного, Ан Лимо вдруг вспомнила, что обещала Шэнь Лань Е отправиться с ним в путешествие по всему миру, как только здесь всё закончится.
Она тут же повернулась к служанке:
— Собирай вещи.
…
Тем временем Шэнь Лань Е только вышел из дома, как перед ним возникла фигура худощавого молодого человека в одежде учёного. Тот робко улыбнулся:
— Молодой господин Шэнь, я принёс вам ту книгу, которую вы просили.
Шэнь Лань Е взглянул на него и на мгновение опешил, но тут же скрыл удивление, вежливо ответив:
— А, господин Цзюань. Прошу, входите.
С этими словами он пригласил юношу обратно в дом.
В ту минуту Шэнь Лань Е и представить не мог, что Цзюань принесёт ему столь потрясающее известие.
Когда он получил весть о том, что Цинъюэ погибла без остатка, он думал — хуже уже не будет.
Но он и не подозревал, что однажды услышит, будто главу дома ранили.
— Вы хотите сказать, — уточнил Шэнь Лань Е, — что главу дома и маленькую принцессу увёл тот, кто явился в облике человека из нефритовой подвески из кристаллического камня?
— Да, — ответил Цзюань, сжимая кулаки от досады. — Я был бессилен защитить главу дома.
— Это не твоя вина, — мягко сказал Шэнь Лань Е, глядя на хрупкого юношу. — Как простые смертные, мы не в силах противостоять демонам и духам.
Цзюань не разжал кулаков, но и не стал возражать.
Собравшись с мыслями, он продолжил:
— От Лянь Энь пришло сообщение: в Лунчжао грядут перемены. Нам нужно уходить отсюда. Молодой господин Шэнь, вам тоже стоит поторопиться.
— Да, наследный принц взошёл на престол, и мы с Ли Мо собираемся уезжать, — ответил Шэнь Лань Е.
Он и не подозревал, что события примут совершенно неожиданный оборот.
Всё пойдёт не так, как он предполагал…
В тот день Ан Лимо, как обычно, ждала возвращения Шэнь Лань Е к обеду, но он всё не появлялся.
Служанка Ву И поднесла ей чашку чая:
— Госпожа, попробуйте этот чай. Молодой господин Шэнь прислал свежий весенний сбор.
Ан Лимо взяла чашку, сняла крышку — и в нос ударил свежий, чуть резковатый аромат, который ей сразу понравился.
Медленно допив чай, она подняла глаза к окну. Небо уже начало темнеть, окрашиваясь в глубокий синий оттенок.
Нахмурившись, она пробормотала:
— Уже так поздно… Почему он до сих пор не вернулся?
Ву И тут же ответила:
— Госпожа, молодой господин Шэнь сейчас очень занят.
Она немного помолчала и добавила:
— Говорят, через несколько дней всё наладится.
Ан Лимо фыркнула:
— Ты откуда знаешь? Ву И, ты точно не из рода Шэнь?
Служанка поспешила ответить:
— Госпожа, не смейтесь надо мной! Если молодой господин узнает, что я вас рассердила, он снова будет на меня ворчать.
Они ещё говорили, как вдруг в дверях появился запыхавшийся юноша в одежде слуги таверны «Хайлань». Он едва переводил дух и, увидев Ан Лимо, поспешил поклониться:
— Госпожа! Плохие новости!
Ан Лимо подняла на него глаза:
— Что случилось? И кто ты такой?
Она знала почти всех слуг в доме, но этого человека видела впервые.
— Я слуга из таверны «Хайлань», — запыхавшись, ответил он. — Только что получил приказ от господина Цянь Мин: сначала сообщить вам, что молодой господин… молодой господин сорвался со скалы и получил ранения!
«Бах!» — чашка выскользнула из рук Ан Лимо и разбилась о пол. Она вскочила на ноги и пристально посмотрела на слугу:
— Что ты сказал? Что случилось с молодым господином Шэнь?
— Молодой господин Шэнь сорвался со скалы и ранен! — повторил слуга.
Лицо Ан Лимо стало ледяным, но она спросила:
— А Чжу Янь? Разве он не сопровождал его?
— Господин Цянь Мин отправил меня вперёд, чтобы предупредить вас, а сам остался искать помощь для молодого господина, — пояснил слуга.
Ан Лимо тут же направилась к выходу.
Служанка Ву И побежала за ней, схватив с вешалки плащ:
— Госпожа, наденьте это, а то простудитесь!
— До чего тут? — нетерпеливо бросила Ан Лимо.
— Но если вы заболеете, молодой господин Шэнь будет переживать, — возразила Ву И.
Ан Лимо на мгновение замерла, а затем позволила служанке накинуть на неё плащ и поспешила к выходу.
По дороге она не переставала думать: «Как Шэнь Лань Е мог сорваться со скалы?»
В тот момент она не знала, какая ловушка ждёт её впереди.
Не знала, какой ужасный конец её там поджидает.
И не подозревала, что истинная природа Шэнь Лань Е совсем иная — и что именно глава дома Шэнь, тот самый могущественный спаситель из её детства, вновь придёт ей на помощь…
Зима. Снег вихрил в воздухе, ледяной ветер выл, гоняя хлопья снега, и завывал в ветвях деревьев так, что хотелось поежиться от холода.
По главной дороге с трудом продвигалась повозка.
Внутри же было тепло и уютно.
Угли в жаровне тлели, согревая всё вокруг.
Под толстым шёлковым одеялом лежал прекрасный юноша с бледным лицом и тревожной тишиной во взгляде.
Рядом с ним сидела живая и нежная девушка с яркими глазами, которая то и дело осторожно протирала ему руки и лицо.
В углу молча сидел мужчина в яркой одежде, холодный и сосредоточенный. Он отвёл взгляд от пары и посмотрел сквозь щель в занавеске на мелькающие за окном пейзажи.
Большой белый кролик, обычно такой шумный и насмешливый, теперь сидел с закрытыми глазами и усердно медитировал, не издавая ни звука.
Снаружи повозки парила в воздухе Тысячелетняя женщина-призрак в белом, то поднимаясь, то опускаясь, нервно и тревожно.
Никто из них не смеялся и не шутил, как обычно.
Всё потому, что…
…все они опирались на того, кто сейчас лежал без движения, будто уснув.
Ветер продолжал выть, но наконец повозка остановилась в маленьком городке.
Они нашли постоялый двор и заказали одну комнату.
Когда Ло Цзыюй просила комнату, хозяин долго и пристально смотрел то на неё, то на Гу Мо, а потом ещё раз на Шэнь Цинцзюэ. Его взгляд был странным и настороженным.
Всё-таки трое — и среди них девушка — в одной комнате вызывали подозрения.
Но, помня о прибыли, хозяин всё же велел слуге проводить их наверх.
В комнате сначала уложили Шэнь Цинцзюэ, затем попросили горничную принести горячей воды. После того как его обмыли, Ло Цзыюй, воспользовавшись тем, что Гу Мо вышел, быстро умылась сама.
Потом заказали ужин, поели и рано легли спать.
http://bllate.org/book/1791/195960
Готово:
