Едва слова прозвучали, как снаружи донёсся доклад:
— Молодой господин, господин Мин и господин Хуо уже давно ожидают вас в гостиной.
Ан Лимо повернулась к Шэнь Лань Е:
— Пойдёшь повидать их?
Тот глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прежде чем ответить:
— Конечно. Как раз и мне кое-что у них спросить.
Они вышли из кабинета, крепко держась за руки.
* * *
В гостиной Цянь Мин и Хуо Ло, увидев Шэнь Лань Е и Ан Лимо, немедленно поклонились.
Затем они начали докладывать о делах «Хайлань Шуйе» и обстановке в регионе за время отсутствия молодого господина в Лунчжао.
— Гуй Инь отправился прямо из Мобэя в Гуннань, — сообщила Хуо Ло последние новости. — Говорят, скоро начнётся церемония нового национального цветка.
Она не стала вдаваться в подробности: боялась сказать, что «молодой господин Гуй Инь отправился туда лишь ради любопытства Ло Цюйюя», — иначе её господин, вероятно, расстроится.
К счастью, Шэнь Лань Е не стал расспрашивать и вместо этого спросил о другом:
— Как обстоят дела у Сюань Юя?
Цянь Мин ответил:
— Сюань Юй прислал письмо: груз, который он сопровождает из Наньжана, прибудет сюда через полмесяца.
Шэнь Лань Е кивнул:
— Когда прибудет, Цянь Мин, возьми людей и встреть их на дороге.
— Слушаюсь, — отозвался Цянь Мин.
Поговорив ещё немного, Хуо Ло, взглянув на своего господина, вспомнила об инциденте со шпионом и повернулась к Ан Лимо:
— Госпожа, не прислать ли вам охрану?
Ан Лимо недоумённо посмотрела на неё:
— Зачем?
— На господина напали убийцы, — объяснила Хуо Ло. — Раз он так дорожит вами, естественно, стоит предусмотреть меры предосторожности.
— Хуо Ло! — резко окликнул Шэнь Лань Е, но было уже поздно.
Хуо Ло знала, что её господин никогда не скрывает ничего от маленькой принцессы, но не ожидала, что он вообще не упоминал об этом инциденте!
Лицо Ан Лимо слегка изменилось, услышав эти слова.
Она повернулась к Шэнь Лань Е и спросила:
— Что она имеет в виду? На тебя сегодня напали убийцы?
Увидев, как её лицо стало холодным, Шэнь Лань Е немедленно обнял её и улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Видишь же — цел и невредим! Тот человек лишь пытался напасть на меня…
— Однако Хуо Ло его остановила, — нежно поцеловав Ан Лимо в губы, добавил он. — Я теперь не такой, как раньше. Ты ведь знаешь, правда? Со мной никто не посмеет так легко расправиться.
Ан Лимо подняла на него глаза, и в их глубине начало вспыхивать что-то опасное:
— Кто посмел тронуть тебя? Кто посмел? Я сама…
— Ли Ли! — Шэнь Лань Е крепко прижал её к себе, будто хотел вобрать в собственное тело, и торопливо заговорил: — Не злись, прошу тебя, не злись! Теперь я очень силён — никто не сможет мне навредить. У меня есть ты, и я ни за что не позволю себе пострадать! Клянусь! Я в полном порядке — абсолютно цел!
Ан Лимо слушала его тревожную болтовню и долго не могла успокоиться:
— Правда? Ты не ранен?
— Правда! — немедленно заверил он. — Посмотри сама — на мне ни царапины!
Ан Лимо подняла голову из его объятий, внимательно осмотрела его с ног до головы, даже принюхалась, как кошка, и лишь потом глубоко вздохнула:
— Главное, что ты цел.
Сердце Шэнь Лань Е переполняло нечто тёплое, готовое перелиться через край.
Он не знал, что сказать и что делать, — лишь крепко прижимал её к себе и мягко гладил по спине.
Цянь Мин и Хуо Ло не ожидали увидеть такую сцену и, переглянувшись с изумлением, тихо вышли из зала.
Хотя они не понимали, что именно произошло, стало ясно одно: маленькая принцесса рассердилась из-за того, что с её господином случилось несчастье.
Когда один человек злится из-за того, что другому причинили боль… Это так завидно.
* * *
В Лунчжао началась борьба за трон, и атмосфера в столице стала напряжённой. Торговцы с жадным интересом наблюдали за разворачивающейся драмой, но в то же время опасались оказаться втянутыми в неё.
«Хайлань Шуйе» никогда не поддерживала ни одну из сторон, поэтому привлекала к себе особое внимание.
Шэнь Лань Е это прекрасно понимал и велел Цянь Мину и Хуо Ло вести себя скромнее и не выделяться.
Кроме того, он особо подчеркнул необходимость пристально следить за делами и обстановкой в государстве Мотан.
Каждый раз, когда они собирались для обсуждения дел, Ан Лимо любила устроиться на мягком диванчике с маленьким грелочным кувшином в руках и молча слушать.
Её ясные глаза то и дело моргали, глядя на Шэнь Лань Е, и каждый раз он не выдерживал — поднимал её на руки и продолжал давать распоряжения, прижав к себе.
— Молодой господин, тот человек отравился и умер, — с порога сообщила Хуо Ло в один из дней.
Все понимали, о ком идёт речь.
— Удалось что-нибудь выяснить? — спросил Шэнь Лань Е, перебирая пальцы Ан Лимо.
Цянь Мин подошёл ближе и вынул из-за пазухи рисунок:
— Ничего полезного он не сказал, но на нём нашли этот символ.
Шэнь Лань Е долго разглядывал странный узор, но так и не смог понять его смысла.
Ан Лимо тоже заглянула и долго всматривалась в изображение.
— Что-то не так? — спросил Шэнь Лань Е.
Ан Лимо слегка покачала головой:
— Кажется, я где-то уже видела это…
Шэнь Лань Е погладил её по волосам и улыбнулся:
— Если не помнишь — не надо напрягаться. Человек мёртв, а нам остаётся только усилить меры предосторожности.
— Хорошо, — кивнула Ан Лимо.
Но тут Хуо Ло вдруг сказала:
— К счастью, госпожа уже покинула Дом князя Му.
Ан Лимо удивлённо посмотрела на неё.
Хуо Ло, видя её недоумение, продолжила:
— Госпожа, вероятно, ещё не слышала: боковая супруга Дома князя Му якобы вступила в связь с наследным принцем!
— Что?! — глаза Ан Лимо широко распахнулись. — Кто осмелился распускать такие слухи?!
— Слухи? — Хуо Ло пожала плечами. — Вся столица говорит об этом! Об этом судачат в чайных и тавернах, даже уличные торговцы знают. Говорят, в прошлый раз, когда наследный принц тяжело заболел, княгиня Му лично ночью отправилась во дворец навестить его!
Ан Лимо перевела взгляд на Шэнь Лань Е и увидела, что его лицо стало серьёзным.
— Вся столица действительно обсуждает это? — спросила она с недоверием.
Шэнь Лань Е ласково погладил её по волосам, подбирая слова, и кивнул:
— Мне кажется, за этим стоит кто-то, кто намеренно разжигает слухи. Иначе подобный позор императорского двора не стал бы достоянием общественности.
— Позор императорского двора? — Ан Лимо с изумлением посмотрела на него. — Как это может быть позором? Наследный принц и Сун Яхань с детства были влюблёнными.
— Да, — спокойно ответил Шэнь Лань Е. — Ли Ли, они и правда любили друг друга с детства. Но теперь один — наследный принц, а другая — боковая супруга князя Му. Их статусы таковы, что, независимо от того, правда это или нет, для императорского двора это позор.
Ан Лимо замолчала, опустив глаза.
Шэнь Лань Е собрался что-то сказать, но она вдруг подняла на него взгляд:
— И что теперь будет? Если вся столица говорит об этом «позоре», как поступит двор?
Шэнь Лань Е прищурил свои миндалевидные глаза и, глядя в окно, задумчиво произнёс:
— С незапамятных времён императорский дом не терпит позора. Всегда приходится спасать одного…
…и уничтожать другого.
Ан Лимо на мгновение замерла, но быстро поняла смысл его слов.
Императорский дом, конечно, спасёт наследного принца, а не Сун Яхань.
Но какова тогда будет судьба Яхань?
Неожиданно в памяти всплыли слова того юноши, лежавшего на смертном одре, — слова, сказанные ей в день её визита:
«Ли’эр, мы с ней вместе тринадцать лет. Всё это время я знал: она станет моей принцессой. Всё, что мне не нравилось, она упорно училась принимать. Я, мужчина, часто оказывался под её защитой. Ли’эр, мои чувства к ней — это не просто любовь. Она словно часть моего тела, без которой я не могу существовать!»
Эти слова звучали в ушах, и в сердце Ан Лимо вспыхнул гнев.
Как можно допустить, чтобы таких людей, как наследный принц и Яхань, разлучили навсегда?
Нет! Ни за что!
* * *
Небо потемнело, тяжёлые тучи нависли над городом, предвещая скорый ливень.
Только что пробудившаяся весна дрожала под этим мрачным небом, и в воздухе снова ощущалась зимняя унылость.
В Доме князя Му царила гробовая тишина. Роскошная обстановка лишь подчёркивала ледяную холодность атмосферы.
Лун Цичэнь, облачённый в роскошные одежды, сидел в кресле, позволяя служанке причесать себя и надеть пурпурно-золотую диадему.
— Ваше сиятельство, довольны ли вы? — тихо спросила служанка, подавая ему бронзовое зеркало.
Лун Цичэнь взглянул на своё отражение. Черты лица остались прежними — прекрасными, но исчезла прежняя беззаботность и вольность.
В зеркале перед ним был измученный юноша. Не выдержав, Лун Цичэнь резко отшвырнул зеркало на пол!
— Ваше сиятельство! — служанка тут же упала на колени, и все присутствующие последовали её примеру.
Лун Цичэнь холодно окинул их взглядом:
— Всем выйти.
Слуги в страхе поспешили покинуть комнату, но вдруг раздался торопливый голос:
— Ваше сиятельство!
— Войди, — Лун Цичэнь поднёс к губам чашку чая и сделал глоток.
Вошёл старый управляющий — обычно невозмутимый, сейчас он выглядел обеспокоенным.
Подойдя ближе, он сказал:
— Ваше сиятельство, только что получено известие: по всему городу распространяются слухи о княгине. Не собираетесь ли вы вмешаться?
— Вмешаться? — Лун Цичэнь сделал ещё глоток чая. — Каким образом?
— Ваше сиятельство, слуга считает, что княгиня не из тех, кто способен на подобное. Эти слухи не только позорят Дом князя Му, но и затрагивают наследного принца, а теперь ещё и «Хайлань Шуйе». Неужели вы не хотите помочь княгине?
Лун Цичэнь поставил чашку и, глядя на управляющего, медленно произнёс:
— Не забывай: единственная княгиня Дома Му — это Жу Мо.
Управляющий слегка замялся, но всё же добавил:
— Ваше сиятельство, всё же репутация Дома Му задета. Слуга полагает, стоит предпринять хоть какие-то действия.
Лун Цичэнь усмехнулся:
— Такое веселье — и я должен его портить? Моя боковая супруга и наследный принц не боятся потерять лицо — чего мне бояться?
— Ах да, — вдруг заинтересованно спросил он, — как это связано с «Хайлань Шуйе»? Расскажи-ка подробнее…
http://bllate.org/book/1791/195954
Готово:
