Он тихо сидел, бросив взгляд в окно, и смотрел вдаль, но, казалось, ничего перед собой не видел.
В полуночных снах Лун Исюаня снова и снова посещали образы детства.
И чаще всего — Сун Яхань.
Та кроткая и спокойная девочка, ради него освоившая все каноны классики, изучившая стратегии управления Поднебесной и погрузившаяся в древние трактаты по военному искусству.
Он вспоминал счастливые мгновения, проведённые вместе, их клятвы, данные друг другу, и те ранящие слова, что он бросил ей, узнав о её помолвке с князем Му…
Во сне он снова и снова видел, как за его спиной она грустит и тревожится, и сердце его сжималось от боли, будто истекало кровью.
Лун Исюань думал: возможно, он предал воспитание родителей и наставления учителя.
Но больше всего на свете он обидел ту маленькую девочку, отдавшую ему всё.
— Хань-эр, Хань-эр…
Ради тебя я готов дать бой до последнего.
Мне не нужны будущие жизни — я хочу эту!
В этой жизни я возьму твою руку и никогда больше не отпущу!
***
За воротами Дворца наследного принца.
Лун Ихань вышел и сразу увидел женщину в лиловых одеждах. В голове невольно прозвучали слова наследного принца:
«Так ли важно оберегать покой одного человека?»
Но, думая об этом, он вдруг вспомнил их прошлые встречи…
Первая — в таверне «Хайлань». Он увидел её прекрасное, соблазнительное лицо и холодный взгляд, удивившись сочетанию противоположностей. Не успел он опомниться, как лиловая фигура стремительно приблизилась, и серебряная вспышка уже метнулась к его горлу.
Он схватил её за запястье и с насмешкой произнёс:
— С таким соблазнительным личиком — и такой жестокий нрав?
И, не дав ей опомниться, резко ударил ладонью в грудь.
Она вылетела из Ягэ и с глухим стуком рухнула на лестницу.
Глядя, как её кровь капает на перила, он, хоть и удивился её хрупкости, всё же бросил:
— За такой злой умысел сегодня лишь лёгкий урок.
При следующей встрече — на пиру — он увидел, как она появилась вместе с Ан Лимо. Заметив его, она мгновенно наполнилась убийственной ненавистью, и даже её обычно бесстрастное лицо исказилось злобой.
Казалось, она готова была уничтожить его любой ценой!
Но, получив предупреждающий взгляд от Ан Лимо, сдержалась.
В третий раз он пришёл в резиденцию Шэней, надеясь выторговать у Шэнь Лань Е кое-какую выгоду, и неожиданно получил её саму.
С тех пор они больше не расставались.
Он видел, как она добровольно стала служанкой молодого господина Шэня, как отдала всё ради клана Шэнь, и в душе испытывал странное, непонятное чувство.
Он знал: она следует за ним, лишь чтобы дождаться возможности отомстить.
Поэтому, прежде чем она успела нанести удар, он вызвал противника на поединок, чтобы преподать ей урок.
Но тот, одолев её и оглушив, сказал:
— Если четвёртый принц хочет избавиться от неё — не трать сил. Она и так долго не проживёт.
Впервые Лун Ихань взглянул на её бледное лицо и нахмуренные брови — и почувствовал нечто необъяснимое.
Он пригласил лекаря.
У неё не было ци, и он нашёл наставников, чтобы она укрепляла тело базовыми упражнениями.
Она не боялась трудностей, и он позволял ей безумно упорно осваивать разные навыки.
Она была упряма, не терпела поражений и могла быть жестока даже к себе — и он наблюдал, как она стремительно растёт.
— Хочешь убить меня? — говорил он. — Тогда сначала стань сильнее. Иначе твоя месть так и останется мечтой.
Но никто не мог предвидеть, что в ходе этих многочисленных стычек и поединков она постепенно превратилась в его личную стражницу, охраняющую его жизнь.
А он, сам того не замечая, начал оберегать её, не допуская в опасность.
Однажды он взял её с собой во дворец. Она, не зная придворных интриг, была отравлена, но даже не поняла этого.
Думая, что отравлена, она всё ещё беспокоилась лишь о том, что подвела главу дома, предводителя клана и молодого господина Шэня…
Он слышал, как она шепчет: «Так больно…», как молит: «Лун Ихань, убей меня…» — и, глядя на её пылающее лицо и страдальческое выражение, вдруг почувствовал облегчение.
Ему было странно радостно от того, что эта женщина, владеющая искусством «серебряные нити и перьевые клинки» и давшая клятву верности, всё ещё чиста в вопросах плотской любви. Её так берегли в клане Шэнь…
Наконец он не выдержал и стал её противоядием.
— Е Цзюйцзюй, я помогу тебе избавиться от яда. Согласна?
— Противо… ядие?
— Да. Согласна?
— Прошу… помоги мне… избавиться от яда…
— Е Цзюйцзюй, это ты сама просишь меня избавить тебя от яда. Не забудь об этом.
В ту ночь страсть вспыхнула, как сухие дрова в огне.
В ту ночь он снял с неё отраву, и она стала его женщиной.
Но Лун Ихань никак не ожидал, что на следующее утро, когда он скажет: «Я возьму на себя ответственность», — она ответит: «Не нужно».
— Я — человек клана Шэнь. Четвёртому принцу не стоит беспокоиться обо мне.
Однако он запомнил её вкус, запомнил всё в ней — и больше не мог забыть.
Эта женщина — жестока и в то же время наивна.
У неё нет ци, но она владеет искусством «серебряные нити и перьевые клинки», способным убивать незаметно.
Даже став его женщиной, она остаётся верной клану Шэнь.
Эта женщина — полна противоречий, сводит его с ума, но он не может отпустить её…
***
Лун Ихань так смотрел на лиловую фигуру, погружённый в размышления.
Пока она не подошла ближе, и в её голосе не прозвучала тревога:
— Что случилось?
Он вздрогнул, вернувшись в настоящее, и поднял глаза на неё — на это соблазнительное, прекрасное лицо, в котором мелькнула искра беспокойства. Неожиданно для себя он спросил:
— Цзюйцзюй, если я поднимусь ещё выше, последуешь ли ты за мной?
Е Цзюйцзюй на мгновение замерла, поняв смысл его слов. Помолчав, она тихо ответила:
— Я — человек клана Шэнь. Клан Шэнь не вмешивается в дела двора.
Это не было прямым отказом, но звучало как самый решительный отказ.
Она — человек клана Шэнь, а значит, никогда не станет частью его политического пути.
— Даже если я взойду на тот трон и дам тебе высокое положение — ты всё равно откажешься? — не сдавался Лун Ихань.
Е Цзюйцзюй посмотрела на него. В её глазах мелькнула едва уловимая грусть:
— Клан Шэнь не вмешивается в дела двора. Е Цзюйцзюй никогда этого не сделает.
Лун Ихань открыл рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле.
Что он мог сказать?
Её слова о домашнем уставе клана Шэнь перекрыли все пути.
В этот миг Лун Ихань вновь вспомнил слова наследного принца.
Что значит оберегать одного человека?
Какую цену придётся заплатить за это?
Он понял: ему нужно серьёзно всё обдумать.
***
Прошёл всего месяц, а в Лунчжао уже всё изменилось.
Весной двадцать пятого года правления императора Юй в империи началась открытая борьба между лагерем наследного принца Лун Исюаня, поддерживаемым семьёй императрицы, и партией четвёртого принца Лун Иханя.
Ранее Лун Ихань набирал силу: многие чиновники уже склонялись к нему.
Но у наследного принца изначально было преимущество — он был назначен регентом, и его восхождение на трон казалось закономерным.
Самым неожиданным стало поведение самого Лун Исюаня…
Тот, кто раньше проявлял безразличие к трону, вдруг изменился: стал решительным, жёстким, и его влияние начало расти.
Через три дня ко двору прибыл гонец с важным указом.
В нём собственноручно император подтверждал выбор наследника и передавал ему трон.
Одновременно четвёртый принц Лун Ихань получал титул князя Цзин.
Никто не усомнился в подлинности указа — его оглашал главный евнух, ближайший сподвижник императора.
После оглашения указа Лун Исюань выразил благодарность и принял поклоны всех чиновников.
Так возможная кровавая борьба завершилась одним лишь указом.
В тот же день гонец ворвался в столицу с важной вестью —
***
Резиденция Шэней.
С тех пор как Ан Лимо стала проводить ночи с Шэнь Лань Е, она спала спокойно до самого утра.
Каждое пробуждение начиналось в тёплых, знакомых объятиях, и ей казалось, что этот человек способен защитить её от любой беды.
От этой мысли уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
— Проснулась? О чём так радостно думаешь? — раздался над головой насмешливый голос.
— О тебе, — прошептала она, прижимаясь щекой к его груди.
В глазах Шэнь Лань Е вспыхнула нежность и радость. Он поцеловал её мочку уха и тихо спросил:
— О чём именно?
— Щекотно! — засмеялась она. — Шэнь Лань Е, не надо… Мне и так хорошо с тобой, а ты всё портишь!
Ан Лимо редко говорила такие нежные слова, но каждый раз, когда она признавалась в его важности для неё, он переполнялся счастьем.
Услышав её слова и вспомнив вчерашние новости, он крепче обнял её:
— И мне с тобой очень, очень хорошо, Лили!
Она уже привыкла к его нежности и, услышав эти слова, почувствовала, как в груди распускается маленький цветок радости.
Тихо фыркнув, она послушно прижалась к нему, наслаждаясь утренним покоем.
Шэнь Лань Е обнимал её и думал: если бы он был на месте Лун Исюаня, тоже отдал бы всё за её счастье.
Пара ещё немного повалялась в постели, прежде чем встать.
Служанки вошли, помогли умыться, переодеться и причесаться.
Когда всё было готово и они позавтракали, Шэнь Лань Е сказал:
— Лили, сегодня мне нужно выйти. Оставайся дома, читай любимые книги или занимайся чем-нибудь приятным.
— Хорошо, — кивнула она. — Когда вернёшься?
Он подумал:
— Наверное, часов на пять. Не больше.
— Поняла.
— Если к обеду не вернусь — ешь без меня. Не жди.
— Ладно.
Ву И и другие служанки переглянулись, с трудом сдерживая улыбки.
Хотя они уже привыкли к этому, каждый раз их забавляло, как серьёзный и решительный молодой господин Шэнь разговаривает с маленькой принцессой, будто с ребёнком.
http://bllate.org/book/1791/195959
Готово:
