Цянь Мин, увидев, как серьёзно выглядела Ан Лимо, не удержался от улыбки:
— Простите мою опрометчивость, госпожа. Не сочтите за обиду.
Он снова взглянул на неё и добавил:
— Вы, конечно, понимаете: и я, и Хуо Ло узнаём столько всего лишь от гостей. А потому часто приходится самим разбираться — правда это или вымысел.
Ан Лимо на мгновение замерла, но тут же уловила скрытый смысл его слов.
Повернувшись к Шэнь Лань Е, она спросила:
— Старший брат-наследник действительно пригласил того четвёртого принца во дворец?
Шэнь Лань Е аккуратно вынул косточки из кусочка рыбы и положил его в её тарелку. Только после этого он поднял глаза и коротко ответил:
— Да.
Ан Лимо слегка сжала губы и уставилась на рыбу в своей тарелке, растерянно размышляя:
— Разве они не заклятые враги? Почему старший брат-наследник сам пригласил того человека?
Шэнь Лань Е налил ей чашку чая и лишь тогда произнёс:
— Поступки императорской семьи не всегда понятны простым людям. Но…
Он поднял глаза, и в его миндалевидных очах заструилась такая нежность, что сердце невольно успокаивалось:
— Ли Ли, ты должна верить: наследный принц всегда действует обдуманно.
Ан Лимо задумалась и кивнула.
Наследного принца она знала не понаслышке.
В её представлении Лун Исюань был мягким и рассудительным человеком.
Поэтому, услышав слова Шэнь Лань Е, она сразу решила, что старший брат-наследник наверняка продумал всё до мелочей.
От этой мысли настроение Ан Лимо заметно улучшилось, и она стала есть с большим аппетитом.
Шэнь Лань Е, конечно, обрадовался, и даже к тем двоим — явно пришедшим подкрепиться — Цянь Мину и Хуо Ло — он стал относиться с большей снисходительностью.
Лицо Шэнь Лань Е оставалось спокойным, но внутри он тоже был удивлён решением наследного принца Лун Исюаня.
Если бы он не поручил своим людям следить за каждым шагом наследника, то и не узнал бы, что тот велел пригласить четвёртого принца Лун Иханя во дворец.
В глазах Ан Лимо наследный принц Лун Исюань казался мягким и даже несколько вялым человеком.
Но Шэнь Лань Е прекрасно понимал: тот юноша, столько лет занимающий трон наследника, вовсе не так прост, как кажется.
Человек, способный ради Сун Яхань пожертвовать своим последним шансом на отступление, наверняка обладал железной волей и решимостью.
Годы на троне наследника, под пристальным взором множества глаз, под завистью и кознями соперников, под диктатом властной императрицы… Без огромной внутренней силы невозможно было выдержать всё это и сохранять спокойствие день за днём.
Поэтому, узнав, что Лун Исюань пригласил четвёртого принца Лун Иханя, Шэнь Лань Е невольно занервничал.
Погода резко переменилась.
Ещё недавно светило яркое солнце, но теперь небо затянуло тучами, и весь день стал мрачным.
Во Дворце наследного принца Лун Исюань в ярко-жёлтом одеянии спокойно сидел и, увидев входящего Лун Иханя, мягко улыбнулся:
— Четвёртый брат пришёл. Прошу.
Лун Ихань взглянул на этого, казалось бы, мягкого юношу, окинул взглядом комнату и заметил, что всех служанок и евнухов отослали.
Подойдя, он сел.
Не успел он сказать ни слова, как услышал тихий голос наследного принца:
— Молодая госпожа, не могли бы и вы пока удалиться?
Лун Ихань посмотрел на собеседника. Тот по-прежнему выглядел спокойным и доброжелательным, а в комнате действительно никого больше не было. Тогда он обернулся к девушке в фиолетовом платье позади себя:
— Цзюйцзюй, подожди меня снаружи.
Е Цзюйцзюй взглянула на наследного принца, потом на Лун Иханя и, почтительно поклонившись, вышла.
Когда фиолетовая фигура скрылась за дверью, Лун Исюань налил Лун Иханю чашку чая:
— Попробуй. Я заварил сам.
Лун Ихань наблюдал, как тот поднёс к губам свою чашку и сделал глоток. Несмотря на подозрения, он последовал примеру, но, лишь слегка коснувшись губами чая, поставил чашку обратно.
Лун Исюань тихо рассмеялся:
— Четвёртый брат боится, что я подсыпал тебе яд?
Лун Ихань не изменился в лице, но поднял глаза на наследного принца в жёлтом одеянии:
— Неужели наследный принц пригласил меня лишь для того, чтобы пить чай?
Лун Исюань, казалось, задумался над этим вопросом. Его лицо оставалось таким же мягким, с лёгкой улыбкой. Наконец он произнёс:
— Хотелось просто посидеть с кем-то и побеседовать за чашкой чая.
Лун Ихань на мгновение онемел — первая мысль была, что его просто дразнят.
Он уже собирался встать и уйти, но вдруг передумал.
Почему — сам не знал. Просто почувствовал, что от этого юноши в жёлтом, облечённого высоким саном, исходит глубокая печаль.
Будучи воином, прошедшим не одну смертельную схватку, Лун Ихань особенно остро ощущал чужую ауру.
И сейчас та скорбь, что витала вокруг Лун Исюаня, заставила его задержаться и посмотреть, что же задумал этот человек.
Лун Исюань смотрел на Лун Иханя…
…словно ждал, что тот уйдёт.
Но увидев, что Лун Ихань вдруг усмирил гнев и остался сидеть, он снова улыбнулся:
— Ихань действительно повзрослел.
Эти слова заставили Лун Иханя резко поднять глаза!
В них читалось изумление, ностальгия и множество других невыразимых чувств.
Лун Исюань, однако, не обратил внимания на реакцию собеседника. Он опустил взгляд на чашку в руках и, наблюдая, как тёплый чай колышется в ней, тихо спросил:
— Ихань, за все годы на границе ты встретил кого-нибудь, кто стал тебе дорог?
Лун Ихань горько усмехнулся:
— Наследный принц отлично знает: я на границе не для того, чтобы влюбляться, а чтобы защищать рубежи империи.
Лун Исюань слегка поперхнулся от резкости тона, но в его глазах лишь прибавилось тепла.
Он поднял взгляд:
— А сейчас? Есть ли у тебя кто-то, кто тебе дорог?
Лун Ихань на мгновение замер, затем резко ответил:
— Какое это имеет отношение к наследному принцу?
— Потому что… — Лун Исюань покачал чашкой, наблюдая, как прозрачная жидкость переливается из стороны в сторону. — Я хочу знать, понимаешь ли ты, что значит защищать того, кто тебе дорог.
Он посмотрел на юношу в чёрном одеянии:
— Ихань, ты понимаешь?
Лун Ихань почувствовал раздражение и резко встал:
— У меня есть дела. Я ухожу. Если наследному принцу хочется поболтать, найдётся немало желающих!
Но когда чёрная фигура уже направилась к двери, Лун Исюань тихо произнёс:
— Четвёртый брат, мы так давно не разговаривали по-настоящему.
«Четвёртый брат».
Это обращение заставило Лун Иханя замереть на месте.
Он обернулся и посмотрел на юношу в жёлтом, чьё лицо было таким же добрым, но пронизанным глубокой печалью:
— О чём наследный принц хочет со мной поговорить?
Лун Исюань налил ещё одну чашку чая и поставил её на место, где только что сидел Лун Ихань. Затем наполнил свою и сказал:
— Поговорим по душам.
Он пригласил Лун Иханя сесть и спросил:
— Ихань, хочешь ли ты этого трона?
Лун Ихань посмотрел на этого спокойного наследного принца и холодно усмехнулся:
— Что наследный принц имеет в виду?
— Ничего особенного, — ответил Лун Исюань и, вынув из-за пазухи квадратный предмет, положил его на стол.
Глаза Лун Иханя расширились!
Он с недоумением смотрел то на Лун Исюаня, то на предмет на столе:
— Наследный принц, что это значит?
Лицо Лун Исюаня не дрогнуло. Он лишь разглядывал предмет, и в его глазах не было ни малейшего волнения. Голос оставался ровным:
— Даже владея печатью, я никогда не хотел с тобой соперничать.
Он поднял глаза:
— Я даже думал: если хочешь — забирай. Но теперь я передумал.
Лун Ихань на мгновение удивился, а затем насторожился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ихань, теперь я не могу отступить, — мягко улыбнулся Лун Исюань, но в его глазах читалась непоколебимая решимость.
— Я не могу ничего сделать, кроме как сражаться за этот трон, опираясь на своё законное положение наследника. Я не позволю Яхань в конце концов оказаться в беде после всего, что она для меня сделала. Поэтому у меня нет другого выхода, кроме как дать бой, — сказал Лун Исюань.
Он поднял глаза на Лун Иханя, и в его взгляде была небывалая твёрдость:
— Я должен занять этот трон, чтобы защитить её.
Лун Ихань смотрел на сверкающую печать на столе и всё ещё не мог поверить:
— Ты делаешь всё это ради Сун Яхань?
Он знал, что его старший брат-наследник никогда не стремился к власти. С детства это было ясно.
Но он и представить не мог, что однажды этот человек с такой решимостью заявит о своём намерении бороться за высшую власть — ради женщины!
— Да, — ответил Лун Исюань с абсолютной уверенностью.
Он отвёл взгляд к небу за окном и долго молчал, прежде чем прошептать:
— Ли’эр права: если чего-то хочешь — забирай. Сейчас я могу лишь отвоевать её обратно и защитить.
Только достигнув самой вершины, можно избавиться от чужой воли, обрести полную свободу действий и удержать рядом ту, что родилась для него.
Лун Исюань перевёл взгляд на Лун Иханя:
— Я не хочу с тобой проливать кровь, но обстоятельства заставляют меня действовать. Если ты всё же решишь бороться за трон, я честно скажу тебе о своей решимости. Решай сам.
Лун Ихань был по-настоящему потрясён.
С момента, как он получил приглашение от наследного принца, он перебрал в уме множество вариантов: интриги, угрозы, даже покушение… Но никогда не думал, что окажется перед таким выбором.
Он не ожидал, что этот человек с такой страстью объявит о своём стремлении к власти — ради защиты женщины!
Глубокие чёрные глаза пристально смотрели на спокойного юношу в жёлтом. Лун Ихань слегка сжал губы:
— Слова наследного принца я обдумаю.
— Хорошо, — в глазах Лун Исюаня появилась тёплая улыбка. Он смотрел на Лун Иханя с такой искренностью и добротой, будто вернулись давние времена: — Ихань, ты всегда держишь своё слово. Я верю тебе. Но каким бы ни был твой выбор, знай: я никогда не считал тебя врагом.
С этими словами он спокойно сел и замер.
Лун Ихань посмотрел на него, потом на предмет на столе и вышел.
Наблюдая, как стройная фигура удаляется, Лун Исюань взял предмет со стола и задумчиво перебирал его в руках.
Изображение дракона на нём ярко сверкало, заставляя на мгновение заслонить глаза.
Печать Небесного Мандата — символ высшей власти.
Но в этот момент для Лун Исюаня она была лишь оружием, способным обеспечить счастье и покой любимой женщине на всю жизнь.
http://bllate.org/book/1791/195958
Готово:
